守夜人军团,在鼎盛时期,维持了过万人的庞大编制。

  在这种情况下,指望本来就不富裕的北境去全力维持这样一支常备军,将是整个北境巨大的财政负担。

  坦白来说,他们根本就做不到的。

  所以,守夜人军团,实际上是有着自己的收入来源的。

  绝境长城,往南二十五里的土地,被叫做布兰登的馈赠的土地。

  再往南二十五里,由杰赫里斯一世国王,和他的王后亚莉珊,共同支援守夜人军团的新增地。

  在过去的时光里,守夜人军团的维持,很多都靠着这片土地上的微薄产出。

  然而,随着守夜人军团的不断衰弱,他们的长城防线,漏洞越来越多。

  于是,越来越多的野人,开始从各个地方,翻越绝境长城到达南方。

  他们可不会跟北境人讲道理。

  抢掠,杀戮,是他们唯一会做的事情。

  而首当其冲的,就是这两片土地上居民。

  守夜人军团,无力保护他们。

  这种朝不保夕的日子,根本就过不下去。

  赠地和新赠地的居民,大量逃亡到了更南方。

  那里,有着领主的军队,能保护他们的安全。

  比如,最后壁炉城的安柏家族,一直以来就是以武力强横著称,收拾一些野人小队,来去如风的骑兵们,轻松写意。

  但是,这就成了恶行循环,赠地人越少,守夜人军团的力量越弱,反过来,就客观上,放了更多的野人进来。

  于是,到了现在,这片土地,已经变得荒芜,到处都是废弃的种植园和聚居地。

  仅有后冠镇这种有着防御工事的地方,还稍稍有着人烟。

  然而,这片纯白而萧瑟的土地,如今,却迎来了一队从南方而来的不速之客。

  狂猎,选择了向北进发。

  这里没有被作为节点的鱼梁木,因此,也不在布林登·河文的监控之下。

  在最后壁炉城的节点沦陷之后,猛烈的风雪,就已经遮蔽了三眼乌鸦对那些土地的感知。

  所以,狂猎军队下一步的目标,祂一无所知。

  在克雷·曼德勒到达临冬城的时候,狂猎军队的主人,也带着他的军队,朝着北方碾了过去。

  之前两座城堡中的人,已经被他们掳走,带回了他们原本的家园。

  强迫这些人,帮助他们制作铠甲,搬迁物资。

  这是举族之战,只不过,维斯特洛的人根本不知道罢了。

  安柏家族的领地,本身就连接着赠地,所以,以最后壁炉城为据点的狂猎,一声不响地就进入了赠地之内。

  大雪迟滞了整个北境对于战场的感知。

  临冬城只是知道安柏家族在最后壁炉城陷入了苦战,但情况如何,根本无从得知。

  等到霍瑟·安柏,带着安柏家族的残兵败将退到临冬城的时候,整个北境才知道,他们又丢了一座城堡。

  当然,那是之后的事情了。

  现在,狂猎的军队,已经在赠地的雪原上快速行军,前锋快要逼近后冠镇了。

  后冠镇的人口不多,而且毫无准备。

  在狂猎的兵锋面前,他们挡不了多久的。

  任何一个理性的将领,都会得出这样的结论。

  ……

  后冠镇。

  这里并非毫无军事存在。

  至少,班杨·史塔克这个守夜人的首席游骑兵,现在在这里。

  这个有着锐利的容貌和灰蓝色眼睛的男人,这一次,是受总司令杰奥·莫尔蒙的命令,前往临冬城,沟通双方共同作战的问题。

  虽然班杨·史塔克现在都不太清楚,自己需要面对的敌人,究竟是谁。

  他是一天前从黑城堡出发的。

  之所以派他来,实际上也就是因为他这个史塔克的身份。

  他是现在临冬城城主的叔叔,上一任临冬城主人艾德·史塔克的弟弟。

  算是史塔克家族的核心成员。

  毕竟是熟人,好说话一些。

  “看来,我们只有在这里休整一晚上,明天才能继续上路了。”

  班杨·史塔克对身边的其他游骑兵说道。

  天色将晚,在这种寒冷的天气里行军,一不小心就会把命给丢了。

  “是啊,班杨大人,左右就是早晚一天的事情,没必要冒这个险。”

  旁边的游骑兵回答。

  想了想,这个来自亮水城的年轻游骑兵,略有些兴奋地问道:

  “班杨大人,你说,总司令大人,这一次让我们南下去临冬城,是不是就是为了我们在东海望见到的那些东西?”

  这家伙是跟着班杨·史塔克,当时一起去过东海望,见到了已经死亡的卡特·派克,参加了一下他的火化仪式。

  然后,带回了新一任东海望指挥官,为他们准备的,那颗奇异的冰晶。

  当然,还有东海望舰队主力大半覆灭,神秘力量可能已经顺着海豹湾南下的消息。

  前者是事实,而后者是猜测。

  在黑城堡,守夜人们好好研究了一下那颗散发着寒气,怎么也无法融化的奇异冰晶。

  有些信仰比较浓烈的家伙,还对那东西充满了恐惧。

  认为那是诸神的警示,将有大的灾难来到人间。

  某种程度上来说,他们其实说对了。

  确实,灾难,就在眼前了。

  听了身旁誓言兄弟的问题,班杨·史塔克摇了摇头:

  “也许是吧,我不确定。”

  “你听过塞外的传说吗?”

  亮水城在河湾地,属于佛罗伦家族,现在都已经因为跟随史坦尼斯叛乱,被提利尔家族整个吞下,赏赐给梅斯·提利尔公爵的次子,加兰·提利尔爵士了。

  对他们而言,北境,塞外,在来之前,可能一年中都提不到几次。

  “班杨大人指的是异鬼的传闻吗?那些行走在鬼影森林里的亡者?”

  这个游骑兵战士反问道。

  其实,守夜人军团早就跟异鬼还有祂们麾下的尸鬼打过照面。

  只不过,那是短短的一次,并不能太肯定。

  这么长时间以来,鬼影森林里干干净净,什么也没有。

  守夜人军团上下,渐渐也否定了这种说法。

  “是的,看来,黑城堡内还是有人跟你聊过这些。”

  班杨·史塔克肯定了亮水城来的小伙子的话。

  “寒风已经吹起,我们这些行走在风雪中人,都得小心一些了。”

  语罢,一夹马腹,催促着跨下的黑马,朝着透出光亮的后冠镇走了过去。

  身后,一起跟着班杨·史塔克而来的十个游骑兵,对视一眼,也跟着他往后冠镇赶去。

  他们得赶进找个废弃的房屋过夜了。

  随身携带的干粮,烧一锅热水对付一下。

  不过,这些,游骑兵们早已经习惯,毕竟,在长城之外还有野人的时候,他们每一次出塞外清剿,都是这么凑活的。

  毕竟,北境苦寒,跟温暖的南方完全没办法比。

  然而,刚刚没走多远,他们就看到,班杨·史塔克一拉马缰绳,陡然止住了脚步。

  这个守夜人军团中最出色的游骑兵,双脚踩在马蹬上,让自己的身体直立起来,尽可能地抬高自己视线,似乎,正在竭力观察着什么。

  后面的守夜人游骑兵们不明就里。

  他们不明白自己的老大发现了什么。

  这些人早就注意到,东南方向的天空,确实比其他地方更阴暗一些。

  不过这在一个本身就在下暴雪的天气里,似乎非常的正常。

  没人觉得这有什么奇怪的。

  然后,他们就听到班杨·史塔克的声音:

  “每个人,拔剑!”

  这一句话,把所有人都喊得愣住了。

  拔剑?

  在这里?

  为了谁拔剑?

  但守夜人极其讲究军队纪律,虽然不理解,每个人还是“锵”的一声。

  拔出了自己腰间的钢制长剑。

  来自亮水城的游骑兵,骑马赶到了班杨·史塔克的身边。

  他急火火地问道:

  “班杨大人,你是发现了什么吗?”

  然而,他没有得到回答。

  只看到班杨·史塔克那铁青的脸色。

  相比于这些底层的士兵,班杨·史塔克知道的更多。

  至少,他是看过那一封封来自临冬城的信的。

  他很清楚地记得,曾经有一封信,那是布兰写的。

  上面很清楚地提到过。

  如果遇到不同寻常的暴风雪,突然而来,并且,观察到那些雪花过分的白的话。

  那么,立刻逃跑回最近的城堡之内。

  他记得,布兰对这句话,做了专门的强调。

  而现在,作为一个史塔克,他明显感受到,前面将要到来,已经有淅淅沥沥飘过来的暴风雪,让他非常不舒服。

  直觉告诉他,这可能就是布兰所提醒的,真正的危险预兆。

  “现在,所有人,按照战斗队形展开,我们可能有麻烦了。”

  他没有选择进入后冠镇。

  因为后冠镇唯一的防御工事,就是那座只有五层的塔楼。

  一旦进去,那么就意味着,他们放弃了战马。

  如果被不知道的对手围困,那么他们这十一个人,就只能等死了。

  所以,班杨·史塔克打算先搞清楚敌人的情况。

  如果不可敌,那么,他们就选择直接朝临冬城逃亡。

  黑夜就黑夜吧,总比丢了命强。

  暴风雪很快就卷住了他们。

  然后,他们就看到了那些敌人。

  还有他们的刀锋。

  ……

  班杨·史塔克在逃亡。

  身后跟着的,只有六个守夜人的誓言兄弟了。

  暴风雪阻挡了他们的视线。

  虽然极其警惕,但猎犬从雪中的袭击,依旧让他们防不胜防。

  三个人当场被扑下马。

  另外的两个,战马直接被猎犬的利爪,隔开了柔软的腹部。

  温热的内脏暴露在冰冷的空气中。

  宣判了战马的死刑,同时,也是它们的主人的。

  因为失去了战马,无法高速移动的守夜人。

  很快就成为了越来越多猎犬的目标。

  班杨·史塔克出色的剑术救了他一命。

  他砍掉了一只扑在他战马屁股上撕咬的猎犬的脑袋。

  并且,用马鞍上的绳子快速拴住,拖在了战马后面。

  至于带到临冬城会是什么样子,他现在已经关不上了。

  因为狂猎的骑兵,正在追杀他们。

  暗淡的天空下,十来匹战马在雪原上奔驰着。

  七个人在逃,而后面的九个,在追他们。

  “唔……该死。”

  班杨·史塔克咒骂了一句。

  虽然活着逃出了那片暴风雪,但问题是,他自己也在刚刚陡然发生的近身搏斗中。

  被那些穿着狰狞铠甲的战士,用长刀在腿面上开了个口子。

  现在,血倒是已经不流了,因为早就冻成了坚冰。

  但越来越冷的身体,让班杨·史塔克意识到,自己的身体状态实际上在快速下降。

  不能再这样了,必须快速甩脱这些家伙。

  驱使着战马加快速度,班杨·史塔克带着游骑兵们,一头扎进了落满积雪的树林中。

  这是他们唯一的机会。

  北境,是他们的主场。

  作为一个从小生活在北境人的守夜人来说,熟悉地形,是他们的优势。

  只有这样,他们才能甩脱这些家伙。

  “班杨大人……我,我感觉不太好。”

  来自亮水城的小伙子现在的情况可不值得赞美。

  他的后背中了一刀。

  宽厚的守夜人衣甲并未挡住那次攻击。

  虽然并没有一下子要了他的命,但还是让他付出了相当的流血。

  逃亡中的班杨·史塔克抽抽空看了他一眼。

  这个年岁不算大的守夜人小伙子,现在脸色苍白的像是白雪。

  “坚持住孩子,我们只要冲出这片林子,那些家伙是追不上我们的。”

  他的眼睛里努力露出鼓励的神色。

  “坚持一晚上,明天我们就到了临冬城了,那里,鲁温学士会治好你的。”

  除了这种话,他什么也做不了了。

  因为一旦停下来,他们谁都逃不出去。

  ……

  这十一个守夜人,并没有让狂猎之王艾瑞丁放在心上。

  他们最后死不死,说句实话,他一点儿都不关心。

  眼下,他正带着他的军队,搜刮着后冠镇的一切可用的东西。

  他现在已经知道,这里是一片荒芜的土地了。

  毕竟,他们也是智慧生物。

  虽然看不起人类,但为了征服和种族的存续,必要的沟通还是有的。

  于是,他们知道了这片土地上的势力。

  维斯特洛,北境,临冬城等等。

  他们对于这个世界,有了个基本的了解。

  现在,他们要征服的土地,被土著叫做赠地。

  黑色的骑兵,化作洪流,正在席卷这片荒芜的地方。

  而更北方,那座阻碍他们“盟友”的城墙。

  也有一个强大一些的势力在守护着。

  打败他们,毁掉那里的节点。

  那么,自己的“盟友”,就会有办法,让那些冰冷的尸体,跨过那道城墙。

  他们和那尊缩在永冬之地的存在,达成了一个协议。

  一个瓜分这片大陆的协议。

  毕竟,他们所需要的东西不同。

  他们知道,自己的敌人还有很多。

  所以,这些都是必要的。

  (本章完)

  
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