初平八年,五月初。

  平原国的最南边,有一个名为高唐的中等大县,

  其地理位置,正好在黄河南岸。从此地渡河的话,过了河北上不到二十里,便是平原国治所平原县,青州第一重镇!

  为了应对徐州的攻势,袁绍决定化被动为主动。沿整个平原国筑起防线的同时,却也派人占据了南岸的高唐县。

  高唐县算不上富庶,人口也算不上太多,更不是普通意义上的战略要地。

  可只要徐州想从平原渡河北上,这个位置就变得极其枢纽。

  因为方圆数百里,只有这一处渡口,舍此之外,再无能快速渡过黄河的地方。

  因此袁绍判断,若是刘备大军从此处进攻,高唐便是首当其冲。所以在半个月前,他便派刘岱和乔瑁顺河而下,将高唐夺了下来。

  彼此徐州正忙着集结兵马,征调粮草,也就没有余力去干涉。

  高唐城南二十里处。

  关羽骑着高头大马,率领大军高速行进在官道上。

  时间已是傍晚,关羽眼看士卒疲惫,便下令休息一晚,第二日再继续进军。

  夜晚的篝火旁,众人围坐一团,看着郭嘉亲手烤着打来的猎物。

  如今关羽麾下有十万大军,如此多的兵马,副将自然也有好几名。

  除了徐盛之外,连徐荣、韩浩、孙观都被调入了他的麾下,可谓名副其实的徐州第一军团。

  然而就在大军准备出动之时,郭嘉这个小机灵鬼却自告奋勇,和关羽组起了队。

  毕竟关羽的兵力最多,也必然最先打响第一战,跟着他混,才更有可能捞到军功。

  鹿肉放在火上烤了一个多时辰,期间郭嘉不停地来回翻滚。等到香气四溢之时,他赶紧从怀中掏出了一个小瓷瓶,往上面洒了过去。

  一旁众人看得好奇,徐盛不禁开口问道:“郭军师,这是何物?”

  郭嘉得意一笑,却小心翼翼地将瓷瓶又揣入了怀中,这才开口答道:“此物名为香料。”

  徐盛顿时瞪大了眼睛。

  香料他也见过,但着实没见过这种粉末状的啊。

  郭嘉得意地笑道:“此物可是极为稀有,研磨成粉之后,撒在食物上便可增香添味,端的是无上妙品!”

  此言一出,众人都露出了好奇的神色。

  他们当然也用过香料,但这种用法……还是第一次听说。

  香料,是汉代对一切可增香的东西的统称。

  诸如迷迭香、龙涎香、沉香,这些东西都可以算作香料。

  但神奇的是,姜、胡椒、桂皮之类的调味料,他们也称之为香料……

  还得是张恒吃饭的时候感觉没什么味道,才将香料和佐料区分开,过上了有味道的日子。

  正在郭嘉得意洋洋的时候,架上的肉已经差不多了,配上佐料之后的烤肉,立刻香气四溢,连关羽都忍不住微微侧目。

  这玩意儿……这么神奇的吗!

  “军师,如此妙品,你是从何得来?”徐盛搓着手笑道,“能不能分润末将一些?”

  “去去去,我手里都不多了,哪能分给你!”郭嘉连忙摆手,一副吝啬鬼的模样。

  徐盛有些无奈道:“不分也就罢了,你总得告诉我从何而来吧,待战后末将也去弄点。”

  闻言,郭嘉神情一囧。

  他要怎么说,难不成说是去张恒家里串门的时候,顺手牵羊偷来的?

  纵然他再不要脸,也不好承认这种事。

  所以郭嘉立刻撇开了话题,招呼众人道:“来来来,肉好了,咱们先吃,先吃!”

  行军一日,众人早就饥肠辘辘,闻言也不客气,径直围着篝火开始分肉。

  吃得差不多后,关羽擦了擦嘴角的油花,开始搭理起了自己的长须,同时开口道:“文向,还有多久能进抵黄河?”

  闻言,徐盛赶紧从怀中掏出了一幅舆图,众人都围了上来,借着篝火的光芒观看着。

  片刻后,徐盛冲关羽抱拳道:“将军,前方二十里,便是高唐县,亦是平原国境内唯一的渡口。”

  “高唐……”

  关羽轻声重复着这个地名,眼中露出一抹追忆之色。

  当年诸侯讨董时,刘备便是高唐令,三兄弟在这地方待了近一年的时间。

  对于高唐县的地理情况,关羽自然心知肚明。

  徐盛继续说道:“诸位,半月前传来探报,袁绍派刘岱、乔瑁出兵占据了高唐。如今咱们要想渡河,还得拿下高唐。”

  “哼,袁绍这厮倒是打的好算盘,行动也够迅速!”郭嘉冷笑道。

  平原身为平原国治所,本身就城防坚实,外面又有黄河天堑,如今再加上河南岸的高唐县。不过旬月之间,竟然生生被袁绍打造出了三道防线,不可谓不迅速。

  徐荣却开口问道:“文向将军,但不知高唐城防如何?”

  闻言,徐盛苦笑一声,摇了摇头。

  “徐将军,我并未在此驻防过,高唐城防如何,我却是全然不知。”

  徐荣张了张嘴,再想说些什么的时候,关羽却开口了。

  “高唐身为中等大县,又是黄河渡口,城防固然坚实,却也没到不可攻破的地步。”

  听关羽言之凿凿,众人不由得好奇了起来。

  “怎么,云长竟如此了解高唐县城?”郭嘉问道。

  关羽点了点头,“昔年关某随兄长征讨黄巾,因功受赏为安喜县尉,不久后却遭罢官。可兄长并不气馁,便带着我与翼德前往雒阳投奔卢公。后逢因缘际会,大将军何进派人招募兵马,兄长随破虏校尉邹靖一同前往沛国。

  也正是在此途中,兄长结识了曹孟德。而后曹孟德再度入京为官,兄长却继续四处征讨黄巾余孽,因功封高唐令。

  在高唐待了不到一年,先帝驾崩,董贼祸国,兄长便想着与关东诸侯一同讨董。行至陈留境内,封丘城前,正不得入城之时,却是子毅挺身而出,为兄长解围。”

  关羽素来沉默寡言,今夜听到高唐县三个字,勾起了他脑中的一些回忆。这才有感而发,向众人讲述了一番三兄弟创业旅程。

  众人听罢,不由得大感唏嘘。

  在他们的印象中,徐州一直是强大的,刘备一直都是宽仁的,却不料还有这么一段艰辛岁月。

  “主公屡败屡战,百折不挠,实在令人钦佩!”

  郭嘉发自内心感叹道,说出了众人心中的想法。

  “好了,不说这些了。”关羽摆了摆手道,“自入主徐州后,高唐县便在咱们的掌控之中,并不曾易手。敌军才拿下不过十多天,断然没有时间加固城防。”

  闻言,郭嘉眼前一亮。

  “云长的意思,是打算强攻高唐?”

  “不错。”关羽点了点头道,“不拿下此城,便无法渡河。咱们麾下十万大军,刘岱和乔瑁必然不敢出来应战,便只能正面强攻!”

  “何时动手?”郭嘉又问道。

  “明日。”

  “这么快!”

  “兵贵神速,多等一日,就等于给敌军多一日的准备时间。”

  说起战事,关羽眼中闪过一抹锋芒,脸上满是自信。

  麾下十万大军,他足足操练了五六年,虽然不知道刘岱和乔瑁军的战力如何,但关羽对自己有着绝对的自信。

  无论陆战、水战、日战、夜战,自己都有把握吃定对方!

  关羽环顾一周,发现众人皆无异议后,便下令道:“传我将令,命全军早些歇息,明日一早,进兵高唐!”

  “遵命!”

  众人连忙起身抱拳。

  ……

  第二日。

  高唐城头,乔瑁身穿铠甲,默然眺望远方,眼中隐隐带了些怒火。

  说实话,对于袁绍派他和刘岱跨河驻守高唐之事,乔瑁心中是一百个不愿意。

  开玩笑,徐州大军动地而来,平原这一路,人数绝对不会少于十万。

  我麾下才多少人,你让我抵挡徐州大军?

  更重要的是,我们俩前来驻守高唐,你袁绍是多了一道防线,但我们吗?

  我们可就成了炮灰!

  守得住固然好,但如果守不住,身后就是滔滔黄河,连个退路都没有。

  对于这种近乎送死的行为,刘岱和乔瑁却不得不答应。

  人在屋檐下,不得不低头。客居平原这几年,袁绍早已将二人的经济命脉控制在了手中。

  敢不去,明天就断你粮草。

  这就没什么好说的了,去还有可能活,不去却只有死。

  更何况袁绍说了,也不单纯是让二人送死,只是后方筹措粮草兵马需要些时间。二人先行前往高唐,只要能守住一个半月,后续援军必到。

  袁绍的话,乔瑁当然是不怎么信的,但却又不得不信。

  等赶到高唐时,他的心都凉了。

  本以为平原境内唯一的黄河渡口,城防纵然比不得雒阳八关,也得跟荥阳一个级别吧。

  可是……居然连当初的昌邑都不如。

  用这座破城抵挡徐州大军,开什么玩笑!

  但任务已经接下,也容不得他后悔,谁让自己是外人,便只能被袁绍当成马前卒使用。

  好在半个月以来,刘岱和乔瑁二人积极加固城防,总算是将破损的城墙补上了。

  可是能遭受几轮进攻,还是未知之数。

  一个月,只要再坚守一个月就好。徐州大军的速度没那么快,到时候不管袁绍派不派援军过来,自己都得率军而去。

  反正时间达到了,自己的任务也就完成了,袁绍也没什么好说的。

  加固城防时,刘岱便和乔瑁商议好了。

  可惜徐州军来的速度,比他想象的快多了。

  清晨过后不久,乔瑁照例巡视城防时,忽然见到远处烟尘漫天,紧接着便是响彻天地的脚步声。

  乔瑁瞬间明白,徐州大军到了!

  该死的袁绍,这下可把自己坑惨了。

  这才半个多月啊,徐州军的速度也太快了吧!

  “快,快去请使君!”

  乔瑁急忙扭头向亲兵喊道。

  “遵命!”

  亲兵得令之后,转身就走。

  不多时,刘岱也穿着一身戎装登上了城楼。

  此时,关羽大军已经兵临城下。

  望着下方一望无尽的人山人海,二人的脸色阴沉到了极点。

  “观敌军规模,怕是不下于四五万人……”

  刘岱叹了口气道,神情满是低落。

  这必然只是前锋,谁知道后面还有多少。

  乔瑁点了点头,没有说话,只把目光看向城下大军的大纛上,一个大大的‘关’字赫然在列。

  “徐州第一大将关云长亲临,这一仗怕是不好打!”

  这些年,随着徐州的声势越来越大,一众将领的名声也越来越响。

  关羽、张辽、赵云三人,隐隐有取代当年的公孙瓒和孙坚的势头,成为当世第一流猛将。

  刘岱苦笑道:“不好打也得打,反正咱们只要守着就行。关云长虽勇,却也并非无敌,坚守月余,应该不成问题。”

  与乔瑁不同的是,刘岱心中隐隐有一丝庆幸。因为他最怕的那个人,并没有出现。

  城下,关羽扭头对徐盛使了个眼神。

  徐盛会意,猛地大喝一声,单骑冲了出去。

  在距离城下二百步之时,徐盛才停住了马,深吸一口气,对城上吼道:“我家主公有令,只要尔等开城投降,便既往不咎。非但如此,高官厚禄,唾手可得。

  还望尔等莫于冥顽不灵,不然城破之日,悔之晚矣!”

  对于徐盛的劝降,城上的乔瑁气得脸色铁青,劈手从亲兵手中夺过一把弓,对准徐盛就射了过去。

  如此远的距离,自然不能对徐盛造成什么伤害。

  望着都没能射到自己面前的箭矢,徐盛不禁仰天大笑起来。

  “哈哈哈……本将好心劝尔等投降,尔等却暗放冷箭,实在无耻之尤!

  看来尔等是要负隅顽抗了,那就莫怪本将心狠手辣!”

  本来这波劝降只是走个流程而已,乔瑁断不至于如此生气。

  只是关羽把大军往城下一摆,本身就是一种极强的冲击力。再配合徐盛的嘴炮,必定会对士气造成影响。

  或者说,关羽本来就没想着能够劝降成功,只是单纯的攻心而已。

  乔瑁正是看出了这点,才会出离的愤怒。

  随着徐盛打马返回本阵,关羽当即下令攻城。

  整场冀州之战,就此拉开序幕!

  
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