有羊咩咩带路,她很少空手回来。就是家里人担心她遇到危险,不准她在山里“乱跑”。

  肉干用水泡软,撕成细细的肉条,干野菜泡发,切成碎末,再加上薄薄的蘑菇片……很快,鲜美的味道飘散出来。

  “站住!这里是我们驻扎地,闲杂人等不许靠近……再过来,我们可就不客气了!”宋八毛的呵斥声传来。

  众人赶忙拿起身边的“武器”,有弓箭、有棍棒、有柴刀……宋二贵手中,则是一把锋利的唐刀,舞动起来威风凛凛,很是唬人!

  来的是一群灾民,人数跟他们差不多,有二十来个。衣衫褴褛、骨瘦如柴,走路都打晃。不同的是,对方都是青壮年。

  领头的汉子,三十岁上下,状态明显比其他人好得多。看到这群人中有好几个七八岁的小孩子,甚至还有被抱在怀里的奶娃娃,汉子眼神闪烁了一下。

  他佝偻着身子,装作一副摇摇欲坠的样子,“虚弱”地道:“好心人,给口吃的吧?我们已经三天没吃东西了……”

  宋二贵握紧手中的唐刀,戒备地看着对方,道:“你也看到了,我们这边孩子多,吃的也仅够今天一顿的了。前面七八里地,便是前山镇。你们这时候出发,天黑前就能到,听说那里有官兵赈灾,能领到救济粮。”

  “行行好吧,我们实在是走不动了……”

  “你们那几个孩子,养的白白胖胖,怎么可能没吃的?”

  “就是,就是!我都闻到味儿了,煮的是肉汤!难道你们喝着肉汤,眼睁睁地看着我们饿死……”

  “你也说了,前面就能领到救济粮,分我们一口又怎么样?做人不要太自私……”

  “可怜可怜我们吧……”

  宋三寿的眼神冷了下来,手中的棍棒往前一指,厉声道:“没有,就是没有!你们还能强抢不成?再过来,别怪我们不客气!”

  领头的汉子,见软的不行,缓缓直起佝偻地药,抬起头,露出狰狞的面容,大声喊道:“兄弟们!这些人宁可东西搁着发霉,也不舍得施舍我们一口。与其饿死,不如拼死一搏!他们孩子多,战斗力肯定不如我们……兄弟们,冲呀!”

  被肉汤的味道,冲昏了头脑的灾民们,手里拿起树枝、石头、锄头,猩红着双眼,朝着后山村三家人冲了过来。

  突然,一阵破空声过后,几根羽箭,插在他们脚边。宋三毛、宋四毛、宋五毛几员小将,占据有利位置,手中的弓箭拉满,指着吓得后退几步的灾民们。宋三毛拧眉道:“再往前,休怪我们不客气!”

  宋四毛哈哈一笑,挑眉道:“我们哥几个,可是射杀过狼群的!六七十头狼,我们都打退了,更何况你们这些风吹就能倒的难民?”

  宋七毛也道:“都告诉你们了,前面就是前山镇,能领到救灾粮。你们这群没脑子的,偏偏听别有用心之人的鼓动,拿自己的命不当回事儿!可笑、可怜、可悲……”

  宋五毛叹了口气,道:“你们好不容易在涝灾中活下来,却看到活命希望的前一刻,送了性命。想想,值不值!”

  灾民们被说动了,你看看我,我看看你,有退却之意。

  领头的汉子,眼珠子骨碌碌一转,大喊一声:“谁知道你们说的是不是真的?前面如果真有救灾粮可以领,你们怎么不去,反而在这里埋锅做饭?”

  本来有了退意的灾民,听了他的鼓动,又犹疑不定起来。

  那人又扯开嗓子道:“兄弟们,别听他们的!横竖都是死,不如把肉汤抢过来,做个饱死鬼!”

  他嘴里鼓动灾民往前冲,脚下却分毫未动。

  宋三毛眉头紧蹙,手中的弓箭瞄准他,缓缓地拉紧弓弦。那人看见了,赶紧往人群后面躲。

  宋三毛冷哼一声,道:“你都说了‘横竖’都是死,那你躲什么?你要是带头往前冲,我还敬你是个汉子。你怂恿大家在前面卖命,你却躲在后面,坐收渔翁之利!当大家都是傻的吗?”

  宋四毛调整了手中弓箭的角度,笑嘻嘻地道:“就是,就是!你光喊得响亮有什么用?你倒是往前冲呀?”

  “乡亲们,他们这是在挑拨。我们可是一个村出来的,要是不拧成一股绳,以后怎么死的都不知道……”

  他的话音未落,一支羽箭射中了他的眉心。

  蒋秋远把手中的弓箭递给宋小七,冷冷地道:“别人怎么死的,我不知道!小爷我能决定,你是怎么死的!看什么看?想跟他一样,小爷我成全你们!”

  灾民们被吓破了胆,一窝蜂地跑散开,嘴里哭爹喊娘,恨不得自己多生两条腿……

  银锁和铜锁,看着地上眼睛睁得大大的尸体,吓得扑进他们娘亲的怀里。虽说这些日子,各类各样的尸体屡见不鲜,可像这样,刚刚还是活生生的,现在却躺在地上没了气息的,还是头一遭。

  不过,包括两个孩子在内的所有人都知道,方才那样的情景,若是不下狠手,遭殃的就会换成他们。灾荒之年,比天灾更可怕的,是人心!

  尸体被拖得远远的,挖个坑埋了。蒋秋远动手前,早已给了暗示,宋子苒和其他两小只的眼睛,被身边的人蒙上。待到重见光明的时候,尸体早已被处理好了……

  三家人重新坐在火堆旁,分食着野菜肉汤。没有人说一句话,只听见碗筷相撞的声音,气氛压抑而凝重。

  这时候,赵长胜三人归来,带回的消息,让他们更加沉默。

  “山里有人染上了瘟疫,军队封锁了所有通往前山镇和县城的道路。前几日从山里出去的,都被隔开观察。城外的难民,也被转移到山脚安置……”

  宋子苒靠在吴婆子的怀里,安静地听着大伯他们带回来的消息。蒋果果不知道为何大人们脸上的表情如此凝重,忍不住问道:“爹,我们什么时候能到镇上?我想吃大米饭,想睡炕上,想痛痛快快洗白白!”
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