黄公公对她其实已经不报希望了,毕竟沈青鸾虽然聪慧,可到底也只是不满二十岁的小姑娘。

  那句话怎么说的来着?

  太后娘娘吃过的盐比她吃过的米还多,一个小姑娘,思虑自然不周全,顾得了一时意气,顾不了沈家长久。

  怎么会斗得过太后呢?

  “沈姑娘,您还是想清楚吧,和太后闹僵了对您没什么好处。”

  沈青鸾冲他笑笑,“多谢公公关心。”

  旁的就并未多说了。

  与人相交切忌交浅言深,说多了反倒坏事。

  黄公公见她执意如此,便也没多劝,“奴才送您去见沈家二老爷。”

  “有劳。”

  她并未穿戴太后赏赐的东西,仍旧是沈家带来的衣服首饰。

  沈二老爷远远打量着她的身影,等到她跟在黄公公身后走近,紧绷的神色微缓。

  沈二老爷向黄公公道谢,便带着沈青鸾往万圣节所在的宫殿走去。

  一路上,宫女奴才捧着寿宴上要用的东西形色匆匆穿梭。

  沈家叔侄两个俱都一本正经。

  沈二老爷嘴巴不动,嘴角缝里漏出只有沈青鸾能听到的声音:

  “族里都怕你被宫中的富贵迷了眼,又被太后的花言巧语迷了心,如今看来你还算是坚守本心。”

  沈青鸾脸上挂着端庄且无懈可击的笑,嘴唇也只是微动:“有劳族叔费心。”

  沈二老爷沈眠正是当日在君家见证君鸿白言行无状,怒斥她不知风骨的族人。

  有着这层渊源在,沈青鸾说话便更松快些:“青鸾是从虎狼窝里逃出来的人,不会一时冲动又折了自己的羽毛。”

  沈眠幅度很小地颔首,“沈氏子弟立世,守本心顾清明,你虽是女子,却也要以此来要求自己。”

  “青鸾省得。”

  两人只对话寥寥几句,却似交谈了千言万语。

  疾行间很快就到了万圣节的寿宴之上。

  时下男女大防并不严,更何况是在国君寿宴之上,众人都是臣民,因此并未男女分席而坐。

  沈青鸾很快见到了父亲母亲,还有一直探着脖子往外看的沈新月。

  姐妹两个视线甫一相触,沈新月双目立即迸发出难以掩饰的激动喜悦,就差朝她扑过来了。

  好在她还知道这是什么场合,勉强压抑着,只双眼亮晶晶地盯着沈青鸾,仿佛在无声地催促她快些。

  沈青鸾心中也是雀跃,可在人前还是按捺着情绪,脚步轻缓而端庄地往家人身边走。

  “见过父亲母亲。”

  躬身行礼。

  沈舒只克制地道了声好,沈母却激动地一把拉起沈青鸾,将她扯到身边坐下,上上下下打量了好几遍。

  “瘦了些,人也憔悴了。”

  沈青鸾有些好笑。

  她哪里会瘦,关在慈昭殿这么久,成日里生怕惹出事端所以不敢往外溜达。

  吃了睡睡了吃,她自觉腰都粗了一圈,母亲居然还说她瘦了。

  真真是慈母眼中出瘦子。

  沈青鸾脸上现出丝轻快的笑意,“我大约是瘦了些,不像妹妹,比那年猪还要圆润些。”

  “姐姐又胡说!”原本笑呵呵的沈新月一下就不高兴了。

  拧着嘴巴将头偏到一边,“娘说了我今日好看着呢,你狗嘴里吐不出象牙!”

  沈青鸾和沈母齐齐笑了起来。

  沈舒看着一家和乐,心中亦是感慨满怀。

  这于他而言曾经只是寻常的幸福,这些日子居然如此珍贵。

  人人都道他的女儿被太后看重,若能替他美言几句,日后加官进爵不在话下。

  他却只心疼女儿刚离了君家那个火坑,又去了另一个危机四伏的地方。

  这会见了沈青鸾,他轻声道:

  “今日父亲为陛下备了厚礼,一会陛下龙颜大悦之时,我便求他开恩,准你回沈府,不要再留在宫中了。”

  沈青鸾心中一动,深深地看着沈舒。

  她深知沈舒的秉性,知道他风骨嶙峋,哪怕同僚都逢迎钻研,他也不肯同流合污。

  如今却费尽心思来迎合皇帝,讨皇帝的欢心。

  对读书人来说如此折腰低头,比要了他的命还难。

  “父亲不必如此费心,今日我本就是要自己求去,何苦劳烦父亲如此筹谋。”

  沈舒摇头,“我知道你是个有主见的,可你毕竟年纪小,许多事情未必周全,这件事还是我出面更稳妥些。”

  父女两个都是固执的,一时谁也说服不了谁。

  过了片刻,殿内都安静下来,原是皇帝和后宫众人的仪仗都来了。

  沈舒和沈青鸾便也不好再说什么,忙都跪下来接驾。

  众人高呼万岁的当口,沈青鸾借着声音的掩饰轻声道:

  “父亲先别急,不如先看看女儿的法子行还是不行,若是女儿做得不好,父亲再出手也无妨。

  若不然咱们两个一块儿求陛下,反而撞到一起,徒惹陛下不快。”

  沈舒暗暗瞪了她一眼,终究是妥协了。

  “都平身吧!”

  殿内坐着在京都的大小官员,加上家眷约莫有近五百人,人人带着殷勤笑意,很是一团欣欣向荣之气。

  皇帝看了只觉心中格外熨帖畅快,“今日,是朕的寿辰,也是国家繁荣昌盛的见证。朕在此设宴,与众爱卿共度此良辰。”

  皇帝举着酒杯,邀众人共饮。

  一连喝了三杯,方才算酒过三巡,场间气氛热烈起来。

  “陛下,诸位臣子为陛下备了寿礼,请陛下一观!”

  “准!”

  一水儿玲珑宝贝如流水般捧了进来,众人俱都目不暇接。

  沈青鸾却没注意这些,只往上头坐着的嫔妃处瞄着去。

  皇后和太后一左一右坐在皇帝下手,原本的宠妃万昀娇这会却并没有露面。

  这倒让沈青鸾有些讶异。

  印象中,万昀娇应当不是这么安分的人,怎么会错过这么个在皇帝面前露脸卖好的机会?

  当真是奇怪。

  不过她的注意力很快被吸引了过去。

  因为很快就轮到沈舒献礼了。

  方才她虽然劝说沈舒不要在献礼之时开口,可沈舒若是早有准备,备了格外出挑的寿礼,哪怕不开口求皇帝让她出宫,只怕也会备受瞩目,让人以为他是阿谀献媚之人。

  怀着这丝忧心,沈青鸾紧紧盯着献礼的小太监。

  “审官大夫沈舒献礼,青龙玉碗一只!”

  奉礼太监捧着托盘,上置一只晶莹剔透的玉碗,环壁刻着头尾相衔的青龙,活灵活现,威武不凡。

  皇帝只略略一瞧,赞了声不错便移开了目光。

  是了,这样的玉碗,放在寻常人眼里自然算得上珍贵。

  可在皇帝眼中,又是在今日这种八仙过海各显神通的场合,那便不怎么打眼了。

  譬如前一位官员送的玉宝石长青树盆景,不仅用的是十万年才能结出一块的昆仑仙冰,雕刻的树还是时所罕见的长青树。

  寓意万寿无疆,得了皇帝一副书画作为回礼的赏赐。

  而沈舒后头一位官员送的则是翡翠寿字挂屏,选的是西藏独有的万年青帝王翡。

  将一整块完整的翡翠雕出九个寿字,同样也是万寿无疆的寓意,也得了皇帝的赏。

  所以夹在中间的沈舒本就不怎么出挑,这么一比更是显得平平无奇。

  沈青鸾坐在座位上,瞪大眼睛看着这一幕,借着夹菜的动作轻声道:

  “父亲怕不是与我吹牛,这样普通的寿礼父亲还敢夸下海口说求陛下放我出宫,啧啧啧,亏的我当真信了。”

  沈舒笑吟吟地冲着对面坐着的同僚举杯,袖子遮着酒盏饮酒的一瞬,他飞快道:

  “我那玉碗本是有后招的,若不是你这么说,为父今日定然要一鸣惊人。”

  “哦。”沈青鸾不置可否。

  不过献礼的奇珍异宝虽然不在少数,可更多的还是像沈舒这样的中规中矩的贺礼。

  流水般的东西往皇帝面前凑,很快就到了尾声。

  就在众人都有些疲乏的时候,一个娇美婀娜的身影忽然混入献礼之人中。

  一双纤纤玉手捧着托盘,“陛下。”

  殿内原本的嘈杂声在这一刻都静了下来。

  是万昀娇。

  她往日都是装扮精致,碧簪盛装,配着盛气凌人的模样,宛如一只张牙舞爪的猫,让人想抱在怀中顺毛。

  可今日却一改常态,穿了身碧青色的长裙,周身无一点装饰,只有裙摆上绣了一朵朵小白花点缀其间。

  不像是绣女刺绣而成,反而像是从裙摆中绽放出来的。

  “你怎么来了。”

  皇帝神色淡淡,没有表露出怒火,也没有欣喜的模样,万贵妃一时摸不清他的意思,心头剧烈打鼓。

  “今日陛下寿辰,自有皇后娘娘打理,可是……”

  万昀娇咬唇,唇色淡雅,微微上扬的嘴角似乎藏着些许苦涩的笑意。

  “这是臣妾和陛下相识之后的第一个生辰,臣妾活这么大,是第一次的盛事,臣妾只想做些什么,好歹算是臣妾的念想。”

  她一反往日常态的柔弱,宛如一朵在风雨中摇曳的小白花。

  皇帝手指动了动。

  “万嫔,你好大的胆子,今日寿宴自有本宫打理,谁许你节外生枝自作主张,若误了陛下的万圣节你如何担当!”

  这副造作的模样惹得皇后气不打一处来,厉声呵斥!
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