渤海郡,南皮。

  袁绍与公孙瓒对坐而饮。

  自数年前公孙瓒占领了冀州北部,把河间国当成大本营后,便一直待在治所乐城。

  究其原因,是因为这个地方的地理位置实在太好,乃绝佳之地。

  向南两百里,便是张辽驻守的信都;向北两百里,便是幽州地界,可以遥控涿郡和广阳郡;向西可以控制常山、中山、博陵等郡。

  而向东,不到一百里便是渤海治所南皮,袁绍但凡有所异动,公孙瓒瞬间就能反应过来。

  别看袁绍和公孙瓒这几年和睦相处,但没了来自徐州的压力后,二人也是貌合神离。

  毕竟离得这么近,领土纠纷总会有点。

  随着时间的推移,反目是早晚的事。

  只是还没到双方互生嫌隙之时,徐州便等不及了。

  作为一方诸侯,袁绍手下自然也有情报机构,虽然不如校事府灵通,但探听一些最基本的消息,还是能够做到的。

  数日前,徐州征调民夫,集结大军的消息便传到了他的案头。

  望着信件上的规模,袁绍不由瞪大了眼睛,曾一度怀疑是不是细作写错了。

  数十万大军,近百万民夫……

  刘备这是要干什么,跟我决一死战吗!

  再三确认之后,袁绍终于接受了这个事实,心也凉了一半。

  怎么说呢,他现在正处于高速发展的阶段,自然不想大举动兵。

  或者说,真正苟起来发育几年,他才明白了徐州的可怕之处。

  这几年间,整块关东自然是偃旗息鼓了,但受小冰期影响,仍是天灾不断。

  之前征战破坏的时候,袁绍还没察觉出艰难。现在轮到他建设了,才明白其中的难处。光是每年赈灾救民,安抚百姓,所耗费的资源就不知凡几。

  饶是如此,治下也时不时闹出点饥荒灾祸,致使流民横行。

  可是……他却从未听说徐州出现过这种情况。

  由此可见,徐州家底殷实到了何种程度!

  再者,他麾下虽有十余万大军,但真要全部动员起来,府库中的钱粮却是难以支撑太久。

  超过三个月,就得求助世家豪族。超过半年,就得盘剥百姓。

  这当然是常规操作,但袁绍却不想这么做。

  固然有怜悯百姓的心思在里面,但更多的还是想保存实力。

  不用想,这波肯定是冲着自己来的!

  该死的刘备!

  因为痛恨刘备,所以他打算拉公孙瓒和曹操下水。

  总不能自己抵挡徐州的兵锋,而让别人在后面捡便宜吧。

  要残大家一起残,实力才能继续保持平衡。

  于是,袁绍得到消息之后,第一时间派人去请公孙瓒。

  公孙瓒在乐城待得好好的,正准备过段时间兴兵北上,继续打刘虞扩张地盘,却忽然收到了袁绍的邀请。

  这家伙什么意思?

  公孙瓒握着信件,心中开始犹豫不决。

  邀请我去南皮,他不会有什么阴谋吧!

  公孙瓒固然是一代豪雄,但性格却颇为极端,猜忌心也重,自然不愿前往。

  可两日之后,还没等公孙瓒回信,袁绍的信又到了,用词颇为急切。

  可袁绍越是急切,公孙瓒就越是心怀疑虑,担心袁绍对自己不利。

  又两日,袁绍的第三封信便到了。

  担心公孙瓒还是不肯来,这次随着信件一起来的,还有袁绍的新晋谋士,田丰。

  田丰也是个直性子,直接就把徐州调集大军的消息告诉了公孙瓒。

  什么!

  数十万大军,百万民夫?

  玄德疯了吗!

  确认了袁绍不会拿这种事情开玩笑后,当天下午,公孙瓒便亲率白马义从动身前往南皮。第二日便抵达城下,与袁绍进行了会面。

  “本初兄,刘玄德到底调集了多少兵马?”

  公孙瓒是个急性子,刚坐下不久便开口问道。

  “最少三十万大军!”

  袁绍深吸一口气,答道。

  “不可能,他哪来这么多兵马!”

  公孙瓒立刻拍案道,满脸的不可置信。

  袁绍很能理解公孙瓒的情绪,毕竟他刚得知这个消息时,也是这种表情。

  “是与不是,伯圭尽可派人一探究竟,只是得快些,晚了刘备可就打过来了。”袁绍淡淡道。

  此言一出,公孙瓒顿时泄了气,又坐了下来。

  可他还是有些不敢相信,继续问道:“刘玄德哪来这么多大军,那可是三十万人啊,其中会不会夸大其词?”

  毕竟夸大军力来恐吓对手,也是战争中常用的手段了。

  袁绍摇了摇头,“伯圭,我知你心中所想。但这个数字,并非刘备宣称,而是我麾下细作探查出来的。兵马调动的消息虽然隐蔽,但近百万民夫的征调,却是骗不了人。三十万人,只是最保守估计。

  若是任由刘备对外宣称,怕不是要号称百万大军!”

  公孙瓒无言以对,只能表示你说得好有道理。

  “出动这么多兵马,刘玄德打算从何处进兵?”

  闻言,袁绍瞥了公孙瓒一眼,毫不留情地戳破了他的小心思。

  “从何处进兵有区别吗?”

  公孙瓒苦笑一声,只能点了点头。

  的确,无论从哪进兵,结果都是一样的。

  三十万大军的规模,绝不可能只攻下一两个郡便停下。

  就算他全部来进攻袁绍,自己暂时不会卷入战争,那又如何?

  等袁绍被灭了之后,也就轮到了自己。

  想要独善其身,最终的结果便是自身难保。

  历史上,唇亡齿寒的典故不要太多。

  见公孙瓒被自己说得哑口无言,袁绍叹了口气,目光真诚道:“伯圭,刘备来势汹汹,所图甚大。为今之计,除了你我两家联合之外,咱们再无别的生路。还望伯圭能摈弃前嫌,与我联手御敌,不然……便只有灭亡一途。”

  公孙瓒重重一点头,“此事我何尝不知,本初兄不必赘言。他刘备要打,咱们奉陪便是!”

  “得伯圭此言,我便放心了。”

  袁绍终于露出了笑容,紧紧握住了公孙瓒的手。

  此刻的两人,正如历史上赤壁前夕的孙刘联盟一样。

  尽管都有各自的小心思,但关键时刻,却只能精诚合作,谋求生路。

  确定了合作之后,便该谈论具体的细节了。

  公孙瓒问道:“刘备大军何时进攻,本初兄可有布置?”

  “伯圭放心,得知消息的第一时间,我便命大军在平原与清河驻守。”袁绍答道。

  徐州此次出兵北上,第一战略目标便是袁绍。

  如此,想要快速北上,便得绕开泰山山脉,沿两侧进军。依照进军路线,首当其冲的便是平原与清河。

  不巧的是,这两块地盘,如今都在袁绍的掌控之内。

  幸运的是,平原这边还有黄河天堑作为防御手段,压力会小不少。

  闻言,公孙瓒点了点头。

  “平原可依靠黄河为屏障,敌军不易攻破。清河国这边,本初兄可有计较?”

  袁绍苦笑道:“本来也是无忧的,只是五年前咱们兵发泰山,无功而返不说,还让东郡被刘备拿走了。如此一来,清河将在无险可守,只能依托城防了。我兵微将寡,自问无法挡住刘备大军,清河这边,还望伯圭施以援手。

  此外,我也早就联络了曹孟德。只是他远在河内,想要进入战场又有些困难。只能等咱们这边战事胶着,他却从兖州突袭。”

  商议了良久,袁绍才说出了这次请公孙瓒来的真实目的。

  我依靠着黄河,平原还好说,清河那边就力不从心了,你得帮我。

  公孙瓒点了点头,“本初兄勿虑,清河这边,我回去之后,便派大军随行防守,必不让徐州有可乘之机。”

  “如此,便多谢伯圭了。只是还有一处……”

  说到这里,袁绍忽然眉头紧锁。

  “何处?”公孙瓒赶紧追问道。

  “韩文节。”

  袁绍轻轻吐出了三个字。

  闻言,公孙瓒一惊。

  “本初兄之意,韩文节可能会倒向刘备,与徐州联合进犯咱们?”

  “不是可能,而是一定会如此!”袁绍摇了摇头道,“这几年,韩文节一直仰仗着徐州大军。如今大战将起,便是他无心投降,刘备也要提前夺下他的地盘,以此为依托,从咱们背后偷袭!”

  公孙瓒面色凝重起来,越想越觉得有可能。

  换做是他,也绝对会这么做!

  “那我就兵分两路,一路助本初兄防守清河,一路却向西南,纵然不能攻下魏郡,也能使韩文节不暇自顾!”公孙瓒一拍案道。

  “如此甚好,我麾下兵马,加上刘公山与乔元伟的客军,勉强能调集十五万兵马,不知伯圭能出多少兵马?”

  袁绍也算真诚了,在询问公孙瓒之前,先把自己的兵马说了一遍。

  公孙瓒听了,又是一惊。

  他本以为袁绍实力跟自己差不多,不曾想这家伙居然藏了这么多兵马!

  沉吟片刻后,公孙瓒一咬牙道:“我虽不如本初兄兵多将广,却也能拿出十万大军!”

  二十五万大军,暂时应该够了。

  若前线战事不利,便再行征募就是。

  袁绍终于松了口气,再度把目光看向公孙瓒,旋即起身拱手道:

  “伯圭,此战是咱们的生死之战。胜,则大业可成。败,则万劫不复。咱们两家都得尽心竭力,同仇敌忾,如此方有胜算!”

  公孙瓒也跟着起身。

  “本初兄放心!”

  ……

  邺城。

  条件谈妥之后,沮授将张恒请入府衙内,韩馥早已率群臣等候多时。

  见张恒走进来,韩馥赶紧走上来行礼。

  其子韩茂跟在身后,手中捧着一个木盒,正是冀州牧的印信。

  “韩公不必如此,快快请起,快快请起!”

  张恒赶紧一把扶住了韩馥,笑道:“韩公此举,乃是顺天应人,冀州亿万生灵,必然感念韩公恩德!”

  “长史客气了,下官愧不敢当!”韩馥拱手谦虚了一句,“印信在此,请长史查验!”

  说着,韩茂赶紧走了上来,一弯腰将手中的木盒举过头顶。

  张恒笑了笑,打开木盒,象征着兖州的印玺静静躺在里面。

  片刻后,张恒合上木盒,挥了挥手。

  贾诩赶紧走上来,将木盒接过。

  查验环节结束,韩馥赶紧做了个请的手势。

  “长史请上座!”

  张恒望了望象征着权力的宝座,又是淡淡一笑,慢慢走上去坐了下来。

  下一刻,众人立刻躬身行礼。

  
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