炮弹的尖啸声划破天际,日军第八师团第17步兵联队的联队长竹村幸兵卫正趴在沙滩上,嘴里满是咸腥的海水和沙子。

  刚刚的爆炸又在滩头区域掀起了一阵泥沙雨,漫天飞舞的弹片更是险些削断了他的脖子。

  放眼望去,此时莱州湾到处都是被丢弃的三八大盖、钢盔和尸体。有些尸体整整齐齐地排成一列,上面盖着防水布。

  更多的则散落在各处,保持着死亡瞬间的姿势。

  将第四任参谋长护至身前,老鬼子一边给自己包扎伤口,一边骂骂咧咧地咆哮道:

  “八嘎,无能的第二十三师团,难道他们就不能彻底钉死追击的八路军,别让敌人影响到大部队的撤退效率吗?”

  “明明集中了五个师团的重火力和反坦克武器,就连宝贵的防空炮都分走了一半,怎么还是被打得节节败退!”

  “海军马鹿们也是一群废物,他们到底在干什么!区区七十海里的往返路程,为什么整整六个小时还没有回来。”

  正所谓亲兄弟明算账,当本子渤海特遣舰队义正词严地声明了救援前提后。剩余的四位中将师团长竟为断后人选争执不下,甚至险些兵戈相向。

  他们各怀私心,每个人都想尽可能地保存实力,根本无人甘愿承担断后之责。

  如果不是有大本营和梅津美治郎居中调解,恐怕老鬼子们直到现在都拿不出一个足以服众的解决方案。

  至于最后到底是哪个倒楣蛋中了奖,“主动”承担起了断后任务?

  那自然是机械化第二十三师团喽。

  谁让他们在溃败的时候跑得最快,现如今是五个师团中建制最为齐全的部队。

  听到自家联队长的抱怨,一旁的参谋长赶忙捂住了搭档的嘴,以防己方本就不多的士气再次受到严重打击。

  确定附近没人偷听后,他稍作思考便开口劝解道:

  “竹村君,敌人的追击部队可是足足有五个主力师,就这还没算上八路军神出鬼没的空军和伞兵。”

  “在失去制空权,且后备兵力不足的当下,第二十三师团带领着一群残兵,能坚持到现在已经很不容易了。”

  官大一级压死人,更何况身边还有三名虎视眈眈的同僚。

  虽然心中有一万个不情愿,但西原贯治还是指挥着自己的机械化第二十三师团和部分残军,以惊人的效率在莱州湾南部构筑起了一道纵深防御阵地。

  这里背靠港口,有海军和兄弟部队提供补给,战况再惨烈也不至于弹尽粮绝。

  面对这种破釜沉舟、背水一战的硬骨头,鲁省军区一时半会还真没有什么好办法,只能按部就班地持续猛攻。

  不过凿穿防线,也就只是时间的问题而已。

  就在两个老鬼子窃窃私语的节骨点,远处的海平面上,几艘军舰的轮廓若隐若现。

  对生命的渴望,使得鬼子们骚动连连。

  “大佐阁下!看那边!是海军马鹿们的船!”

  “咱们赶紧走吧,这次可不能再让其他师团抢走撤退的机会。”

  此话一出,联队长竹村幸兵卫立马抬起自己的望远镜,远眺向十几公里外的海平面。

  看到以香椎号为首的渤海特遣舰队后,他立马露出了欣喜若狂的表情,仿佛下一秒就可以逃出生天。

  “传我命令!所有人带上登船工具,立刻向栈桥的方向发起冲锋!”

  “一定要记住,巡洋舰和驱逐舰才是大家的第一选择。实在挤不上去,再考虑搭乘小船撤退。”

  经过首轮的救援,本子陆、海军很快便意识到了一件事:

  舰队运力不足,并非是他们面临的最严峻挑战。真正的困境,是在于缺乏将士兵从滩头转运至军舰的接驳艇。

  为了提高撤退的效率,鬼子们几乎将所有能浮起来的东西都找了出来。

  即使是木板、木梁、房门,也被他们当成了临时跳板。

  “跑,快点跑起来!”

  “日东丸一次性可以运送三十五人,请武士大人们安心上船。我以自己十年的出海经验担保,一定可以把大家平安带回去!”

  “这边,松江丸还有空位,还能再上十二人!”

  与吃水较深、行动迟缓的军舰不同,那些应召而来的渔船和民间运输船,就像是一群灵活的海鱼,纷纷毫不犹豫地冲向了滩头。

  船上的“平民们”操着浓重的九州、四国口音,对着滩头阵地高声呼喊,企图用亲切的乡音唤醒士兵们的斗志。

  一时之间,莱州湾的硝烟仿佛灼穿了时空。

  嘉靖年间的倭寇海患,此刻正借着钢铁巨舰的阴影,在二十世纪的浪涛间历史重现。

  “呦西!不愧是弟国的子民,真的很有精神啊!”

  “按照现在这个进度,舰队今天至少可以接走两个师团的陆军马鹿。只要八路军的空军不来捣乱,咱们甚至有机会提前完成任务!”

  “对了,海航那边有没有传回什么消息,轰炸敌人机场的行动还顺利吗?”

  香椎号巡洋舰的舰桥外,海军中将和田三健松开了紧握的望远镜。咸腥的海风卷起他雪白手套下的褶皱,却怎么也抹不平那道刻进法令纹的冷笑。

  昨夜兵不血刃的救援行动,让老鬼子一度酩酊于虚幻的胜绩中。

  他本以为自己的舰队,至少要经过数场血战才能接走陆军,可哪曾想八路军竟然只是派出了零星袭扰的轰炸机群。

  听到顶头上司的询问,通讯长立即上前一步。他先是递上情报,紧接着便开口汇报道:

  “中将阁下,海航松村队、关东军陆航隼式战队及第三飞行师团九七式集群,已按照预案于一个小时前展开梯次升空。”

  “但即使投入最新锐的零战二二型和三二型,其空战性能仍落后八路军的新式战斗机。”

  “武士们的烈度,终究还是无法填平科技的代差。”

  长达三十一年的军事生涯教会了和田三健一件事:虚假的战报,往往比406毫米的舰炮更致命。

  在老鬼子看来,陆军马鹿可以骗。反正他们不算人,死了也活该,能拍一封电报都算是认真负责。

  发往大本营的战报也可以夸张一些,毕竟好看的战绩可以合理装饰海军的颜面,也能为自家争取到更多的军费。

  但是发给舰队司令的战情绝不能作假,那可是部署下一步行动的依据,容不得有半点夸张。

  万一因为某处疏忽,坑死了某位中将乃至是大将怎么办,岂不是全盘皆输。

  正是这份严谨,香椎号的通讯长才敢顶着压力,如实向和田三健汇报空袭的情况。

  闻言,老鬼子陷入了短暂的沉默。

  他总感觉自己似乎是忘了什么,某种说不出的威胁感一直环绕在自己的心头。

  考虑到己方在情报上的劣势,以及八路军空军在今年上半年的逆天表现,和田三健稍作犹豫还是下令道:

  “传我命令,原南遣舰队立即切换为防空阵型,必须时刻做好对空战斗的准备。

  “救援行动,还是交给原遣支舰队吧。反正那些炮艇、海防艇也能装不少人,一次性接走两三个联队不成问题。”

  “如果敌空军从始至终都没有出现,再让三艘巡洋舰和剩余的驱逐舰参与营救行动。”

  “嗨!”

  ······

  正所谓是转进撤退,其疾如风。

  在死亡的威胁下,莱州湾滩头上的鬼子们爆发出了惊人的行动力。那种夸张的撤退速度,就连飞将军都要自愧不如。

  眼瞅着第八师团的小半士兵已经悉数登船,和田三健等海军指挥官总算是松了一口气。

  “呦西,看来海航的武士们出色地完成了任务。虽然无法轰炸八路军的永备机场,但他们成功牵制住了敌空军。”

  “不错,很不错。没有了后顾之忧,舰队也可以执行任务了。”

  “让渔民们把陆军运过来吧,再接一个联队,咱们就出发前往民国冀省!”

  就在老鬼子发号施令之际,西南方的高空中突然传来了阵阵龙吟。那声浪撕破层云,震得香椎号舰桥的御纹章簌簌战栗。

  不一会儿,层云如裂帛般撕开,“青鳞龙爪”裹挟雷光刺破天穹。

  那延绵不绝的“龙躯”仅露出一截,就已压得渤海特遣舰队和关东军骤然俯首。

  此时此刻,和田三健终于想明白了一切。

  除了战斗机和近距离支援机,八路军空军还有一支数量庞大的战略轰炸机部队。水平轰炸轰舰队的效果的确很差,但架不住人家数量足啊。

  “敌袭!敌空军来袭!”

  “出港,所有舰艇立马出港。不要管陆军马鹿了,再不机动全都得交代在这。”

  “防空炮组!全面戒备!”

  相比于火急火燎的本子海军,早已被炸惯的关东军反应则是要更快一些。

  看到近百架兰开斯特现身的第一时间,他们不约而同地卸下所有防空炮组的伪装,将各口径的日式、法式炮弹射向天空。

  只可惜啊,面对动辄6、7千米的飞行高度,中小口径的高炮根本上不得台面。

  连88炮都要集群作战才能影响到战略轰炸机,25、37毫米的小水管又能做什么呢。
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