吉时一到,神像披上红色的绸缎,由石来率领着的皮革村民护卫,缓缓从房间中移出,沿着城中主路,向着城隍庙行进。

  锣鼓喧天,舞龙舞狮。

  澄城的百姓扎堆在通往城隍庙的路口两旁,皆是死命地伸长脖子,眯着眼往那尽头瞧去,推搡着想要离得更近些。

  “什么时候来啊?”

  “等等,快了。”

  “哎呦,别挤别挤,草鞋都被你们给挤掉了!”

  “太好了,终于可以去城隍庙拜白仙君了,要不是白仙君,我一家老小早没了。”

  “可不是嘛,多亏了白仙君,才能有咱们现在的日子。”

  大多数的人兴奋的和周遭的陌生人洽谈着,哪怕他们之前完全不认识。

  人群外围,酒楼之上,极少数身着长衫,头戴东坡巾的读书人,坐于窗边,面色凝重,眉角挂着忧虑。

  “郑兄,你怎么看?”

  “鱼腹丹书,篝火狐鸣。苍天已死,黄天当立。”那郑兄摇摇头,抿了抿杯中的酒水:“自古如此,又何须多问,只不过……”

  他抬头,看向了县衙们的方向,眼神中满是失望不解:“愚民信奉鬼神之说也就罢了,为何,县尊大人不阻止,并且还是要在这个时候。”

  “没错!我开始还以为,咱们澄城遇了好官,”那提问的读书人义愤填膺,闷了手中的酒水,脸上挂红,呵斥道:“诵读圣贤之书,却信奉鬼神之说,圣贤的智慧啊,分明是明珠投暗!”

  “我等不过一介秀才,多说无益,不过徒增烦心,且看着吧,而且,说不定县尊大人是有什么难言之隐。”听着同窗的埋怨,郑兄说了这句之后,不再多言。

  他低头,看着那些狂热着的百姓,眺望那城门的方向,心中推测着。

  孟大人,您究竟是知道了什么?

  请神仪式如火如荼的进行,热闹非凡,而澄城的城门之上,却是鸦雀无声,氛围压抑。

  澄城中,征召的乡勇,衙役,还有卫所的兵卫,手拿着武库里的破铜烂铁,偶有一两个,分了点防装,勉强遮了些许致命部位。

  甚至于,为了维持城中秩序,缺人手的情况下孟永年还分了些出去。

  本来还在备战中的澄城,四个城墙皆需要防备,现在的人手更加的匮乏。

  孟永年站于高墙之上,面向着城内,看着里面行进着的队伍,若有所思。

  而他的身边不远处,站着几个颇有名望的乡绅,他们学了些兵书,想着城门破了他们也不得安生,索性跟着到了城墙上。

  “孟大人,就这点人,要是流寇真的来攻城了,按照我们现在的防备,加之没有百姓的帮助,澄城必破啊!”其中一个,胡须已有些泛白的乡绅忐忑不安道。

  孟永年头也不转的说道:“那你觉得,本官这时候能叫来那些百姓来守城门?”

  那乡绅迟疑一下,紧接着一字一句道:“孟大人,可知天启二年,山东之事?”

  “你可是想说,徐鸿儒?”孟永年不疾不徐道。

  他从其他同窗那,有所耳闻,那天启二年之事。

  那一年,徐鸿儒领白莲教徒于山东起义,当地农民“携持妇子,牵牛驾车,裹粮橐饭,争趋赴之,竞以为上西天云。”

  老乡绅说道:“正是,那些白莲教徒攻克了郓城,邹县,藤县,峄山等县城,最终被朝廷歼灭。”

  “此教虽不是白莲,人心把控,却有过之而无不及!孟大人,不能放任他们不管呐,你我皆知,那巡抚能压得了一时,却压不了一世。

  到时朝廷问责下来,哪怕此教无起义之义,大人您也脱不了干系啊!”

  那老乡绅苦苦劝诫道:“大人,您可不能糊涂这一时啊!”

  “本官知道。”孟永年点头道。

  孟永年,已读不回。

  老乡绅无奈,叹息着后退。

  “县尊大人,小的斗胆一问,”跟在孟永年身边的师爷,也小心翼翼的问道:“为何,不和那些人商议下,换个时间?”

  “怎么,你也问本官为何?”孟永年瞄了一眼师爷,沉吟片刻,最终释然了,他洒脱地笑道:“哈哈哈哈,也许,本官也是希望,那些传言都是真的吧?”

  “县尊大人,您会看见的!”护卫在孟永年身边的高飞光,斩钉截铁道:“等到了时候,您就会知道,您做得这一切,都是值得的。”

  因为他知道,还有那些卫所的士兵,也知道。

  那位仙,就在那黎城中,他已经注视到了澄城,只差最后的那一步。

  而就在今日,澄城的百姓,就将归于祂的庇护!

  不过四千人的流寇,又有何惧?

  “是嘛。”孟永年微微一笑。

  书读得多了,见识也就多,神鬼之说,他从前嗤之以鼻。

  但现在,他是真的不确定,毕竟,

  太真了啊!

  “若是落地,真如传言所说,那澄城接受了那位白公子的庇护,又有何不可。”孟永年口中喃喃道。

  说实话,自从任了澄城县令,他就没有一天是清闲的,一堆的烂摊子等着他处理。

  他的压力很大,毕竟自己也不清楚,这一路做的决断,是对是错。

  还是交由史书吧,自有后人评断。

  自己做的,也算是为了百姓,应该不至于,遗臭万年吧?

  孟永年眼神空洞,远眺着那一抹若隐若现的红色。

  等其入了那城隍庙,答案自会揭晓。

  武兄……

  他的脑海中,再次浮现了那监狱中的一幕。

  “报!!!”士兵急促惶恐的声音突然打断了孟永年的思索:“县尊大人,斥候们,回来了大半!”

  孟永年闻言,连忙转身疾走,扶在女墙垛口,往外张望。

  底下的正是他派出去的斥候。

  “快,放柳筐,把他们吊上来!”孟永年连忙说道。

  斥候回城,这也就意味着……

  流寇,居然真的在这个时间点上来了!

  等那些斥候上来,孟永年遂问道:“那伙流寇,现在在何处?”

  “县,县尊大人!”斥候喘着气,正色道:“那伙流寇,本来还在乡野盘旋,不知为何,突然朝澄城直奔而来,应该快要到了!”

  孟永年正色道:“高飞光!放狼烟。”

  “小的明白!”

  城墙上开始疾走奔波,半小时后,澄城的荒野外,远处出现了大片的黑影。

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