超过英国显然是不可能的,东非国产无畏舰能出炉和东非的前期准备不无关系,反而是英国在日俄战争之后迅速反应,仅不到一年多时间就建造出世界首艘无畏舰,其强大的造船业底蕴可见一斑。

  即便这样,东非海军依旧引起了皇家海军的重点关注,而且自从东非第一艘无畏舰诞生之后,东非海军也一改往日作风,重新走上了海军竞赛的道路,目前无畏舰数量仅次于英国和德国,位居世界第三。

  光是这一点,英国就不可能不防范东非,毕竟任何国家海军的动向都是英国关注的重点,而其中尤其以德国为最,德国海军可以说是司马昭之心,路人皆知,而东非也不可能被轻易忽视。

  乔治:“如今东非海军重新扩充,光是无畏舰数量就达到四艘,几乎每年下水一艘,在世界各国中除了我们和德国,只有东非在海军上有这么大的动作,要不了多久,东非就能组建一支强大的,由无畏舰组成的主力海军舰队,这也让帝国在印度洋和南大西洋的压力激增。”

  “而欧洲局势也日益紧张,如果我们不能抽身,恐怕东非的势力会加速向印度洋和南大西洋蔓延,从如今东非的攻势来看,很有可能断送我们在波斯湾和南美地区的影响力。”

  “而这还不是最可怕的,在这个基础上,东非甚至会对埃及,印度等地区对帝国造成不可挽回的恶劣影响,所以遏制东非海军发展,确保其不会对帝国在印度洋,南大西洋形成挑战,应该放在帝国首位。”

  “哪怕是暂时放弃一些利益,我们也要稳住东非,等欧洲局势稳定下来后,我们再对其进行清算,同样的道理对美国同样适用,我们不能让这两个国家成为不稳定因素,美国海军甚至比东非海军更加强大,所以压制两国海军发展,我们才能更加得心应手的应付欧洲可能发生的变局。”

  乔治的想法可以总结为攘外必先安内,美国和东非这种域外国家确实会对英国霸权形成挑战,但是英国的核心利益还是在欧洲。

  如果不摆平欧洲,欧洲大陆上出现一个类似拿破仑政权一样的强大国家,英国就真的难受了,那将直接对英国本土造成巨大威胁,除非英国把首都迁往印度,加拿大或者澳大利亚,而这在欧洲中心论下显然是无法让人接受的。

  阿斯奎斯认同了乔治的看法,不过他还是问道:“我们已经无法全力限制美国和东非的发展,而且这两个国家独立自主性非常强,应该如何让他们心甘情愿的裁减海军呢?”

  这也是英国政府当前最头疼的一点,同为世界列强,其他国家为什么非要听英国的,而这也是之前英国对东非经济制裁失败的主要原因,毕竟世界上还有德国,法国和奥匈帝国等诸多列强,并非英国的一言堂,而且英国吃相难看,更无法让其他国家成为英国的马前卒。

  作为财政大臣,乔治也没有什么好的办法,他说道:“这件事我们或许要和常年和东非人打交道的外交人员接触一下,先了解一下东非的具体情况,这样才能对症下药。”

  很快前任英国驻东非大使克伦威尔就被两人叫过来谈话。

  克伦威尔:“我在东非的时候,正值东非全国工业建设阶段,东非搞了所谓第一个五年工业计划,当时东非在全国范围大建工厂和采掘矿产,以我对东非城市的观察,东非工业发展速度是相当快的。”

  “就拿他们的首都莱茵市来说,莱茵市处在东非腹地,距离沿海一千多公里,已经建设的颇具规模,人口达到几十万,丝毫不逊色东非沿海城市,而这种城市在东非不在少数,东非铁路范围内的大城市,像莫罗戈罗,多多马,姆贝亚等规模都不小。”

  “至于东非沿海经济就更突出了,相信不用我多说,大家也了解,东非在非洲沿海建设了几十座现代化港口城市,丝毫不逊色于欧洲任何国家,其中达累斯萨拉姆市人口恐怕已经超过百万,蒙巴萨等城市也相当繁荣。”

  “所以如今东非从内陆到沿海都建设了相当完善的工业,整个社会高度发展,虽然不及欧美,但肯定比世界其他地区或者国家强大的多……”

  随着克伦威尔的描述,东非的发展情况也比较客观的展现在阿斯奎斯和乔治脑海中。

  阿斯奎斯问道:“那你认为现在东非国力应该处在什么水平?”

  克伦威尔说道:“按照我离任的时候,也就是1906年的情况来看,东非应该要比奥匈帝国强。”

  “那和俄国相比呢!”乔治问道。

  克伦威尔比较保守的说道:“经济总量上应该比不过俄国,但是发展速度应该远高于俄国,而且国内政治稳定度也超过俄国。”

  这只是克伦威尔的推测,毕竟俄国作为世界第二人口大国,经济体量过于庞大,而东非才发展多少年,这种印象很难在东非政府有意遮掩下改变。

  阿斯奎斯说道:“也就是说目前东非国力处在奥匈帝国和俄国之间,那差不多和法国本土相当。”

  法国虽然持续衰落,但绝对是世界顶尖强国,即便东非的国力和法国相当,那也能对国际格局造成重大改变,其他不说,就算现在英国也不敢说能力压法国。

  实际上前世法国在一战中的表现也对的起法国的对外宣传,面对德国这种强大对手,法国展现了惊人的韧性,要知道前世一战时德国经济相当于全世界的七分之一,战争潜力更是惊人。

  所以将东非和法国做比较,不是英国政府对东非的轻视,反而是大大的重视,但是也正因为如此,英国对东非的态度就更难办了。

  试想一下,此时英国对法国说:“你的海军太强大了,还是限制一下吧!”

  法国会答应么?答案显然是否定的,法国实际上和英国是同级别的存在,两国并非隶属关系,实际上不是共同敌人德国存在,那现在欧洲局势上和英国作对的恐怕就是法国。

  阿斯奎斯斟酌了一下说道:“先和东非政府接触,我们要试探东非政府的底线,如果能够说服东非让步自然皆大欢喜,为此付出一定的代价和牺牲也在接受范围之内,如果不能达成我们的目的,那我们只能采取相对极端的做法了。”

  东非已经到了英国不得不重视,并且削弱的地步,甚至从地缘上来说,东非对英国的威胁比美国还大,美国虽然国力比东非更强,但是目前美国也不可能影响到英国在印度的统治。

  印度是英国殖民的核心利益,同样是当前英国霸权的底线,而东非距离印度远比英国本土要近的多,如果不能限制东非海军的发展,那印度在印度洋的殖民地都会受到东非的影响,甚至导致整个殖民体系的崩塌。

  所以东非海军的实力发展是英国最忌惮的,为了维系帝国霸权,就算牺牲部分利益也比等东非海军彻底成长起来后,从英国手中强取豪夺要好。
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