“……奴本富家女，也曾集宠爱于一身。只是后来，家父因罪罹难，家道中落，奴便也从此身落尘埃。然而今日种种，非只先父之因，殆由起始，却是因着另一个人……”
轻轻挣脱了苏默的怀抱，妙芸脸色有些羞赫，抬手整理了下发鬓，这才缓缓讲述起来。
故事并没什么新意，甚至可以说很老套、很狗血。但这狗血老套之中，却又透着几分诡异和玄幻。
妙芸姓伍，湖州人。湖州人多以养蚕为生，伍家亦是如此。事情发生在弘治九年。那一年，湖州养蚕业越加发达，最终竟导致蚕的数量过剩，以至于喂养蚕的桑叶都供不上了。
作为当地养蚕大户的伍老员外也面临着同样的窘境。于是没奈何，便让人杀掉了一部分蚕，然后又使人往临近县府去购买桑叶。想着如此一进一出，或许就能使得剩下的蚕成活了。
可是没想到的是，这一趟采购仍是未果。不但他们本地的桑叶不够，附近几处县府也都是同样的状况，自身供应都不足，又哪里有余额卖给别人？
几个伍家下人，只得空手而回。只不过心中发愁，这下回去却是不好向老爷交差了。
于此回程之时，几人驾舟过河，待到船至江心，忽然水中蹦出一条大鱼，好死不死的竟落与舟中，被几个家人捕获。
家人们大喜，想着如此吉兆，回去献给老爷定能让老爷高兴，兴许就免了一顿责罚。
于是便将鱼置于舱底开始返回。然而将将要临岸时，忽逢巡检司的捕吏驾舟巡逻。见这小舟不大，上面也没什么货物，但却吃水颇深，顿时便怀疑其中有蹊跷，遂拦下查察。
这一查，却是查出了惊悚的一幕。伍家几个下人一再声称没有什么违禁的货物，船上除了人之外，唯有在河中捕到的一条大鱼，就放在船舱底下。
但等到捕吏带人打开船舱时，却哪里有什么大鱼？在水中一番捞取，却是捞上来一条人的大腿来。
所有人都吓坏了。捕吏不敢怠慢，将所有人连带整艘船都押回县衙审问。
这个时代的问案，可没有什么文明一说，几句话不招，立时就是大刑伺候。三木之下，几个家人早半条命去了，只得招认，自承杀人分尸之罪。
再问尸首其他部分，几人哪里招认的出？无奈之下，只得胡乱指认，其中一人竟说埋尸处就在伍家后院。却是因为曾见自家表少爷在某个夜晚时，于后院埋过什么东西。
县太爷当即派人冲进伍家，在那家人的指证下，将后院挖开，结果竟当真挖出一具男尸，而尸体上也果然少了一条腿。将船舱中的那条腿一对，正是完丝合缝。
这一下，证据确凿，县令当即使人拿了伍家上下。伍老员外破天介的喊冤，声称那里只是埋过一些蚕尸，从未曾害过人命，而且还是自己的表侄亲自办理的。
自己那表侄可不是个一般人物，乃是弘治三年的进士，姓袁名宗皋，如今已是兴王府的长史。其自幼与自家女儿青梅竹马，乃是指腹为婚的亲家。
也正是如此，今岁袁宗皋回家省亲，这才曾在自家小住过一段时日，正好遇上此事，便主动承办了此事。试问如此人物，又岂会无缘无故的犯下这等罪过？
伍老爷子一口咬定肯定是有人陷害，打死也不认罪。县令听闻袁宗皋的来路，也不敢轻易武断。当即便派人往兴王府寻袁宗皋取证，却哪知袁宗皋矢口否认，只是说当日为取悦未来老泰山，曾将两个随从借调给伍老爷子听用。但具体做了什么，却是并不清楚。
县令又让将当日两个随从请出一问，却被告知，那两人回来后就请辞了，如今早不知去了何处。
这一下，这案子便彻底成了死无对证。袁宗皋将自己摘的清清楚楚，又拿不出证据证明伍老爷子的清白，结果就只能是伍老爷子承担此罪了。
这还不算，因为伍老爷子口口声声说，当时埋在此处的只是一些蚕尸，这话一经传出，顿时在湖州引起莫大波澜。
大部分的湖州人都是靠着养蚕业生活，所以一向有供奉“蚕神”的习俗。当听说伍老爷子杀蚕埋尸，最后竟变成了一具人尸的诡异事儿后，都纷纷大惊，说这定是蚕神发怒了。
由此，整件事完全走了样儿，从一件简单的害人案，变成了渎神的大事件。民议汹汹，全是要求处死伍老爷子一家的呼声。
到了这个时候，当地县令也全没了拿抓。本来牵扯到兴王府长史，就已经让他极是被动了。而后袁宗皋那儿又没有任何证据，这案子只能着落在伍老爷子头上。如今又加上民意汹汹，也就只能顺水推舟了。
结果就是，伍家上下尽皆下狱，主要男丁一律上报刑部问斩，女子则打入教坊司为妓。
妙芸之母受了这番打击，当即昏厥，没过几天就撒手而去。剩下妙芸一个弱女子，凄惶无助之下，只得使劲浑身解数，偷偷请人去寻袁宗皋求助。
其时，妙芸虽然悲痛，但却并没因这突如其来的打击彻底失去理智。她隐隐的觉得，此事大有蹊跷，若说其中的关键，绝对和她那位未婚夫婿有关。
只是两人自小青梅竹马，她也一向爱慕这位表哥，怎么也不信表哥会害她一家。之所以感觉袁宗皋在其中是关键，也不过是想着或许是表哥那两个手下的问题。
她请人去寻袁宗皋帮忙，一来是唯有这么一个依靠了；二来却是希望表哥能发动人手，借助王府的权势，尽快抓到那两个贼人。只要将那两个人抓到，一切自然就水落石出了。
而袁宗皋果然也不负所望，在妙芸请的人找到他之时，妙芸已被打入了教坊司。袁宗皋当即使动了王府的势力，虽然一时半会儿不能帮她脱籍，却仍是给了她最大限度的保护，并有了一定的自由。
只是到了此时，以她的身份，再也不可能按照约定履行那份婚约了。毕竟，袁宗皋堂堂进士，又身为兴王长史，倘若娶一个歌妓为妻，不但会被天下人耻笑，更会坏了他大好的前程。所以，最好的结果，也就是袁宗皋重情重义，将妙芸纳为妾侍。
事到如今，妙芸倒也并不怪他。毕竟两人有感情基础在，只要袁宗皋对她好，又何计什么名分？甚至妙芸自己，为了袁宗皋的前程，也会主动舍了那个名分的。
而袁宗皋在帮助妙芸获得自由后，也承诺发力寻找那两个人，争取早日将伍老爷子救出来，还伍家一个清白。由是，妙芸更是感激不已。甚至在袁宗皋表露出想和她先圆房的意思后，她险些就把持不住应下了。
好在最后关头，她终是个聪慧的女子，拼尽全力推开了他。并保证只要袁宗皋救回老父，要在老父的见证下，才将自己全无保留的交给他。
袁宗皋当时没说什么，虽然有些不悦，但看上去也并没太着恼。只是很快，妙芸就知道不对了。
先是有人来警告她，让她乖乖听话，按照吩咐去做一些事儿。但凡有半丝懈怠，或者没做好，那她在狱中的老父，就会被狠狠的关照一番。伍老爷子年岁不小了，这般特殊关照下，怕是连刑部公文都等不到就会痛苦的死去。
妙芸大恐，连忙再去找袁宗皋时，袁宗皋却忽然变得极为忙碌，不是说去了别处，就是说兴王另有安排，妙芸根本就见不着人。再过几日，甚至连王府都不能靠近了，刚一露头就会被驱赶开。
至此，妙芸终于是清醒过来。心伤欲绝之下，为了老父的安危，只能老实的听从吩咐，扮演着一个又一个角色，违心的做下许多缺德事儿。也是因此，她的艳名大炽，很快便红遍了江南。及到在武清见到苏默时，她已经是鼎鼎有名的第一花魁了。
林中月色晦暗不定，妙芸幽幽的讲述着，声音空洞的如同失去了灵魂。面上虽然死寂般的平静，但是紧紧握住的手，却因过度用力，竟然指甲都陷入了肉中，有血丝开始浸出。
旁边簟儿早已哭的稀里哗啦，见到妙芸的手出血了，顿时慌作了一团，手忙脚乱的取出手帕帮她包扎。妙芸却似完全未觉，僵硬的手指让簟儿竟扳也扳不开，不由的嘤嘤哭着向苏默求救。
苏默叹口气，伸手将她又再揽过来拥住，另一手不断的抚着她后背，如是再三，终是让她渐渐放松下来，簟儿这才含着泪帮她包扎好。
“这么说来，伯父现在还在牢里？”看着簟儿忙活完，苏默想了想，轻声问道。
妙芸身子猛的一颤，顿时豆大的泪珠落了下来，却一时说不出话来。
旁边簟儿泣道：“老爷去了，去岁天寒，熬不住，就……就……”说到这儿，小丫头哽咽着说不下去了。
苏默不由微微皱眉，有些犹豫的看看两女，嘴巴张了几张，却终是没发出声音。
妙芸却似有所感，淡然道：“君是否要问，既已如此，奴为何还要自甘堕落，为虎作伥？”
苏默一惊，连忙摇头，妙芸却凄然一笑，泪水大滴大滴的滑下，哽咽道：“奴是这世间最不孝的女儿，不能使老父生前得以膝下承欢，而在老父死后，尸骸也不得讨还。奴早该死的，万死莫赎！或许只有奴死了，才能让老父得以解脱。可是……可是，可是奴终是放不下，放不下啊。奴不畏死，奴只怕一死之后，更无人为老父安葬；奴也怕一死之后，只剩下簟儿一个孤零零无人照看。奴……奴……”
她哽咽着说着，却是终语不成声，难以为继。旁边簟儿大哭，扑进妙芸怀中紧紧抱住。
两女相拥而泣，直如杜鹃啼血。天上有云飘过，将半月再次掩住，林间霎时一片幽暗，唯余一片悲声。
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妙芸却似有所感，淡然道：“君是否要问，既已如此，奴为何还要自甘堕落，为虎作伥？”
苏默一惊，连忙摇头，妙芸却凄然一笑，泪水大滴大滴的滑下，哽咽道：“奴是这世间最不孝的女儿，不能使老父生前得以膝下承欢，而在老父死后，尸骸也不得讨还。奴早该死的，万死莫赎！或许只有奴死了，才能让老父得以解脱。可是……可是，可是奴终是放不下，放不下啊。奴不畏死，奴只怕一死之后，更无人为老父安葬；奴也怕一死之后，只剩下簟儿一个孤零零无人照看。奴……奴……”
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