下一任皇帝的选择被迅速确定下来,

  不是众多居民所期待的大皇子,也不是少数人猜测的二皇子,

  而是皇帝最小的女儿,

  奥瑞丽安·索尔。

  在维克托恢复实力的当天,奥伯利便果断定下了这一决策。

  那一天,他几乎逼迫所有贵族必须做出选择,

  由里维公爵率先,主要的贵族团体几乎一致同意支持奥瑞丽安。

  即使是之前支持大皇子的贵族,也因雷瑟家族的垮台而导致大皇子的支持基础动摇,

  他们也只好改变立场,转而支持奥瑞丽安。

  但其实最重要的,还得是大皇子本人的意见。

  远在帝国南方边疆的大皇子,在听说了父皇欲将皇位交给奥瑞丽安这件事之后,便直接举双手赞成,

  并立即宣布自己退出皇位争夺,

  这使原本支持大皇子的贵族们感到极为无奈。

  臣等正欲死战,殿下何故先降啊?

  这怎么玩?还不如直接倒戈了算了。

  至于二皇子?

  哎抱歉,可没什么人支持二皇子。

  在众人眼中,二皇子是奥伯利三个孩子中最平庸的,

  论天赋,他也就那样。

  与奥瑞丽安的天赋相比,简直是天壤之别。

  论人缘吧,他更是不如大皇子,

  大皇子深入南方边疆十几年,深得人心。

  不然为什么有那么多居民支持他成为皇帝?

  在没有了嫉妒恶魔附身的情况之下,二皇子是谁都比不过,

  甚至存在感低到都没有什么人记得奥伯利还有一个二儿子。

  因此,在最有力的竞争者大皇子也放弃后,

  奥瑞丽安自然成为了首选继承人。

  不然还能怎样?难道他们还期待奥伯利再生一个?

  这显然不太现实。

  总之,奥瑞丽安的即位,被确定到了一年后,

  由于维克托是奥瑞丽安的老师,加上他重新恢复了五阶法师的实力,

  引得克莱文纳宅邸每日门庭若市,贵族和富商络绎不绝。

  但已恢复实力的维克托自然无心理会这些墙头草,

  他有更重要的事要做,

  要找到一个很重要的人。

  也就是那天,他没有在花园里找到的科科特。

  莉雅告诉他,那天晚上,科科特说治好了他后,便宣布要离开,

  哪怕莉雅和格温再三挽留,科科特也没能继续留下来。

  根据她们的推断,科科特已返回法师议会。

  于是,维克托主动前往法师之都。

  这座悬浮的神秘城市对常人来说或许充满未知,但对维克托来说,它就像他的第二个家一样熟悉,

  寻找通往法师之都的路对他来说简直是轻车熟路。

  凭借深刻的记忆,他很快便找到了海姆·霍恩。

  然而,这位曾与他多次合作,演技精湛至极的议员,却直截了当地告诉他:

  “科科特已卸任议员,返回了精灵之森。”

  当海姆·霍恩透露这些消息时,表情中带有一丝惋惜,语气中透露出深深的怀念,他叹了口气。

  “她走之前告诉我,如果你会来找她,就让我把她的议员位置交给你。”

  “她还跟我说,那本来就该是你的。”

  的确,在海姆·霍恩看来,作为一名五阶法师的维克托自然比只擅长休息的科科特更具价值,

  但,价值不是这么算的。

  即使整个法师议会都认为维克托更适合担任议员,也没有人强迫任何人卸下这一职位,

  可不知为何,科科特却自主放弃了议员身份,似乎还笃定了维克托一定会来法师之都找她一样。

  这其中到底发生了什么,海姆·霍恩不太了解。

  但他倒是知道,维克托是被科科特给治好的,

  “总之,她告诉我,如果你还想去精灵之森找她的话,那就戴上这个吧。”

  说到这里,海姆·霍恩挥了挥手,

  魔力凭空汇聚凝结,就此形成了一枚徽章,缓缓飞到了维克托的面前。

  维克托伸手接过,低头看去,看到了徽章正面铭刻着三颗破碎的头颅,

  是他熟悉的议员徽章,

  而它正是属于科科特的。

  维克托没有任何迟疑,便戴上了它。

  随后就离开了法师之都,

  只不过,在离开的时候,维克托心中的那份预感,愈发强烈。

  那是无论是他还是科科特,似乎都知道的注定结局。

  不久后,维克托来到了精灵之森,

  这是一个对任何人都极为神秘的地方,

  不过在维克托的眼里,它不过只是比较复杂,比较难以找到罢了。

  当他踏入精灵之森不久,便遭遇了所有精灵的抵抗。

  无数精灵从森林中现身,表情严肃,眼神充满警惕和戒备,

  她们好奇而警觉地审视着这位突然闯入的人类,言语当中也满是警惕,

  “你是从什么地方来的?为什么会知道进入精灵之森的路?”

  甚至,有些精灵显得无比惊慌和恐惧,

  难不成,精灵之森的位置已经暴露了?

  其实她们自己都不知道为什么要害怕,

  但是在‘亚德神树’的思维灌输之下,她们就是不能随意离开精灵之森。

  同时也不能让人类轻易发现她们的存在。

  然而,当她们仔细打量维克托时,

  却意外发现,眼前的这位人类并没有如亚德神树母亲所描述的那般可怕和危险,

  反倒是让她们莫名其妙地感到了一阵特殊的亲和。

  于是,越来越多的精灵开始好奇地打量着维克托,

  一些胆大的精灵甚至开始小心翼翼地向维克托靠近,

  贴近他,试图嗅探他身上的气息。

  直到一道尤为严肃的声音响起,使得所有精灵都一惊,

  “你们在这里做什么?”

  听到这声音,场上的每位精灵都顺声望去,清晰地看到了发问者。

  是精灵大祭司,薇妮娅。

  精灵们纷纷收回好奇心,见到大祭司的到来,快速退到两侧,为薇妮娅让出了道路。

  而薇妮娅也得以见到面前的人类,并迅速注意到了他胸前的议员勋章。

  她的目光闪烁了一下,随后转过身去,落下一句话,

  “跟我来吧,人类。”

  薇妮娅带着维克托,穿过一众好奇的精灵,穿梭于错综复杂又深邃的森林迷宫。

  最终,他们来到了亚德神树所在之处。

  巨大而参天的神树依旧庄严威严,树冠高耸云端,

  树下的枝条随风摇曳,树叶相互摩擦,发出阵阵沙沙声。

  维克托的到来似乎引起了一些树枝的欢快摇动,仿佛在热情地欢迎他。

  见此一幕,薇妮娅没有说话,而是举起了手中的木杖对准了神树。

  接着,棕褐色的树皮开始剥离,

  粗壮的神树树干宛如木质大门般向两侧敞开,露出通往神树内部的通道。

  完成这些后,薇妮娅回头对维克托说:

  “请进。”

  说完,她未等维克托反应,便率先走入其中。

  这使得维克托更加确信,科科特是故意安排他来此的。

  不过,直到现在,维克托还不清楚科科特的目的。

  直到……

  他们走进了亚德神树的内部,向着神树的最中心走去。

  在一片棕色木壁的环绕中,各种形态奇异的树枝和藤蔓纠缠在一起,包围着一颗散发莹绿光芒的核心。

  透过树枝的缝隙,那莹绿色的核心似乎在微微闪烁,宛如一颗跳动的心脏。

  薇妮娅没有回头,伫立在原地,语气中带有一丝悲哀地开口说道:

  “如果你是来寻找科科特的。”

  “现在,你已经找到她了。”

  维克托抬起头来,看向了亚德神树的心脏。

  他的预感,没有出错。

  “你应该知道,我们精灵族的寿命虽然很长,但也是有限的。”

  “寿命到头的精灵会化作自然的养料,化作这个世界的力量。”

  “这个,叫做【自然回归】。”

  这也是为什么,亚德神树能生长这么久,却从来不会枯萎的原因。

  因为每一任的精灵女王在寿命抵达尽头的时候都会将自身化作养料,供给给亚德神树生长。

  “对,正如你想的那样。”

  薇妮娅抬起头来,看着那颗拥有十足活力还在不断跳动的心脏,眼神黯淡。

  “科科特,已经回归自然了。”

  ……

  离开之后,维克托在薇妮娅那里,得到了一个小盒子。

  据说,这是矮人族里最出名的魔法工匠,赖安·肯特制作的留音盒。

  只要有人能够解开其中的密码锁,就能够听到有人在这个盒子里面留下的声音,

  “我不会魔法,打不开由科科特留下的盒子。”

  “我也不知道,她到底留了什么话藏在里面。”

  那是薇妮娅交给他的时候所说的话,

  “所以,这一定是她留给你的。”

  手捧盒子,维克托使用魔法,让自己漂浮于云端之上。

  他来到了精灵之森最高的位置,站在了亚德神树的顶端。

  即便身居高处,这里的天空也没有一丝狂风涌动,

  因此,维克托得以平复心情,

  他坐在神树的树冠之上,看着面前辽阔无边,空灵澄净的洁白云海,心中感到一阵寂静。

  随后,他很简单地就解开了一位由四阶法师设下的魔法锁。

  咔哒——

  盒子打开,里面响起了科科特的声音,

  ‘歪歪?这个东西这么用就会把声音留进去?赖安肯特不会骗我吧?’

  ‘不管了,要是不好使,我在找那个该死的矮人要一个新的。’

  滋滋——

  ‘好了,从现在开始,这里就是我要说的留言啦。’

  ‘这个盒子呢,我设置了几个超——级困难的路线!’

  ‘首先呢,你要前往法师之都,通过那宛如迷宫一样的破烂路线一路上升到第七层!

  当然,中途是没有人会帮你的!’

  ‘到了那里,我会让海姆霍恩将我留下的议员徽章交给你,并告诉你我的位置,也就是精灵之森啦。’

  ‘同样的,也不会有人告诉你如何前往精灵之森,这里就是最具挑战的一环。’

  ‘如果你真的到了这里,先前的徽章就有作用啦,薇妮娅会通过徽章认出你的身份,并把这个小盒子交给你。’

  ‘实际上,一旦你到了这里,你会发现后面的魔法锁对你来说简直易如反掌,不然的话你也不会听到这里的声音了。’

  ‘为什么我要设置这些东西呢?因为我知道,如果真的是你,无论是法师议会还是精灵之森,对你来说都不是问题。’

  ‘哪怕这一次的你从来没去过,你也一定记得清清楚楚。’

  ‘鹅?你问我为什么会这么笃定?因为我全都想起来了噢。’

  ‘怎么?你不信?那你应该从来都没说过我被迫签了合同成为你家员工的故事吧?’

  ‘嗨呀,想起这件事的时候真的快要把我气死了,你倒是有心机,净挑对自己好的方面说。’

  ‘不然的话,你当我傻嘛?费那么大的劲儿救你一个陌生人,还把自己的身子丢出去了,我可不是那么随便的精灵。’

  ‘咦,让我猜猜,听到这里的时候,你不会忍不住哭了吧?’

  ‘不对不对,我认识的维克托可没那么矫情,哎,不过我真想看看你哭起来会是什么样子的。’

  ‘噢,还有,你也不用想办法救我啦,我早就知道自己时间不多了才这么做的。’

  ‘要是下一次的轮回我还保留着记忆的话,我会想办法自救哒,至少也得活的久一些嘛。’

  ‘不过我要是忘了的话,那你可得重新来救我,我等着你噢。’

  到这里,留音盒便停顿了一段时间,

  但其中依然流动些许‘滋滋’的声音,

  仿佛是轻柔的风声,也仿佛是科科特在沉思着她的最后一句话。

  经过一段漫长的沉默,她终于找到了最后的话语,

  并用着此生最认真的语气说出:

  ‘还有,不要气馁。’

  ‘我的维克托,绝不会甘于平凡。’
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