空气仿佛凝结成冰。
四周寂静无声，唯有心跳如鼓点般在黑暗中敲响。
希露德凝视着位于雄伟广场中央的神性分身，目光凝重。
无尽的压迫感，如置身于海底的万米之下，冰冷，窒息。
仿佛就连灵魂，都因那八足神骏的马蹄声而颤抖。
这座位于阿斯加德古树中的试炼之地，仅有一丝神性残留。
即便如此，依旧能体会到神性之主那滔天的神力。
希露德不理解，这样的存在，怎会在历史中籍籍无名，根本找不到有关祂的一丝记载，就仿佛被人为抹去了一般？
哒哒——
刚才还骨瘦如柴，戴着眼罩的独眼老者，此刻目光如雷霆般锐利。他胯下的神驹，戴着金属面具，眼中闪烁着幽邃的寒芒，喷出银色电弧的鼻息，八只马蹄在地面上踏出火光。
老者目光睥睨，仿佛高高在上的神明俯瞰凡人。
面对这种敌人，希露德牢牢攥紧剑柄，沙哑地问道：
“你和狂猎之王……究竟是什么关系？”
希露德并不觉得，自己能从对方那里得到回答。
但是，她也想观察对方的反应，看这道神性是否能够交流。
不出所料，老者没有任何回应，而是两手合握着，高高举起了手中的大剑。
那是柄剑身极长极宽，好像能将巨龙斩作两半的武器。
巨大、沉重，与其说是剑，倒不如说是铁块。
在老者的掌心，涌动着雷霆与火焰两股磅礴的魔法力量，缠绕在剑身之上。
无尽的神威、无上的意志、无穷的伟力，恐怖的压迫感，牢牢将希露德锁定。
希露德认得这把剑。
那是她自幼就听说过的，曾由红发王从树中拔出，一剑斩杀圣域，劈出松加德峡湾的传奇珍武。
神怒！
骤然间。
八足神驹发出震天的嘶鸣，八足踏地，如燎原烈火般冲来。
老者身体微微倾斜，两手合握巨剑，自下而上，撩斩似要将大海分为两半，连空间都在这磅礴的剑势之中震颤！
希露德的冷汗从额角滑落，心情无比沉重。
这比第一关的试炼，还要难上几十倍！
但是，不尽快完成试炼，拿到树中剑，就无法解决追杀而来的兽人刺客。
连眼下的难关都无法解决，重逢的约定，也将化作泡影。
希露德咬了咬牙，踏地迅速冲出，瞳孔骤然一缩，仿佛看到自己被腰斩的恐怖画面。
铮！
广场之外，希露德再一次复活。
她的脸色难看，抬眼看向位于平台中央、不可战胜的老者，心底不由地泛起一丝气馁。
然而。
老者开口说话道：
“选择一项赐福。”
希露德一怔，难以置信的道：“你说什么？”
老者没有做声，抬手一挥。
从袖口掷出三道灰色流光，落在希露德的面前。
化作三颗光芒黯淡、飘浮在半空中的符文石。
在符文石之上，显现出一行魔法文字。
希露德目光微凝，逐句审视。
“卢恩之盾：你在这次试炼中掌握卢恩魔法·防护，能抵挡一次来自无名老者的伤害。”
“狂暴之姿：获得一瓶来自无名老者的蜜酒，饮下之后进入狂暴状态，死亡后蜜酒重置。”
“智者之眼：避闪攻击成功后，你能让时间暂时延缓，每次战斗可生效三次。”
希露德微微一愣。
正常的赐福，应该是将神性直接注入灵魂领域当中。
可这里的赐福，却好像是，临时生效？
她试着触碰第一枚符文石，顿时，符文石开裂并破碎成灰尘，从中飞出一道流光，落入希露德的体内。
希露德若有所思。
原来如此……这些赐福，不能带离试炼地，却为通过试炼提供了一丝希望！
拥有这项‘卢恩之盾’赐福之后，希露德深吸一口气，握住迅捷剑，再一次踏上广场平台。
老者的意志被再一次唤醒。
他以相同的招式，骑乘八足神驹发起冲锋，侧身撩斩！
希露德唤出卢恩之盾。
嘭！
毁天灭地的重击被护盾抵消，整个空间都震颤了一瞬。
希露德无暇诧异，立刻斩出剑技，落在老者身上的战甲，发出金属碰撞的铿锵之声！
打中了！
希露德的心中涌起难以描述的激动。
在蓄力冲锋的上撩斩，被护盾抵消之后。
无名老者立刻衔接快到不可思议的下劈。
哗！
希露德再一次出现在广场之外。
她摸了摸头盔，隐隐还感觉有些幻痛，喃喃自语道：
“差点就变成凯尔娅了……咦，赐福还没有消失？”
希露德发现，卢恩之盾的赐福仍能继续使用，而在平台中央，老者平静注视着她：
“选择一项赐福。”
希露德一怔，还能再选一样赐福？
只见三道流光再一次从老者的袖口飞出。
与上次不同的是，这次流光之中，竟有一道紫色的流光！
“魔狼之主·史诗赐福：你召唤代表贪婪与饕餮的两头魔狼，为你而战，两头魔狼消陨之后，在你下一次复活后才能重新召唤。”
希露德：“就选这个！”
紫色流光落入希露德的体内。
她有些惊讶，赐福竟然可以不断叠加！
“也就是说，只要我不断挑战，就能不断叠加赐福，再加上试炼之地里可以不断复活，我总能通过这项试炼——”
希露德面具下的目光闪烁，暗自思忖：
“前提是，我得保证自己的意志，不会在死亡与剧痛之下崩溃……”
就像刚才，被老者劈为两半之后，就算再次复活，希露德心中依旧充斥着压抑与恐惧感。
在一次次的挑战之中，这种压力势必会不断叠加，就算有临时赐福可以不断提升力量，但灵魂也会率先一步崩溃。
希露德心有明悟，陷入沉思。
如果说第一关，考验的是自己的学习能力与剑术技艺。
那么第二关，比起个人实力，更注重的是坚持！
能坚持到战胜无名老者的那一天吗？
希露德自忖，自己没有绝对的把握，但是在试炼中经历的痛苦，并不是没有价值的。
她能感受到，体内的灵魂力量在一点一滴地壮大。
突破四环，还是几个月前的事…希露德的眼神闪烁，似乎想起了什么，从空间袋里取出一枚棋子。
这是枚红木雕刻而成的皇后棋子，泛着温润的光泽，仿佛经常被人拿在手中把玩。
希露德注视着这枚棋子，喃喃道：
“只要能通过这场试炼……我或许可以踏入五环英雄级。”
“到那时候……”
希露德眼前闪过一道道熟悉的身影，他们或已不再人世，或远在他乡，但都不约而同，露出温柔与鼓励的微笑。
“可以保护，想要保护的人。”
*
试炼之地，一個月后。
广阔的战场中央，两头伤痕累累的魔狼猛扑而出，将八足骏马扑倒在地。
轰！
八足神驹震怒咆哮，在临死之前喷出雷霆，与两头魔狼同归于尽。
无名老者率先一步从马背上跃起，落在地面，两手合握着大剑，目光睥睨，犹如审视着凡人蝼蚁，眼底却也流露出一丝赞许之色。
在他的面前，希露德的气质肃杀，锐不可当的气息，绝非一个月前能够企及。
而在希露德的身上，涌动着五光十色的赐福。
卢恩符文、魔法雕纹、狂暴咒法……通过这一次次死亡所获取的赐福，齐齐在她的身上闪耀，映照得她犹如比肩神明的人类英雄。
正因这些能力千奇百怪且不断叠加的赐福，希露德才能承受住无名老者那磅礴的威压，并抵挡直面神明的恐惧，一次次地发起进攻。
不过。
希露德已经记不清楚，自己到底阵亡了多少次，又是第几次复活。
她屹立在这座绞肉机一般的战场，灵魂在熔炉里一次次地燃烧与重铸，几回几近放弃，但是，依旧挺到了这一刻。
这是如此多的战斗以来，希露德第一次成功让无名老者下马迎战，也是距离过关最近的一次。
老实说，希露德都已经有些麻木，即使进度远超以往，眼底却也没有半点兴奋，只是握紧剑柄，冷静观察着老者的起手式。
出乎希露德的意料，老者并没有发起抢攻，而是伫立在那里，目光闪烁着深邃光芒，开口道：
“命运纺车所编织出的伟力，连身为神王的我也无法抗拒，然而，外来者却可超脱命运，为永恒不朽带来未知的变数。”
神王？外来者？
希露德怔在原地，眼中流露出一丝费解。
“你说的话到底是什么意思？”希露德问道，“伱自称神王，可你究竟是谁？”
“失败者，不配拥有姓名。”
无名老者宛如给出神谕一般，目光淡漠，道：
“瓦尔基里啊，在终将到来的结局前，不断挣扎吧，不管神明还是蝼蚁，都有为了活下去，而不断挣扎的权利。”
在老者说出‘瓦尔基里’的刹那，希露德发怔片刻，只觉得这词仿佛有魔力一般，在灵魂深处不断回响。
骤然间。
无数道闪电从天而降，无名老者的身形快如迅雷，踏地而起，劈出大剑，仿佛要将希露德彻底粉碎。
希露德凭着本能闪避，旋即紧握在试炼地中不会损坏的迅捷剑，跃起迎向神怒般的攻势。
轰！！
碰撞之际，爆发震耳欲聋的响声，激烈的对攻让平台碎裂开一道道裂缝，气流为之狂乱，试炼地中回荡着雷鸣与怒吼。
锵！锵！锵！
在狂风骤雨般的对攻之间，希露德的气息不断攀升。
灵魂领域中的生命之树唦唦摇曳。
猛然间，荡开一层暗金色的光辉！
在这不断的决斗与庞大的压力之中，希露德晋升五环！
领域中的神性，因为希露德的灵魂力量突破，而不断活跃着，它们争前恐后地涌向希露德，似乎要与黑骑士的神性，争抢她体内的灵魂领域。
希露德无暇因晋升而感到高兴，心中一片冰冷。
尚不知道这些神性是何来历，要是出现神性冲突，还能否继续复活，还是个未知数！
老者并没有因希露德露出的破绽而发起进攻，而是平静地提醒道：
“这股神性，本就是你的命定之力，其名为【决斗】，将会成为将来，你铸就圣域的基石。”
决斗神性？
根本没有听说过这号神祇。
大概早已被历史所淹没，但祂的神格与神性，依旧保留至今！
希露德思绪如电，敞开灵魂领域，接纳着这些外来神性。它们汇聚在一起，形成一把迅捷剑的模样，与棋子造型的神性，一同环绕着生命之树盘旋。
同一刻，希露德的速度再次暴涨，无名老者在她眼中露出致命的破绽，决绝地刺出剑锋！
呼——
世界仿佛停滞了一瞬。
所有的声音都在这一刻变得寂静无声。
无名老者佝偻着脊背，注视着闭着单边眼睛，显露壮烈之美的红发女子，轻轻颔首，流露出一丝冷峻的微笑。
“你过关。”
轰隆隆！！
老者的身形，化作灰雾消散。
整个试炼之地，都发出震耳欲聋的轰鸣。
大量的空间碎片剥落，裸露出漆黑的空洞，一扇流淌着符文光辉的传送门，屹立在希露德的前方。
希露德怔怔失神，仍不敢置信。
但在她的前方，插着一柄闪闪发亮的巨剑。
赫然是传说中的武器，绰号神怒，足以斩杀古龙的树中剑！
希露德看着这把剑，甚至担心凭自己五环骑士的力量，还拿不起这把大剑。
可是，试炼地濒临崩溃，情况紧急，再加上希露德不清楚外界到底过了多长时间，无暇多想。
她快步走到树中剑的前方，两手握住剑柄，深吸一口气。
轰隆隆——
阿斯加德古树之外。
阿尔剌·伯德，这名来自南大陆的五环刺客，戴着沙漠头巾与面纱，冷酷俯瞰着坐在围墙下打盹的亚龙人。
只要守住她的这名同伴，就不怕等不到那个红发女人回来。
然而。
阿尔剌听见远处传来的动静，抬头望去，瞳孔收缩，流露出不可思议的神色。
千百年在暴风雪中岿然屹立的阿斯加德古树，此刻剧烈的震颤，仿佛古树要化身战争树人，从山岭之间拔地而起！
陡然间，阿尔剌脑中闪过另一种猜想。
会不会，是那个红发王的后代，取得了大名鼎鼎的树中剑？
据说，红发王的佩剑，树中剑，就封印在阿斯加德古树当中。
可是，国王、公爵、大海盗……有权有势的北境贵族，都尝试过调查树中剑的下落。
这种神兵利器，怎么可能真的藏在阿斯加德古树，又怎么可能在短短十余天内，被那个女人取得？
然而。
阿尔刺心底的不安愈发地浓重。
身为刺客联盟的精英杀手，他的履历相当出彩，甚至有刺杀五环公爵扬长而去的华丽战绩。
这么多年来，他引以为傲的，就是自己对于危机的预知……这份直觉，曾多次引领他脱离险境。
这一次，阿尔刺依旧决定相信自己的直觉，瞬间改变了策略，从放长线钓大鱼，改为挟持人质！
他纵身从高墙跃下，脚踏阴影快速瞬步，顷刻间杀至亚龙人索拉的面前。
索拉陡然一惊，想不到刺客早已埋伏在自己身边，直到现在才动手！
面对英雄级的刺客，索拉根本没有半点反抗的余地！
在匕首即将刺落的一瞬间。
自远处射来一条白光，笼罩阿尔刺，令他的匕首无法再进一步。
索拉满是诧异，却见刺客眼中满是惊怒与不甘，他旋即调转了矛头，迎向从空中飞回的身影！
五环英雄级，即便不借助飞行术，也能拥有飞行的能力。
半空之中，红发女武神的目光冷峻，审视着正面迎来的刺客，冷声道：
“又见面了，阿尔刺长老。”
“这不可能！”阿尔刺的表情有些扭曲，“你的强制对决法术，怎么可能对我生效！”
“我也是，英雄级。”
五环的气息自希露德的身上显露而出，阿尔刺的表情凝固在脸上，眼中满是惊异。
他还记得十天前，自己将希露德逼至绝境，最终被她侥幸逃脱，而那时她才刚晋升四环。
这才过了短短几天，就已突破至了英雄级？这根本是天方夜谭！
铮！铮！铮！
受强制对决的法术影响，阿尔刺只能以最不擅长的正面对攻，用匕首与希露德的剑锋碰撞。
三合之后，阿尔刺的心中掀起惊涛骇浪。
这真是英雄级的实力无疑！
越是对攻，阿尔刺越是心惊。
他领略过希露德的剑技，当时她的剑技固然优秀，可在阿尔刺看来却依旧无比稚嫩。
而现在，她甚至拥有了剑术大师的水平，简直与十天前判若两人！
这么短的时间里，竟能有如此大的蜕变，莫非她前阵子是故意隐瞒实力不成？
短短片刻。
阿尔刺的身上多出道道伤口，鲜血淋漓，狼狈无比。
索拉原以为自己必死无疑，却没想到希露德大人会在这时折返，甚至……完全碾压了五环刺客！
她的眼中满是震撼，却见阿尔刺的袖口陡然射出一道黑光。
根本来不及提醒，这柄飞镖已经袭至希露德的眼眸前。
锵！
希露德持剑将飞镖挡下，而阿尔刺的眼底掠过一丝狠厉，猛地伸出袖剑，刺向希露德心脏！
她的战斗经验，还是太稚嫩了，阿尔刺心想，在这种以命相搏的决斗里，任何一点失误，都会导致死亡！
然而。
阿尔刺的瞳孔陡然收缩。
希露德竟然用左手牢牢攥紧袖剑的锋刃，反过来限制了自己的行动！
一丝恐惧悄然爬上阿尔刺的心头。
这个疯女人，是故意露出破绽，她根本没想让我活着离开这里！
五环英雄级之间的决斗，一方想逃，另一方往往也很难追上，因此决斗时的声势固然大，伤亡率却会比低环决斗要少许多。
但是，希露德从一开始就想好，要将阿尔刺葬送在这里！
顿时，危机感再一次在阿尔刺的全身绽开。
短短几天之内，这女人不论是实力、胆魄、战斗经验，都有堪称恐怖的提升，完全颠覆了阿尔刺的认知！
他竟从比自己年轻几十岁的少女身上，感到面对死亡的恐惧！
呲！
阿尔刺没有犹豫，立刻斩断自己的一臂，脱身的同时已然拖至‘强制对决’法术的结束，快速遁离！
“已经晚了。”希露德轻声道。
宛如死神的低语，在阿尔刺的身后幽幽响起。
磅礴杀意将他牢牢锁定，他甚至不敢回头，生怕自己畏惧到全身颤抖。
可是，他依旧忍不住回头望去。
阿尔刺的眼中，倒映出令他全身血液都冻僵的画面。
女武神的红发飞舞，两手握持一柄巨剑。
那柄剑巨大，仿佛超越了人类的挥舞极限，与这把粗犷的剑相比，女武神的身形是如此美丽而纤细。
但在阿尔刺的眼中，那道倩影无亚于是收割他灵魂的死神——
她手中握的那把剑，竟然当真是传说中的武器，树中剑！
阿尔刺的心中满是震撼。
红发王的后代，她当真取得了树中剑！
从今往后，整个北境的局面，都将会因她而改写！
“你……”
临死之前，阿尔刺从喉咙里挤出沙哑的声响，“究竟在古树里，见到了什么？”
希露德沉默片刻，脑海里浮现一幕幕葬身于巨剑之下的画面，轻声道：
“你马上就见到了。”
话音落下。
轰！
一道恐怖的斩击，将天际的流云分成两半。
呼——
北境难得一见的阳光，从云层之中显露，照耀雄奇悲壮的王城废墟。
这一斩，宛如神明的怒火。
足以分开天幕，叫灵魂都灰飞烟灭。
亚龙人索拉呆呆的仰望天空。
她的眼中，倒映出沐浴金光，宛如天神一般的希露德，艰难地咽了下唾沫。
“感觉——”
索拉一脸恍惚，喃喃自语：
“叶芝男爵的婚后生活，一定会很和谐啊……”
希露德飘然落至地上，看向索拉，冷峻的眼神变得柔和，道：
“你没有事吧？”
“幸好您来得及时，希露德大人。”
希露德摘下头盔，冰山美人的脸上，流露出一丝微笑。
在命运的磨难之下，让重视的人安然无恙，这已经是希露德最大的愿望。
索拉正色道：“我被挟持并不要紧，我的命都是你给的，就怕他利用我来要挟你。”
旋即，索拉抬头望天，看向飘得满天都是的阿尔刺长老，感叹道：
“却没想到，短短几天，您就像变了个人一样，这么强了！”
“是试炼的缘故。”
希露德将自己在古树中的遭遇，简单向索拉概括。
索拉听得满脸异色，不由道：“每回都要体会被斩杀的痛苦……真佩服您能坚持的下来啊。”
“每个人，总会有坚持的理由。”
希露德环顾四周，说道：“总的来说，定下的目标已经达成，我们得尽快离开这里。”
不仅晋升五环骑士，还夺得了传说中的武器，索拉由衷地为希露德大人感到高兴，旋即问道：
“那我们下一站，该去哪里？”
希露德正欲回答，在冰雪覆盖的旷野之上，突然响起雷鸣般的马蹄声。
轰隆隆！！
天幕再一次被黑云覆盖，电闪雷鸣之间，茫茫雪原的尽头，出现一支幽灵般的黑铠铁骑。
狂猎！
在狂猎大军的正前方，一名骑乘八足骏马、身披漆黑铠甲的男人，手里握持闪耀雷霆的长矛。
在寒风吹拂的北境，狂猎的踪迹总是来无影，去无踪。
实际上，希露德也有许多想要向眼前男人求证的疑问。
她将索拉护在身后，犹如伫立在冰雪里的军旗，冷冷凝视着大军前方的狂猎之王。
黑云笼罩，来自圣域级的压迫感，虽不及无名老者的神性，但由于身处在物质领域，这份威压尤为真实与强烈！
“正如预言所说。”
狂猎之王注视希露德手里的树中剑，语气里带着一丝赞赏。
“你果然获得了树中剑。”
希露德蹙眉不语，攥紧剑柄。
虽然叶芝借用过狂猎之王的力量，进而斩杀使徒，但两者做了什么交易，狂猎之王是敌是友，这些希露德仍不百分百确定。
此时，若狂猎之王想要将树中剑占为己有，希露德也只能拼死一战。
“我对收藏宝物不感兴趣，对于狩猎的兴趣还更大些。”
狂猎之王似洞穿了希露德的念头，语气颇有些玩世不恭。
“我只想问你一个问题……”
“什么？”寒风之中，战场肃杀，希露德的声音尤为清冷。
“你见到那个老头了？”狂猎之王问。
希露德微微一怔。
“不必如此惊讶。”狂猎之王平静地道，“老头子的来历，可能远比你想象的大。”
“但即便是祂，也无法逃脱命运。”狂猎之王顿了一下，“所以，祂才会欣赏，像你与叶芝这样的人类。”
在狂猎之王的口中，听到关心的名字，希露德的心为之一紧，冷峻地道：
“在绝岭山脉……你为什么要帮助叶芝？”
狂猎之王：“因为他叫我义父，所以，你也可以提前管我喊一声义父。”
“什么？”希露德愕然。
“开个玩笑。”狂猎之王笑了笑，旋即解答道，“可能因为……我与他，是同类吧。”
同类…希露德咀嚼着这个词，目光微闪，询问道：
“你们都是，外来者？”
“不愧是黑骑士的神选。”
狂猎之王哈哈笑道：
“至于外来者是什么，你大可以去问叶芝。”
“不必。”
希露德平静地说：
“他如果想说，自然会告诉我，如果不想，我问也没有用。”
狂猎之王注视着希露德，沉默了良久，似乎回忆起往事，声音变得有些低沉：
“我来见你，是要让你替我做一件事。”
“我如果不答应呢？”
“你会答应的。”狂猎之王道，“因为这关系到叶芝的安危。”
希露德的瞳孔骤然收紧，显露出一丝凶戾，仿佛震怒的雌狮。
索拉明白，希露德大人最自责与后悔的事，就是自己没有保护养父养母与老师。
在她眼中，叶芝男爵，是同等重要的存在。
“不要误会，通俗来讲，我是站在你们阵营的，至少目前是这样。”
狂猎之王道：“在布罗肯山，有一场邪神的降临仪式，邪眼使徒的本体，会在这场仪式中降临。”
“我要你替我，除掉邪眼使徒。”
希露德一怔，手指自己：
“我打使徒？”
“因为我最近也是麻烦缠身，有位号称圣战之王的家伙在神性领域追杀我，我不能随便露面，和你见面也是冒着风险。”
狂猎之王的语气竟有些无奈：“我帮不了叶芝，但你可以，或者说，拥有格拉墨的你，有这个能力。”
“哦对了，格拉墨就是那把树中剑的真名，我喊可以，但你不能随便喊，这关系到【真名解放】。”
倘若叶芝在这里，一定会吐槽，什么缝合怪，FATE都让你缝完了。
希露德似懂非懂，经过雷米尔事件，她也知道使徒会与叶芝不死不休，除掉邪眼也与她的立场挂钩，询问道：
“我该做些什么呢？”
“保护他，帮助他获得银斛之剑。”狂猎之王语气肃穆，“必要时，不惜生命。”
空气压抑，寒风凛冽，希露德沉默许久，低声道：
“生命是很宝贵的，每个人都只有一次生命。”
狂猎之王似笑非笑：“你的回答呢？”
“我会前往布罗肯山。”
希露德顿了一下，道：“何时动身？”
“你既已掌握飞行能力，我的乌鸦会为你带来神谕。”
一阵黑雾涌来，将狂猎之王与祂的军阵笼罩，从浓雾之中传来祂的声音。
“银槲之剑，是可以抹杀神祇存在的剑，黑暗之神曾以此剑射杀光明之神，在那之后，光明神职便由当今的圣光所掌管。”
“可是，就像诗人写的那样——”
“‘大风从东刮到西，从北刮到南，无视黑夜和黎明
你所说的曙光，究竟是什么意思？’”
狂猎之王的身影，完全消失。
希露德站在空旷的废墟之上，喃喃自语：
“布罗肯山，银槲之剑……”
要是能帮助叶芝取得这把武器，相信即便我不在身旁，他也能有更多的自保之力。
*
剑河大学，河畔行宫。
叶芝准备启程，前往布罗肯山。
魔女之夜的不老花，能恢复希露德的容颜，自己必须得跑这一趟。
咚咚！
门被敲响，格蕾走了进来，奇怪地道：
“叶芝，今天早上院子里来了好多松鼠，应该是有人用了动物信使法术，你要不要出来看看？”
“松鼠？”
叶芝一怔，紧接着大喜。
八成是钻牙来了，这就倒履相迎！
(本章完)
四周寂静无声，唯有心跳如鼓点般在黑暗中敲响。
希露德凝视着位于雄伟广场中央的神性分身，目光凝重。
无尽的压迫感，如置身于海底的万米之下，冰冷，窒息。
仿佛就连灵魂，都因那八足神骏的马蹄声而颤抖。
这座位于阿斯加德古树中的试炼之地，仅有一丝神性残留。
即便如此，依旧能体会到神性之主那滔天的神力。
希露德不理解，这样的存在，怎会在历史中籍籍无名，根本找不到有关祂的一丝记载，就仿佛被人为抹去了一般？
哒哒——
刚才还骨瘦如柴，戴着眼罩的独眼老者，此刻目光如雷霆般锐利。他胯下的神驹，戴着金属面具，眼中闪烁着幽邃的寒芒，喷出银色电弧的鼻息，八只马蹄在地面上踏出火光。
老者目光睥睨，仿佛高高在上的神明俯瞰凡人。
面对这种敌人，希露德牢牢攥紧剑柄，沙哑地问道：
“你和狂猎之王……究竟是什么关系？”
希露德并不觉得，自己能从对方那里得到回答。
但是，她也想观察对方的反应，看这道神性是否能够交流。
不出所料，老者没有任何回应，而是两手合握着，高高举起了手中的大剑。
那是柄剑身极长极宽，好像能将巨龙斩作两半的武器。
巨大、沉重，与其说是剑，倒不如说是铁块。
在老者的掌心，涌动着雷霆与火焰两股磅礴的魔法力量，缠绕在剑身之上。
无尽的神威、无上的意志、无穷的伟力，恐怖的压迫感，牢牢将希露德锁定。
希露德认得这把剑。
那是她自幼就听说过的，曾由红发王从树中拔出，一剑斩杀圣域，劈出松加德峡湾的传奇珍武。
神怒！
骤然间。
八足神驹发出震天的嘶鸣，八足踏地，如燎原烈火般冲来。
老者身体微微倾斜，两手合握巨剑，自下而上，撩斩似要将大海分为两半，连空间都在这磅礴的剑势之中震颤！
希露德的冷汗从额角滑落，心情无比沉重。
这比第一关的试炼，还要难上几十倍！
但是，不尽快完成试炼，拿到树中剑，就无法解决追杀而来的兽人刺客。
连眼下的难关都无法解决，重逢的约定，也将化作泡影。
希露德咬了咬牙，踏地迅速冲出，瞳孔骤然一缩，仿佛看到自己被腰斩的恐怖画面。
铮！
广场之外，希露德再一次复活。
她的脸色难看，抬眼看向位于平台中央、不可战胜的老者，心底不由地泛起一丝气馁。
然而。
老者开口说话道：
“选择一项赐福。”
希露德一怔，难以置信的道：“你说什么？”
老者没有做声，抬手一挥。
从袖口掷出三道灰色流光，落在希露德的面前。
化作三颗光芒黯淡、飘浮在半空中的符文石。
在符文石之上，显现出一行魔法文字。
希露德目光微凝，逐句审视。
“卢恩之盾：你在这次试炼中掌握卢恩魔法·防护，能抵挡一次来自无名老者的伤害。”
“狂暴之姿：获得一瓶来自无名老者的蜜酒，饮下之后进入狂暴状态，死亡后蜜酒重置。”
“智者之眼：避闪攻击成功后，你能让时间暂时延缓，每次战斗可生效三次。”
希露德微微一愣。
正常的赐福，应该是将神性直接注入灵魂领域当中。
可这里的赐福，却好像是，临时生效？
她试着触碰第一枚符文石，顿时，符文石开裂并破碎成灰尘，从中飞出一道流光，落入希露德的体内。
希露德若有所思。
原来如此……这些赐福，不能带离试炼地，却为通过试炼提供了一丝希望！
拥有这项‘卢恩之盾’赐福之后，希露德深吸一口气，握住迅捷剑，再一次踏上广场平台。
老者的意志被再一次唤醒。
他以相同的招式，骑乘八足神驹发起冲锋，侧身撩斩！
希露德唤出卢恩之盾。
嘭！
毁天灭地的重击被护盾抵消，整个空间都震颤了一瞬。
希露德无暇诧异，立刻斩出剑技，落在老者身上的战甲，发出金属碰撞的铿锵之声！
打中了！
希露德的心中涌起难以描述的激动。
在蓄力冲锋的上撩斩，被护盾抵消之后。
无名老者立刻衔接快到不可思议的下劈。
哗！
希露德再一次出现在广场之外。
她摸了摸头盔，隐隐还感觉有些幻痛，喃喃自语道：
“差点就变成凯尔娅了……咦，赐福还没有消失？”
希露德发现，卢恩之盾的赐福仍能继续使用，而在平台中央，老者平静注视着她：
“选择一项赐福。”
希露德一怔，还能再选一样赐福？
只见三道流光再一次从老者的袖口飞出。
与上次不同的是，这次流光之中，竟有一道紫色的流光！
“魔狼之主·史诗赐福：你召唤代表贪婪与饕餮的两头魔狼，为你而战，两头魔狼消陨之后，在你下一次复活后才能重新召唤。”
希露德：“就选这个！”
紫色流光落入希露德的体内。
她有些惊讶，赐福竟然可以不断叠加！
“也就是说，只要我不断挑战，就能不断叠加赐福，再加上试炼之地里可以不断复活，我总能通过这项试炼——”
希露德面具下的目光闪烁，暗自思忖：
“前提是，我得保证自己的意志，不会在死亡与剧痛之下崩溃……”
就像刚才，被老者劈为两半之后，就算再次复活，希露德心中依旧充斥着压抑与恐惧感。
在一次次的挑战之中，这种压力势必会不断叠加，就算有临时赐福可以不断提升力量，但灵魂也会率先一步崩溃。
希露德心有明悟，陷入沉思。
如果说第一关，考验的是自己的学习能力与剑术技艺。
那么第二关，比起个人实力，更注重的是坚持！
能坚持到战胜无名老者的那一天吗？
希露德自忖，自己没有绝对的把握，但是在试炼中经历的痛苦，并不是没有价值的。
她能感受到，体内的灵魂力量在一点一滴地壮大。
突破四环，还是几个月前的事…希露德的眼神闪烁，似乎想起了什么，从空间袋里取出一枚棋子。
这是枚红木雕刻而成的皇后棋子，泛着温润的光泽，仿佛经常被人拿在手中把玩。
希露德注视着这枚棋子，喃喃道：
“只要能通过这场试炼……我或许可以踏入五环英雄级。”
“到那时候……”
希露德眼前闪过一道道熟悉的身影，他们或已不再人世，或远在他乡，但都不约而同，露出温柔与鼓励的微笑。
“可以保护，想要保护的人。”
*
试炼之地，一個月后。
广阔的战场中央，两头伤痕累累的魔狼猛扑而出，将八足骏马扑倒在地。
轰！
八足神驹震怒咆哮，在临死之前喷出雷霆，与两头魔狼同归于尽。
无名老者率先一步从马背上跃起，落在地面，两手合握着大剑，目光睥睨，犹如审视着凡人蝼蚁，眼底却也流露出一丝赞许之色。
在他的面前，希露德的气质肃杀，锐不可当的气息，绝非一个月前能够企及。
而在希露德的身上，涌动着五光十色的赐福。
卢恩符文、魔法雕纹、狂暴咒法……通过这一次次死亡所获取的赐福，齐齐在她的身上闪耀，映照得她犹如比肩神明的人类英雄。
正因这些能力千奇百怪且不断叠加的赐福，希露德才能承受住无名老者那磅礴的威压，并抵挡直面神明的恐惧，一次次地发起进攻。
不过。
希露德已经记不清楚，自己到底阵亡了多少次，又是第几次复活。
她屹立在这座绞肉机一般的战场，灵魂在熔炉里一次次地燃烧与重铸，几回几近放弃，但是，依旧挺到了这一刻。
这是如此多的战斗以来，希露德第一次成功让无名老者下马迎战，也是距离过关最近的一次。
老实说，希露德都已经有些麻木，即使进度远超以往，眼底却也没有半点兴奋，只是握紧剑柄，冷静观察着老者的起手式。
出乎希露德的意料，老者并没有发起抢攻，而是伫立在那里，目光闪烁着深邃光芒，开口道：
“命运纺车所编织出的伟力，连身为神王的我也无法抗拒，然而，外来者却可超脱命运，为永恒不朽带来未知的变数。”
神王？外来者？
希露德怔在原地，眼中流露出一丝费解。
“你说的话到底是什么意思？”希露德问道，“伱自称神王，可你究竟是谁？”
“失败者，不配拥有姓名。”
无名老者宛如给出神谕一般，目光淡漠，道：
“瓦尔基里啊，在终将到来的结局前，不断挣扎吧，不管神明还是蝼蚁，都有为了活下去，而不断挣扎的权利。”
在老者说出‘瓦尔基里’的刹那，希露德发怔片刻，只觉得这词仿佛有魔力一般，在灵魂深处不断回响。
骤然间。
无数道闪电从天而降，无名老者的身形快如迅雷，踏地而起，劈出大剑，仿佛要将希露德彻底粉碎。
希露德凭着本能闪避，旋即紧握在试炼地中不会损坏的迅捷剑，跃起迎向神怒般的攻势。
轰！！
碰撞之际，爆发震耳欲聋的响声，激烈的对攻让平台碎裂开一道道裂缝，气流为之狂乱，试炼地中回荡着雷鸣与怒吼。
锵！锵！锵！
在狂风骤雨般的对攻之间，希露德的气息不断攀升。
灵魂领域中的生命之树唦唦摇曳。
猛然间，荡开一层暗金色的光辉！
在这不断的决斗与庞大的压力之中，希露德晋升五环！
领域中的神性，因为希露德的灵魂力量突破，而不断活跃着，它们争前恐后地涌向希露德，似乎要与黑骑士的神性，争抢她体内的灵魂领域。
希露德无暇因晋升而感到高兴，心中一片冰冷。
尚不知道这些神性是何来历，要是出现神性冲突，还能否继续复活，还是个未知数！
老者并没有因希露德露出的破绽而发起进攻，而是平静地提醒道：
“这股神性，本就是你的命定之力，其名为【决斗】，将会成为将来，你铸就圣域的基石。”
决斗神性？
根本没有听说过这号神祇。
大概早已被历史所淹没，但祂的神格与神性，依旧保留至今！
希露德思绪如电，敞开灵魂领域，接纳着这些外来神性。它们汇聚在一起，形成一把迅捷剑的模样，与棋子造型的神性，一同环绕着生命之树盘旋。
同一刻，希露德的速度再次暴涨，无名老者在她眼中露出致命的破绽，决绝地刺出剑锋！
呼——
世界仿佛停滞了一瞬。
所有的声音都在这一刻变得寂静无声。
无名老者佝偻着脊背，注视着闭着单边眼睛，显露壮烈之美的红发女子，轻轻颔首，流露出一丝冷峻的微笑。
“你过关。”
轰隆隆！！
老者的身形，化作灰雾消散。
整个试炼之地，都发出震耳欲聋的轰鸣。
大量的空间碎片剥落，裸露出漆黑的空洞，一扇流淌着符文光辉的传送门，屹立在希露德的前方。
希露德怔怔失神，仍不敢置信。
但在她的前方，插着一柄闪闪发亮的巨剑。
赫然是传说中的武器，绰号神怒，足以斩杀古龙的树中剑！
希露德看着这把剑，甚至担心凭自己五环骑士的力量，还拿不起这把大剑。
可是，试炼地濒临崩溃，情况紧急，再加上希露德不清楚外界到底过了多长时间，无暇多想。
她快步走到树中剑的前方，两手握住剑柄，深吸一口气。
轰隆隆——
阿斯加德古树之外。
阿尔剌·伯德，这名来自南大陆的五环刺客，戴着沙漠头巾与面纱，冷酷俯瞰着坐在围墙下打盹的亚龙人。
只要守住她的这名同伴，就不怕等不到那个红发女人回来。
然而。
阿尔剌听见远处传来的动静，抬头望去，瞳孔收缩，流露出不可思议的神色。
千百年在暴风雪中岿然屹立的阿斯加德古树，此刻剧烈的震颤，仿佛古树要化身战争树人，从山岭之间拔地而起！
陡然间，阿尔剌脑中闪过另一种猜想。
会不会，是那个红发王的后代，取得了大名鼎鼎的树中剑？
据说，红发王的佩剑，树中剑，就封印在阿斯加德古树当中。
可是，国王、公爵、大海盗……有权有势的北境贵族，都尝试过调查树中剑的下落。
这种神兵利器，怎么可能真的藏在阿斯加德古树，又怎么可能在短短十余天内，被那个女人取得？
然而。
阿尔刺心底的不安愈发地浓重。
身为刺客联盟的精英杀手，他的履历相当出彩，甚至有刺杀五环公爵扬长而去的华丽战绩。
这么多年来，他引以为傲的，就是自己对于危机的预知……这份直觉，曾多次引领他脱离险境。
这一次，阿尔刺依旧决定相信自己的直觉，瞬间改变了策略，从放长线钓大鱼，改为挟持人质！
他纵身从高墙跃下，脚踏阴影快速瞬步，顷刻间杀至亚龙人索拉的面前。
索拉陡然一惊，想不到刺客早已埋伏在自己身边，直到现在才动手！
面对英雄级的刺客，索拉根本没有半点反抗的余地！
在匕首即将刺落的一瞬间。
自远处射来一条白光，笼罩阿尔刺，令他的匕首无法再进一步。
索拉满是诧异，却见刺客眼中满是惊怒与不甘，他旋即调转了矛头，迎向从空中飞回的身影！
五环英雄级，即便不借助飞行术，也能拥有飞行的能力。
半空之中，红发女武神的目光冷峻，审视着正面迎来的刺客，冷声道：
“又见面了，阿尔刺长老。”
“这不可能！”阿尔刺的表情有些扭曲，“你的强制对决法术，怎么可能对我生效！”
“我也是，英雄级。”
五环的气息自希露德的身上显露而出，阿尔刺的表情凝固在脸上，眼中满是惊异。
他还记得十天前，自己将希露德逼至绝境，最终被她侥幸逃脱，而那时她才刚晋升四环。
这才过了短短几天，就已突破至了英雄级？这根本是天方夜谭！
铮！铮！铮！
受强制对决的法术影响，阿尔刺只能以最不擅长的正面对攻，用匕首与希露德的剑锋碰撞。
三合之后，阿尔刺的心中掀起惊涛骇浪。
这真是英雄级的实力无疑！
越是对攻，阿尔刺越是心惊。
他领略过希露德的剑技，当时她的剑技固然优秀，可在阿尔刺看来却依旧无比稚嫩。
而现在，她甚至拥有了剑术大师的水平，简直与十天前判若两人！
这么短的时间里，竟能有如此大的蜕变，莫非她前阵子是故意隐瞒实力不成？
短短片刻。
阿尔刺的身上多出道道伤口，鲜血淋漓，狼狈无比。
索拉原以为自己必死无疑，却没想到希露德大人会在这时折返，甚至……完全碾压了五环刺客！
她的眼中满是震撼，却见阿尔刺的袖口陡然射出一道黑光。
根本来不及提醒，这柄飞镖已经袭至希露德的眼眸前。
锵！
希露德持剑将飞镖挡下，而阿尔刺的眼底掠过一丝狠厉，猛地伸出袖剑，刺向希露德心脏！
她的战斗经验，还是太稚嫩了，阿尔刺心想，在这种以命相搏的决斗里，任何一点失误，都会导致死亡！
然而。
阿尔刺的瞳孔陡然收缩。
希露德竟然用左手牢牢攥紧袖剑的锋刃，反过来限制了自己的行动！
一丝恐惧悄然爬上阿尔刺的心头。
这个疯女人，是故意露出破绽，她根本没想让我活着离开这里！
五环英雄级之间的决斗，一方想逃，另一方往往也很难追上，因此决斗时的声势固然大，伤亡率却会比低环决斗要少许多。
但是，希露德从一开始就想好，要将阿尔刺葬送在这里！
顿时，危机感再一次在阿尔刺的全身绽开。
短短几天之内，这女人不论是实力、胆魄、战斗经验，都有堪称恐怖的提升，完全颠覆了阿尔刺的认知！
他竟从比自己年轻几十岁的少女身上，感到面对死亡的恐惧！
呲！
阿尔刺没有犹豫，立刻斩断自己的一臂，脱身的同时已然拖至‘强制对决’法术的结束，快速遁离！
“已经晚了。”希露德轻声道。
宛如死神的低语，在阿尔刺的身后幽幽响起。
磅礴杀意将他牢牢锁定，他甚至不敢回头，生怕自己畏惧到全身颤抖。
可是，他依旧忍不住回头望去。
阿尔刺的眼中，倒映出令他全身血液都冻僵的画面。
女武神的红发飞舞，两手握持一柄巨剑。
那柄剑巨大，仿佛超越了人类的挥舞极限，与这把粗犷的剑相比，女武神的身形是如此美丽而纤细。
但在阿尔刺的眼中，那道倩影无亚于是收割他灵魂的死神——
她手中握的那把剑，竟然当真是传说中的武器，树中剑！
阿尔刺的心中满是震撼。
红发王的后代，她当真取得了树中剑！
从今往后，整个北境的局面，都将会因她而改写！
“你……”
临死之前，阿尔刺从喉咙里挤出沙哑的声响，“究竟在古树里，见到了什么？”
希露德沉默片刻，脑海里浮现一幕幕葬身于巨剑之下的画面，轻声道：
“你马上就见到了。”
话音落下。
轰！
一道恐怖的斩击，将天际的流云分成两半。
呼——
北境难得一见的阳光，从云层之中显露，照耀雄奇悲壮的王城废墟。
这一斩，宛如神明的怒火。
足以分开天幕，叫灵魂都灰飞烟灭。
亚龙人索拉呆呆的仰望天空。
她的眼中，倒映出沐浴金光，宛如天神一般的希露德，艰难地咽了下唾沫。
“感觉——”
索拉一脸恍惚，喃喃自语：
“叶芝男爵的婚后生活，一定会很和谐啊……”
希露德飘然落至地上，看向索拉，冷峻的眼神变得柔和，道：
“你没有事吧？”
“幸好您来得及时，希露德大人。”
希露德摘下头盔，冰山美人的脸上，流露出一丝微笑。
在命运的磨难之下，让重视的人安然无恙，这已经是希露德最大的愿望。
索拉正色道：“我被挟持并不要紧，我的命都是你给的，就怕他利用我来要挟你。”
旋即，索拉抬头望天，看向飘得满天都是的阿尔刺长老，感叹道：
“却没想到，短短几天，您就像变了个人一样，这么强了！”
“是试炼的缘故。”
希露德将自己在古树中的遭遇，简单向索拉概括。
索拉听得满脸异色，不由道：“每回都要体会被斩杀的痛苦……真佩服您能坚持的下来啊。”
“每个人，总会有坚持的理由。”
希露德环顾四周，说道：“总的来说，定下的目标已经达成，我们得尽快离开这里。”
不仅晋升五环骑士，还夺得了传说中的武器，索拉由衷地为希露德大人感到高兴，旋即问道：
“那我们下一站，该去哪里？”
希露德正欲回答，在冰雪覆盖的旷野之上，突然响起雷鸣般的马蹄声。
轰隆隆！！
天幕再一次被黑云覆盖，电闪雷鸣之间，茫茫雪原的尽头，出现一支幽灵般的黑铠铁骑。
狂猎！
在狂猎大军的正前方，一名骑乘八足骏马、身披漆黑铠甲的男人，手里握持闪耀雷霆的长矛。
在寒风吹拂的北境，狂猎的踪迹总是来无影，去无踪。
实际上，希露德也有许多想要向眼前男人求证的疑问。
她将索拉护在身后，犹如伫立在冰雪里的军旗，冷冷凝视着大军前方的狂猎之王。
黑云笼罩，来自圣域级的压迫感，虽不及无名老者的神性，但由于身处在物质领域，这份威压尤为真实与强烈！
“正如预言所说。”
狂猎之王注视希露德手里的树中剑，语气里带着一丝赞赏。
“你果然获得了树中剑。”
希露德蹙眉不语，攥紧剑柄。
虽然叶芝借用过狂猎之王的力量，进而斩杀使徒，但两者做了什么交易，狂猎之王是敌是友，这些希露德仍不百分百确定。
此时，若狂猎之王想要将树中剑占为己有，希露德也只能拼死一战。
“我对收藏宝物不感兴趣，对于狩猎的兴趣还更大些。”
狂猎之王似洞穿了希露德的念头，语气颇有些玩世不恭。
“我只想问你一个问题……”
“什么？”寒风之中，战场肃杀，希露德的声音尤为清冷。
“你见到那个老头了？”狂猎之王问。
希露德微微一怔。
“不必如此惊讶。”狂猎之王平静地道，“老头子的来历，可能远比你想象的大。”
“但即便是祂，也无法逃脱命运。”狂猎之王顿了一下，“所以，祂才会欣赏，像你与叶芝这样的人类。”
在狂猎之王的口中，听到关心的名字，希露德的心为之一紧，冷峻地道：
“在绝岭山脉……你为什么要帮助叶芝？”
狂猎之王：“因为他叫我义父，所以，你也可以提前管我喊一声义父。”
“什么？”希露德愕然。
“开个玩笑。”狂猎之王笑了笑，旋即解答道，“可能因为……我与他，是同类吧。”
同类…希露德咀嚼着这个词，目光微闪，询问道：
“你们都是，外来者？”
“不愧是黑骑士的神选。”
狂猎之王哈哈笑道：
“至于外来者是什么，你大可以去问叶芝。”
“不必。”
希露德平静地说：
“他如果想说，自然会告诉我，如果不想，我问也没有用。”
狂猎之王注视着希露德，沉默了良久，似乎回忆起往事，声音变得有些低沉：
“我来见你，是要让你替我做一件事。”
“我如果不答应呢？”
“你会答应的。”狂猎之王道，“因为这关系到叶芝的安危。”
希露德的瞳孔骤然收紧，显露出一丝凶戾，仿佛震怒的雌狮。
索拉明白，希露德大人最自责与后悔的事，就是自己没有保护养父养母与老师。
在她眼中，叶芝男爵，是同等重要的存在。
“不要误会，通俗来讲，我是站在你们阵营的，至少目前是这样。”
狂猎之王道：“在布罗肯山，有一场邪神的降临仪式，邪眼使徒的本体，会在这场仪式中降临。”
“我要你替我，除掉邪眼使徒。”
希露德一怔，手指自己：
“我打使徒？”
“因为我最近也是麻烦缠身，有位号称圣战之王的家伙在神性领域追杀我，我不能随便露面，和你见面也是冒着风险。”
狂猎之王的语气竟有些无奈：“我帮不了叶芝，但你可以，或者说，拥有格拉墨的你，有这个能力。”
“哦对了，格拉墨就是那把树中剑的真名，我喊可以，但你不能随便喊，这关系到【真名解放】。”
倘若叶芝在这里，一定会吐槽，什么缝合怪，FATE都让你缝完了。
希露德似懂非懂，经过雷米尔事件，她也知道使徒会与叶芝不死不休，除掉邪眼也与她的立场挂钩，询问道：
“我该做些什么呢？”
“保护他，帮助他获得银斛之剑。”狂猎之王语气肃穆，“必要时，不惜生命。”
空气压抑，寒风凛冽，希露德沉默许久，低声道：
“生命是很宝贵的，每个人都只有一次生命。”
狂猎之王似笑非笑：“你的回答呢？”
“我会前往布罗肯山。”
希露德顿了一下，道：“何时动身？”
“你既已掌握飞行能力，我的乌鸦会为你带来神谕。”
一阵黑雾涌来，将狂猎之王与祂的军阵笼罩，从浓雾之中传来祂的声音。
“银槲之剑，是可以抹杀神祇存在的剑，黑暗之神曾以此剑射杀光明之神，在那之后，光明神职便由当今的圣光所掌管。”
“可是，就像诗人写的那样——”
“‘大风从东刮到西，从北刮到南，无视黑夜和黎明
你所说的曙光，究竟是什么意思？’”
狂猎之王的身影，完全消失。
希露德站在空旷的废墟之上，喃喃自语：
“布罗肯山，银槲之剑……”
要是能帮助叶芝取得这把武器，相信即便我不在身旁，他也能有更多的自保之力。
*
剑河大学，河畔行宫。
叶芝准备启程，前往布罗肯山。
魔女之夜的不老花，能恢复希露德的容颜，自己必须得跑这一趟。
咚咚！
门被敲响，格蕾走了进来，奇怪地道：
“叶芝，今天早上院子里来了好多松鼠，应该是有人用了动物信使法术，你要不要出来看看？”
“松鼠？”
叶芝一怔，紧接着大喜。
八成是钻牙来了，这就倒履相迎！
(本章完)