官道上马蹄声声,不等行人看清,疾驰的影子一晃而过,快如疾风。

  “你这是信不过我?”

  马背上的淳于北,微微侧过脸。

  梁婠一身男子装束,握紧手中的缰绳,飞快瞥他一眼,压根没有心思同他玩笑。

  周兆元携家眷回乡,谁想途中竟遭遇匪徒袭击。

  若非她不放心,派人一直盯着,也不能及时得知。

  梁婠咬咬牙,心里越发恨了,真没想到千防万防,还是防不胜防。

  周兆元都尚且如此,那王庭樾只怕也是凶多吉少……

  梁婠转过脸:“平塘那边可有消息?”

  淳于北摇头:“没有。”

  三天前,从平塘传来消息,王庭樾的宅邸夜里意外走水,大火烧了整整一夜,直到天亮才被扑灭,可整个宅邸早化为一滩灰烬。

  有人在半截横梁下挖出一具焦黑的尸体,经过仔细辨认,确定乃王庭樾夫人梁姣,离奇的是搜寻几遍,却始终不见王庭樾的尸体,不知是幸免于难,还是已被大火烧化。

  马儿跑得飞快,迎面袭来的寒风,又湿又冷,早就将人吹了个透,梁婠握紧缰绳,专心驾马。

  以她对王庭樾的了解,在那样的危急关头,他绝不可能丢下梁姣独自离开……

  她命人去查,得到的回复说大火是由疱间留下的火种引起的,确然是意外。

  意外?

  梁婠不信。

  斛律启光前两日才进言要召回王庭樾,这不过几天便出了意外?

  可惜平塘距离晋邺太过遥远,不能亲自去查验一番。

  本以为让他远离都城就能避开争斗与陷害……

  眼下只希望周大人一行能逃过这一劫。

  淳于北目光投向愈加沉默的人,声音很沉:“既已尽人事,那便听天命吧。”

  梁婠没说话,眼睛盯着前路,加快赶路的速度。

  紧赶慢赶的,等行到遇袭处,早有人候在一旁,不等他们走近,便已瞧见路面上横着几具尸体。

  淳于北率先跳下马,梁婠跟在他后面,并未亮明太后的身份。

  等候的人迎上来,低下头抱拳行礼。

  “大人。”

  “可有找到周大人的下落?”

  男子回道:“除了两个幸存的家丁,再未发现活口,至于周大人几人还在找。”

  淳于北沉着眉,点点头。

  男子又带他们向南行去,是一处偏离官道的密林,本该无人踏足的雪地,却布满杂乱的脚印,上面血迹斑斑,破损的马车更是斜斜倒在一边,而拉车的马匹早已不知去向,四周躺着横七竖八的尸体,了无生气。

  方才途中,男子已简单讲述昨夜大致的情况。

  他们受令护送周大人归乡,未免暴露行踪,只能远远跟着,谁想出了晋邺城原本一队人马竟分成了两路,再走出一截又分出一路。

  他们无法辨别到底哪一路是用来迷惑旁人的,也只好兵分几路继续跟着。

  如此一来,暗中护送的力量也逐渐被迫分散,从而也导致真的周兆元一行遇刺时,面对突然涌出来的刺客,他们寡不敌众,保护失利……

  梁婠蹙着眉头走近尸体,逐一查看,有家丁有婢女,还有妾室,无一列外的是,他们皆被乱刀砍死。

  这些刺客分明是要赶尽杀绝,不留一个活口。

  梁婠蹲下身,望着冷冰冰的尸首,默不作声。

  淳于北走近两步,停在梁婠身侧,瞧她一眼,好言宽解:“谁也没想到周大人会有几路离京的安排……”

  梁婠沉默片刻,轻轻抬眼,望向一旁待命的男子,嗓音凉凉的:“当你们都不能确定的时候,刺客又是怎么知道这一路才是真的周兆元呢?”

  闻此,淳于北眸光一凛,男子立刻垂头跪地:“属下立刻命人去审讯那两个家丁。”

  “不必了,”梁婠站起身,道:“现在全力搜救人才是要紧。”

  男子往眼前这个其貌不扬且女扮男装的人脸上看一眼,虽心中对她身份感到奇怪,但见淳于左卫没有制止,便依她所言。

  “是。”

  他们刚准备继续往前走,却瞧见褐色的林间有鸟朝他们飞来。

  确切的说,是一只飞奴。

  淳于北举起左臂,在梁婠略带惊讶的目光中,飞奴落在了他的手臂上。

  也不知是不是她的错觉,淳于北看她的目光中似乎闪过一瞬不自然。

  很快,他就偏过头,从飞奴的腿上取下一个小纸卷。

  只匆匆一掠,便收起纸卷,抬头对她道:“咱们走吧。”

  梁婠惊讶看他,不过转瞬,轻轻点一下头:“好。”

  淳于北没有带其他人,只与梁婠两人,一人一骑往北边去。

  大约走出几里,眼前出现一个小村子。

  村子不大,只几户人家,家家还离得有些距离。

  他们刚行到村口,就有农户打扮的人小跑上前。

  淳于北同农户说了两句话,农户便领着他们往一处屋舍去。

  梁婠牵着马跟在淳于北的后面,心里隐隐有种奇怪的感觉。

  屋舍连着一个很大的院子,搭着草棚,下面堆放着成捆的木柴,一旁的木桩子边上似乎还有一个地窖。

  梁婠边听淳于北同农户讲话,边暗暗打量院落布局。

  听到院子里有响动,有人推开窗子,探出头往这边瞧,看清来人,忙从屋内走出来,帮着他们拴马,农户则带着他们回主屋。

  门扇一开,梁婠随着淳于北的脚步迈过门槛,是很寻常的一户农家。

  主屋简陋,但还算宽敞整洁。

  农户又将他们让进右边一间屋子,接着便离开了。

  梁婠瞧着农户的背影心犯嘀咕,再一回头看清床上的人,着实吃了一惊。

  那躺着的人正是他们苦苦找寻的周兆元。

  他胳膊与腿上皆有包扎,应是受了外伤。

  梁婠收住脚步,抬眸看向淳于北。

  淳于北正琢磨着该如何解释,被一道惊讶声打断。

  “淳……淳于左卫?”

  躺在床榻上的人挣扎着要坐起身,本就不再年轻的人,一夜之间似乎又老了好几岁。

  “是,是你救的我?”

  淳于北看看梁婠,面上是鲜有的尴尬,梁婠低下头走至墙边恭敬站着,俨然一副小跟班的模样。

  见梁婠没有开口的意思,淳于北只好上前扶着周兆元靠坐着。

  “是太后不放心,怕有人对您不利,这才命我派人暗中护送,谁想防不胜防。”

  “……太后?”

  周兆元又是惊讶又是愧疚,随即垂下眼,直叹气。

  淳于北松开手,退后一步站在床边,语气淡淡:“大人之所以兵分几路离都,是不信太后真要放您走吗?”

  周兆元猛然抬头:“不,这并非是我本意,淳于左卫该知道,我本不愿离开晋邺!”
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