初夏的荆州,已经进入了酷热难耐的状态。

  襄阳城内此时也是酷热难当。

  刘表身为荆州牧,在他治下,荆州治下保持着很稳定的状态。

  前段时间的各项战事,他一直都派出斥候在关注着。

  曹操、曹彰展现出强大的实力,以雷霆之势击败吕布,让刘表赞叹不已,而张绣的倒戈投降,则让留表示失去了北部的屏障,他的心里也是有些些许的担心。

  好在袁绍已经打败公孙瓒回到冀州,随时有南下的可能,也让刘表心里踏实许多,认为此时的曹操应该会把全部心思放在对付袁绍上,无暇顾及荆州。

  襄阳州牧府内,刘表正和蔡瑁、张允一起饮酒聊天。

  主簿蒯良从外匆匆走进:“主公,主公!”

  刘表看到蒯良进来,笑着招呼着他:“子柔(蒯良的字),天气炎热,坐下一起喝杯酒解暑吧。”

  蒯良着急地说道:“主公,现在哪里还有心情喝酒,出大事了。”

  刘表放下酒杯,有些疑惑地看着蒯良:“出了什么事,你如此紧张?”

  蒯良着急地说道:“主公,斥候刚刚传回消息,许都城发生了变故,曹操杀了国丈董承,已经升任丞相,其子曹彰接替了他的司空之位。”

  “如今整个汉室朝廷,可以说都落入了曹氏父子的掌控之中。”

  听完蒯良的汇报,刘表并没有表现出太多的惊愕,只是淡淡地说道:“曹操的实力本就强大,本来就是挟天子以令诸侯的态势,现在他们父子掌握朝政,也并不算稀奇,何必这么紧张?”

  “他们父子掌握朝堂当然不算大事,可现在曹彰已经带着兵马,直奔荆州而来。”蒯良

  什么!

  听到蒯良这句话,刘表和在座的蔡瑁、张允都无法再继续保持淡定了。

  曹氏父子掌握朝堂,这和他们并没有太大的利益关系,但现在曹彰带兵奔荆州而来,却是大大出乎了他们的意料。

  “曹彰带兵来荆州,来了多少人?”刘表有些紧张了起来。

  “他带了马超、徐晃、庞德、阎行、赵云、关羽等人,共计三万人马。”蒯良回答道。

  刘表听了蒯良的回答,更加的紧张。

  “他带兵来荆州干什么,莫非是要攻击我们?”刘表向蒯良询问道。

  “曹彰来荆州的目的,我们不得而知,但他来的速度很快,已经快要进入荆州了。”蒯良向刘表进行着汇报。

  “什么,这,这可如何是好?”刘表的心里一下就慌了。

  蔡瑁、张允的脸上也露出了担忧的神情,显然是感觉到了突如其来的危机。

  在他们的认知当中,都认为曹氏父子即使战胜了吕布,也应该是把精力都放在北边对付袁绍,准备和袁绍的决战。

  谁能想到,曹彰竟然会亲自带着大军奔荆州而来,这到底是何用意,让人根本猜不透。

  “曹彰带着大军来了,我们该怎么办?要不要马上做好迎战的准备?”刘表沉思了片刻,还是拿不准主意,开口向众人询问着。

  “万万不可呀,主公!”蔡瑁眼珠一转,第一个站出来反对着。

  “为何?”刘表不解地询问着,“曹彰已经大兵压境,我们不安排兵马进行防御,那又该如何?”

  “主公,曹彰的实力有多强,您应该很清楚,李傕、吕布先后败在他的手里。就我们的兵力能够斗得过他吗?”

  “更何况他现在的身份,可是百官之首的当朝司空,就算他真的对我们兴兵,也会打着天子的名义。”

  “主公若是起兵反抗,那就是公然的和朝廷作对。您身为汉室宗亲,背叛朝廷的罪名一旦落实,荆州的各大士族,只怕都会选择脱离对您的支持。”

  “一旦这样的局面形成,主公您当年单骑入荆州辛苦所打下的基业可就要彻底的付之东流了!”蔡瑁煞有介事的将不能出兵抵御曹彰进攻的利害关系解释了一番。

  刘表听了蔡瑁的话,一下沉默了,他心里明白,虽然蔡瑁的话多少有些危言耸听,但其中的道理却都是对的,和曹彰对抗,对于现在的刘表来说,的确是弊大于利……

  “那我们现在应该怎么办?”沉默了好一会儿,刘表才开口询问道。

  “自然是要选择去恭迎曹彰,向他表达应有的敬意。”蔡瑁向刘表给出了答案。

  蔡瑁心里非常清楚曹彰和刘表的实力对比的结果,也马上就给出了刘表建议。

  “恭迎曹彰?你的意思是让我归顺于他?”刘表听明白了蔡瑁的意思。

  “对,主公,现在归顺曹彰,是您唯一的出路。”

  “之前我们保持中立,是因为曹操的实力还不足以击败我们,我们需要观望、观察,才能做出判断。可现在曹操的实力已经强大到我们根本无法抗衡。”

  “他又有着极为特殊的身份,这个时候,选择归顺于他,对主公而言,是最好的结果。”

  刘表微微皱起了眉头,看向了蒯良和张允:“子柔,张允,你们是什么意见,你们也认为我们应该归顺曹彰吗?”

  蒯良首先站出来发表着意见:“主公,我觉得军师将军所言很有道理,我们的确不该在这里耽误,应该马上派人去传令给边境守军,请他恭迎曹司空入城,随后请主公亲自去恭迎他。”

  “对,请舅父选择归顺袁司空。”张允也向刘表提出了建议。

  张允是刘表的外甥,所以他称呼刘表为舅父。

  张允一向是唯蔡瑁马首是瞻,现在蔡瑁都已经选择了归顺曹彰,他自然也不会落后,立即也鼓动着刘表。

  刘表看着面前的三人,心情瞬间变得无比的低落。

  这三人是他身边最为亲近的人,自己对他们也是最为信任和倚重,可他万万没想到,曹彰才刚一往荆州进军,他们就果断的选择了舍弃自己。

  刘表的年纪已经不小,他也没有称霸天下的野心。

  他就想好好的守住自己好不容易得来的荆州,保住这一片基业,过安稳的日子,然后再把这份基业传给自己的儿子,让他们也一辈子衣食无忧就可以了。

  可他万万没想到,原本安逸的日子瞬间就破灭了,曹彰居然不打袁绍,却来了荆州,而自己的部下竟然都这么没骨气,直接建议自己投降……
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