多么的昏暗……这是他并不了解的泰拉地宫，他感受到这里无限的广阔，但死寂的氛围让王座厅缩小至有如不过方寸。昏昏的深红色黯淡人造微光透过花饰的窗棂，旋转着落在这片虚空般的幽冥中，时而痉挛般颤动着勾过金属的轮廓。
灰尘从压印着古老神话场景的拱形穹顶上空凛凛地飘然落下，伴着沉闷的微弱光线，轻轻地依附荷鲁斯·卢佩卡尔厚重的狼皮裹肩披风上，如久已干涸化灰的枯血，逆着野兽皮毛的流向，无形地扎进他身躯的深处，带来阵阵战栗的隐痛。
荷鲁斯辨析着这深邃的黑暗中能够勉强窥见的人形，在隐隐晃动的冷光里，他见到一抹灰白的印痕，勉强地存在于由重重电缆与金属线垒砌堆积而形成的冰冷王座深处；仿佛与周遭精金和塑钢的浮雕一同组成了一副古老而腐朽的壁画，一同蒙受了灰尘的覆盖与镀层……
这才过去多少日子呢，一年的时间，却宛如……千百个年份的岁月共同在此终结——回归一段被超物质的力量缩减成一个刹那的微秒，在人类起源的地方，冻结在不存在的终结与幽邃虚无之中。
荷鲁斯站着，双脚如同打开了磁力锁扣的战靴，死死固定在乌玉般的地面上，而他眼前的世界则不断旋转，明明静止不动，却好似被抛入了一处疯狂盘旋的涡旋或万花筒中。他从自己的呼吸里嗅到冰冷的窒息。
当洛嘉将他带来，而他真正步入王座厅之前，他思绪万千……
神皇？黑暗？不，洛嘉·奥瑞利安纵使不是一个善于说谎的人，但他对事理的认知不可尽信。荷鲁斯了解他，故而，他不敢全盘依赖他的说法……
可是，他会在事关帝国命运之事上口出狂言吗？他不会……
而佩图拉博呢？他会背叛吗？背叛？一块坚不可摧的钢铁会背叛吗？他最信任的兄弟会离弃人类吗？
现在，在这消亡的王座厅里，透过所有冰封或石化的静滞的昏昧，荷鲁斯的质疑被一并地静止了。
他的思绪被展开，他的想法被抽空，在一个瞬间内他动荡的心灵被拆解为千丝万缕的网，每一根线都单独地落入黑暗的远端——他在被翻阅，被品读……他被取走，他的存在也许不在他身体内，也许不在近处，也许不在现实的泰拉……那么，他在……
一声尖啸。
一阵漫长的、不休的尖叫，永无止境地涌现，如同滚烫蒸发的海潮在他的耳边起落，所到之处只剩飞扬四散的焦骨尘灰……
而荷鲁斯的意识被还给了他的头脑，眼前这张王座上的存在，已经完成了一次对他心智的洗刷……
谁在尖叫……
父亲……他想，父亲？
他惶恐地凝望着他能看见的黑暗边缘，逐渐地发现王座周围的光线似乎正在逐渐地缓慢亮起，那些冰冷轮廓的基本框架变得愈发分明。
那枯槁如朽骨的形象正倚靠在庞大的王座之内，憔悴不堪，血肉凋零，就好像此地已经是他一人的墓穴坟茔——
而他周遭的光却不断地扭曲、沸腾和融化，无穷无尽的力量通过这种浅显的方式外溢并折射于现实，渴望着向外喷发而去，将现实撕扯进一个黑洞般的终点深处。
“父亲？”荷鲁斯·卢佩卡尔怯声询问，终于迈开腿，试着向王座靠近。
一种没有来由的恐惧油然而生，从他内心的至深处延展而来，刹那间将他完整地包裹在内。
在他执旗挥锤，征伐银河的生命中，在他所见的无数次纷飞战火之下，他从未诞生过这样无法抗拒的无力与恐惧。
但他仍然要往前方去，他要亲眼地看清他的父亲，至少，让他分辨清楚他所经受的苦难，品尝他此时的百般情绪……就像他曾经从帝皇的举手投足间辨认出他的豪情与喜悦一样。
一段段细微而刺骨的疼痛宛如毒蛇般噬咬着他的骨髓，这阵疼痛从他掌心的射手座刺青向外扩张，他痛呼一声，半跪在地，手掌撑住了一些湿润的团块……
一具尸首，还有更多，这些尸体全部属于凡人，他们脆弱而小巧的骨骼在短暂的时间里风干开裂，里面的血液、骨髓和种种基质都干涸在王座厅的地面上，就好像是浇灌土壤的养料，滋养着这间可怕的宏伟厅堂。
这些尸体向着王座之下延伸，缓慢地堆积起来，从他们尚存的一套套制式高领长袍与颅骨上的植入物来看……
灵能者。星语院的灵能者。以及未受训的灵能天赋者。各种通过了早已敲定流程的认证仪式的灵能者……他们的灵魂是王座之上的生命维持存在的乳香与没药，他们的元灵献给了他们所尊崇的帝皇，正如他们昔日立誓却从未想到真正有必须履行一日的誓言。
赞颂不朽的帝皇，因为祂是我们的庇护。钦佩不朽的帝皇，因为祂为人类作牺牲……[1]
荷鲁斯的胃部一阵抽搐，他推开尸体站起来，深一脚浅一脚地向前迈进。能量的密度不断加大，他感受到自己步入了一片浑浊的泥浆之中。
直到某一个瞬间，一股巨大的空无轰然撞击了他的精神。
+叛徒……+一道声音降下。
荷鲁斯如遭雷击，不明白为什么他会得到这样残酷的批语。紧接着，他意识到这并不是给他的。
+我们的禁区、终结、人类、朝圣者、背叛、扭曲、封锁、罪恶……+
无数个词语在他的头脑里高声呼啸，每一个单词都隶属于一个完整的句子、一段完整的思维，上千个思维的洪流在同一个瞬息里奔涌，仿佛时间也被撕裂成无数个断裂织锦般的弦线……
他听不清他的话，但他知晓在王座之上痛苦的尖声中，每一句话都具备完全的语言要素——被囚禁在此地之人，以清醒的意念，监察着他无尽视野所能企及的范围。
只是他，荷鲁斯·卢佩卡尔，他超凡却依然凡俗的意志，不足以直面这张王座上即将降生的半神的全部思想；他脆弱而纤细的意念，依照自我保护的想法，拒绝接受如此不可抵挡的宏伟意志。
他回忆起自己童年的时光，他记得父亲少言寡语、惜字如金的指令与暗示，和藏在苍白言语背后的情感与思想，而他就是那些思绪之后的脚注，补全连篇长文的间隙中必须存在的潜台词，完善这一切的意义。
但是，就在今天，在帝皇的座下，他无法完成这样一份填补。一种巨大的失落感抓住了他。
“父亲？”他低声地问。
词语的流动终止了，他得到了父亲冰冷的注视。在那注视之下，不再有昔日的疲倦与悲哀，不再有无言的倾诉……太过陌生，毫不掩饰的陌生。
+我的孩子。+王座之上的声音冷漠地说，稍稍地点燃了荷鲁斯心中的惊喜，却只有一个刹那。
“父亲？我能为你做什么？”他忧惧着问。
许久之后，他得到了回应。
王座回答：+你的祈祷将得到回应，你们之中的所有人皆如此。+
这不是荷鲁斯所熟悉的语气。这不是他记忆中，帝皇会对他说的话。
一个可怕的猜想落在了他身上。
“父亲，你还认得……我吗？”荷鲁斯的嘴张开。
+战争将要被举行，令士兵投身其中。我的孩子将步入战场，由此，祈求是将被应允的。+
荷鲁斯深深地呼吸着，王座厅飞扬的灰尘仿佛在他胸膛深处沉积，他自己苏醒的喜悦和对未来的期待被一点一滴地填埋，封存在岩层的下方，或许永远难以寻回。
他……祂并未能够再认出他来。而祂口中的孩子，也不再是一个特指。
那一个词汇，已经提升至一个更为广阔的范畴。
洛嘉·奥瑞利安的祷词出现在他心中。荷鲁斯曾经多次拜访他的圣堂，故而他记得那句话：唯祂在上，其下平等。
祂的孩子是人类本身。
荷鲁斯缓慢地挺直身体，他烙印刺青的手掌一阵阵抽疼。这个他曾经引以为豪的印记，似乎已经失去了它的价值。除了他本人之外，不再有人能意识到射手座对他的意义。
父亲不再记得他曾经拥有的情感与子嗣，父亲他……
不，并不是他的父亲。
已经不再是了。
存在于那里的，是人类之主昔日的凡俗身躯，和从那身躯之中孕育着将要降生的……
一种全新的力量，一颗全新的烈日，以往昔力量和灵能填充为燃料点燃的一簇火星。由此将要诞生的全新人类神明。
荷鲁斯·卢佩卡尔弓身向王座行礼，他的肢体沉重，他变得疲惫不堪。
“再会，父亲。”他嘶哑地说，那股凝望他的目光便轻而易举地消散了，凝视的思绪再度拆解成无数分散的思想，以破碎词语的形式表现在外。
他没有被挽留。
荷鲁斯勉强地拉了一下嘴角，长靴越过地面上累积的尸骨，寻觅着能够落足的缝隙。
当他即将离开的时候，他感受到黑暗的潮水向后退去，停滞在泰拉地宫有限的范围之内，在浓重的阴影深处，由珊瑚礁般的尸体铸造的王座之间，似乎升起了隐隐的称颂之声……由不同地区的方言和舌音构成，有些发音粗重笨拙，有些发音细长而充满嘶声，但同样痴迷于一段同一的颂词……
从某一个时刻开始，在刻板的虔诚中，对曾经的人类之主的虔诚赞美，退化成一种因循守旧的仪式。受到崇拜的不再是一个具体的人，也不再有真心的爱戴与亲密的临近——这一切都伴随着人类之主的献身，以及全新神明的诞生，滚入历史的尘埃之中。
可是，荷鲁斯情不自禁地想，可是，还有回转的余地吗？还有令他凡间的父亲回来的机会吗？
奥瑞利安的确没有说谎，但他期待的并不是一个新神……
荷鲁斯掌心的刺青剧痛不已，悄然打断了他的悲恸。
他的耳边回荡着无休无止的祷告……颂扬不朽的帝皇，因为祂严格的指引；崇敬不朽的帝皇，因为祂不懈的守护……膜拜不朽的帝皇，因为没有祂，我们一无所有。
离开王座厅，洛嘉·奥瑞利安在中庭等待他，他剥离了手甲，以便用羽笔书写他笔下的内容。他总是在写一些东西。
“你看起来很疲倦，我的兄弟，你难道没有见到我们的神皇吗？”奥瑞利安温和地说，放下笔，邀请他一同在中庭的葡萄藤长廊下落座。人造的温暖光线透过木棱落下，在地上投射出监牢般的影子。
“那不是我的父亲，奥瑞利安。”荷鲁斯喃喃，“那是……”
“我知道。”奥瑞利安奇异地微笑起来，做了一个安心的手势，“当然，那不仅仅是我们俗世里的父亲，而是我们万全的父，是将要走到尘俗之城里的父——你所熟悉的父亲，就在祂之中。”
“可是那不是我……”
奥瑞利安紫色的眼睛向他看来。
“什么呢？”他平和地问。“你怀念着一段早已结束的时光，我的兄弟，那已经被叛逆者结束的日子。帝皇从俗世的身份里离去了，重临的是祂无私的灵。比独一的父亲更高，超越了凡人存在的界限。但……依然是同一个存在，或者这才是真正的父亲。”
“人类之主。”荷鲁斯垂下头，用手按压自己胀痛的脑袋，不断回忆他方才见证的王座。
抛去奥瑞利安那些值得斟酌的字词，他不得不直面一个真相：“人类之主”，是的，他一直都知道，这一重身份的重要性，在帝皇的心中，凌驾于“二十个儿子的父亲”之上。
如果有此必要，是的，帝皇会再进一步，甚至成为人类种族的神灵也在所不惜。早在乌兰诺战役期间，他就早早有此预感。
奥瑞利安将手搭在他另一只空闲的手上。
“还记得你的临战誓言吗？我知道……你立誓时，我并不在近旁。我若在了，我绝不会让你被宿敌刃所伤及。但是，在神皇座下，我见到了你的过往。荷鲁斯·卢佩卡尔，你还记得吗？”
荷鲁斯轻叹一声。“为背弃帝皇光辉者挥刃死斗，为不若吾等强大者举剑坚守……”
奥瑞利安笑了，他的笑容比大远征时期更加天真纯粹。
“我很高兴，我的兄弟，我知道你是信守诺言的人，你不会背誓。这就是为什么伊斯塔万三号在等待着我们，荷鲁斯——你的四王议会已经在港口等待你了。阿巴顿、托加顿、洛肯、阿西曼德。他们都是优秀的指挥官。”
“洛肯？加维尔·洛肯？赛扬努斯呢？”
“记为失踪，”奥瑞利安不忍地说。“第十五军团带走了他……他是拜访普洛斯佩罗的使者，之后再没能返回影月苍狼舰队。”
荷鲁斯从奥瑞利安手下抽出手掌，捂住自己的面颊，无声嘶吼。
——
“最后一艘殖民船已经撤离，丹提欧克。”阿蒙说，目送着指挥台上方投影中，远处的那一颗明亮的小点从巢都航空港口升起，迅速消失在宇宙深处。
“令人想起黎明星。”三叉戟丹提欧克回答，“阿扎克·阿里曼还在英特雷克斯吗？”
“我们每个人都有不同的抉择和道路，三叉戟。”阿蒙回答，对阿里曼目前执着的内容避而不谈。 丹提欧克见此没有追问，他对黑鸦的首席有一定的了解，阿里曼值得信任。
此时铁血号的战略室中指挥官人数不多，除了他们两人之外，还有吞世者、帝国之拳的各一个连长，以及第三军团的领主指挥官；后三人都沉浸在通讯频道中，与各自的原体进行实时沟通。
他们的原体们纷纷前往战场前线，考察战术布置和火力阵地的状况。其中帝皇之子和吞世者分布于伊斯塔万三号巢都之中，帝国之拳、钢铁勇士和人数稀少的千子在太空中等待海战。
伊斯塔万三号巢都初建于黑暗科技时代，大远征时期，最早来到这里的是科拉克斯的暗鸦守卫，之后第十九军团将星系转手交给第十五军团，第十五军团又把任务托付给了第四军团。
这就是为何钢铁勇士掌控着整个巢都的防御要塞和轨道系统，甚至当地的总督曾经都是奥林匹亚人——考虑到帝国内政部分配的上一任总督早早有了反抗帝国的苗头。
在主将进行军事安排的同时，他们这些副手在这段临时的空闲时间内，负责了转移伊斯塔万三号巢都本地居民的任务。
伴随着运输战备物资的运输舰，大量帝国民用殖民船同时被调用至此，这些人口将分散在奥林匹亚星团各地，但以他们紧凑的规划而言，不可能做到每一个平民都对自己被分配的地点心满意足。
他们不得不不约而同地无视了一部分诉求，而一些小型的冲突已经在此地的首都圣歌城提前展开。
所有军团的高级将领，乃至所有军团成员都知道，这是佩图拉博提供给他们的一次缓冲机会。在日后的进攻战争中，他们不会每一次都有机会进行平民的撤离行动，甚至在许多时候，战争难以避免地将从军事区域蔓延至民用工作与生活用地。这些都是以后需要面对的。据说帝国之拳的圣堂武士已经为此集体立下内部誓言。
“等我一会儿，让我进椅子里。”丹提欧克过了一会儿说。
他靠近了操纵面板前的座椅，一排伺服机械臂从上方垂下，环绕在他周围，拆卸了他的一部分外甲，并帮助他接入控制台前的座椅附带的辅助型盔甲之中。
一组环形的铁灰色屏幕从他周围升起，他将手掌深入冰冷的金属长护手之内，感应器捕捉着他的手指运动信号，为他导入了信息分流和多个通信频段。
他不适地挺了挺自己的背，这张椅子不是为了老人准备的。
“亚空间没有波动。”阿蒙说，“你可以过一段时间再开始等待敌方信号。”
“你们人数太少了，阿蒙，而他们或许会得到伪神的祝福，从而蒙蔽我们在亚空间的探测。”丹提欧克说，“伪神”这个词让他舌头发烫，“但不论如何，我再检查一轮武器弹药，以及联络地面要塞。”
伊斯塔万三号已经不再是一座纯粹的巢都，这是一座成功的驻军要塞——巢都昔日纵横交错的通道和废弃的楼群如今被精密地整合为驻军和防御系统的核心。在帝皇之子的安排下，不同的岗哨和监测站都处于高度戒备状态，昔日钢铁勇士留在这里的少量驻军加速了这一进程。
他的目光扫过吞世者潜伏在星系出口另一端的舰队标志。接着是陨石带和星球卫星阴影内的火力端口。原本钢铁勇士布设的防御系统被快速扩建，隐藏于废弃矿场中的防空平台，如今和新建的高能火力点结合，构建出一个多重火力覆盖的立体防线。当然，还有那些埋藏着的足以令行星要塞爆破的备用反应堆。
大约二分之一的钢铁勇士舰队就在这里，处于主攻位置，依托之后的防线准备迎接可能在任何时刻抵达的敌人。帝国之拳与主力共同行动，罗格·多恩果断地放弃任何在帝国面前的掩饰，将自身战力布置于行星各关键点。这两支军团的关联太过紧密，一方出现动乱的情况下，另一方没有任何理由置身事外。
“影月苍狼会来吗。”阿蒙问，使用了陈述的语气，这个向来冷静的人声音里多了一线期待。受屏幕阻隔，丹提欧克看不见阿蒙的表情。
“他们会的，”三叉戟判断道，“过了这一场战役，甚至，如果可能的话，在第一声炮击打响之后，我们就会出现在泰拉的议会的桌面上。奥瑞利安无疑对此极为期待，而影月苍狼必定急于挽回他们在普洛斯佩罗的过失——去确认信号等级，哈科。还有反应堆控制程序。”
“过失。”阿蒙说，品味着这个词汇，一股尖锐的金属气味在他的舌头表面上浮。
他转身在软垫上落座，体会灵能在心灵上的涌动和冲击，浩瀚洋的不稳定性与日俱增，从逻辑上来推测，这意味着泰拉的军队离得不远了。
影月苍狼、怀言者，或许还有阿尔法军团，他们的到来完全可以预见。奥瑞利安是否有可能依托伪帝的命令，找到第四支、甚至第五支军团？这是有可能的，而这支未知的增援军团很难猜测……
“X-27扇区的出口有灵能波动。”一名千子通过他们内在的联系网络，呼唤了他们所有人。这是阿里曼的法术的后续作用，他们千人一心，不可分割——这也意味着迟早有一天，活到最后的人将尝尽前面所有兄弟的死亡时刻。
阿蒙将灵能信息转译给其他指挥官，屏住呼吸，凝神等待着。+干扰阵列。+他发送道。
帝皇之子的领主指挥官与紫衣凤凰福格瑞姆同时进行联系，确保他们依然在朝着泰拉方向发送求救信号，而在场的千子则按照正常手段进行星语方面的干扰，模拟他们设下的骗局。
“战帅佩图拉博为我们发布了一则普通的平叛任务，称伊斯塔万三号星球上的总督瓦杜斯·普拉尔宣布伊斯塔万星系从帝国独立；帝皇之子与钢铁之手抵达此地后，发现总督普拉尔早已在六年前遭到钢铁勇士的暗杀，而忠于帝国的军团在背叛者手中步入了一个无可抵挡的囚牢……”
星语持续不断地将这条信息拆解成分段的星语合唱，断续着向外零零落落地发送。
艾多隆对他们行为的性质心知肚明，这是在利用影月苍狼和洛嘉·奥瑞利安对兄弟情谊的看重。某种意义上，这次诱敌对帝皇之子而言是抛弃荣誉的耻辱之举，他压下心里的不快。
在远端的探测范围之内，一道黑暗的闪电骤然劈落，如长鞭打向现实脆弱的帷幕，盘旋的能量涡流瞬间贴着这道破口向外宣泄，比虚空本身更加浓重的黑暗敞开海洋巨兽般的大口，而其中一组组的舰船就是巨口有形的尖牙利齿，意在啃噬伊斯塔万星系的物质结构。
亚空间能量的风暴渐渐削减，维持在稳定的范畴之中，而敌人的舰船仍在源源不断地从裂隙中出现……
影月苍狼色调明亮的珍珠白旗舰，如同一颗颗帝国名贵的明珠，映着露娜卫星的柔和光辉；阿尔法军团的青绿色战斗驳船上蜿蜒着蛇麟的标识，但无疑还有更多的第二十军团舰队正隐藏在暗处；至于怀言者，他们是宇宙流淌而出后被烧干的血痕，战舰上巨大教堂的玫瑰色轮廓清晰可见。
“看看有谁来找我们了，”艾多隆低语，“果然是他们三个……从亚空间……发送了通讯请求……信件……来源是——荷鲁斯·卢佩卡尔？”
伴随着讯息的到来，复仇之魂号出现在现实之中，护卫的舰船如同头狼身周追随的狼群，拱卫着形成一道阻碍攻击的屏障。
荷鲁斯·卢佩卡尔，理应在乌兰诺一直沉睡下去的未登位的战帅，帝皇最为青睐和宠爱的战士领袖，回到令他熠熠生辉的天川银河之中了吗？
一阵惊讶窜上心头，他没有权限查阅那不知真假的荷鲁斯到底向伊斯塔万三号的首都发送了什么信息，而他也没有理由好奇。作为一名阿斯塔特，尤其是一名帝皇之子，他似乎应当无条件服从原体的命令。
在下一个紧随其后的瞬间，他们就收到了来自佩图拉博本人的指示。
“以第一道虚空海战防线，尽全力削弱敌方力量，以便减轻帝皇之子和吞世者的地面作战压力。让我们的死亡在银河中积攒灰烬。”
钢铁勇士的舰队群集列队，在千子的掩护下排列开来，对准伊斯特万三号的伪装炮火逐渐停歇。
越过虚空之中分布的第三与第十军团战舰残骸，咆哮的钢铁炮火冲向了无畏迎击的狼群。
——
上百艘战舰组成的战斗单位在太空中彼此撕咬，如同一场参与人数极众的多人共舞——在宇宙的尺度而言，海战是一场独特而静默的艺术。
即使是炽烈爆发的沸腾弹药照亮的火花，在广阔的虚空中也不过转瞬即逝的一丝亮点。
虽然成千上万的船员在一次次船舱破损的减压中，化作游离于虚空深处的一捧捧血花，在广阔的尺度下依然不过一缕不足为道的飞扬纤尘。
纵然战船的船长以惊人的效率，在信息的大潮下每秒发送出或许十数条指令，每一条战船依然以独特的缓慢节律，进行着从容不迫的运作。
燃火的弹药贴着舰船的脊背擦出明亮的蜿蜒火光，闪烁的弹丸在虚空盾上弹射出一道道波纹，有如猩红的雨点落入水面……
“阿尔法军团的泽塔舰队联合了四分之一的军团，准备从侧翼试探钢铁勇士布下的信号干扰阵列。不可能只有钢铁勇士在这里，荷鲁斯大人，干扰源清除后，我们很可能发现还有其他军团在和他们合作。”
加维尔·洛肯说，忠实地为荷鲁斯·卢佩卡尔转述导航屏幕上呈现的局面和分析。
围绕着他们的目标地点，大量战舰和自动防御平台呈现出交错的火力网，精妙地将钢铁勇士自己的舰船划分在网格之内，而将忠诚于帝国的舰船逼迫至网格之上。
这份布防的手法几乎没有留下多少空隙，不过分布的范围却超出了通常的作战模式。
“至少，第十五军团会在这里吧。”荷鲁斯叹息着，纹着刺青的手支撑他隐隐作痛的头。
或许他受的伤并没有痊愈，只是潜伏在他身体深处，时而带来一阵他必须忍耐的隐痛。他的精力亦不算充足，时而需要一段休息的时间——在凡人之中理所应当，但不适合牧狼神。
荷鲁斯抬起手，手指划过现实屏幕上微小的闪烁点：“这个间隙就是诱饵之一。”
洛肯再次观察布防区域，不得不承认，他的基因原体轻易地找到了被他错过的作战布置。
荷鲁斯继续若有所思地说：“这是针对我们设计的布局——否则，福格瑞姆的信号怎能穿过佩图拉博布置的干扰呢？不论他的立场如何，他为何要与我们为敌，他都是一个缜密作战的战争大师，容许缺漏的存在绝不是他的性格特质。如果罗格·多恩也在这里，我们要找到福格瑞姆所需付出的努力还需加倍。”
洛肯深吸了一口气：“多恩坚毅不屈，我但愿帝国之拳没有倒向他们的旧友，大人。”
“在这之前，我也认为佩图拉博的忠诚坚毅不可动摇，加维尔，”荷鲁斯说，“我还以为他们不会在巢都数十上百亿人口的残骸上，布下一个诱杀兄弟军团的骗局。”
他稍稍一顿：“你知道的，费鲁斯·马努斯恐怕真的离开了我们，福格瑞姆无论如何都不会拿钢铁之手原体的性命开玩笑。”
洛肯陷入沉默。
佩图拉博的忠诚似乎一直如钢铁般牢不可破。
直到哈斯塔·赛扬努斯，那位引领他进入四王议会的新月生死未卜的今日，他仍然无法理解，是什么折断了这样一块钢铁，又有什么更高的诱惑能够让钢铁的战士锈蚀。
战帅的身份属于佩图拉博，帝皇的信任同样在他身上。甚至泰拉凡人议会在工匠的影响下，也极大地倾向于钢铁勇士的阵营。
还有什么能让第四原体的心智蒙尘？
“佩图拉博没有回答我的疑问。我以为……”荷鲁斯短促地说，他带给佩图拉博的信件无人知其内容，但洛肯能够猜测出其中的一部分话语——以及他的基因之父得到的深重失望。
荷鲁斯没有继续解释，战争图像带来的光映照在他的脸上，在他的瞳孔中燃烧。
“那是一个卫星要塞的爆炸。钢铁勇士在许多要塞中布设了爆破炸药，在恰当的时候将防御工事爆炸。”洛肯为他的原体补充说明，即使荷鲁斯未必需要。
他犹豫了一下，想到了什么。
“说吧，吾儿，”荷鲁斯说，眼睛仍然盯着流淌的数据。阿尔法军团的突击撕开了信号屏蔽区域的一角，试探结束后，他们随即鬼魅般地没入阴影，尽量避免受到钢铁勇士的追击。
影月苍狼的矛头逐渐成型，在普洛斯佩罗一役中，他们失去的主要是人员而非舰队，真正几乎失去一切的还是第十五军团。
而怀言者已经冲至战场最前沿，以毫无顾忌的阵型向前压去，他们的死亡散布在整片战场的各处，几乎盖过了帝皇之子和钢铁之手在这里留下的战舰残骸。
洛肯指向一处红色标记密集的地点：“这些爆破是一次性的决策，一旦一系列的防御卫星全部依次破碎，这是我们的突破口。甚至——我们可以主动引爆……”
荷鲁斯·卢佩卡尔将目光转向洛肯，眼神中带有鼓励：“那就要依靠跳帮来夺取控制权，这给星际战士的撤离带来了困扰。不过，考虑时间因素，速攻确实可以加入考虑。很好，吾儿，你在你的职位上做得足够出色。”
洛嘉·奥瑞利安的声音从通讯频道中响起。荷鲁斯没有将他们的谈话屏蔽在最高级信号频道之外。
“你的孩子提出了一个优秀的建议，荷鲁斯。”奥瑞利安喜悦地说，声音里洋溢着一种澎湃的满足，“怀言者很愿意执行这套战争策略，你知道我们有多么羡慕王座厅中早早献身的殉道者——为我们准备掩护部队，我的兄弟，第七、第十二、第二十三分队将首先尝试。”
荷鲁斯露出一个微笑，这笑容中却没有真正的喜悦。奥瑞利安的观念打碎了他刚刚上扬的情绪。
“战争，”他抬高声音，几乎怀着一种愤怒，“我曾以为这是我们至高的荣耀和使命。但我今天无法不告诉你，奥瑞利安，在这里我只看见了残酷的死亡，以及旧有理念的凋零。我欣赏你愿意做出的奉献，却无法认可你对死亡的盲目艳羡。影月苍狼将与怀言者同去，如果你还有一丝珍惜你同伴的性命，那就也让你的孩子珍惜自己的生命。”
洛嘉陷入沉默，数十秒后——洛肯深刻地怀疑在这段时间里洛嘉正在默诵他的圣言录，怀言者原体更改了他的说辞：“你刚刚醒来，我的兄弟，还不了解我们真正的本质。然而，你是对的，神皇赐予我们形体，我们当珍惜祂的无上馈赠。那么，让我们共同成为父亲意志的延伸……”
“帝国之拳也在。”阿尔法瑞斯，或者理论上目前应当是阿尔法瑞斯的人陡然开口，“果然在这里。”
他的声音里似乎带着一种细微的幽深浅笑，这种态度令荷鲁斯恼火，他将声音压沉：“并不意外。我已经听说你在太阳星域边缘与他的冲突，但现在不是阿尔法军团再次与帝国之拳缠斗的时刻。”
荷鲁斯没有搀扶任何东西，径直挺身站起。
他注视着战局的图像，看着交叉的火力由现身的帝国之拳彻底补足，阿尔法军团成功试探出了他们的埋伏，这至少避免了他们贸然深入后遭到夹击的严重后果。原本崎岖的战线开始逐渐拉平，即使是以怀言者的狂热，也在理智的思考下进行了一定程度的后撤。
三十度角方向突破的区域没有必要继续深入，那里的太空环境难以取得舰队的立足点；从伊斯塔万三号星球向外延伸，最优秀的进攻方向是行星塞昆图斯——一旦击溃那附近的要塞，周围钢铁勇士并不容易填补防线的空缺，如果他们能够尽力维持一段时间的海战火力优势，那里将是叛军鲜血流淌的第一个大型创口。
“……影月苍狼维系太空战火力，怀言者进行大规模登陆作战，阿尔法瑞斯，完成你们的所有隐秘任务与佯攻，仅在必要的时候与帝国之拳或钢铁勇士正面冲突。一周之内，我们需要降落至伊斯塔万三号地表。”
“这样时间安排可能太过紧凑，大人，”洛肯在心中计算着，一直到荷鲁斯话音落下，他才敢于打扰他的基因原体，“后续部队……”
“福格瑞姆没有时间空等了，吾儿。”荷鲁斯冷静地说，“我的兄弟呼唤了我们。钢铁之手或许已经逢难，这已经是绝对的遗憾。如今，帝皇之子的安全才是我们首要的胜利。”
(本章完)
灰尘从压印着古老神话场景的拱形穹顶上空凛凛地飘然落下，伴着沉闷的微弱光线，轻轻地依附荷鲁斯·卢佩卡尔厚重的狼皮裹肩披风上，如久已干涸化灰的枯血，逆着野兽皮毛的流向，无形地扎进他身躯的深处，带来阵阵战栗的隐痛。
荷鲁斯辨析着这深邃的黑暗中能够勉强窥见的人形，在隐隐晃动的冷光里，他见到一抹灰白的印痕，勉强地存在于由重重电缆与金属线垒砌堆积而形成的冰冷王座深处；仿佛与周遭精金和塑钢的浮雕一同组成了一副古老而腐朽的壁画，一同蒙受了灰尘的覆盖与镀层……
这才过去多少日子呢，一年的时间，却宛如……千百个年份的岁月共同在此终结——回归一段被超物质的力量缩减成一个刹那的微秒，在人类起源的地方，冻结在不存在的终结与幽邃虚无之中。
荷鲁斯站着，双脚如同打开了磁力锁扣的战靴，死死固定在乌玉般的地面上，而他眼前的世界则不断旋转，明明静止不动，却好似被抛入了一处疯狂盘旋的涡旋或万花筒中。他从自己的呼吸里嗅到冰冷的窒息。
当洛嘉将他带来，而他真正步入王座厅之前，他思绪万千……
神皇？黑暗？不，洛嘉·奥瑞利安纵使不是一个善于说谎的人，但他对事理的认知不可尽信。荷鲁斯了解他，故而，他不敢全盘依赖他的说法……
可是，他会在事关帝国命运之事上口出狂言吗？他不会……
而佩图拉博呢？他会背叛吗？背叛？一块坚不可摧的钢铁会背叛吗？他最信任的兄弟会离弃人类吗？
现在，在这消亡的王座厅里，透过所有冰封或石化的静滞的昏昧，荷鲁斯的质疑被一并地静止了。
他的思绪被展开，他的想法被抽空，在一个瞬间内他动荡的心灵被拆解为千丝万缕的网，每一根线都单独地落入黑暗的远端——他在被翻阅，被品读……他被取走，他的存在也许不在他身体内，也许不在近处，也许不在现实的泰拉……那么，他在……
一声尖啸。
一阵漫长的、不休的尖叫，永无止境地涌现，如同滚烫蒸发的海潮在他的耳边起落，所到之处只剩飞扬四散的焦骨尘灰……
而荷鲁斯的意识被还给了他的头脑，眼前这张王座上的存在，已经完成了一次对他心智的洗刷……
谁在尖叫……
父亲……他想，父亲？
他惶恐地凝望着他能看见的黑暗边缘，逐渐地发现王座周围的光线似乎正在逐渐地缓慢亮起，那些冰冷轮廓的基本框架变得愈发分明。
那枯槁如朽骨的形象正倚靠在庞大的王座之内，憔悴不堪，血肉凋零，就好像此地已经是他一人的墓穴坟茔——
而他周遭的光却不断地扭曲、沸腾和融化，无穷无尽的力量通过这种浅显的方式外溢并折射于现实，渴望着向外喷发而去，将现实撕扯进一个黑洞般的终点深处。
“父亲？”荷鲁斯·卢佩卡尔怯声询问，终于迈开腿，试着向王座靠近。
一种没有来由的恐惧油然而生，从他内心的至深处延展而来，刹那间将他完整地包裹在内。
在他执旗挥锤，征伐银河的生命中，在他所见的无数次纷飞战火之下，他从未诞生过这样无法抗拒的无力与恐惧。
但他仍然要往前方去，他要亲眼地看清他的父亲，至少，让他分辨清楚他所经受的苦难，品尝他此时的百般情绪……就像他曾经从帝皇的举手投足间辨认出他的豪情与喜悦一样。
一段段细微而刺骨的疼痛宛如毒蛇般噬咬着他的骨髓，这阵疼痛从他掌心的射手座刺青向外扩张，他痛呼一声，半跪在地，手掌撑住了一些湿润的团块……
一具尸首，还有更多，这些尸体全部属于凡人，他们脆弱而小巧的骨骼在短暂的时间里风干开裂，里面的血液、骨髓和种种基质都干涸在王座厅的地面上，就好像是浇灌土壤的养料，滋养着这间可怕的宏伟厅堂。
这些尸体向着王座之下延伸，缓慢地堆积起来，从他们尚存的一套套制式高领长袍与颅骨上的植入物来看……
灵能者。星语院的灵能者。以及未受训的灵能天赋者。各种通过了早已敲定流程的认证仪式的灵能者……他们的灵魂是王座之上的生命维持存在的乳香与没药，他们的元灵献给了他们所尊崇的帝皇，正如他们昔日立誓却从未想到真正有必须履行一日的誓言。
赞颂不朽的帝皇，因为祂是我们的庇护。钦佩不朽的帝皇，因为祂为人类作牺牲……[1]
荷鲁斯的胃部一阵抽搐，他推开尸体站起来，深一脚浅一脚地向前迈进。能量的密度不断加大，他感受到自己步入了一片浑浊的泥浆之中。
直到某一个瞬间，一股巨大的空无轰然撞击了他的精神。
+叛徒……+一道声音降下。
荷鲁斯如遭雷击，不明白为什么他会得到这样残酷的批语。紧接着，他意识到这并不是给他的。
+我们的禁区、终结、人类、朝圣者、背叛、扭曲、封锁、罪恶……+
无数个词语在他的头脑里高声呼啸，每一个单词都隶属于一个完整的句子、一段完整的思维，上千个思维的洪流在同一个瞬息里奔涌，仿佛时间也被撕裂成无数个断裂织锦般的弦线……
他听不清他的话，但他知晓在王座之上痛苦的尖声中，每一句话都具备完全的语言要素——被囚禁在此地之人，以清醒的意念，监察着他无尽视野所能企及的范围。
只是他，荷鲁斯·卢佩卡尔，他超凡却依然凡俗的意志，不足以直面这张王座上即将降生的半神的全部思想；他脆弱而纤细的意念，依照自我保护的想法，拒绝接受如此不可抵挡的宏伟意志。
他回忆起自己童年的时光，他记得父亲少言寡语、惜字如金的指令与暗示，和藏在苍白言语背后的情感与思想，而他就是那些思绪之后的脚注，补全连篇长文的间隙中必须存在的潜台词，完善这一切的意义。
但是，就在今天，在帝皇的座下，他无法完成这样一份填补。一种巨大的失落感抓住了他。
“父亲？”他低声地问。
词语的流动终止了，他得到了父亲冰冷的注视。在那注视之下，不再有昔日的疲倦与悲哀，不再有无言的倾诉……太过陌生，毫不掩饰的陌生。
+我的孩子。+王座之上的声音冷漠地说，稍稍地点燃了荷鲁斯心中的惊喜，却只有一个刹那。
“父亲？我能为你做什么？”他忧惧着问。
许久之后，他得到了回应。
王座回答：+你的祈祷将得到回应，你们之中的所有人皆如此。+
这不是荷鲁斯所熟悉的语气。这不是他记忆中，帝皇会对他说的话。
一个可怕的猜想落在了他身上。
“父亲，你还认得……我吗？”荷鲁斯的嘴张开。
+战争将要被举行，令士兵投身其中。我的孩子将步入战场，由此，祈求是将被应允的。+
荷鲁斯深深地呼吸着，王座厅飞扬的灰尘仿佛在他胸膛深处沉积，他自己苏醒的喜悦和对未来的期待被一点一滴地填埋，封存在岩层的下方，或许永远难以寻回。
他……祂并未能够再认出他来。而祂口中的孩子，也不再是一个特指。
那一个词汇，已经提升至一个更为广阔的范畴。
洛嘉·奥瑞利安的祷词出现在他心中。荷鲁斯曾经多次拜访他的圣堂，故而他记得那句话：唯祂在上，其下平等。
祂的孩子是人类本身。
荷鲁斯缓慢地挺直身体，他烙印刺青的手掌一阵阵抽疼。这个他曾经引以为豪的印记，似乎已经失去了它的价值。除了他本人之外，不再有人能意识到射手座对他的意义。
父亲不再记得他曾经拥有的情感与子嗣，父亲他……
不，并不是他的父亲。
已经不再是了。
存在于那里的，是人类之主昔日的凡俗身躯，和从那身躯之中孕育着将要降生的……
一种全新的力量，一颗全新的烈日，以往昔力量和灵能填充为燃料点燃的一簇火星。由此将要诞生的全新人类神明。
荷鲁斯·卢佩卡尔弓身向王座行礼，他的肢体沉重，他变得疲惫不堪。
“再会，父亲。”他嘶哑地说，那股凝望他的目光便轻而易举地消散了，凝视的思绪再度拆解成无数分散的思想，以破碎词语的形式表现在外。
他没有被挽留。
荷鲁斯勉强地拉了一下嘴角，长靴越过地面上累积的尸骨，寻觅着能够落足的缝隙。
当他即将离开的时候，他感受到黑暗的潮水向后退去，停滞在泰拉地宫有限的范围之内，在浓重的阴影深处，由珊瑚礁般的尸体铸造的王座之间，似乎升起了隐隐的称颂之声……由不同地区的方言和舌音构成，有些发音粗重笨拙，有些发音细长而充满嘶声，但同样痴迷于一段同一的颂词……
从某一个时刻开始，在刻板的虔诚中，对曾经的人类之主的虔诚赞美，退化成一种因循守旧的仪式。受到崇拜的不再是一个具体的人，也不再有真心的爱戴与亲密的临近——这一切都伴随着人类之主的献身，以及全新神明的诞生，滚入历史的尘埃之中。
可是，荷鲁斯情不自禁地想，可是，还有回转的余地吗？还有令他凡间的父亲回来的机会吗？
奥瑞利安的确没有说谎，但他期待的并不是一个新神……
荷鲁斯掌心的刺青剧痛不已，悄然打断了他的悲恸。
他的耳边回荡着无休无止的祷告……颂扬不朽的帝皇，因为祂严格的指引；崇敬不朽的帝皇，因为祂不懈的守护……膜拜不朽的帝皇，因为没有祂，我们一无所有。
离开王座厅，洛嘉·奥瑞利安在中庭等待他，他剥离了手甲，以便用羽笔书写他笔下的内容。他总是在写一些东西。
“你看起来很疲倦，我的兄弟，你难道没有见到我们的神皇吗？”奥瑞利安温和地说，放下笔，邀请他一同在中庭的葡萄藤长廊下落座。人造的温暖光线透过木棱落下，在地上投射出监牢般的影子。
“那不是我的父亲，奥瑞利安。”荷鲁斯喃喃，“那是……”
“我知道。”奥瑞利安奇异地微笑起来，做了一个安心的手势，“当然，那不仅仅是我们俗世里的父亲，而是我们万全的父，是将要走到尘俗之城里的父——你所熟悉的父亲，就在祂之中。”
“可是那不是我……”
奥瑞利安紫色的眼睛向他看来。
“什么呢？”他平和地问。“你怀念着一段早已结束的时光，我的兄弟，那已经被叛逆者结束的日子。帝皇从俗世的身份里离去了，重临的是祂无私的灵。比独一的父亲更高，超越了凡人存在的界限。但……依然是同一个存在，或者这才是真正的父亲。”
“人类之主。”荷鲁斯垂下头，用手按压自己胀痛的脑袋，不断回忆他方才见证的王座。
抛去奥瑞利安那些值得斟酌的字词，他不得不直面一个真相：“人类之主”，是的，他一直都知道，这一重身份的重要性，在帝皇的心中，凌驾于“二十个儿子的父亲”之上。
如果有此必要，是的，帝皇会再进一步，甚至成为人类种族的神灵也在所不惜。早在乌兰诺战役期间，他就早早有此预感。
奥瑞利安将手搭在他另一只空闲的手上。
“还记得你的临战誓言吗？我知道……你立誓时，我并不在近旁。我若在了，我绝不会让你被宿敌刃所伤及。但是，在神皇座下，我见到了你的过往。荷鲁斯·卢佩卡尔，你还记得吗？”
荷鲁斯轻叹一声。“为背弃帝皇光辉者挥刃死斗，为不若吾等强大者举剑坚守……”
奥瑞利安笑了，他的笑容比大远征时期更加天真纯粹。
“我很高兴，我的兄弟，我知道你是信守诺言的人，你不会背誓。这就是为什么伊斯塔万三号在等待着我们，荷鲁斯——你的四王议会已经在港口等待你了。阿巴顿、托加顿、洛肯、阿西曼德。他们都是优秀的指挥官。”
“洛肯？加维尔·洛肯？赛扬努斯呢？”
“记为失踪，”奥瑞利安不忍地说。“第十五军团带走了他……他是拜访普洛斯佩罗的使者，之后再没能返回影月苍狼舰队。”
荷鲁斯从奥瑞利安手下抽出手掌，捂住自己的面颊，无声嘶吼。
——
“最后一艘殖民船已经撤离，丹提欧克。”阿蒙说，目送着指挥台上方投影中，远处的那一颗明亮的小点从巢都航空港口升起，迅速消失在宇宙深处。
“令人想起黎明星。”三叉戟丹提欧克回答，“阿扎克·阿里曼还在英特雷克斯吗？”
“我们每个人都有不同的抉择和道路，三叉戟。”阿蒙回答，对阿里曼目前执着的内容避而不谈。 丹提欧克见此没有追问，他对黑鸦的首席有一定的了解，阿里曼值得信任。
此时铁血号的战略室中指挥官人数不多，除了他们两人之外，还有吞世者、帝国之拳的各一个连长，以及第三军团的领主指挥官；后三人都沉浸在通讯频道中，与各自的原体进行实时沟通。
他们的原体们纷纷前往战场前线，考察战术布置和火力阵地的状况。其中帝皇之子和吞世者分布于伊斯塔万三号巢都之中，帝国之拳、钢铁勇士和人数稀少的千子在太空中等待海战。
伊斯塔万三号巢都初建于黑暗科技时代，大远征时期，最早来到这里的是科拉克斯的暗鸦守卫，之后第十九军团将星系转手交给第十五军团，第十五军团又把任务托付给了第四军团。
这就是为何钢铁勇士掌控着整个巢都的防御要塞和轨道系统，甚至当地的总督曾经都是奥林匹亚人——考虑到帝国内政部分配的上一任总督早早有了反抗帝国的苗头。
在主将进行军事安排的同时，他们这些副手在这段临时的空闲时间内，负责了转移伊斯塔万三号巢都本地居民的任务。
伴随着运输战备物资的运输舰，大量帝国民用殖民船同时被调用至此，这些人口将分散在奥林匹亚星团各地，但以他们紧凑的规划而言，不可能做到每一个平民都对自己被分配的地点心满意足。
他们不得不不约而同地无视了一部分诉求，而一些小型的冲突已经在此地的首都圣歌城提前展开。
所有军团的高级将领，乃至所有军团成员都知道，这是佩图拉博提供给他们的一次缓冲机会。在日后的进攻战争中，他们不会每一次都有机会进行平民的撤离行动，甚至在许多时候，战争难以避免地将从军事区域蔓延至民用工作与生活用地。这些都是以后需要面对的。据说帝国之拳的圣堂武士已经为此集体立下内部誓言。
“等我一会儿，让我进椅子里。”丹提欧克过了一会儿说。
他靠近了操纵面板前的座椅，一排伺服机械臂从上方垂下，环绕在他周围，拆卸了他的一部分外甲，并帮助他接入控制台前的座椅附带的辅助型盔甲之中。
一组环形的铁灰色屏幕从他周围升起，他将手掌深入冰冷的金属长护手之内，感应器捕捉着他的手指运动信号，为他导入了信息分流和多个通信频段。
他不适地挺了挺自己的背，这张椅子不是为了老人准备的。
“亚空间没有波动。”阿蒙说，“你可以过一段时间再开始等待敌方信号。”
“你们人数太少了，阿蒙，而他们或许会得到伪神的祝福，从而蒙蔽我们在亚空间的探测。”丹提欧克说，“伪神”这个词让他舌头发烫，“但不论如何，我再检查一轮武器弹药，以及联络地面要塞。”
伊斯塔万三号已经不再是一座纯粹的巢都，这是一座成功的驻军要塞——巢都昔日纵横交错的通道和废弃的楼群如今被精密地整合为驻军和防御系统的核心。在帝皇之子的安排下，不同的岗哨和监测站都处于高度戒备状态，昔日钢铁勇士留在这里的少量驻军加速了这一进程。
他的目光扫过吞世者潜伏在星系出口另一端的舰队标志。接着是陨石带和星球卫星阴影内的火力端口。原本钢铁勇士布设的防御系统被快速扩建，隐藏于废弃矿场中的防空平台，如今和新建的高能火力点结合，构建出一个多重火力覆盖的立体防线。当然，还有那些埋藏着的足以令行星要塞爆破的备用反应堆。
大约二分之一的钢铁勇士舰队就在这里，处于主攻位置，依托之后的防线准备迎接可能在任何时刻抵达的敌人。帝国之拳与主力共同行动，罗格·多恩果断地放弃任何在帝国面前的掩饰，将自身战力布置于行星各关键点。这两支军团的关联太过紧密，一方出现动乱的情况下，另一方没有任何理由置身事外。
“影月苍狼会来吗。”阿蒙问，使用了陈述的语气，这个向来冷静的人声音里多了一线期待。受屏幕阻隔，丹提欧克看不见阿蒙的表情。
“他们会的，”三叉戟判断道，“过了这一场战役，甚至，如果可能的话，在第一声炮击打响之后，我们就会出现在泰拉的议会的桌面上。奥瑞利安无疑对此极为期待，而影月苍狼必定急于挽回他们在普洛斯佩罗的过失——去确认信号等级，哈科。还有反应堆控制程序。”
“过失。”阿蒙说，品味着这个词汇，一股尖锐的金属气味在他的舌头表面上浮。
他转身在软垫上落座，体会灵能在心灵上的涌动和冲击，浩瀚洋的不稳定性与日俱增，从逻辑上来推测，这意味着泰拉的军队离得不远了。
影月苍狼、怀言者，或许还有阿尔法军团，他们的到来完全可以预见。奥瑞利安是否有可能依托伪帝的命令，找到第四支、甚至第五支军团？这是有可能的，而这支未知的增援军团很难猜测……
“X-27扇区的出口有灵能波动。”一名千子通过他们内在的联系网络，呼唤了他们所有人。这是阿里曼的法术的后续作用，他们千人一心，不可分割——这也意味着迟早有一天，活到最后的人将尝尽前面所有兄弟的死亡时刻。
阿蒙将灵能信息转译给其他指挥官，屏住呼吸，凝神等待着。+干扰阵列。+他发送道。
帝皇之子的领主指挥官与紫衣凤凰福格瑞姆同时进行联系，确保他们依然在朝着泰拉方向发送求救信号，而在场的千子则按照正常手段进行星语方面的干扰，模拟他们设下的骗局。
“战帅佩图拉博为我们发布了一则普通的平叛任务，称伊斯塔万三号星球上的总督瓦杜斯·普拉尔宣布伊斯塔万星系从帝国独立；帝皇之子与钢铁之手抵达此地后，发现总督普拉尔早已在六年前遭到钢铁勇士的暗杀，而忠于帝国的军团在背叛者手中步入了一个无可抵挡的囚牢……”
星语持续不断地将这条信息拆解成分段的星语合唱，断续着向外零零落落地发送。
艾多隆对他们行为的性质心知肚明，这是在利用影月苍狼和洛嘉·奥瑞利安对兄弟情谊的看重。某种意义上，这次诱敌对帝皇之子而言是抛弃荣誉的耻辱之举，他压下心里的不快。
在远端的探测范围之内，一道黑暗的闪电骤然劈落，如长鞭打向现实脆弱的帷幕，盘旋的能量涡流瞬间贴着这道破口向外宣泄，比虚空本身更加浓重的黑暗敞开海洋巨兽般的大口，而其中一组组的舰船就是巨口有形的尖牙利齿，意在啃噬伊斯塔万星系的物质结构。
亚空间能量的风暴渐渐削减，维持在稳定的范畴之中，而敌人的舰船仍在源源不断地从裂隙中出现……
影月苍狼色调明亮的珍珠白旗舰，如同一颗颗帝国名贵的明珠，映着露娜卫星的柔和光辉；阿尔法军团的青绿色战斗驳船上蜿蜒着蛇麟的标识，但无疑还有更多的第二十军团舰队正隐藏在暗处；至于怀言者，他们是宇宙流淌而出后被烧干的血痕，战舰上巨大教堂的玫瑰色轮廓清晰可见。
“看看有谁来找我们了，”艾多隆低语，“果然是他们三个……从亚空间……发送了通讯请求……信件……来源是——荷鲁斯·卢佩卡尔？”
伴随着讯息的到来，复仇之魂号出现在现实之中，护卫的舰船如同头狼身周追随的狼群，拱卫着形成一道阻碍攻击的屏障。
荷鲁斯·卢佩卡尔，理应在乌兰诺一直沉睡下去的未登位的战帅，帝皇最为青睐和宠爱的战士领袖，回到令他熠熠生辉的天川银河之中了吗？
一阵惊讶窜上心头，他没有权限查阅那不知真假的荷鲁斯到底向伊斯塔万三号的首都发送了什么信息，而他也没有理由好奇。作为一名阿斯塔特，尤其是一名帝皇之子，他似乎应当无条件服从原体的命令。
在下一个紧随其后的瞬间，他们就收到了来自佩图拉博本人的指示。
“以第一道虚空海战防线，尽全力削弱敌方力量，以便减轻帝皇之子和吞世者的地面作战压力。让我们的死亡在银河中积攒灰烬。”
钢铁勇士的舰队群集列队，在千子的掩护下排列开来，对准伊斯特万三号的伪装炮火逐渐停歇。
越过虚空之中分布的第三与第十军团战舰残骸，咆哮的钢铁炮火冲向了无畏迎击的狼群。
——
上百艘战舰组成的战斗单位在太空中彼此撕咬，如同一场参与人数极众的多人共舞——在宇宙的尺度而言，海战是一场独特而静默的艺术。
即使是炽烈爆发的沸腾弹药照亮的火花，在广阔的虚空中也不过转瞬即逝的一丝亮点。
虽然成千上万的船员在一次次船舱破损的减压中，化作游离于虚空深处的一捧捧血花，在广阔的尺度下依然不过一缕不足为道的飞扬纤尘。
纵然战船的船长以惊人的效率，在信息的大潮下每秒发送出或许十数条指令，每一条战船依然以独特的缓慢节律，进行着从容不迫的运作。
燃火的弹药贴着舰船的脊背擦出明亮的蜿蜒火光，闪烁的弹丸在虚空盾上弹射出一道道波纹，有如猩红的雨点落入水面……
“阿尔法军团的泽塔舰队联合了四分之一的军团，准备从侧翼试探钢铁勇士布下的信号干扰阵列。不可能只有钢铁勇士在这里，荷鲁斯大人，干扰源清除后，我们很可能发现还有其他军团在和他们合作。”
加维尔·洛肯说，忠实地为荷鲁斯·卢佩卡尔转述导航屏幕上呈现的局面和分析。
围绕着他们的目标地点，大量战舰和自动防御平台呈现出交错的火力网，精妙地将钢铁勇士自己的舰船划分在网格之内，而将忠诚于帝国的舰船逼迫至网格之上。
这份布防的手法几乎没有留下多少空隙，不过分布的范围却超出了通常的作战模式。
“至少，第十五军团会在这里吧。”荷鲁斯叹息着，纹着刺青的手支撑他隐隐作痛的头。
或许他受的伤并没有痊愈，只是潜伏在他身体深处，时而带来一阵他必须忍耐的隐痛。他的精力亦不算充足，时而需要一段休息的时间——在凡人之中理所应当，但不适合牧狼神。
荷鲁斯抬起手，手指划过现实屏幕上微小的闪烁点：“这个间隙就是诱饵之一。”
洛肯再次观察布防区域，不得不承认，他的基因原体轻易地找到了被他错过的作战布置。
荷鲁斯继续若有所思地说：“这是针对我们设计的布局——否则，福格瑞姆的信号怎能穿过佩图拉博布置的干扰呢？不论他的立场如何，他为何要与我们为敌，他都是一个缜密作战的战争大师，容许缺漏的存在绝不是他的性格特质。如果罗格·多恩也在这里，我们要找到福格瑞姆所需付出的努力还需加倍。”
洛肯深吸了一口气：“多恩坚毅不屈，我但愿帝国之拳没有倒向他们的旧友，大人。”
“在这之前，我也认为佩图拉博的忠诚坚毅不可动摇，加维尔，”荷鲁斯说，“我还以为他们不会在巢都数十上百亿人口的残骸上，布下一个诱杀兄弟军团的骗局。”
他稍稍一顿：“你知道的，费鲁斯·马努斯恐怕真的离开了我们，福格瑞姆无论如何都不会拿钢铁之手原体的性命开玩笑。”
洛肯陷入沉默。
佩图拉博的忠诚似乎一直如钢铁般牢不可破。
直到哈斯塔·赛扬努斯，那位引领他进入四王议会的新月生死未卜的今日，他仍然无法理解，是什么折断了这样一块钢铁，又有什么更高的诱惑能够让钢铁的战士锈蚀。
战帅的身份属于佩图拉博，帝皇的信任同样在他身上。甚至泰拉凡人议会在工匠的影响下，也极大地倾向于钢铁勇士的阵营。
还有什么能让第四原体的心智蒙尘？
“佩图拉博没有回答我的疑问。我以为……”荷鲁斯短促地说，他带给佩图拉博的信件无人知其内容，但洛肯能够猜测出其中的一部分话语——以及他的基因之父得到的深重失望。
荷鲁斯没有继续解释，战争图像带来的光映照在他的脸上，在他的瞳孔中燃烧。
“那是一个卫星要塞的爆炸。钢铁勇士在许多要塞中布设了爆破炸药，在恰当的时候将防御工事爆炸。”洛肯为他的原体补充说明，即使荷鲁斯未必需要。
他犹豫了一下，想到了什么。
“说吧，吾儿，”荷鲁斯说，眼睛仍然盯着流淌的数据。阿尔法军团的突击撕开了信号屏蔽区域的一角，试探结束后，他们随即鬼魅般地没入阴影，尽量避免受到钢铁勇士的追击。
影月苍狼的矛头逐渐成型，在普洛斯佩罗一役中，他们失去的主要是人员而非舰队，真正几乎失去一切的还是第十五军团。
而怀言者已经冲至战场最前沿，以毫无顾忌的阵型向前压去，他们的死亡散布在整片战场的各处，几乎盖过了帝皇之子和钢铁之手在这里留下的战舰残骸。
洛肯指向一处红色标记密集的地点：“这些爆破是一次性的决策，一旦一系列的防御卫星全部依次破碎，这是我们的突破口。甚至——我们可以主动引爆……”
荷鲁斯·卢佩卡尔将目光转向洛肯，眼神中带有鼓励：“那就要依靠跳帮来夺取控制权，这给星际战士的撤离带来了困扰。不过，考虑时间因素，速攻确实可以加入考虑。很好，吾儿，你在你的职位上做得足够出色。”
洛嘉·奥瑞利安的声音从通讯频道中响起。荷鲁斯没有将他们的谈话屏蔽在最高级信号频道之外。
“你的孩子提出了一个优秀的建议，荷鲁斯。”奥瑞利安喜悦地说，声音里洋溢着一种澎湃的满足，“怀言者很愿意执行这套战争策略，你知道我们有多么羡慕王座厅中早早献身的殉道者——为我们准备掩护部队，我的兄弟，第七、第十二、第二十三分队将首先尝试。”
荷鲁斯露出一个微笑，这笑容中却没有真正的喜悦。奥瑞利安的观念打碎了他刚刚上扬的情绪。
“战争，”他抬高声音，几乎怀着一种愤怒，“我曾以为这是我们至高的荣耀和使命。但我今天无法不告诉你，奥瑞利安，在这里我只看见了残酷的死亡，以及旧有理念的凋零。我欣赏你愿意做出的奉献，却无法认可你对死亡的盲目艳羡。影月苍狼将与怀言者同去，如果你还有一丝珍惜你同伴的性命，那就也让你的孩子珍惜自己的生命。”
洛嘉陷入沉默，数十秒后——洛肯深刻地怀疑在这段时间里洛嘉正在默诵他的圣言录，怀言者原体更改了他的说辞：“你刚刚醒来，我的兄弟，还不了解我们真正的本质。然而，你是对的，神皇赐予我们形体，我们当珍惜祂的无上馈赠。那么，让我们共同成为父亲意志的延伸……”
“帝国之拳也在。”阿尔法瑞斯，或者理论上目前应当是阿尔法瑞斯的人陡然开口，“果然在这里。”
他的声音里似乎带着一种细微的幽深浅笑，这种态度令荷鲁斯恼火，他将声音压沉：“并不意外。我已经听说你在太阳星域边缘与他的冲突，但现在不是阿尔法军团再次与帝国之拳缠斗的时刻。”
荷鲁斯没有搀扶任何东西，径直挺身站起。
他注视着战局的图像，看着交叉的火力由现身的帝国之拳彻底补足，阿尔法军团成功试探出了他们的埋伏，这至少避免了他们贸然深入后遭到夹击的严重后果。原本崎岖的战线开始逐渐拉平，即使是以怀言者的狂热，也在理智的思考下进行了一定程度的后撤。
三十度角方向突破的区域没有必要继续深入，那里的太空环境难以取得舰队的立足点；从伊斯塔万三号星球向外延伸，最优秀的进攻方向是行星塞昆图斯——一旦击溃那附近的要塞，周围钢铁勇士并不容易填补防线的空缺，如果他们能够尽力维持一段时间的海战火力优势，那里将是叛军鲜血流淌的第一个大型创口。
“……影月苍狼维系太空战火力，怀言者进行大规模登陆作战，阿尔法瑞斯，完成你们的所有隐秘任务与佯攻，仅在必要的时候与帝国之拳或钢铁勇士正面冲突。一周之内，我们需要降落至伊斯塔万三号地表。”
“这样时间安排可能太过紧凑，大人，”洛肯在心中计算着，一直到荷鲁斯话音落下，他才敢于打扰他的基因原体，“后续部队……”
“福格瑞姆没有时间空等了，吾儿。”荷鲁斯冷静地说，“我的兄弟呼唤了我们。钢铁之手或许已经逢难，这已经是绝对的遗憾。如今，帝皇之子的安全才是我们首要的胜利。”
(本章完)
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