秦牟公气冲冲地赶到嬴跃的宫中。牟公皇后发现牟公神情反常,急忙跟着牟公,前往嬴跃宫。

  一见嬴跃,秦牟公就对嬴跃大声呵斥:“嬴跃,你临阵脱逃,是何缘故?”

  “父王,我.......”嬴跃见父王来势汹汹,恐怕大祸临头,不敢如实相告。

  “说!你做了什么?为什么笔直回到秦国?”

  嬴跃少年,年少意气。想到自己所救的玄依,如果如实相告,恐怕玄依性命难保。于是,少年选择了沉默。

  “说啊!你做了一件什么仁义的事情?”

  “皇儿,快把起因经过跟父王讲清楚。”牟公皇后急忙解围。

  少年嬴跃打定主意,不说就是不说。

  “........”

  “呵!还不说!快说。”秦牟公气急败坏,走近嬴跃。

  “你还犟着!是吧?再犟着,来人,拉出去,给我打!”秦牟公气急败坏,自己带着南征北战的儿子居然宁死也不开口说话。

  侍者拿来藤条,嬴跃一见,双眼圆睁,抿紧双唇,鼻孔里呼出粗重的气息声。心里想:“不能说。打死我也不能说。”

  “我的皇儿,你就照实说罢。父王会饶过你的。”牟公皇后怕嬴跃挨打。

  “打,给我狠狠地打!”

  “啪!啪!啪!.......”侍者挥动藤条的声音和藤条落在嬴跃身上的声音交错着,一声一声地在宫中大殿里回响。嬴跃要紧牙关,一声不吭,自己所做的事,要自己承担,玄依多么幼弱和可怜!

  嬴跃宫里所有人怔怔地看着,不敢说话。

  大怒的秦牟公听着这藤条的声音,微微蹙眉,眨了一下眼睛。心中竟有些慌乱。

  牟公皇后背过脸去。藤条大在嬴跃的身上,似乎是抽打在她的心上。她终于走近侍者,怒目而视:“够了,够了。你疯了吗?你还真舍得下手!”

  “就这么个事!你老这么揪着,你是显威风了!有什么意思。”牟公皇后拖着皮开肉绽的嬴跃离开,对秦牟公没有好言语。

  秦牟公怔怔地站在那里,看着他们母子走远。

  嬴跃来到母后宫,玄依看到他被打成这样,连忙端来温水,帮他清洗,找来纱布,帮他包扎。玄依一边包扎一边眼泪汪汪地说:“都是为了我,你被打成这样!”

  嬴跃英气的脸上露出明亮的笑容,对玄依说:“没事。过几天就好了。”

  幼弱的玄依伸出小手抚摸着嬴跃的伤口,心疼地说:“小哥哥,都是因为救我,你才挨了家法,伤得这么厉害。”

  “嘘!玄依妹妹,以后,除了母后,你千万不要再提及我救了你一事。你只说,你是母后看中的一个小宫女,亲自调教出来伺候我的。父王并不知我救了你。玄依妹妹,你记住了吗?”嬴跃想到了一个主意。

  “嗯。”玄依睁大了眼睛,跪在嬴跃的脚下:

  “感谢少公子救命之恩!我一定好好服侍公子,只听少公子的话。”

  嬴跃伸出手,握着玄依妹妹温热的小手,对她说:“现在你只管在母后宫里,听母后使唤就好了。”

  一天,牟公皇后拿出一本《三字经》教玄依,玄依跟着皇后念诵,抄写。说:“如果你明天能背诵出一二三章,我就会继续教你学习各种宫廷女子规则。”

  第二天要她背诵、默写,玄依一字不漏地背诵了出来,又将默写的呈给牟公皇后看。

  牟公皇后暗自赞叹小玄依的记诵能力,欣慰地点了点头。

  从此小玄依在牟公皇后宫勤劳洒扫,洗衣浆赏,点烛吹灯,燃香祭拜,铺床叠被,甚至习乐修律,研习诗文、礼仪。牟公皇后所授,玄依都勤奋练习,反复揣摩,直到牟公皇后满意为止。

  一转眼,十年光景过去了。

  一日,北胡王带着二十万大兵侵犯秦界。秦牟公带兵前往讨伐,因秦尚武日久,兵力薄弱,故大败而归。

  北湖王带着王子来到秦庭,索要赔偿。

  秦牟公伤势日重,秦廷形势危急。

  “你若能与我儿和亲,亦可。”北胡王死乞白赖。

  牟公皇后使出玄依演奏雅乐,指弹琵琶。谁知这胡儿王子竟然看上了玄依姑娘,唬得嬴跃着急想办法。嬴跃央求母亲,赐玄依姑娘给东宫。

  北胡王儿不允。气愤回朝。

  次月,举大兵又犯秦地。嬴跃怒火中烧,恳求秦牟公让他带兵征讨北胡。秦牟公病弱,遂允。

  所谓“死士敢闯强敌之境。”嬴跃带领他的30万秦兵迎击北胡,以一挡十。胡人竟败。

  嬴跃凯旋回秦,不想父王秦牟公病危。

  “传王子嬴跃觐见!传王子嬴跃觐见!”刚到邕城城中,传令官就在传令。

  嬴跃急匆匆地赶到父母寝宫,牟公危险,只有丝丝薄息。

  “皇儿,你征胡大败胡儿,有功。我日不久矣。待我死后,你承袭父爵,为秦王,一统天下之重任落于你肩矣!你的母后调教的玄依,资质超高,貌美无双,才艺超拔。你可纳为王妃!”

  牟公皇后将玄依姑娘叫过来。

  牟公对玄依说:“看你琴棋书画,样样精通,对嬴跃也是彬彬有礼。这是皇后教导有功。希望你好好辅佐嬴跃,一统山河。”

  嬴跃、玄依拜谢。

  秦牟公薨逝。

  秦牟公驾崩后,嬴跃就是后来的秦王,玄依就是后来的秦后。

  秦后离秦时跟秦王说,是去江南了解江南民风民俗,采集百家之说。秦王也一口应允,加之烈慧公主聪明灵秀,从中周旋,秦王才让此行成功。

  然而,秦后此次出行江南所收获的绝不仅仅只是认回了娥珮公主、获得了乘龙快婿,她还了解到江南楚国的变化,故交楚王仁厚理家治国,善良为先,而臣民团结一致,民心所向,大有安邦定国之志。楚王三个王子一个公主,声威显赫,共图大业!想到秦王自繆公以来,只知开疆拓土,劫掠他国,列国之事,秦王都要插上一手,以至于列国怨恨,群起而攻之。到现在,家中都是分崩离析,兄弟姊妹,离散的逸亡,称王的暴虐,农业凋敝,京城空虚。这样内忧外患,岌岌可危。

  秦后反复思索着这次赴楚有哪些得失,秦娥珮公主与楚二公子玉申王布联姻让秦楚关系亲密化,但秦国目前国内极为空虚,如果秦王再不改弦更张,恐怕会愈演愈烈,楚国难道不会卷土重来?

  秦王闻讯,退朝返宫。(未完待续)
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