“范寿铭?”李默有些意外。

  自己执掌翰林院多年,自然不乏亲自提拔的老人,在他的想法里,这头一个来的,当是李春芳才是。

  即便李春芳现如今代为执掌翰林院,不方便大张旗鼓地同他相见,可难道谴一二人问候一声的表面功夫也懒得做?

  再者,那么些年里,他提拔的又岂止是李春芳,李春芳不过是他看好的诸多后辈的其中一个罢了。

  一念至此,即便是见惯了人情冷暖,官场残酷,心下也不免有些出神。

  “老爷您看?”

  老仆提醒道:“可要见一见这位工部员外郎?”

  李默下意识摇头,旋即看了看自身身上的常服,又道:“既然来了,自该见上一见。”

  自从自己被罢官以来,往日一向亲厚的挚交、门生故吏,便避他如蛇蝎,即便是现在自己回京的消息已经广为流传,却依旧门庭冷落。

  他不确定,这位曾经的范侍讲,究竟是不是已经投靠了严党。

  老仆得了准信,当即亲自去请。

  再度见到范进,李默心神有些恍惚,模样虽还是那个模样,但显然已是大不相同。

  离得远还不觉,待走近了,只觉得这人,似是越活越年轻了。

  他竟是不知,这京城的水土,何时变得这般养人了。

  “见过大人。”范进一如既往的恭敬,与从前如出一辙。

  只是,良久却未听到李默开口,稍一抬眼,只见李默正盯着他看得出神。

  似乎是意识到自己的失态,李默忍不住道:“寿铭,我怎么觉得,你比从前更年轻了?”

  范进笑了笑,常与他接触的人,其实是难以发觉他潜移默化的变化的,然则李默离京日久,这份改变,自然变得更加的显而易见。

  旁的不说,如果他此时再回到南海县,即便是曾经的那些老亲、乡邻们,多半也不敢认了。

  “掌院过誉了。”范进淡淡回了一句。

  说话间,二人一前一后,进了驿馆。

  “掌院大人近来可好?”

  在李默观察他的同时,范进同样悄然打量着这位曾经位高权重的老大人。

  对方骤然回京,可谓是打了很多人一个措手不及。

  即便是严党中人都在犯嘀咕,谁也没想到李默居然还有脸回来,还能回来。

  只是,在没有确定李默回京究竟意欲何为,究竟是何人的手笔之前,严党也不好轻举妄动。

  “老夫都这把年纪了,好与不好,又有什么分别?”李默摇了摇头。

  较之数月前,此时的李默,显然更像是一个寻常的老叟,曾经的赫赫官位,早已被他收束,风一激便连连咳嗽。

  范进没接话,他可不会被这些表象轻易欺骗。

  一个当过官,掌过权的人,是永远也不会放下对权力的渴望的。

  即便曾经举着骨头当火把,可到了最后,依旧恋栈,退而不休,美其名曰发挥余热。

  这种人,他见过太多太多。

  “大人您此次回京,可是想在京城养老?”范进试探着说道:“若为养老,晚生在京城倒还有一所房子空着,老大人您若不嫌弃,晚生命人打扫一二,便可入住。”

  还没等李默拒绝,李默身侧的老仆便忍不住撇了撇嘴。

  一个从五品的芝麻绿豆大的小官送的房子,能是什么上等货色?

  再好,还能有曾经的吏部尚书府气派?

  只是,老爷没发话,他也不好越俎代庖。

  李默闻言,面上不动声色道:“寿铭不必如此,你也不容易,尔虽为京官,可到底官卑职小。”

  范进见试探不出什么,于是更进一步,不好意思地低了低头,说道:“若大人您不嫌弃,晚生也可以给您养老!”

  话音落下,李默神情一滞,有些呆愣地看向范进,不可思议道:“你给老夫养老?”

  霎时间,李默甚至以为是自己出现了幻听。

  这还是头一回,听说有人想给他养老!

  这厮,当真是好厚的脸皮。

  “大可不必!”李默连忙摆手,他膝下有儿孙,哪儿轮得到旁的人给他养老。

  以前怎么没看出来,这浓眉大眼的家伙,怎么心心念念着的都是该怎么进步。

  范进长叹一声,一脸可惜。

  李默自是不耐烦他的,果然是近朱者赤近墨者黑,进了严党的贼窝,这老实人都不老实了。

  出了驿馆,范进一脸轻松,今日交谈,虽得不到切确的消息,可抽丝剥茧之后,当也能感受到,李默尚且还有后手。

  光是这一点,就足够他回去跟两位工部尚书交差了。

  接下来,自然就是看严世藩与赵文华操作,钓出李默背后的大鱼。

  回府的路上,范进随意一撩帘角,陡然发现,不远处一家名为‘陶香居’的酒楼大门前,一个身着绫罗的矮胖中年人,正热络地奉承着一举止粗俗的老汉。

  “停下!“

  范进掀开帘子,一招手,慧和尚当即凑了过来:“老爷?”

  说着,顺着范进的目光望去。

  “你可知,与岳丈大人同行的那人的身份?”范进眉头皱起,不免多问了一句。

  那人看起来,可不是什么寻常富户。

  慧和尚不明所以,但还是如实说道:“那人......据说是通州某县的大地主。”

  “据说?”范进眉头皱得更紧。

  慧和尚点了点头,“小人也是听胡老爹说的。”

  “与他同进同出那人,名唤刘宝驹。”

  “老爷您别看他现在富贵,但并非生来如此,他祖上三代给人当佃户,其祖父死前,租下两亩薄田,他爹靠给地主抄账起家,攒了二三十两银子,置了几亩田地。”

  “到了刘宝驹这一代,倒是有些不得了......”

  慧和尚忍不住咂摸咂摸嘴巴,说道:“这刘宝驹从小读账簿,背租约,不过十二三岁就能管家中账目。”

  “短短二十余年过去,这刘家据说已经成为当地首屈一指的大地主!”

  说完,慧和尚又道:“这刘宝驹与胡老爹相识,说来也是因缘巧合......”

  范进耐心听着,心中念头闪过,“让人查一查这刘宝驹!”
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