邢风叹道：“皇朝雪已经离去多时，他已特地叮嘱过我，不愿见你。”
剑沧浪郁闷不已。
邢风又道：“不过，既然你也关心秦勋去向，我派遣亲卫随你搜救，此时他应该还在大楚南方。若能将他带回，皇朝雪自会随你们回来。但务必注意躲避阿喀琉斯，此人勇武非凡，又残忍狡诈，浑身战甲刀枪不入，号称天下无敌。”
剑沧浪当即谢过，带上邢风的一支十人精兵小队，奔赴大楚南方。
大周，东方偏南海域，梁萧统帅三军，带领船队一路南行。
将士们炽烈的战心，并未因风浪大作而变色。
带领他们南征的，是一次又一次战胜天灾人祸的大周帝君，他们没有理由畏惧。
“启禀帝君：周边百里之内确认无敌船出没！”
梁萧站在船头，听各部先锋船队汇报，观察远方风浪之后，终于下令。
“犒赏全军，今日每人额外补贴白银二两！包括运粮船在内，铁索连舟，全速前进！两月之内若能赶赴大楚京城，每人再赏银十两！”
当天，三军振奋，部分后勤兵也去接替船夫，轮班操船。
时下刮的是西北风，倒也不担心有敌人突发火攻。
即使失火，特制的钩索也可及时解除。
邢风不计代价诛灭世家，若是在和平时期，还有机会拨乱反正，但眼下南方强敌虎视眈眈，此举势必导致大楚京城危如累卵。
能逼得邢风如此疯狂，不惜自损，可见那些世家已经大大突破了邢风的底线。
光是存银被盗一事，若不处理，便是灭顶之灾。
邢风送来的急报里也没有提及秦勋的下落，说明他至今杳无音信。
梁萧向来不提倡如秦勋他们这般殉道者式的奉献，但既然无法避免。
他原以为秦勋应该是“虬髯客”（虚构人物，见过李世民后决定放弃逐鹿中原，将家产赠予李靖并授其兵书，叮嘱他辅佐李世民，自己转战扶余，灭国称帝）式的人物，直到接触了足够多的墨家子弟，方才理解秦勋的志向。
自己立下了这些丰功伟业，反倒让秦勋没有了后顾之忧，毅然南下，与天日教殊死较量。
对这样的人，自己能给予的最崇高敬意，便是并肩作战。
作为权势最高的帝君，自当御驾亲征，不畏艰险。
但愿这是最后一次。
数日之后，大楚，中部郡城。
又一名天日教的教宗被皇朝雪绳之以法，身首分离。
皇朝雪收刀归鞘之后，望着死不瞑目的首级和满地鲜血，道：“这是墨家最后一份情报，该去寻找钜子了。”
随行武士皆是邢风心腹，也不禁敬服，纷纷鞠躬抱拳道：“阁下高义，不愧是刀皇剑尊！”
能见识皇朝雪的刺杀和反侦察手段，对他们而言也是一种进步。
但也仅限于此了，大楚的墨家子弟已经所剩无几，没有墨家子弟提供情报，今后的刺杀行动难上加难。
众人的称赞，却是让皇朝雪黯然离去。
这称赞，何等熟悉。
“阁下高义，不愧是刀皇剑尊！”
脑海里的回响银铃般少女声音，让皇朝雪有了些许失神。
时值深秋，树上已有了枯黄枝叶。
秋风拂过，一片枯叶随风轻舞，最终静静躺在皇朝雪掌心。
“楚仪，我未能忘却依楚，对你而言，太不公平。”
若非西川剑宗的出现，这本该是一段封存的记忆……
他所追随的墨家钜子，原已抹去了本名。
秦勋，乃是后来钜子与容貌相似的侄子相认之后，代替后者才用的化名。
那时年少，他是吐蕃王族，师从吐蕃刀神，也是宗教乃至整个吐蕃最优秀的武士。
刀法已臻化境之后，他又根据刀法自学剑术，无师自通，却同样炉火纯青。
雪山，本是吐蕃人的信仰之一。
赐皇朝雪之名，乃是刀神代表整个吐蕃宗教能给予他的最高敬意。
孤冷如雪的吐蕃王子，却怀着一腔热血，和对大周文化的向往，毅然接受师命，东行历练，一路行侠仗义，惩恶扬善。
这片土地，山河秀丽，众生百态，快意恩仇，是如此的令他眷恋。
也只有他能领会恩师的良苦用心：吐蕃，并非他这颗侠客之心的归宿。
大周的江湖，也因此留下了刀皇剑尊的传奇，无数刀剑侠客对他心驰神往。
被奉为刀神的恩师，以他为傲，那些年写给他的一封封家书里，也对他这位关门弟子极尽赞美。
但最后一封家书，却是劝他速回吐蕃。
他在回去的路上，便听到令他难以接受的消息。
剑侠辈出的巴蜀，正式向吐蕃宣战。
他怎么也想不明白，一向与吐蕃井水不犯河水的巴蜀，为何会主动出击，甚至不惜借兵关陇。
等他回到家乡时，入眼所见，却是满目疮痍，举目破败。
昔日辉煌的宫阙，已成残垣断壁。
作为王族的亲人，也因为战败而死于吐蕃内乱。
整个吐蕃陷入了前所未有的混乱，再也无人能够一统，在向巴蜀赔款之后，为求自保，不得不向大周称臣纳贡，以求庇护——至少名义上隶属大周的关陇和巴蜀不会轻易进犯。
他也在宗教僧人的引导下，终于在山洞中找到了行将就木的刀神。
“师父？！”
仅存的亲人，也已灯枯油尽，不复往昔矍铄。
恩师枯槁的手，轻抚着他的脸颊，眼里满是欣慰。
“师父，究竟发生何事，为何父王和王兄王姐他们……”
他焦急不安，泪如雨下。
恩师握紧了他的手，娓娓道来。
“巴蜀大元帅麾下的一位幕僚，实为墨家钜子伪装，此人暗中挑拨离间，长期煽风点火，最终挑起了巴蜀与吐蕃之战，生灵涂炭！”
“直到近日，巴蜀方面才查清此人来历，但此人早已不知所踪，吐蕃和巴蜀承受了前所未有的损失。你父王战败之后，底下的贱奴纷纷起义，杀了你全家泄愤，也拆毁了所有寺庙和宫殿，为师也被迫带僧人们避祸山洞……吐蕃至少要陷入十年的纷乱，永无宁日了！”
“墨家所谓的‘兼爱非攻’，原来不过只是掩饰他们野心的嘉言而已！那墨家钜子，便是造成这一切悲剧的罪魁祸首！”
“是那同样行侠仗义的墨家？”他怔怔地望着悲愤的恩师，不敢置信。
“孩子，你的刀法早已青出于蓝而胜于，更触类旁通，自修剑法，乃是千年难遇的武道奇才。为师将死，有心无力。你师兄下山之前，为师也特意让他还了恩情，以免他牵挂师门。所以，今后你要靠自己将吐蕃刀法发扬光大。只是要当心墨家钜子暗算，不可急于报仇，以卵击石……”
“吐蕃已经没有你的容身之处，你务必早日离开，以免再受贱民清算。”
交代遗言之后，恩师便在他的怀中溘然长逝。
曾经意气风发的少年，怀抱恩师遗体，泪尽泣血。
曾经鲜衣怒马，意气风发的刀皇剑尊皇朝雪，从此不复存在。
取而代之的，是一具背负血海深仇的行尸走肉。
悲愤的复仇者，凭借此前锻炼的侦察与反侦察能力，踏遍千山万水，峰回路转，最终回到了毗邻家乡的城池，敦煌。
葡萄美酒，佳人藏钩，这里也曾是刀皇剑尊的难忘回忆。
而今，他回望远方宴会上的美人美酒，只感到一切与自己是如此的格格不入。
为了不承受曾经崇拜他的人们惊疑的目光，他甚至不敢再提及本名。
此行敦煌，乃是因为墨家钜子长期在此出没。
墨家子弟，长期在各地行侠仗义，力求济世救民，为何却要如此对待吐蕃？
他几度盘问俘虏的墨家子弟，对方却宁死不屈，最终他只能改逼迫为跟踪、窃听。
按照他的判断，墨家钜子意图不明，关陇一带也是对方的破坏目标。
但对他而言，唯一重要的只有复仇。
眼前是一间毫不起眼的民宅，产婆急匆匆从里面走了出来，与他擦肩而过。
他毫不犹豫前行，推开房门。
简陋的房间里，农夫正在照顾产后的妻子。
这名农夫，正是年轻时的莫恒所伪装，后来成为东野见机的管家，东野恒。
原本还为新生命降临而欣喜的夫妻，看清他的面孔，顿时面如土色。
“刀皇剑尊，皇朝雪？！”
皇朝雪盯着东野恒，眼里杀机毕露。
“你便是墨者之一，神机管家莫恒，潜伏在东野氏，伪装成家丁东野恒。”
被道破来历，东野恒瞬间汗如雨下：“你能追踪到这里，揭露我的身份，我再想狡辩也毫无意义了！”
“不错，你还有何遗言？”
言语间，他的手已经按在腰间刀柄上。
东野恒“扑通”跪在他面前，恳求道：“我的妻儿并未参与吐蕃之事，只求你放过他们一马！！”
他凝望着东野恒，目光锐利，似苍鹰锁定猎物，即将一击毙命。
产床上的产妇早已气空力尽，只是朝他摇头，眼神似在哀求。
她似乎连流泪的气力都丧失了。
这一刻，他握刀的手并未有丝毫颤抖和犹豫。
“咻！”
利刃出鞘，在产妇绝望的目光中，斩向东野恒右肩。
一缕断发落在地上，夫妻俩错愕地注视着他离去的背影，耳畔传来满含杀意的冷漠一语。
“让你家钜子出来见我，否则我必屠尽墨家门人。”
第二天，他终于如愿以偿，在小河边会见墨家真正的领袖，钜子。
眼前的钜子，一身麻衣，戴斗笠，蒙面，目光坚定，身后还有一众警惕注视着自己的墨家子弟。
钜子，是墨者们的信仰，他们甚至可以为钜子付出生命。
墨者，多出自底层百姓，往往有济世救民之心，其中不乏行侠仗义者。
而他们的信仰，却是自己的血海深仇，如今近在眼前。
他纵然已臻化境，也难忍滔天怒火。
“你身为墨家钜子，为何去挑起两地纷争，致使生灵涂炭，害我全族？！”
面对他的质问，这位钜子语气平静。
“刀皇剑尊，你是一位侠者，义举却只在吐蕃之外，难道心里没有答案？”
他眼神一凛：“说清楚！”
“你作为吐蕃王族，自有荣华富贵，但可曾想过：吐蕃还有千千万万的百姓，世世代代只能做最低贱的奴隶。他们与牲畜同住，一辈子都戴着枷锁，为奴隶主和你所信仰的宗教做牛做马，受尽屈辱和压迫。”
“他们稍有过错，便被处以极刑，甚至要被剥皮制鼓，或者制成你们宗教的卷轴画。我在这些被吐蕃贵族视为贱奴人的眼里，只见麻木，不见希望。我既为墨家钜子，能做的，便是打碎他们身上的枷锁，教会他们站起来反抗，仅此而已。”
“刀皇剑尊，你是以雪为名，至高无上了，难道他们就不配为人？难道他们生来就应该被人奴役？”
对方的发问，明明是轻声细语，却振聋发聩，令他无言以对。
刀皇剑尊，曾经世人对侠客的敬称，此刻却是何等的讽刺。
这便是恩师当初让他东行历练的用心。
吐蕃的权贵们，不会乐见自己伸张正义，而自己本就是最顶层的吐蕃王族。
倘若自己久居家乡，这世上也不会有刀皇剑尊，只会再多一位寻常的吐蕃贵族。
但冲天的恨意，终究没能让他冷静下来。
“我的亲人终究是为你所害，今日你应有死的觉悟。你们可以一起上！！”
面对近乎歇斯底里的刀皇剑尊，钜子制止了准备一拥而上的门人。
“抱歉，我还不能与你一战。待我天命已尽，任你千刀万剐又何妨？”
他嗤笑：“你怕了？？”
钜子摇头：“墨家尚有诸多未竟之业，我若一死，无人能做。”
“与我何干！”他声色俱厉。
“我只是不忍看苍生总是罹难。”钜子的语气依旧平静，盯着愣住的他，又道，“你没有为难莫恒，三个月之后我会与你在此公平一战，届时我也已交代好了后事。”
他死死盯着钜子，从对方眼中看不出丝毫虚伪，终于下定决心：“你若不能准时赴约，我必屠尽墨者满门，包括老弱妇孺！”
“十一月初一，你我在此决战。从今往后，无论胜败，墨家战友不会为难你，也希望你莫要为难他们。”
望着飘然离去的钜子，和面露难色的墨家众人，他只感到满心郁闷，握刀的手剧烈颤抖。
贱奴……
奴役他们的，是自己的骨肉至亲，还有师门宗教。
这是自己记事以来从未敢直面的问题。
而对方所作所为，仅仅是为了解救那些被视为贱奴者？
一个素昧平生的仇人，连真容都不曾显露，为何却让自己自疑……
不愿面对的答案，让他一连数日借酒浇愁。
这一日，秋风萧瑟，他又在最便宜的酒肆酗酒。
恍惚间，只见一道倩影迈进大门，梨涡浅笑，注视着他。
“刀皇剑尊？”
银铃般的温柔低语，令他下意识抬眼打量眼前少女。
一袭青衣，腰悬宝剑。
花容月貌，英气却不下于男子。
敦煌乃是通商之地，不乏各地美人。
他没有理会。
刀皇剑尊，早已成了自己的累赘。
那少女只是呼唤酒家，再上点酒菜。
他自顾自喝着自己的酒，对少女的絮絮叨叨置若罔闻。
直到杯中酒尽，她给自己倒上一杯，他才微微摇头。
“多谢，但不必了。”
少女注视着他，道：“哪怕只是出于对刀皇剑尊的敬意，敬这杯酒也是理所当然。”
“从今往后，不许再提这名号。”
“好的，刀皇剑尊，皇朝雪大人~”
少女看似乖巧的回应，让他没了脾气，起身便走。
“这一带有个豪绅，拓跋璞玉，欺男霸女，无恶不作，我一个人对付不来，搞不好会栽在他手里！你、你可否助我一臂之力？”
身后委屈的恳求，终是让他停下脚步。
他知道拓跋璞玉的恶行，只是身负血海深仇，无暇他顾。
“带路。”
“你、你已经醉了！”
“聒噪，带路。”
夜深人静，拓跋璞玉的府上突然鸡飞狗跳。
“老爷让人杀了！！”
“是何人所杀？”“不知道啊……”
荒原上，一脸络腮胡的首级滚落在地，死不瞑目的双眼仍可见惊恐。
“阁下高义，不愧是刀皇剑尊~”
少女满怀感激的称赞，却是让他冷起了脸。
“你走吧。”
少女一脸不解：“你若是觉得不开心，为何要去行侠仗义呢？”
“无可奉告。”他收刀归鞘，转身要走。
“这里还有很多恶霸，为祸苍生，我一个人对付不来，早晚要栽跟头的。你不能帮一帮我么？”
带着哭腔的恳求，终是让他转身，注视着他。
“明知凶险万分，你一个女子，又为何行侠仗义？”
少女昂首道：“自然是看不惯恃强凌弱！我辈习武，所为何事？”
他终于认真打量起眼前少女，仿佛在她身上看见了曾经意气风发的自己。
“你叫什么名字？”
“剑依楚。”
他终于动容：“巴蜀侠女剑依楚。”
“能被刀皇剑尊记住，三生有幸呐。”
听出少女的欢喜，他只是冷漠转身。
“带路，早些解决，回你老家去。”
一个月里，敦煌各地的凶杀案一日一发，死者多为官吏和地主豪绅，惊动全城。
风声紧，他不得不和剑依楚出城避祸，二人来到一处石窟。
这一刻，他孤寂悲苦的内心总算有了些许慰藉。
“你回巴蜀去吧。”他难得轻声细语。
剑依楚哼哼道：“你之前总是冷漠，又为何不计回报帮我？”
“只是向曾经的自己道别。”他直言不讳。
剑依楚一愣，掩嘴轻笑：“你是心系苍生的~”
他只是扭头，没有理会。
“每次我说要给你报酬，你都说‘聒噪’，‘聒噪’！”
剑依楚嘟哝着，走向石壁：“这石窟，是乐尊高僧带人开凿的，听说他在寻找侠义之士，协助作画。”
“与我何干。”他一如既往兴致缺缺。
剑依楚突然笑靥如花。
“反正闲着也是闲着，不管怎样，你帮了我，作为回报，我便在这里为你跳一支舞，你若记得住，兴许以后那位高僧找你，你可以把我画在上面！”
“浪费时间。”他只是摇头。
“打扰舞兴，很没礼貌的！”
少女的娇嗔让他深感无奈，只是保持沉默。
直到伊人翩翩起舞。
一袭青衣，眉眼带笑，胡旋轻舞，水袖翻飞，胜似飞仙……
没有配乐，却是如此的美轮美奂。
这是他今生不曾见过，今后也不可能遗忘的异彩。
有生以来第一次怦然心动，内心的孤寂一扫而空，取而代之的是难以言喻的复杂情感。
他还要复仇。
“怎么样？”
她的急切询问，像极了等待家长夸赞的孩子。
他嘴唇蠕动，还是不忍隐瞒，点头道：“很好，单你该回家了。”
“我可是好不容易才摆脱‘父母之命媒妁之言’，逃出巴蜀，怎么可能回去呢？”
他看着她委屈的娇颜，一时心软，叹道：“我已是将死之人。”
“什么？你患了不治之症么？”剑依楚惊道。
他无奈摇头，陷入沉默。
“怎么说咱们也做了一个月的战友，一起刀口舔血呢！不能……互相信任么？”剑依楚又是一脸委屈。
他终于坐了下来，道：“我约了人，十一月初一决斗。”
“这天底下，还有人能是你的对手？”剑依楚好奇道。
他缓缓闭眼，咬牙道：“我若是为他所杀，死便死了。他若是为我所杀，我便自裁。我是多么希望，当初自己不曾走出吐蕃，也许，和家人一起死在那里才是我的归宿。”
当他睁开双眼的时候，只看见眼前少女满眼震惊与不忍。
剑依楚黯然垂首，道：“能给我讲讲你的故事么？”
“好……”
石窟之中，剑依楚听完皇朝雪与墨家钜子恩怨，嗫嚅道：“无论如何都要决死一战，不能放弃么……”
他解释道：“我受了养育之恩，没有选择的余地，但也自知父兄和师父他们对吐蕃人的压迫。他如此不择手段，到头来却不愿以众敌寡，倒也的确是磊落之人。与他一战，我会全力以赴。”
剑依楚注视着他，一字一顿道：“如果你不是生在吐蕃，也许会成为和他一样的人。”
“没有如果，别无选择。”他只是苦笑，不复多言。
少女无奈的叹息，却让他倍感愧疚。
如果自己没有这血海深仇，是否能与她成为江湖侠侣，看遍这大好河山？
“我只求你一事。”剑依楚突然握住了他的手，柔声恳求，“你要答应我，与他决战之后，无论如何不可自尽。”
他心中一动，不敢迎视她的目光：“为何？”
“没有刀皇剑尊的江湖，太无趣了。”
她诚恳的目光，让他鬼使神差点了点头。
“我答应你便是，若是杀了他，今后会一直行侠仗义，向天下苍生谢罪。只不过，其实他剑法精绝，深藏不露，我未必是他对手。”
少女终于眉开眼笑，如释重负。
十一月初一，他如约来到小河边等候。
此地竟然空无一人。
正当他为对方失约而愤怒时，远处走来一道身影仗剑而来。
一身麻衣，斗笠，蒙面。
他凛然道：“不让门人助战，你倒是英雄好汉，但我不会手下留情。出剑！”
回应他的，是纵横交错的剑影，让他如临大敌。
这的确是精妙绝伦的剑术。
可惜……
河边的刀光剑影，只持续了一刻钟。
他一刀抵在对方腹部，沉声道：“你已经败了！”
言语间，他的刀剑已经刺入小半寸，却犹豫了。
当真要杀了这个人么……
他所拯救的人们，数量是自己拯救的千千万万倍……
但若不杀了他，自己又怎对得起亲人。
就在他犹豫的一刹那，对方却已凛然向前，受了这一刀。
鲜血染红了整片刀锋。
“你是执意求死么……”
见对方艰难点头，这一刻，他的心情前所未有的复杂，不敢抽刀，以免对方流血过多。
他取出随身携带的伤药，却被对方摇头伸手制止。
“这一刀太致命，你也知道自己无药可救。此战过后，我依然会行侠仗义……”
他的脸上浮现的只有悲哀，全然没有大仇得报的快意。
好奇心驱使他揭下了对方的面罩，却是再熟悉不过的脸，已不复昔日红润，唯有凄美的苍白。
是剑依楚。
“怎、怎么是你！！”
这一刻，他如遭雷击，手忙脚乱想为她上药，却被她牢牢握住了手。
“我给钜子他们下药，他们都入睡了。”
她的轻声呢喃，让他感到眼前天旋地转。
“原来你也是墨者……”他声音颤抖，悲痛万分。
伤药勉强止住汩汩直流的鲜血，但伤及要害，注定回天乏术。
“为何啊！”
他撕心裂肺的哀嚎，勉强唤醒了近乎失迷的剑依楚。
“钜子他，他这一生背负太多，却不曾为自己而活。苍生所受的一切苦难，都被他归咎于自己的无能。我、我只觉得心疼……”
“他欠你的，我为他偿还了。这世道欠他的，我也还上了……”
他已被痛苦彻底吞噬。
“你这是何苦！！！”
剑依楚回光返照般，左手握住了他颤抖的手，右手轻抚着他的脸颊，轻叹。
“我本想为他考虑，不顾他的禁令，毒死你一了百了，但见你一如既往心善，终是不忍……你本该是他最好的战友，放下吧。皇朝雪大人，你的心就如这风中的落叶，无论飘到何方，总会有个归宿的。墨家，正是你的归宿……”
泪水模糊了他的双眼，曾经稍感慰藉的心，回归孤寂与苦痛。
“依楚！！”
远处传来悲痛的呼唤，正是钜子带人赶来。
依楚望着泪水夺眶而出的钜子，道：“我、我见不得您流泪……”
钜子揭下了自己的面罩，擦了眼泪，强忍悲痛，跪倒在她身前，自责万分：“你离开这么久，我早该想到的……”
“能保护钜子，三生有幸。只愿来世，人间烽火已靖平。”
现场急救无效，一代女侠香消玉殒，众人悲痛欲绝。
剑依楚的遗体，被葬在这小河边，远方便是高僧开凿的石窟。
众人吊唁之后，都被钜子遣散，只留下皇朝雪。
白衣相望。
“你……”
现在的皇朝雪，已不知如何面对他了。
不共戴天的仇人，却是自己今生挚爱拼死保护的领袖。
他只是冷眼注视着皇朝雪，眼里杀机毕露。
“三日之后，午时，你我便在此处决一死战，了断你我之间的恩怨。”
这一刻，皇朝雪注视着他，只感到眼前的墨家钜子异常陌生，郑重点头。
“明白了，我会赴约。”
三日之后，皇朝雪于辰时提前赴约，却见他早已在此等候多时。
香冢之前，当世刀界与剑界之巅峰，终于相会，却是……
“你擅长用刀，为何改剑？”
他一脸杀意，见皇朝雪未曾带刀，厉声质问。
皇朝雪只是淡然回应：“出剑。”
刹那间，河边剑影横飞，足以令人目不暇接。
落英缤纷，两人已激战了整整两刻钟。
他招招逼命，皇朝雪左肩已一处负伤。
这一刻，皇朝雪终于意识到了：自己面对的是天底下最精绝的剑术，即使自己改用宝刀，也未必是他对手。
他已全然没有了昔日墨家钜子的悲悯，只有滔天的杀意，招招逼命也激起了皇朝雪的凶性。
双方已经到了决胜时刻。
“死！”
随着他一声暴喝，利剑横扫而来，直取咽喉。
皇朝雪也打起十二分精神，刺出今生最快一剑。
风息，留下满地落叶。
皇朝雪这一剑，刺中了他的左肺。
他一剑挥来，却只斩断了皇朝雪右肩一缕头发。
一如当初皇朝雪只斩东野恒那一缕断发。
“你……”皇朝雪震惊地望着脸色苍白的钜子，看他的眼神从凶狠转为往日平静，连忙将他扶住，“你本可以先我一步将我斩首，全身而退，为何在关键时刻收手？！你在羞辱我么！！”
他只是失笑，道：“你这一剑，斩断了彼此恩怨。我这一剑，给了你自由。”
一刹那，皇朝雪只感到眼前世界支离破碎。
原来这位墨家钜子死志已决，他的愤怒，他的杀意，都是为了逼迫自己全力以赴，以报血海深仇……
自己刀法更精妙却改刀为剑，本就是有心赴死，到头来，赴死的人却不是自己……
“为什么？钜子！我值得你如此牺牲？？”
皇朝雪悲痛的颤声询问，让他抬起眼皮，点头道：“即使重来一次，我仍然不会改变对吐蕃的谋略。只是，对你和依楚的确很不公平……”
闻言，皇朝雪为他止血之后，哀声道：“此生我不曾有过自由，更不需要。刀皇剑尊已死，今后只有皇朝雪为墨家而战。”
这一次，皇朝雪用的是细剑，经过紧急施救，秦勋大难不死。
一个月后，皇朝雪与钜子受乐尊和尚之邀，赶赴石窟。
“二位大侠济世救民，堪称侠之大者。小僧恳请二位行个方便，先为石壁首画一幅。”
面对高僧的盛情邀请，二人不忍拒绝，联手作画。
画中女子翩翩起舞，宛如谪仙。
正是微笑轻舞的剑依楚。
远方佛寺送来清明钟声，二人望着作好的壁画，眼神坚定。
她会以另一种形式活着，永垂不朽。
钜子道：“我这一生亏欠的人，太多太多。”
皇朝雪道：“我又何尝不是。”
乐尊和尚只是微微颔首，注视着二人。
这一次他没有安慰。
这两位的境界，并不需要他来安慰。
二人回到剑依楚墓前，皇朝雪问道：“钜子以后有何打算？”
钜子神情凝重，感慨不已。
“我本是鬼谷后人，又得恩师养育，兼修纵横家与墨家智慧，但也深感人力有限。历史洪流，非你我二人可以阻挡。后来我拜访诸葛丞相，问他是忠于百姓还是忠于帝王。他说：高祖始终感念苍生困苦，可为明君。时代或许会有发展，他只想在当前时代做好自己的本分，为后人留存希望。”
“那一刻我便想通了，诸葛丞相还在世，我依然四处布局，但不会威胁大周朝廷。待他百年之后，视情况，便宜行事。”
皇朝雪点头：“往后，我会毫无保留配合你行动。”
此后，皇朝雪执意对外宣称，是自己杀死巴蜀侠女楚仪，但也成为墨家一员，隐姓埋名，为墨家而战。
往事一幕幕浮上心头，皇朝雪眼里随之浮现哀伤，率众南行。
“钜子，你可曾对自己公平过。”
大楚，东方偏南，乐民郡。
月凉如水。
长久的战乱与苛捐杂税，透支了当地民生。
乔装打扮的墨家钜子，秦勋，一路躲避吴王与天日教追杀，来到一处小摊外，捂着隐隐作痛的左肺，剧烈咳嗽。
“南国，也有如此凄冷的时候……”
摊主是名老者，上前不停鞠躬，一脸歉意解释：“客官，我们这里刚要打烊，只剩米饭了……”
秦勋微笑道：“无妨，就请老先生来碗米饭。”
他来时便已瞧见，这摊子了就只有一个锅和几个碗，根本就没有什么菜肴。
那老者却是面露难色，支支吾吾道：“客官，那个……”
秦勋见他如此，更感心疼，连忙掏一块碎银子给他，道：“我倒是忘了，最近到处都是吃霸王餐的，该先付钱。”
老者满怀感激道：“多谢客官理解！这年头，大家的日子过得也太苦了，都是自身难保！唉！宁为太平狗，莫作离乱人！”
秦勋只是望着老者背影，轻声呢喃：“等两国一统，这苦日子便能结束了……”
片刻之后，老者端着一碗粗米饭，等秦勋吃完，又将那块碎银子送到秦勋面前，一脸客气。
“客官，这钱太大了，老夫着实找不开。您一看就是个好人，这次就当请您吃饭，下回您再来光顾便是！”
“这怎么行！碎这子也不足一两，老先生您收着，不必找了。”秦勋连忙道。
二人正推让间，远处传来一阵怯生生的呼唤。
“官人……”
秦勋侧头一看，原来是一名衣衫不整的女子，蓬头垢面，但仍可见姿色。
“官人，您能给我一碗米饭么……”那女子弱弱地说着，似乎生怕他生气，连忙补充道，“吃完一碗米饭，我就陪您睡一觉……”
秦勋一怔，见老摊主突然欲言又止，连忙道：“老先生，正好，给她一碗米饭。”
老者连连点头，为那女子上了一碗米饭。
“莫急，慢些吃。”
那女子哪听得进秦勋的话，狼吞虎咽，迅速吃完，又眼巴巴抬头，看着秦勋，颤声道：“官人，能、能再给我一碗米饭么……”
不等秦勋回答，她连忙补充道：“我说话算话，吃过您几碗米饭，就陪您睡几次觉……”
秦勋又取出一枚碎银子递给摊主，道：道：“老先生，给她管饱。”
那女子一连吃了四碗之后，起身对秦勋道个万福，柔声道：“官人，您请……”
不等秦勋开口，那老摊主抢先一步道：“客官，她、她染了花柳啊……”
秦勋一惊，再看那女子，她已掩面而泣，躲去角落里。
老摊主解释道：“老夫着实不忍瞒着您……您莫要生气，就当是老夫请您和她吃饭，这钱老夫也不收了……这孩子的家人都死于兵荒马乱，连个名字都没能给她取好，她这些年来为了活命，每晚就只能像今晚这般，来我摊上找客人乞食，就……”
闻言，秦勋眼里已有了泪光，推回老摊主递来的碎银子，起身走向那女子。
那女子惊恐跪下，声泪俱下。
“官人，我不是故意要骗您的，只是好些天没吃过饭了……您随意处置我吧！”
秦勋只是扶起她，替她擦了眼泪，将一袋银子放在他手上，轻声道：“我有急事不能久留，这些钱你拿着，把病治好之后，找个安全的地方，好好过日子。”
手上沉甸甸的银子，让那女子震惊呢喃：“为何要送我……”
秦勋郑重道：“是这世道欠你的。”
闻言，她已再次哭成泪人，想要归还钱袋，却拗不过秦勋坚持。
她急问道：“恩公，您叫什么名字？”
秦勋道：“认识我，只能给你带来灾难。你小心过日子，便是对我的回报，将来自会有人挽救大楚百姓于水火。”
那女子也不敢多问，只是千恩万谢，在秦勋的目送下，消失在小巷子里。
秦勋又向老摊主道了声谢，便也匆匆离去。
大楚局势依然恶劣，吴王与阿喀琉斯联手，封锁边境各处郡县，通缉秦勋与所有墨家子弟。
两天后的夜晚，一路游击的秦勋重回这乐民郡。
“老先生，那位姑娘可还有来过？”秦勋吃完米饭，忍不住询问。
“托您的福，她正在治病，再也没有来这里乞食了。”老摊主满怀敬意道。
秦勋欣慰一笑，突然神色一变，催促道：“你快收摊，有官差来了！”
言语间，秦勋已经奔出十丈之外，一脸错愕的老摊主也连忙收拾锅碗，躲回家中。
远方很快就传来了暴怒的咆哮。
“捉拿妖人秦勋！！”
剑沧浪郁闷不已。
邢风又道：“不过，既然你也关心秦勋去向，我派遣亲卫随你搜救，此时他应该还在大楚南方。若能将他带回，皇朝雪自会随你们回来。但务必注意躲避阿喀琉斯，此人勇武非凡，又残忍狡诈，浑身战甲刀枪不入，号称天下无敌。”
剑沧浪当即谢过，带上邢风的一支十人精兵小队，奔赴大楚南方。
大周，东方偏南海域，梁萧统帅三军，带领船队一路南行。
将士们炽烈的战心，并未因风浪大作而变色。
带领他们南征的，是一次又一次战胜天灾人祸的大周帝君，他们没有理由畏惧。
“启禀帝君：周边百里之内确认无敌船出没！”
梁萧站在船头，听各部先锋船队汇报，观察远方风浪之后，终于下令。
“犒赏全军，今日每人额外补贴白银二两！包括运粮船在内，铁索连舟，全速前进！两月之内若能赶赴大楚京城，每人再赏银十两！”
当天，三军振奋，部分后勤兵也去接替船夫，轮班操船。
时下刮的是西北风，倒也不担心有敌人突发火攻。
即使失火，特制的钩索也可及时解除。
邢风不计代价诛灭世家，若是在和平时期，还有机会拨乱反正，但眼下南方强敌虎视眈眈，此举势必导致大楚京城危如累卵。
能逼得邢风如此疯狂，不惜自损，可见那些世家已经大大突破了邢风的底线。
光是存银被盗一事，若不处理，便是灭顶之灾。
邢风送来的急报里也没有提及秦勋的下落，说明他至今杳无音信。
梁萧向来不提倡如秦勋他们这般殉道者式的奉献，但既然无法避免。
他原以为秦勋应该是“虬髯客”（虚构人物，见过李世民后决定放弃逐鹿中原，将家产赠予李靖并授其兵书，叮嘱他辅佐李世民，自己转战扶余，灭国称帝）式的人物，直到接触了足够多的墨家子弟，方才理解秦勋的志向。
自己立下了这些丰功伟业，反倒让秦勋没有了后顾之忧，毅然南下，与天日教殊死较量。
对这样的人，自己能给予的最崇高敬意，便是并肩作战。
作为权势最高的帝君，自当御驾亲征，不畏艰险。
但愿这是最后一次。
数日之后，大楚，中部郡城。
又一名天日教的教宗被皇朝雪绳之以法，身首分离。
皇朝雪收刀归鞘之后，望着死不瞑目的首级和满地鲜血，道：“这是墨家最后一份情报，该去寻找钜子了。”
随行武士皆是邢风心腹，也不禁敬服，纷纷鞠躬抱拳道：“阁下高义，不愧是刀皇剑尊！”
能见识皇朝雪的刺杀和反侦察手段，对他们而言也是一种进步。
但也仅限于此了，大楚的墨家子弟已经所剩无几，没有墨家子弟提供情报，今后的刺杀行动难上加难。
众人的称赞，却是让皇朝雪黯然离去。
这称赞，何等熟悉。
“阁下高义，不愧是刀皇剑尊！”
脑海里的回响银铃般少女声音，让皇朝雪有了些许失神。
时值深秋，树上已有了枯黄枝叶。
秋风拂过，一片枯叶随风轻舞，最终静静躺在皇朝雪掌心。
“楚仪，我未能忘却依楚，对你而言，太不公平。”
若非西川剑宗的出现，这本该是一段封存的记忆……
他所追随的墨家钜子，原已抹去了本名。
秦勋，乃是后来钜子与容貌相似的侄子相认之后，代替后者才用的化名。
那时年少，他是吐蕃王族，师从吐蕃刀神，也是宗教乃至整个吐蕃最优秀的武士。
刀法已臻化境之后，他又根据刀法自学剑术，无师自通，却同样炉火纯青。
雪山，本是吐蕃人的信仰之一。
赐皇朝雪之名，乃是刀神代表整个吐蕃宗教能给予他的最高敬意。
孤冷如雪的吐蕃王子，却怀着一腔热血，和对大周文化的向往，毅然接受师命，东行历练，一路行侠仗义，惩恶扬善。
这片土地，山河秀丽，众生百态，快意恩仇，是如此的令他眷恋。
也只有他能领会恩师的良苦用心：吐蕃，并非他这颗侠客之心的归宿。
大周的江湖，也因此留下了刀皇剑尊的传奇，无数刀剑侠客对他心驰神往。
被奉为刀神的恩师，以他为傲，那些年写给他的一封封家书里，也对他这位关门弟子极尽赞美。
但最后一封家书，却是劝他速回吐蕃。
他在回去的路上，便听到令他难以接受的消息。
剑侠辈出的巴蜀，正式向吐蕃宣战。
他怎么也想不明白，一向与吐蕃井水不犯河水的巴蜀，为何会主动出击，甚至不惜借兵关陇。
等他回到家乡时，入眼所见，却是满目疮痍，举目破败。
昔日辉煌的宫阙，已成残垣断壁。
作为王族的亲人，也因为战败而死于吐蕃内乱。
整个吐蕃陷入了前所未有的混乱，再也无人能够一统，在向巴蜀赔款之后，为求自保，不得不向大周称臣纳贡，以求庇护——至少名义上隶属大周的关陇和巴蜀不会轻易进犯。
他也在宗教僧人的引导下，终于在山洞中找到了行将就木的刀神。
“师父？！”
仅存的亲人，也已灯枯油尽，不复往昔矍铄。
恩师枯槁的手，轻抚着他的脸颊，眼里满是欣慰。
“师父，究竟发生何事，为何父王和王兄王姐他们……”
他焦急不安，泪如雨下。
恩师握紧了他的手，娓娓道来。
“巴蜀大元帅麾下的一位幕僚，实为墨家钜子伪装，此人暗中挑拨离间，长期煽风点火，最终挑起了巴蜀与吐蕃之战，生灵涂炭！”
“直到近日，巴蜀方面才查清此人来历，但此人早已不知所踪，吐蕃和巴蜀承受了前所未有的损失。你父王战败之后，底下的贱奴纷纷起义，杀了你全家泄愤，也拆毁了所有寺庙和宫殿，为师也被迫带僧人们避祸山洞……吐蕃至少要陷入十年的纷乱，永无宁日了！”
“墨家所谓的‘兼爱非攻’，原来不过只是掩饰他们野心的嘉言而已！那墨家钜子，便是造成这一切悲剧的罪魁祸首！”
“是那同样行侠仗义的墨家？”他怔怔地望着悲愤的恩师，不敢置信。
“孩子，你的刀法早已青出于蓝而胜于，更触类旁通，自修剑法，乃是千年难遇的武道奇才。为师将死，有心无力。你师兄下山之前，为师也特意让他还了恩情，以免他牵挂师门。所以，今后你要靠自己将吐蕃刀法发扬光大。只是要当心墨家钜子暗算，不可急于报仇，以卵击石……”
“吐蕃已经没有你的容身之处，你务必早日离开，以免再受贱民清算。”
交代遗言之后，恩师便在他的怀中溘然长逝。
曾经意气风发的少年，怀抱恩师遗体，泪尽泣血。
曾经鲜衣怒马，意气风发的刀皇剑尊皇朝雪，从此不复存在。
取而代之的，是一具背负血海深仇的行尸走肉。
悲愤的复仇者，凭借此前锻炼的侦察与反侦察能力，踏遍千山万水，峰回路转，最终回到了毗邻家乡的城池，敦煌。
葡萄美酒，佳人藏钩，这里也曾是刀皇剑尊的难忘回忆。
而今，他回望远方宴会上的美人美酒，只感到一切与自己是如此的格格不入。
为了不承受曾经崇拜他的人们惊疑的目光，他甚至不敢再提及本名。
此行敦煌，乃是因为墨家钜子长期在此出没。
墨家子弟，长期在各地行侠仗义，力求济世救民，为何却要如此对待吐蕃？
他几度盘问俘虏的墨家子弟，对方却宁死不屈，最终他只能改逼迫为跟踪、窃听。
按照他的判断，墨家钜子意图不明，关陇一带也是对方的破坏目标。
但对他而言，唯一重要的只有复仇。
眼前是一间毫不起眼的民宅，产婆急匆匆从里面走了出来，与他擦肩而过。
他毫不犹豫前行，推开房门。
简陋的房间里，农夫正在照顾产后的妻子。
这名农夫，正是年轻时的莫恒所伪装，后来成为东野见机的管家，东野恒。
原本还为新生命降临而欣喜的夫妻，看清他的面孔，顿时面如土色。
“刀皇剑尊，皇朝雪？！”
皇朝雪盯着东野恒，眼里杀机毕露。
“你便是墨者之一，神机管家莫恒，潜伏在东野氏，伪装成家丁东野恒。”
被道破来历，东野恒瞬间汗如雨下：“你能追踪到这里，揭露我的身份，我再想狡辩也毫无意义了！”
“不错，你还有何遗言？”
言语间，他的手已经按在腰间刀柄上。
东野恒“扑通”跪在他面前，恳求道：“我的妻儿并未参与吐蕃之事，只求你放过他们一马！！”
他凝望着东野恒，目光锐利，似苍鹰锁定猎物，即将一击毙命。
产床上的产妇早已气空力尽，只是朝他摇头，眼神似在哀求。
她似乎连流泪的气力都丧失了。
这一刻，他握刀的手并未有丝毫颤抖和犹豫。
“咻！”
利刃出鞘，在产妇绝望的目光中，斩向东野恒右肩。
一缕断发落在地上，夫妻俩错愕地注视着他离去的背影，耳畔传来满含杀意的冷漠一语。
“让你家钜子出来见我，否则我必屠尽墨家门人。”
第二天，他终于如愿以偿，在小河边会见墨家真正的领袖，钜子。
眼前的钜子，一身麻衣，戴斗笠，蒙面，目光坚定，身后还有一众警惕注视着自己的墨家子弟。
钜子，是墨者们的信仰，他们甚至可以为钜子付出生命。
墨者，多出自底层百姓，往往有济世救民之心，其中不乏行侠仗义者。
而他们的信仰，却是自己的血海深仇，如今近在眼前。
他纵然已臻化境，也难忍滔天怒火。
“你身为墨家钜子，为何去挑起两地纷争，致使生灵涂炭，害我全族？！”
面对他的质问，这位钜子语气平静。
“刀皇剑尊，你是一位侠者，义举却只在吐蕃之外，难道心里没有答案？”
他眼神一凛：“说清楚！”
“你作为吐蕃王族，自有荣华富贵，但可曾想过：吐蕃还有千千万万的百姓，世世代代只能做最低贱的奴隶。他们与牲畜同住，一辈子都戴着枷锁，为奴隶主和你所信仰的宗教做牛做马，受尽屈辱和压迫。”
“他们稍有过错，便被处以极刑，甚至要被剥皮制鼓，或者制成你们宗教的卷轴画。我在这些被吐蕃贵族视为贱奴人的眼里，只见麻木，不见希望。我既为墨家钜子，能做的，便是打碎他们身上的枷锁，教会他们站起来反抗，仅此而已。”
“刀皇剑尊，你是以雪为名，至高无上了，难道他们就不配为人？难道他们生来就应该被人奴役？”
对方的发问，明明是轻声细语，却振聋发聩，令他无言以对。
刀皇剑尊，曾经世人对侠客的敬称，此刻却是何等的讽刺。
这便是恩师当初让他东行历练的用心。
吐蕃的权贵们，不会乐见自己伸张正义，而自己本就是最顶层的吐蕃王族。
倘若自己久居家乡，这世上也不会有刀皇剑尊，只会再多一位寻常的吐蕃贵族。
但冲天的恨意，终究没能让他冷静下来。
“我的亲人终究是为你所害，今日你应有死的觉悟。你们可以一起上！！”
面对近乎歇斯底里的刀皇剑尊，钜子制止了准备一拥而上的门人。
“抱歉，我还不能与你一战。待我天命已尽，任你千刀万剐又何妨？”
他嗤笑：“你怕了？？”
钜子摇头：“墨家尚有诸多未竟之业，我若一死，无人能做。”
“与我何干！”他声色俱厉。
“我只是不忍看苍生总是罹难。”钜子的语气依旧平静，盯着愣住的他，又道，“你没有为难莫恒，三个月之后我会与你在此公平一战，届时我也已交代好了后事。”
他死死盯着钜子，从对方眼中看不出丝毫虚伪，终于下定决心：“你若不能准时赴约，我必屠尽墨者满门，包括老弱妇孺！”
“十一月初一，你我在此决战。从今往后，无论胜败，墨家战友不会为难你，也希望你莫要为难他们。”
望着飘然离去的钜子，和面露难色的墨家众人，他只感到满心郁闷，握刀的手剧烈颤抖。
贱奴……
奴役他们的，是自己的骨肉至亲，还有师门宗教。
这是自己记事以来从未敢直面的问题。
而对方所作所为，仅仅是为了解救那些被视为贱奴者？
一个素昧平生的仇人，连真容都不曾显露，为何却让自己自疑……
不愿面对的答案，让他一连数日借酒浇愁。
这一日，秋风萧瑟，他又在最便宜的酒肆酗酒。
恍惚间，只见一道倩影迈进大门，梨涡浅笑，注视着他。
“刀皇剑尊？”
银铃般的温柔低语，令他下意识抬眼打量眼前少女。
一袭青衣，腰悬宝剑。
花容月貌，英气却不下于男子。
敦煌乃是通商之地，不乏各地美人。
他没有理会。
刀皇剑尊，早已成了自己的累赘。
那少女只是呼唤酒家，再上点酒菜。
他自顾自喝着自己的酒，对少女的絮絮叨叨置若罔闻。
直到杯中酒尽，她给自己倒上一杯，他才微微摇头。
“多谢，但不必了。”
少女注视着他，道：“哪怕只是出于对刀皇剑尊的敬意，敬这杯酒也是理所当然。”
“从今往后，不许再提这名号。”
“好的，刀皇剑尊，皇朝雪大人~”
少女看似乖巧的回应，让他没了脾气，起身便走。
“这一带有个豪绅，拓跋璞玉，欺男霸女，无恶不作，我一个人对付不来，搞不好会栽在他手里！你、你可否助我一臂之力？”
身后委屈的恳求，终是让他停下脚步。
他知道拓跋璞玉的恶行，只是身负血海深仇，无暇他顾。
“带路。”
“你、你已经醉了！”
“聒噪，带路。”
夜深人静，拓跋璞玉的府上突然鸡飞狗跳。
“老爷让人杀了！！”
“是何人所杀？”“不知道啊……”
荒原上，一脸络腮胡的首级滚落在地，死不瞑目的双眼仍可见惊恐。
“阁下高义，不愧是刀皇剑尊~”
少女满怀感激的称赞，却是让他冷起了脸。
“你走吧。”
少女一脸不解：“你若是觉得不开心，为何要去行侠仗义呢？”
“无可奉告。”他收刀归鞘，转身要走。
“这里还有很多恶霸，为祸苍生，我一个人对付不来，早晚要栽跟头的。你不能帮一帮我么？”
带着哭腔的恳求，终是让他转身，注视着他。
“明知凶险万分，你一个女子，又为何行侠仗义？”
少女昂首道：“自然是看不惯恃强凌弱！我辈习武，所为何事？”
他终于认真打量起眼前少女，仿佛在她身上看见了曾经意气风发的自己。
“你叫什么名字？”
“剑依楚。”
他终于动容：“巴蜀侠女剑依楚。”
“能被刀皇剑尊记住，三生有幸呐。”
听出少女的欢喜，他只是冷漠转身。
“带路，早些解决，回你老家去。”
一个月里，敦煌各地的凶杀案一日一发，死者多为官吏和地主豪绅，惊动全城。
风声紧，他不得不和剑依楚出城避祸，二人来到一处石窟。
这一刻，他孤寂悲苦的内心总算有了些许慰藉。
“你回巴蜀去吧。”他难得轻声细语。
剑依楚哼哼道：“你之前总是冷漠，又为何不计回报帮我？”
“只是向曾经的自己道别。”他直言不讳。
剑依楚一愣，掩嘴轻笑：“你是心系苍生的~”
他只是扭头，没有理会。
“每次我说要给你报酬，你都说‘聒噪’，‘聒噪’！”
剑依楚嘟哝着，走向石壁：“这石窟，是乐尊高僧带人开凿的，听说他在寻找侠义之士，协助作画。”
“与我何干。”他一如既往兴致缺缺。
剑依楚突然笑靥如花。
“反正闲着也是闲着，不管怎样，你帮了我，作为回报，我便在这里为你跳一支舞，你若记得住，兴许以后那位高僧找你，你可以把我画在上面！”
“浪费时间。”他只是摇头。
“打扰舞兴，很没礼貌的！”
少女的娇嗔让他深感无奈，只是保持沉默。
直到伊人翩翩起舞。
一袭青衣，眉眼带笑，胡旋轻舞，水袖翻飞，胜似飞仙……
没有配乐，却是如此的美轮美奂。
这是他今生不曾见过，今后也不可能遗忘的异彩。
有生以来第一次怦然心动，内心的孤寂一扫而空，取而代之的是难以言喻的复杂情感。
他还要复仇。
“怎么样？”
她的急切询问，像极了等待家长夸赞的孩子。
他嘴唇蠕动，还是不忍隐瞒，点头道：“很好，单你该回家了。”
“我可是好不容易才摆脱‘父母之命媒妁之言’，逃出巴蜀，怎么可能回去呢？”
他看着她委屈的娇颜，一时心软，叹道：“我已是将死之人。”
“什么？你患了不治之症么？”剑依楚惊道。
他无奈摇头，陷入沉默。
“怎么说咱们也做了一个月的战友，一起刀口舔血呢！不能……互相信任么？”剑依楚又是一脸委屈。
他终于坐了下来，道：“我约了人，十一月初一决斗。”
“这天底下，还有人能是你的对手？”剑依楚好奇道。
他缓缓闭眼，咬牙道：“我若是为他所杀，死便死了。他若是为我所杀，我便自裁。我是多么希望，当初自己不曾走出吐蕃，也许，和家人一起死在那里才是我的归宿。”
当他睁开双眼的时候，只看见眼前少女满眼震惊与不忍。
剑依楚黯然垂首，道：“能给我讲讲你的故事么？”
“好……”
石窟之中，剑依楚听完皇朝雪与墨家钜子恩怨，嗫嚅道：“无论如何都要决死一战，不能放弃么……”
他解释道：“我受了养育之恩，没有选择的余地，但也自知父兄和师父他们对吐蕃人的压迫。他如此不择手段，到头来却不愿以众敌寡，倒也的确是磊落之人。与他一战，我会全力以赴。”
剑依楚注视着他，一字一顿道：“如果你不是生在吐蕃，也许会成为和他一样的人。”
“没有如果，别无选择。”他只是苦笑，不复多言。
少女无奈的叹息，却让他倍感愧疚。
如果自己没有这血海深仇，是否能与她成为江湖侠侣，看遍这大好河山？
“我只求你一事。”剑依楚突然握住了他的手，柔声恳求，“你要答应我，与他决战之后，无论如何不可自尽。”
他心中一动，不敢迎视她的目光：“为何？”
“没有刀皇剑尊的江湖，太无趣了。”
她诚恳的目光，让他鬼使神差点了点头。
“我答应你便是，若是杀了他，今后会一直行侠仗义，向天下苍生谢罪。只不过，其实他剑法精绝，深藏不露，我未必是他对手。”
少女终于眉开眼笑，如释重负。
十一月初一，他如约来到小河边等候。
此地竟然空无一人。
正当他为对方失约而愤怒时，远处走来一道身影仗剑而来。
一身麻衣，斗笠，蒙面。
他凛然道：“不让门人助战，你倒是英雄好汉，但我不会手下留情。出剑！”
回应他的，是纵横交错的剑影，让他如临大敌。
这的确是精妙绝伦的剑术。
可惜……
河边的刀光剑影，只持续了一刻钟。
他一刀抵在对方腹部，沉声道：“你已经败了！”
言语间，他的刀剑已经刺入小半寸，却犹豫了。
当真要杀了这个人么……
他所拯救的人们，数量是自己拯救的千千万万倍……
但若不杀了他，自己又怎对得起亲人。
就在他犹豫的一刹那，对方却已凛然向前，受了这一刀。
鲜血染红了整片刀锋。
“你是执意求死么……”
见对方艰难点头，这一刻，他的心情前所未有的复杂，不敢抽刀，以免对方流血过多。
他取出随身携带的伤药，却被对方摇头伸手制止。
“这一刀太致命，你也知道自己无药可救。此战过后，我依然会行侠仗义……”
他的脸上浮现的只有悲哀，全然没有大仇得报的快意。
好奇心驱使他揭下了对方的面罩，却是再熟悉不过的脸，已不复昔日红润，唯有凄美的苍白。
是剑依楚。
“怎、怎么是你！！”
这一刻，他如遭雷击，手忙脚乱想为她上药，却被她牢牢握住了手。
“我给钜子他们下药，他们都入睡了。”
她的轻声呢喃，让他感到眼前天旋地转。
“原来你也是墨者……”他声音颤抖，悲痛万分。
伤药勉强止住汩汩直流的鲜血，但伤及要害，注定回天乏术。
“为何啊！”
他撕心裂肺的哀嚎，勉强唤醒了近乎失迷的剑依楚。
“钜子他，他这一生背负太多，却不曾为自己而活。苍生所受的一切苦难，都被他归咎于自己的无能。我、我只觉得心疼……”
“他欠你的，我为他偿还了。这世道欠他的，我也还上了……”
他已被痛苦彻底吞噬。
“你这是何苦！！！”
剑依楚回光返照般，左手握住了他颤抖的手，右手轻抚着他的脸颊，轻叹。
“我本想为他考虑，不顾他的禁令，毒死你一了百了，但见你一如既往心善，终是不忍……你本该是他最好的战友，放下吧。皇朝雪大人，你的心就如这风中的落叶，无论飘到何方，总会有个归宿的。墨家，正是你的归宿……”
泪水模糊了他的双眼，曾经稍感慰藉的心，回归孤寂与苦痛。
“依楚！！”
远处传来悲痛的呼唤，正是钜子带人赶来。
依楚望着泪水夺眶而出的钜子，道：“我、我见不得您流泪……”
钜子揭下了自己的面罩，擦了眼泪，强忍悲痛，跪倒在她身前，自责万分：“你离开这么久，我早该想到的……”
“能保护钜子，三生有幸。只愿来世，人间烽火已靖平。”
现场急救无效，一代女侠香消玉殒，众人悲痛欲绝。
剑依楚的遗体，被葬在这小河边，远方便是高僧开凿的石窟。
众人吊唁之后，都被钜子遣散，只留下皇朝雪。
白衣相望。
“你……”
现在的皇朝雪，已不知如何面对他了。
不共戴天的仇人，却是自己今生挚爱拼死保护的领袖。
他只是冷眼注视着皇朝雪，眼里杀机毕露。
“三日之后，午时，你我便在此处决一死战，了断你我之间的恩怨。”
这一刻，皇朝雪注视着他，只感到眼前的墨家钜子异常陌生，郑重点头。
“明白了，我会赴约。”
三日之后，皇朝雪于辰时提前赴约，却见他早已在此等候多时。
香冢之前，当世刀界与剑界之巅峰，终于相会，却是……
“你擅长用刀，为何改剑？”
他一脸杀意，见皇朝雪未曾带刀，厉声质问。
皇朝雪只是淡然回应：“出剑。”
刹那间，河边剑影横飞，足以令人目不暇接。
落英缤纷，两人已激战了整整两刻钟。
他招招逼命，皇朝雪左肩已一处负伤。
这一刻，皇朝雪终于意识到了：自己面对的是天底下最精绝的剑术，即使自己改用宝刀，也未必是他对手。
他已全然没有了昔日墨家钜子的悲悯，只有滔天的杀意，招招逼命也激起了皇朝雪的凶性。
双方已经到了决胜时刻。
“死！”
随着他一声暴喝，利剑横扫而来，直取咽喉。
皇朝雪也打起十二分精神，刺出今生最快一剑。
风息，留下满地落叶。
皇朝雪这一剑，刺中了他的左肺。
他一剑挥来，却只斩断了皇朝雪右肩一缕头发。
一如当初皇朝雪只斩东野恒那一缕断发。
“你……”皇朝雪震惊地望着脸色苍白的钜子，看他的眼神从凶狠转为往日平静，连忙将他扶住，“你本可以先我一步将我斩首，全身而退，为何在关键时刻收手？！你在羞辱我么！！”
他只是失笑，道：“你这一剑，斩断了彼此恩怨。我这一剑，给了你自由。”
一刹那，皇朝雪只感到眼前世界支离破碎。
原来这位墨家钜子死志已决，他的愤怒，他的杀意，都是为了逼迫自己全力以赴，以报血海深仇……
自己刀法更精妙却改刀为剑，本就是有心赴死，到头来，赴死的人却不是自己……
“为什么？钜子！我值得你如此牺牲？？”
皇朝雪悲痛的颤声询问，让他抬起眼皮，点头道：“即使重来一次，我仍然不会改变对吐蕃的谋略。只是，对你和依楚的确很不公平……”
闻言，皇朝雪为他止血之后，哀声道：“此生我不曾有过自由，更不需要。刀皇剑尊已死，今后只有皇朝雪为墨家而战。”
这一次，皇朝雪用的是细剑，经过紧急施救，秦勋大难不死。
一个月后，皇朝雪与钜子受乐尊和尚之邀，赶赴石窟。
“二位大侠济世救民，堪称侠之大者。小僧恳请二位行个方便，先为石壁首画一幅。”
面对高僧的盛情邀请，二人不忍拒绝，联手作画。
画中女子翩翩起舞，宛如谪仙。
正是微笑轻舞的剑依楚。
远方佛寺送来清明钟声，二人望着作好的壁画，眼神坚定。
她会以另一种形式活着，永垂不朽。
钜子道：“我这一生亏欠的人，太多太多。”
皇朝雪道：“我又何尝不是。”
乐尊和尚只是微微颔首，注视着二人。
这一次他没有安慰。
这两位的境界，并不需要他来安慰。
二人回到剑依楚墓前，皇朝雪问道：“钜子以后有何打算？”
钜子神情凝重，感慨不已。
“我本是鬼谷后人，又得恩师养育，兼修纵横家与墨家智慧，但也深感人力有限。历史洪流，非你我二人可以阻挡。后来我拜访诸葛丞相，问他是忠于百姓还是忠于帝王。他说：高祖始终感念苍生困苦，可为明君。时代或许会有发展，他只想在当前时代做好自己的本分，为后人留存希望。”
“那一刻我便想通了，诸葛丞相还在世，我依然四处布局，但不会威胁大周朝廷。待他百年之后，视情况，便宜行事。”
皇朝雪点头：“往后，我会毫无保留配合你行动。”
此后，皇朝雪执意对外宣称，是自己杀死巴蜀侠女楚仪，但也成为墨家一员，隐姓埋名，为墨家而战。
往事一幕幕浮上心头，皇朝雪眼里随之浮现哀伤，率众南行。
“钜子，你可曾对自己公平过。”
大楚，东方偏南，乐民郡。
月凉如水。
长久的战乱与苛捐杂税，透支了当地民生。
乔装打扮的墨家钜子，秦勋，一路躲避吴王与天日教追杀，来到一处小摊外，捂着隐隐作痛的左肺，剧烈咳嗽。
“南国，也有如此凄冷的时候……”
摊主是名老者，上前不停鞠躬，一脸歉意解释：“客官，我们这里刚要打烊，只剩米饭了……”
秦勋微笑道：“无妨，就请老先生来碗米饭。”
他来时便已瞧见，这摊子了就只有一个锅和几个碗，根本就没有什么菜肴。
那老者却是面露难色，支支吾吾道：“客官，那个……”
秦勋见他如此，更感心疼，连忙掏一块碎银子给他，道：“我倒是忘了，最近到处都是吃霸王餐的，该先付钱。”
老者满怀感激道：“多谢客官理解！这年头，大家的日子过得也太苦了，都是自身难保！唉！宁为太平狗，莫作离乱人！”
秦勋只是望着老者背影，轻声呢喃：“等两国一统，这苦日子便能结束了……”
片刻之后，老者端着一碗粗米饭，等秦勋吃完，又将那块碎银子送到秦勋面前，一脸客气。
“客官，这钱太大了，老夫着实找不开。您一看就是个好人，这次就当请您吃饭，下回您再来光顾便是！”
“这怎么行！碎这子也不足一两，老先生您收着，不必找了。”秦勋连忙道。
二人正推让间，远处传来一阵怯生生的呼唤。
“官人……”
秦勋侧头一看，原来是一名衣衫不整的女子，蓬头垢面，但仍可见姿色。
“官人，您能给我一碗米饭么……”那女子弱弱地说着，似乎生怕他生气，连忙补充道，“吃完一碗米饭，我就陪您睡一觉……”
秦勋一怔，见老摊主突然欲言又止，连忙道：“老先生，正好，给她一碗米饭。”
老者连连点头，为那女子上了一碗米饭。
“莫急，慢些吃。”
那女子哪听得进秦勋的话，狼吞虎咽，迅速吃完，又眼巴巴抬头，看着秦勋，颤声道：“官人，能、能再给我一碗米饭么……”
不等秦勋回答，她连忙补充道：“我说话算话，吃过您几碗米饭，就陪您睡几次觉……”
秦勋又取出一枚碎银子递给摊主，道：道：“老先生，给她管饱。”
那女子一连吃了四碗之后，起身对秦勋道个万福，柔声道：“官人，您请……”
不等秦勋开口，那老摊主抢先一步道：“客官，她、她染了花柳啊……”
秦勋一惊，再看那女子，她已掩面而泣，躲去角落里。
老摊主解释道：“老夫着实不忍瞒着您……您莫要生气，就当是老夫请您和她吃饭，这钱老夫也不收了……这孩子的家人都死于兵荒马乱，连个名字都没能给她取好，她这些年来为了活命，每晚就只能像今晚这般，来我摊上找客人乞食，就……”
闻言，秦勋眼里已有了泪光，推回老摊主递来的碎银子，起身走向那女子。
那女子惊恐跪下，声泪俱下。
“官人，我不是故意要骗您的，只是好些天没吃过饭了……您随意处置我吧！”
秦勋只是扶起她，替她擦了眼泪，将一袋银子放在他手上，轻声道：“我有急事不能久留，这些钱你拿着，把病治好之后，找个安全的地方，好好过日子。”
手上沉甸甸的银子，让那女子震惊呢喃：“为何要送我……”
秦勋郑重道：“是这世道欠你的。”
闻言，她已再次哭成泪人，想要归还钱袋，却拗不过秦勋坚持。
她急问道：“恩公，您叫什么名字？”
秦勋道：“认识我，只能给你带来灾难。你小心过日子，便是对我的回报，将来自会有人挽救大楚百姓于水火。”
那女子也不敢多问，只是千恩万谢，在秦勋的目送下，消失在小巷子里。
秦勋又向老摊主道了声谢，便也匆匆离去。
大楚局势依然恶劣，吴王与阿喀琉斯联手，封锁边境各处郡县，通缉秦勋与所有墨家子弟。
两天后的夜晚，一路游击的秦勋重回这乐民郡。
“老先生，那位姑娘可还有来过？”秦勋吃完米饭，忍不住询问。
“托您的福，她正在治病，再也没有来这里乞食了。”老摊主满怀敬意道。
秦勋欣慰一笑，突然神色一变，催促道：“你快收摊，有官差来了！”
言语间，秦勋已经奔出十丈之外，一脸错愕的老摊主也连忙收拾锅碗，躲回家中。
远方很快就传来了暴怒的咆哮。
“捉拿妖人秦勋！！”
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