扬州,自唐朝时期开始这里便拥有着得天独厚的地理优势。

  它处于长江与大运河的交接处,往东汇通大海,是便利的水陆交通中枢。

  跟后世不同的是,那个时候的扬州城外是可以停泊大船的,沿着江河一路北上便能入海。

  正因为如此,扬州为李恪心中所构想的航海蓝图,提供了无限畅想的广阔空间。

  半个月前,海潮将一艘造型奇特的大船送到了岸边,引来附近百姓的惊奇与不安。

  现在知道内情的人,清楚那艘船里住着一些外邦人,他们叽里咕噜说这些别人根本听不懂的话,而且他们身上都带着兵刃,一旦有人靠近就会遭到他们的攻击。

  而更多的人压根不知道这回事,只是传言这艘诡异的大船里好像闹鬼,而且那些鬼长得十分怪异,跟他们常听说的鬼怪长得都不一样。

  经过连日的舟车劳顿,今天李恪一行终于是抵达了扬州城下。

  提前接到消息的扬州刺史韩升提前等在城门口迎接,当他们看到李恪一行风尘仆仆越走越近时,并没有表现出应有的恭敬和礼节。

  站在韩升背后的一名官员,瞧见前方有车马靠近,直接扯着嗓子大喊起来。

  “今日西门封闭,闲杂人等一律改从北门入城,还不快快离去!”

  李元芳听到喊话,诧异地说道:“好端端的封什么城门,还让我们改道,这样不是要白白多花费不少时间吗?”

  典韦扭动了几下脖子,有些兴奋地说:“正好让我下马活动活动筋骨,教教这些不长眼的东西什么叫礼数周全,见了王爷居然敢大呼小叫的。”

  “恶来,你先等等。”

  李恪叫住了他,“这些地方官肯定是提前算好了我们抵达扬州的时间,所以就在这里等着迎接我们。”

  “先不理会他们,改道从北门进城吧。”

  皓月有些不解道:“公子,你不让他们迎接你吗?”

  李恪笑了笑说:“地方官龙蛇混杂,什么人都有,不知道他们当众究竟有几个是真心诚意欢迎我来的。”

  “一旦我跟他们打了照面,就免不了要被他们请去喝酒吃饭麻烦的很,光是应付他们都要好半天时间,不如我们还是直接去那艘船搁浅的位置,也好第一时间了解详情。”

  李元芳赞同道:“还是殿下设想周全,那些地方官都不老实,搞不好会刻意隐瞒我们很多事。”

  “原来是这样啊。”

  皓月恍然大悟地点了点头。

  一行人从北门入城,零三、零四陪着皓月去找合适落脚的客栈,李恪带上典韦和李元芳直接去大船搁浅的地方看个究竟。

  路途中,李恪看见有两个十来岁的孩子在路边玩耍,他便走上去询问起有关大船的事。

  其中一个稍年长些的孩子,一脸严肃地告诉他说:“你要找那艘大船?”

  “我告诉你那船里有妖怪,前阵子衙门里有人上船去找,结果还死了人呢!”

  看着孩子一本正经的样子,李恪装作很认真地听取了他的建议,还特意点了点头。

  紧接着他问道:“那你见过船上的妖怪吗?他们长什么样子?”

  “我没见过,但是我爷爷看见了,他说那些妖怪都长着红头发,瘦瘦高高的,不会说话,他们只会发出一些古怪的声音。”

  “就是,他们可厉害了,到了晚上会头顶闪着绿光到处抓人来吃!”

  另一个小孩子奶声奶气地说道。

  李恪心说这两个孩子大概是听附近的人说起过,而他们口中所形容的妖怪的模样,跟外国人的外貌特征比较相似。

  从这一点来说,那船上的人绝不是东亚人,而很有可能来自更遥远的地方。

  得知了这些信心之后,李恪就更加兴奋起来。

  他旁敲侧击地追问说:“我们三个是从很远的长安城过来的,长这么大都还没见过海是什么样子,你能指给我看吗?”

  “顺便你告诉我那艘住着妖怪的船在哪,我们去的时候也好躲得远远的,要不然多可怕啊。”

  孩子对李恪很听自己劝告这件事感到高兴。

  他很天真的抬手一指,就为李恪三人指明了方向。

  一路继续前进,李元芳率先看到了海岸线上停靠着的那艘大船,果然从船型样式来看,很明显能判断出这不是大唐的船只。

  “殿下,如果那船里真住着外邦人,我们也没办法跟他们对话,到时候如果产生误会动起手来该怎么办?”

  李恪想了想说,“先过去看看,一切随机应变吧,即便是语言不通,也是可以交流的,但首先我们不能惊吓到人家。”

  说着三个人逐渐往大船靠近,谁知就在这个时候,身后突然出现一伙人喝止了他们。

  “你们三个是从哪里来的,到这里想干什么?”

  李恪转身一看,这些人都是官衙里的打扮,看来是本地专门负责处理这件事的官差。

  他上前询问道:“这船里是不是有人,和他们交流过吗?”

  “关你什么事,快走开!”

  对方没好气地摆摆手,根本没有把李恪的问题当回事。

  典韦板起脸直接走了过去,“你说话客气点,我家主公问你什么你就回答什么,别给自己找不痛快!”

  官差不出意外地先是被典韦吓了一跳,随后说道:“现在这里归我们管,闲杂人等不得靠近,有谁违反就会被抓起来关进州府大牢。”

  “你以为你块头大,我就怕了你吗?还一口一个主公的,唬谁呢!”

  李恪笑着将典韦推开,“我这兄弟不太会说话,我们也是好奇来图个新鲜,听说船里的人很凶狠,还杀了人?”

  “是又怎样?”

  “那不如由我们三个进去看看情况,要是能跟船里的人说上话,不就能搞清楚他们的身份来历了吗?”

  李恪见官差的态度有所动摇,于是进一步说道:“现在上头肯定也很烦心这件事,早一点解决你们也好早一点交差,何必守在这里风吹日晒的,多辛苦啊。”
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