一转眼,泰兴四十七年过去了,时间来到泰兴四十八年。

  老皇帝身体康健,太子殿下继承皇位遥遥无期。众皇子虎视眈眈,大家都还有机会,不如齐心协力将太子拉下马。

  宫中气氛越发紧张窒息,东州百姓惨不忍睹,破家灭门比比皆是。

  江图成了人人得而诛之的国贼。

  三月,东州巨山贼寇突袭当地县城,杀官造反。七日后,东州教匪起事,瞬间席卷整个东州,不费吹灰之力杀入府城。东州知府上吊自尽,妻妾子女只有一个儿子逃出生天。

  教匪占领府城后,开府库,救济百姓。之后裹挟百姓南下,一路势如破竹,杀士子,杀地主,杀富户,杀官吏。只要不信教,不管身份,一律杀杀杀!

  原本还想花钱买平安的地主老财们,顿时就受不了了。出钱出粮,组织佃户民壮乡勇,拿起锄头镰刀刀枪剑棍,开始有组织的抵抗教匪。

  地方官府有了钱粮人马,也有了抵抗的信心。教匪的进攻,受到了极大阻碍。

  这个时候,锦衣卫在行动,但是官兵却一直在附近徘徊不动,等待上面的命令。上面要求他们暂不出动杀教匪,官兵就只能眼睁睁看着教匪祸害地方。

  地方官员一封封的弹劾奏疏飞入京城,飞入皇宫。他们没有弹劾地方官兵不作为,而是弹劾激起教匪民乱的江图以及江图的爪牙。

  京城的官员也跟着行动起来,尤其是都察院的御史,那骂人的水平,绝对是顶级的。一个脏字不带,就将江图祖宗十八代都给骂进去了。

  在朝会上,有情绪激动的官员,直接朝江图脸上吐口水。

  江图:……

  委委屈屈,唾面自干。

  今儿他受得委屈越大,老皇帝就越心疼他,事后会给他加倍的补偿。

  因此,他就站着,任由朝臣抨击辱骂,骂不还嘴,打不还手,十足老实人的模样,姿态拿捏得十分精准。

  站在老皇帝身边伺候的邱德福,冷哼一声,暗骂江图狼子野心,故意扮可怜,当面一套背面一套。这会当着老皇帝的面扮老实人,一旦老皇帝不在,江图绝不可能骂不还嘴打不还手,他会跳得比朝臣们还要高。

  老皇帝彻彻底底被江图给蒙蔽了。

  在场唯一全程保持缄默的人,就是一干勋贵。看着乱糟糟的朝会,一个个都如泥塑一般,不发一言,不吭一声,甚至连眉头都没皱一下。

  有情绪激动的勋贵想要站出来发表一下看法,都被其他勋贵以眼神给杀了回去:添什么乱!这个朝会,能指望商量出一点有用的东西吗?别费嘴皮子。反正,只要打仗,就离不开勋贵。只要打仗,就离不开钱粮。最终结果早已经摆明了:勋贵们赢麻了。既如此,更没必要逞口舌之利,免得招来嫉恨。

  大老爷拄着拐杖,他被老皇帝特许,可以坐着听政。

  全程,他就坐在椅子上,陪着两位相爷闭目养神。

  眼看着闹得不成样子,老皇帝又一言不发,大老爷问身边的左相李良程,“政事堂就没有一点章程?好歹顾忌一下体面。”

  李良程半眯着眼睛,七老八十的人,看起来随时都有可能进棺材板子,花白的胡须垂到胸口,随着呼吸抖动了两三下,“侯爷可有高见?”

  “高见没有,倒是有几个低见。”

  隔壁的右相吴大寿听到这俏皮话,忍不住扯着嘴角笑了起来。

  “那就先听听侯爷的低见。”

  “摆明了陛下会死保江图,不如先剪其爪牙,以平民怨。如此,东州教匪民乱,旦夕可止。”

  “侯爷高见!”右相吴大寿轻声说道。

  大老爷回敬一个笑容,内心却呵呵冷笑,这么简单的事情,人人都清楚,却没有主动开口。一个个怂货,只想保官职,根本就没打算做事,都怕触怒老皇帝。

  他朝坐在龙椅上的老皇帝看去,面相越发刻薄寡恩,贪婪奸邪。好好一个皇帝,将自己搞得就跟奸贼似的,宋家的列祖列宗要是知道了,怕是棺材板都盖不住。

  老皇帝敏锐察觉到大老爷的目光,顺着扫了眼,眼神冷酷无情,带着浓重的杀意。

  大老爷很知趣,当即低下头,做出臣服的态度。老皇帝这才转移目光,朝吵得最厉害的一群人打望。

  “要死人了!”大老爷如此想着,今日这帮吵闹得最厉害的人,少不得要去天牢走一趟。能不能活下来,就看背后的靠山够不够硬。可怜这些年轻,被人当做了马前卒,当成了炮灰,大好年华就要在牢狱中度过。

  朝中这帮老臣,就跟老皇帝一样,越发刻薄歹毒。

  一场朝会,光听吵架,正事一件没解决。

  最后,老皇帝拂袖而去,朝会解散。

  两位相爷和部堂官员,则被请去太极宫开小朝会。小朝会才是解决问题的会议,大朝会十次有八次都是用来吵架发泄怒火的。

  不到两个月时间,教匪民乱已经波及三府十二县,无数人惨遭杀戮。

  终于,朝廷下达了剿匪命令。

  早已饥渴难耐的官兵,势如破竹,杀入战场。血腥磨盘绞杀开始了。

  锦衣卫精准传达老皇帝的命令:杀!杀干净!就算将东州人口杀光了,也无所谓。不要俘虏,一个不留。但是,要做得隐秘,不可留下把柄。

  命令通过锦衣卫传达,不经朝堂,不通过政事堂盖章,不走正常的驿站邮递系统,显然是为了掩人耳目。老皇帝的怒火,要用整个东州来平息,他不要一个俘虏,他要杀光所有教匪。就算是被迫加入造反大军,就算是被裹挟的民众,也难逃死神索命。

  杀戮一起,人命贱如牲畜。不知道有多少无辜的亡魂死在官兵的刀口下。

  纸包不住火。

  纵然有锦衣卫帮着遮掩,官兵对待良民教匪,不分好坏一通乱杀,终究还是被人捅了出来。一时间,锦衣卫成了众矢之的。

  其实所有人都清楚,没有老皇帝的命令,锦衣卫不敢这么干。至于那帮官兵,一言难尽,不说也罢。当然,弹劾肯定要弹劾,那些带兵的将领,有一个算一个,统统都跑不掉。

  但是眼下,要紧是坐在龙椅上的老皇帝,究竟是什么态度。

  有胆大包天的官员,当着老皇帝的面,质问道:“陛下,你疯了吗?”
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