“倘若凶手有两人，其中有一男子确定无疑，那另外一人可能是男子，也可能是女子，二人次次合作犯案，但不管是男是女，为何此前几位受害者未受侵犯，阿慈所遇嫌犯却起了邪念……”
回薛府的马车上，姜离还在盘算付云慈的案子。
怀夕皱着小脸道：“会不会有一人是主犯，另一人是从犯，那主犯怕留下痕迹并无狎心，但那从犯却是见色起意之辈？”
姜离道：“倘若是第一二次或有可能，没道理已合作五次，却在第六次改变策略，杀人分尸非一般恶行，若真有从犯主犯，那从犯应十分清楚主犯意志才是。”
怀夕脑袋乱作一片，“那奴婢真想不出别的可能了。”
姜离眯起眸子道：“眼下这案子未有大进展，除了凶手狡猾、尸体遗留线索太少之外，我总觉的是因为没有找到凶手全部动机……”
怀夕不解道：“全部动机？”
姜离幽幽道：“清楚动机才能确定凶手指向，否则无异于大海捞针，怀夕，假若你分外憎恨的仇敌落在你手里，你恨到动了杀心，你会如何？”
怀夕眉头一竖，“那奴婢就算要杀，也不会痛痛快快杀……”
话未说完，怀夕骤然明白过来，“姑娘的意思是，这案子的凶手费尽周折掳人杀人，看似对待嫁的新娘有极大恨意，可凶手了断性命却痛快，除分尸并无多余泄恨之行……但万一此人心理扭曲，就只喜欢分尸呢？”
姜离点头，“那便算说得过去。”
怀夕说的有些后怕，“您有此疑问，何不与付世子和裴大人说说？”
姜离靠着车璧养神，“他应能想到。”
怀夕欲言又止，但见姜离闭上了眸子，到底没多问什么。
再回薛府已是午后，姜离刚回盈月楼，吉祥和如意齐齐迎了上来，吉祥道：“大小姐怎么一点儿都不急，三小姐那边一大早就开始试衣裳了。”
姜离解下斗篷不明所以，“试什么衣裳？”
吉祥愕然道：“明日要去公主府赴宴呀，要头一天便准备好穿的用的，三小姐连梳什么发髻，配什么玉佩首饰都要仔细计较呢。”
姜离失笑，“何至如此，我寻常装扮便可。”
吉祥和如意对视一眼，如意道：“姑娘有所不知，庆阳公主素爱饮宴，明日或许会请不少世家子弟，说不定德王殿下也来……”
景德帝在位三十九载，膝下只有三子三女，长女宁阳公主早年病逝后，如今还剩下太子李霂，肃王李昀，庆阳公主李莹，宜阳公主李蕙，这四位年过三旬早行婚嫁，唯独德王李尧是景德帝壮年所得，今岁二十一，正到该议亲的年纪。
见姜离面不改色，吉祥坚持不懈道：“奴婢听说三小姐为了赴宴，新衣裳新首饰自不必说，她还服用内调的汤药，养肤的香膏也早晚涂遍全身，养发的头油也要用数次，连指甲上的丹蔻都要寻长安最特别的，您明日和三小姐同去，再怎么样，也不能让她将您比下去不是？”
姜离听得莞尔，“公主府有百花争奇斗艳，我做赏花人便可，至于三妹妹，她悦人悦己都随她去吧，不比时时与她做比。”
姜离说完往楼上行去，怀夕笑吟吟看着二人，“姑娘生性淡泊，两位姐姐的好意姑娘心领了。”
……
庆阳公主的莳花宴定在午时，翌日用过早膳，姜离便往前院来，她今日披月白曲水兰纹斗篷，内着丁香色十样锦妆花褙子，配蜜合竹纹褶裙，纤细笔挺的背脊柔韧清婉，似不畏凌寒的君子兰枝。
与她的素雅相比，一袭银红梅花斗篷的薛沁就要娇艳的多，她着松青宝花葡萄纹通袖绮衣，下着一腰罩浅绛纱幔的蒲陶石榴缬纹红裙，再加上如云高髻，琳琅环佩，愈发衬的她雪肤花貌，娉婷高华。
上了马车，薛沁忍不住道：“长姐也太素了些。”
姜离由衷道：“妹妹风姿动人便可。”
薛沁只觉姜离在暗讽她盛装太过，当下一噎，又下颌一扬懒得与姜离多言。
庆阳公主府坐落在含光门外的太平坊中，半个时辰后，马车停在了公主府外，姜离利落跳下马车，薛沁落后一步，姿仪万方地婀娜而出。
府门处早有侍从等候，引着二人绕过影壁往公主府深处行去。
太平坊近邻皇城，寸土寸金，庆阳公主府却阔达森宏，雕楼画栋，今日雪霁天晴，慵懒的金辉洒在一片银装素裹的楼台之间，宛如踏入琉璃世界，待绕过一座遍植矮松的假山后，眼前景致又猝然一变，冰雪尽数消融，一片葳蕤花木间曲水淙淙，大理石铺就的廊道尽头，一座飞檐碧瓦的水榭正伫立在烟气缭绕的湖畔，竟是往湖中引了热泉。
“启禀公主殿下，薛中丞府上的两位小姐到了。”
内侍在水榭外禀告，里头欢笑声一滞，只听一道令人如沐春风的和悦声音道：“快让她们进来——”
内侍抬手做请，薛沁先一步往珠帘四垂的正门走去，姜离不置可否地跟在她身后，眼风一瞟，却见不远处的湖心亭里有几道人影闪动。
尚未看清是谁，她已入了水榭，便见厅内主位坐着位姿容曼妙的明艳妇人，五个锦衣玉着的年轻姑娘正围在她近前，见她们进门，众人齐齐看了过来。
“给公主殿下请安——”
“拜见公主殿下——”
二人先后行礼，庆阳公主笑道：“快免礼，许久未见沁儿了……”
薛沁莞然起身，正要接话，庆阳公主又道：“快，让本宫看看薛家大小姐是何模样，来，到本宫跟前来——”
姜离施然上前，庆阳公主李莹含笑打量她，李莹生得鹅蛋脸，细柳眉，眼似皎月，面若芙蓉，今日着一袭水红织金牡丹遍地纹罗裙，妆容浓丽，妩媚天成，分明三十又二的年岁，一眼看去却仿佛正值花信年华。
她朝姜离伸手，“好貌美的姑娘，快告诉本宫，用什么灵药才能有你这般冰雪姿容？”
李莹在几位皇子公主间排行第四，生母是百济公主，自幼受宠，亦养出了一副骄纵性情，后来对永安伯世子宁烁一见倾心，一番惊天动地的示爱后终于如愿，成婚十年，二人和美如初，唯一的遗憾便是李莹身患隐疾未得一儿半女。
姜离敛着笑意道：“殿下国色天香，臣女因病来的面色，实在不敢当您夸赞。”
姜离肤色较常人苍白，乍看之下确是冰肌玉骨，李莹握着她的手微讶道：“你可是江湖圣手，难道还有你治不好的病吗？”
姜离语声微涩道：“臣女少时患过心疾，如今不再复发已是万幸。”
李莹不禁叹道：“不错，医者难自医也是有的，来，她们几个与你同龄，你只怕还不认得，广宁伯府的二小姐郭淑妤，安远侯府的三姑娘孟湘，庆安伯府的四姑娘余妙芙，淮阳郡王府的大小姐李幼仪，这位是越国公府上的三小姐楚岚。”
五人依次上来见礼，皆是皇亲勋爵人家的小姐，姜离从前与几人多有照面，交情却不深，此刻只做初次见面一一还礼，正说着话，窗外传来一阵琴箫合奏，一道吟唱声也随之响了起来……
“秋鸿折单…复难双……”
“痴人…痴怨恨迷狂①……”
薛沁微讶道：“殿下今日请了戏班子？”
李莹笑着摆手，“来人，把窗户打开——”
侍从上前将临湖的窗扇尽开，众人抬目望去，便见不远处的湖心亭内正站着四道锦衣华服的身影，一银衫公子弄箫，一紫衣公子抚琴，还有一白衣公子在书案后作画，而所有人都看着亭台正中那个咿呀做唱的俊逸男子。
此人着靛青万字团花纹蜀锦大衫，腰配银鱼袋，发簪白玉冠，高鼻深目，倜傥风流，随着吟唱，挺瘦的身形有节律的轻晃，手中玉笛亦随之轻旋慢挽，唱至动情处，上扬的瑞凤眼尾眯起，竟比外头的伶人更生姿传情。
“是小郡王！”薛沁惊呼一声，见姜离望着湖心亭怔不能言，她又介绍道：“长姐，这位是江陵小郡王李策。”
江陵小郡王李策，表字寄舟，其人少时纨绔，喜骑射弓马、金玉珠翠，还专门学过杂艺曲律，后来又对建筑木工与园艺匠作生了兴致。
这些烧钱的喜好掏空了半个江陵郡王府的家底，但玩物丧志几年后，李策还真玩出了点名堂，他一善雕刻，可在桃核大小的羊脂玉上雕江南八景，二擅木工建造，宫里太液池畔的观云楼便是他三年前设计督建。
他父母故去的早，景德帝待他素来宽厚，早年还忧心他不知进取，眼见他玩出了一技之长，立刻将他放去了将作监习以致用，姜离去岁便知他升任从四品将作少监，如今正参与修建明岁为景德帝庆六十寿辰的万寿宝塔。
姜离出神地看李策片刻，目光一转，看向他身边弄萧的义阳郡王世子李同尘，他着玉冠银衫，通身金玉配饰，还是那副将“矜贵”二字写在脸上的招摇模样。
“好了，人齐了，咱们也该赏花了。”
李莹款款起身，带着众人出水榭，又往湖心亭的曲桥走去，亭中几人看见动静望过来，李策的吟唱也一断，他遥遥看来，待看到人群中陌生的姜离时目光微微一顿，但很快，他整个人都被作画的白衣男子掰了回去。
白衣男子双手定住他背脊，又抬手在他腰间手臂处游移比划，远远看去，像要为他量体裁衣，可两人离得尽，又有些莫名的狎昵暧昧。
再走近些，姜离才听那白衣男子念叨不停——
“……你今日长衫掩了身形，我摸不准你到底如何动作，画出来的人像写意风雅，总缺了点儿劲道……”
李莹边笑边摇头，“这个卢羡作画成痴了。”
她扬声道：“好了卢羡，本宫的青山卧雪可等不及你的画儿了。”
听见“卢羡”二字，姜离心头微微一跳，卢羡正是第三位受害者郑冉的未婚夫，倒未想到此人也在。
公主已发了话，卢羡却迟疑一瞬，“那公主殿下与其他人自去赏花吧，在下是一定要把这幅画画完的……”
他说完又回到书案后，竟真是画痴了一般。
李策见怪不怪，这时握着玉笛挽了个花儿，含笑道：“鼎鼎大名的薛氏大小姐，竟与传言无二。”
李同尘也笑吟吟上前，“薛姑娘有礼了，我们都听过你的名声，若哪日有求于姑娘，还请姑娘一定要施以援手……”
李莹哭笑不得，“谁不想无病无灾的，你怎还自己咒自己，薛姑娘可不会提前应你，走吧薛姑娘，不必理会他们……”
姜离莞尔应是，跟在李莹身后，沿曲桥往对岸去，湖岸上灰瓦白墙的合围连廊内坐落着三座高矮错落的楼台，正是今日赏花之地。
刚踏入连廊，众人便觉暖意一盛，而目之所及的花架上尽是紫藤、木槿、盆养辛夷等不该开在冬日的咤紫嫣红，若非姑娘们都穿了斗篷，倒叫人以为是冬尽春来。
“驸马出城冬猎，本宫实在无趣，恰好这两日别苑的青山卧雪养出来了，便起了邀人赏花的心思……”
李莹慢行在前，带着众人走上建于高台的第一栋小楼，刚一进门，李同尘便生出一道惊呼，只见满屋皆是馥郁浮香的雪色花株，花瓣繁叠，雌蕊上绿下白，衬得花朵纯白如雪，正合“青山卧雪”之名。
李策优哉游哉道：“看来公主殿下在落霞山上的别院建的极好，这样难培育的芍药也养了出来。”
李同尘也道：“听闻此花本是北面飞霜关外之物，那里常年冰天雪地，却有一处青崖山峰高林密，是古越国后裔族地，后来他们归顺大周，这花才入了关，因极难培育，从前只有陛下宫中才可见。”
李莹也心满意足道：“不枉本宫多年执念。”
姜离当年在长安时，便知李莹尤爱此花，时隔五年，她到底将花养了出来，正想着，李莹指了指楼上，“上面还有别的，跟本宫来。”
她带着众人沿楼梯而上，便见楼上亦是阔达，每处花房所养皆是不同，月季、海棠、小木槿、杜鹃在二楼争奇斗艳，三楼整层皆尽是兰花，墨兰、建兰，石斛兰、莲瓣兰，数十名贵品种看得众人目不暇接。
姜离赏的津津有味，同来的薛沁却有些意兴阑珊，她不时看向湖心亭方向，像在期待什么人到来，这时李莹道：“来本宫这里赏花的，都不会空手而归，你们各自择一盆临走时带回去，哦当然，除了本宫的青山卧雪。”
青山卧雪千金难求，众人自不敢讨要，而除了青山卧雪，其他品种也是外头难得一见之物，于是三三两两散开，去寻自己最心仪之花，姜离在三楼看了一圈，又往楼下行去，她下到一楼也不做停留，直奔外头花架上的盆养辛夷而去。
“薛姑娘不愧号辛夷圣手……”
姜离还未步下台阶便听见身后响起一道清凌之声，她转过身，只见一位身披藕荷色百花戏蝶纹斗篷的年轻姑娘跟了出来，她身量清瘦，五官明秀，正是适才见过礼的广宁伯府二小姐郭淑妤。
郭淑妤接着道：“楼中名品不知凡几，薛姑娘却钟爱辛夷。”
姜离也一笑，“我不懂花，名贵的拿回去也养不了几日，倒是白费了公主一番好意，郭姑娘跟我下来可是有何事？”
郭淑妤缓步走来她身边，面带迟疑道：“其实我一早便想去府上拜访，但奈何我们府上与薛氏并无交情，我只怕贸然登门让姑娘为难。”
姜离打量她片刻，“郭姑娘身体不适？”
郭淑妤苦笑道：“不瞒姑娘说，我的确有一事——”
姜离耐性极好地看着郭淑妤，可还没等郭淑妤说完，她耳畔忽然听到了一道极轻微的“咔嚓”声，几乎是同时，郭淑妤也福至心灵地朝她头顶看去，这一看，郭淑妤面色大变，想也不想便朝姜离扑了过来——
此时二人尚站在檐下石阶上，郭淑妤这一扑姜离全无防备，整个人都随她之力栽倒下去，也是在倒下瞬间，她扫到两团黑影从天而降——“啪”的一声巨响，是两盆半人高的兰花重重砸了下来。
“怎么回事？！”
“薛姑娘出事了——”
“淑妤——”
楼上有人自窗口看下来，忙不迭一阵呼喊，待众人急奔下来，便见台阶之下，郭淑妤与姜离都摔在地上，姜离虽是背着地，但她并未受重伤，反倒是郭淑妤慌乱之下以手撑地，手腕狠折一下，顷刻间便肿痛起来。
李莹看着满地狼藉的碎瓷和花土大怒，“怎么回事？怎么好端端的花盆会掉下来，来人，上去看看——”
突生的变故令人心惊，李同尘心有余悸道：“这兰花连盆带土少说几十斤，若真砸到薛姑娘和郭姑娘，那必得血溅当场。”
姜离摔了一身的花泥，正捧着郭淑妤的手腕检查，稍一动作，郭淑妤便痛得倒吸凉气，很快，她满面凝重道：“应是伤了骨头，公主殿下——”
李莹立刻道：“快，送她们回水榭。”
众人赏花并未带侍婢，李莹身边的婢女先将郭淑妤扶了起来，姜离起身动了动钝痛的左肩，连忙跟了上去，走过曲桥，等候在外的怀夕等人惊慌迎了上来。
待进了阁中，姜离请求道：“公主殿下，我需要川乌、草乌、川芎、伸筋草、透骨草、桃仁、红花、细辛这几味药各三钱，研磨城粉后与蓖麻油一同送来。”
李莹点头答应，“府中不缺药材，很快便可备好。”
姜离又道：“怀夕，针囊。”
今日赴宴虽未带医箱，针囊怀夕却揣在身上，此刻变戏法一般从袖中掏出，姜离立刻在郭淑妤右手手腕施针。
这时李策与李同尘几人后一步回来，李策道：“公主，我们和府中花匠上去看过，是三楼露台晾晒兰花的木架年久失修断了。”
郭淑妤疼的满头大汗，其他几位姑娘也吓得不轻，孟湘和楚岚紧张地挨着彼此，薛沁也紧紧绞着帕子，余妙芙更是吓得面色发白，随身的侍婢见她不适，忙从袖中掏出一粒药丸给她服下，余妙芙又从怀中拿出自己的香囊轻嗅，似乎香囊可抚平惊悸。
姜离见状道：“余姑娘可还好？可要我帮你看看？”
余妙芙苦笑一下摇头，她边侍婢道：“我们姑娘患过喘症，但已经大好了，您不必担心。”
姜离迟疑一瞬，又看向郭淑妤，“郭姑娘？痛感可轻了？”
郭淑妤点了点头，姜离叹道：“你是为了救我。”
听闻此言，郭淑妤连忙摇头，“哪里的话，我也是为了救自己，薛姑娘千万莫要自责……”
李策在旁道：“郭姑娘说的不错，那两盆兰花确会砸到你们二人。”
李莹抚了抚额，“这可真是，花楼几年没出过岔子，今日差点闯出祸事来，淑妤，你可还好？”
郭淑妤点头，“殿下不必担心，小伤罢了，有薛姑娘在不算什么。”
姜离又细细检查一番，“骨头未断，挫伤却是肯定，少说要养半个月，今夜回去多半会肿痛，稍后按我的方子为你敷药，我再拟一方你回府后内服。”
郭淑妤自是应好，没多时药粉送来，姜离取针上药，待包扎好后又新写一副药方交给郭淑妤的侍婢，这时她又道：“郭姑娘适才要说的是何事？”
郭淑妤眼神轻闪一下，“也没什么。”
姜离自然不信，郭淑妤却不打算多留，她起身道：“给殿下惹了烦忧，我便先告辞了，回去将养几日便可无碍，殿下不必担心。”
出了这等意外，余下几位姑娘自都无心行宴赏花，见李莹也受了惊，便纷纷提了告辞，众人一路将郭淑妤送上马车。
目送郭淑妤离去后，姜离又与几位姑娘作别，旁人还算好，余妙芙脸色仍是发白，尤其在一对珊瑚耳珰的映衬下，愈发显得她面无血色，眼见她急着回府，姜离也未再问，擦身而过的瞬间，一丝淡淡的苦味儿从她香囊飘了出来。
姜离鼻息微动，也匆匆上了薛氏的马车。
马车走动起来时，薛沁看着自己一袭盛装气不打一处来，“今日这莳花宴怎么这般奇怪，人少不说，公主一见你便热络极了，倒像为你安排的一样，还掉下花盆来……”
花盆的意外实在凶险，薛沁到底没再抱怨下去，待回薛府，二人分道而行，姜离自顾回了盈月楼，刚入院门，候着的吉祥二人一眼就看到她衣裙上尚有泥渍，二人吓了一跳，听怀夕解释方才知莳花宴出了意外。
得知姜离人未受伤，二人微微放了心，可替姜离更衣时，吉祥忽然轻叫了一声，“姑娘脖颈上怎么弄得？”
姜离只觉肩膀钝痛，却不知脖颈怎么了，侧身对着铜镜一看，便见右边颈侧不知怎么多了道红印，在她苍白的肌肤上尤其明显。
姜离想了想，“许是郭姑娘扑过来时不小心划的。”
吉祥一边取新的衣衫一边道：“那姑娘得快些拿药消了，免得出了府让人误会，这里的红痕任是谁看到都要想偏的……”
姜离听着此言，脑海里不知怎么想到了今日卢羡为李策作画时的情形，她解着衣扣的手一顿，惊疑道：“难道是她想偏了……”
回薛府的马车上，姜离还在盘算付云慈的案子。
怀夕皱着小脸道：“会不会有一人是主犯，另一人是从犯，那主犯怕留下痕迹并无狎心，但那从犯却是见色起意之辈？”
姜离道：“倘若是第一二次或有可能，没道理已合作五次，却在第六次改变策略，杀人分尸非一般恶行，若真有从犯主犯，那从犯应十分清楚主犯意志才是。”
怀夕脑袋乱作一片，“那奴婢真想不出别的可能了。”
姜离眯起眸子道：“眼下这案子未有大进展，除了凶手狡猾、尸体遗留线索太少之外，我总觉的是因为没有找到凶手全部动机……”
怀夕不解道：“全部动机？”
姜离幽幽道：“清楚动机才能确定凶手指向，否则无异于大海捞针，怀夕，假若你分外憎恨的仇敌落在你手里，你恨到动了杀心，你会如何？”
怀夕眉头一竖，“那奴婢就算要杀，也不会痛痛快快杀……”
话未说完，怀夕骤然明白过来，“姑娘的意思是，这案子的凶手费尽周折掳人杀人，看似对待嫁的新娘有极大恨意，可凶手了断性命却痛快，除分尸并无多余泄恨之行……但万一此人心理扭曲，就只喜欢分尸呢？”
姜离点头，“那便算说得过去。”
怀夕说的有些后怕，“您有此疑问，何不与付世子和裴大人说说？”
姜离靠着车璧养神，“他应能想到。”
怀夕欲言又止，但见姜离闭上了眸子，到底没多问什么。
再回薛府已是午后，姜离刚回盈月楼，吉祥和如意齐齐迎了上来，吉祥道：“大小姐怎么一点儿都不急，三小姐那边一大早就开始试衣裳了。”
姜离解下斗篷不明所以，“试什么衣裳？”
吉祥愕然道：“明日要去公主府赴宴呀，要头一天便准备好穿的用的，三小姐连梳什么发髻，配什么玉佩首饰都要仔细计较呢。”
姜离失笑，“何至如此，我寻常装扮便可。”
吉祥和如意对视一眼，如意道：“姑娘有所不知，庆阳公主素爱饮宴，明日或许会请不少世家子弟，说不定德王殿下也来……”
景德帝在位三十九载，膝下只有三子三女，长女宁阳公主早年病逝后，如今还剩下太子李霂，肃王李昀，庆阳公主李莹，宜阳公主李蕙，这四位年过三旬早行婚嫁，唯独德王李尧是景德帝壮年所得，今岁二十一，正到该议亲的年纪。
见姜离面不改色，吉祥坚持不懈道：“奴婢听说三小姐为了赴宴，新衣裳新首饰自不必说，她还服用内调的汤药，养肤的香膏也早晚涂遍全身，养发的头油也要用数次，连指甲上的丹蔻都要寻长安最特别的，您明日和三小姐同去，再怎么样，也不能让她将您比下去不是？”
姜离听得莞尔，“公主府有百花争奇斗艳，我做赏花人便可，至于三妹妹，她悦人悦己都随她去吧，不比时时与她做比。”
姜离说完往楼上行去，怀夕笑吟吟看着二人，“姑娘生性淡泊，两位姐姐的好意姑娘心领了。”
……
庆阳公主的莳花宴定在午时，翌日用过早膳，姜离便往前院来，她今日披月白曲水兰纹斗篷，内着丁香色十样锦妆花褙子，配蜜合竹纹褶裙，纤细笔挺的背脊柔韧清婉，似不畏凌寒的君子兰枝。
与她的素雅相比，一袭银红梅花斗篷的薛沁就要娇艳的多，她着松青宝花葡萄纹通袖绮衣，下着一腰罩浅绛纱幔的蒲陶石榴缬纹红裙，再加上如云高髻，琳琅环佩，愈发衬的她雪肤花貌，娉婷高华。
上了马车，薛沁忍不住道：“长姐也太素了些。”
姜离由衷道：“妹妹风姿动人便可。”
薛沁只觉姜离在暗讽她盛装太过，当下一噎，又下颌一扬懒得与姜离多言。
庆阳公主府坐落在含光门外的太平坊中，半个时辰后，马车停在了公主府外，姜离利落跳下马车，薛沁落后一步，姿仪万方地婀娜而出。
府门处早有侍从等候，引着二人绕过影壁往公主府深处行去。
太平坊近邻皇城，寸土寸金，庆阳公主府却阔达森宏，雕楼画栋，今日雪霁天晴，慵懒的金辉洒在一片银装素裹的楼台之间，宛如踏入琉璃世界，待绕过一座遍植矮松的假山后，眼前景致又猝然一变，冰雪尽数消融，一片葳蕤花木间曲水淙淙，大理石铺就的廊道尽头，一座飞檐碧瓦的水榭正伫立在烟气缭绕的湖畔，竟是往湖中引了热泉。
“启禀公主殿下，薛中丞府上的两位小姐到了。”
内侍在水榭外禀告，里头欢笑声一滞，只听一道令人如沐春风的和悦声音道：“快让她们进来——”
内侍抬手做请，薛沁先一步往珠帘四垂的正门走去，姜离不置可否地跟在她身后，眼风一瞟，却见不远处的湖心亭里有几道人影闪动。
尚未看清是谁，她已入了水榭，便见厅内主位坐着位姿容曼妙的明艳妇人，五个锦衣玉着的年轻姑娘正围在她近前，见她们进门，众人齐齐看了过来。
“给公主殿下请安——”
“拜见公主殿下——”
二人先后行礼，庆阳公主笑道：“快免礼，许久未见沁儿了……”
薛沁莞然起身，正要接话，庆阳公主又道：“快，让本宫看看薛家大小姐是何模样，来，到本宫跟前来——”
姜离施然上前，庆阳公主李莹含笑打量她，李莹生得鹅蛋脸，细柳眉，眼似皎月，面若芙蓉，今日着一袭水红织金牡丹遍地纹罗裙，妆容浓丽，妩媚天成，分明三十又二的年岁，一眼看去却仿佛正值花信年华。
她朝姜离伸手，“好貌美的姑娘，快告诉本宫，用什么灵药才能有你这般冰雪姿容？”
李莹在几位皇子公主间排行第四，生母是百济公主，自幼受宠，亦养出了一副骄纵性情，后来对永安伯世子宁烁一见倾心，一番惊天动地的示爱后终于如愿，成婚十年，二人和美如初，唯一的遗憾便是李莹身患隐疾未得一儿半女。
姜离敛着笑意道：“殿下国色天香，臣女因病来的面色，实在不敢当您夸赞。”
姜离肤色较常人苍白，乍看之下确是冰肌玉骨，李莹握着她的手微讶道：“你可是江湖圣手，难道还有你治不好的病吗？”
姜离语声微涩道：“臣女少时患过心疾，如今不再复发已是万幸。”
李莹不禁叹道：“不错，医者难自医也是有的，来，她们几个与你同龄，你只怕还不认得，广宁伯府的二小姐郭淑妤，安远侯府的三姑娘孟湘，庆安伯府的四姑娘余妙芙，淮阳郡王府的大小姐李幼仪，这位是越国公府上的三小姐楚岚。”
五人依次上来见礼，皆是皇亲勋爵人家的小姐，姜离从前与几人多有照面，交情却不深，此刻只做初次见面一一还礼，正说着话，窗外传来一阵琴箫合奏，一道吟唱声也随之响了起来……
“秋鸿折单…复难双……”
“痴人…痴怨恨迷狂①……”
薛沁微讶道：“殿下今日请了戏班子？”
李莹笑着摆手，“来人，把窗户打开——”
侍从上前将临湖的窗扇尽开，众人抬目望去，便见不远处的湖心亭内正站着四道锦衣华服的身影，一银衫公子弄箫，一紫衣公子抚琴，还有一白衣公子在书案后作画，而所有人都看着亭台正中那个咿呀做唱的俊逸男子。
此人着靛青万字团花纹蜀锦大衫，腰配银鱼袋，发簪白玉冠，高鼻深目，倜傥风流，随着吟唱，挺瘦的身形有节律的轻晃，手中玉笛亦随之轻旋慢挽，唱至动情处，上扬的瑞凤眼尾眯起，竟比外头的伶人更生姿传情。
“是小郡王！”薛沁惊呼一声，见姜离望着湖心亭怔不能言，她又介绍道：“长姐，这位是江陵小郡王李策。”
江陵小郡王李策，表字寄舟，其人少时纨绔，喜骑射弓马、金玉珠翠，还专门学过杂艺曲律，后来又对建筑木工与园艺匠作生了兴致。
这些烧钱的喜好掏空了半个江陵郡王府的家底，但玩物丧志几年后，李策还真玩出了点名堂，他一善雕刻，可在桃核大小的羊脂玉上雕江南八景，二擅木工建造，宫里太液池畔的观云楼便是他三年前设计督建。
他父母故去的早，景德帝待他素来宽厚，早年还忧心他不知进取，眼见他玩出了一技之长，立刻将他放去了将作监习以致用，姜离去岁便知他升任从四品将作少监，如今正参与修建明岁为景德帝庆六十寿辰的万寿宝塔。
姜离出神地看李策片刻，目光一转，看向他身边弄萧的义阳郡王世子李同尘，他着玉冠银衫，通身金玉配饰，还是那副将“矜贵”二字写在脸上的招摇模样。
“好了，人齐了，咱们也该赏花了。”
李莹款款起身，带着众人出水榭，又往湖心亭的曲桥走去，亭中几人看见动静望过来，李策的吟唱也一断，他遥遥看来，待看到人群中陌生的姜离时目光微微一顿，但很快，他整个人都被作画的白衣男子掰了回去。
白衣男子双手定住他背脊，又抬手在他腰间手臂处游移比划，远远看去，像要为他量体裁衣，可两人离得尽，又有些莫名的狎昵暧昧。
再走近些，姜离才听那白衣男子念叨不停——
“……你今日长衫掩了身形，我摸不准你到底如何动作，画出来的人像写意风雅，总缺了点儿劲道……”
李莹边笑边摇头，“这个卢羡作画成痴了。”
她扬声道：“好了卢羡，本宫的青山卧雪可等不及你的画儿了。”
听见“卢羡”二字，姜离心头微微一跳，卢羡正是第三位受害者郑冉的未婚夫，倒未想到此人也在。
公主已发了话，卢羡却迟疑一瞬，“那公主殿下与其他人自去赏花吧，在下是一定要把这幅画画完的……”
他说完又回到书案后，竟真是画痴了一般。
李策见怪不怪，这时握着玉笛挽了个花儿，含笑道：“鼎鼎大名的薛氏大小姐，竟与传言无二。”
李同尘也笑吟吟上前，“薛姑娘有礼了，我们都听过你的名声，若哪日有求于姑娘，还请姑娘一定要施以援手……”
李莹哭笑不得，“谁不想无病无灾的，你怎还自己咒自己，薛姑娘可不会提前应你，走吧薛姑娘，不必理会他们……”
姜离莞尔应是，跟在李莹身后，沿曲桥往对岸去，湖岸上灰瓦白墙的合围连廊内坐落着三座高矮错落的楼台，正是今日赏花之地。
刚踏入连廊，众人便觉暖意一盛，而目之所及的花架上尽是紫藤、木槿、盆养辛夷等不该开在冬日的咤紫嫣红，若非姑娘们都穿了斗篷，倒叫人以为是冬尽春来。
“驸马出城冬猎，本宫实在无趣，恰好这两日别苑的青山卧雪养出来了，便起了邀人赏花的心思……”
李莹慢行在前，带着众人走上建于高台的第一栋小楼，刚一进门，李同尘便生出一道惊呼，只见满屋皆是馥郁浮香的雪色花株，花瓣繁叠，雌蕊上绿下白，衬得花朵纯白如雪，正合“青山卧雪”之名。
李策优哉游哉道：“看来公主殿下在落霞山上的别院建的极好，这样难培育的芍药也养了出来。”
李同尘也道：“听闻此花本是北面飞霜关外之物，那里常年冰天雪地，却有一处青崖山峰高林密，是古越国后裔族地，后来他们归顺大周，这花才入了关，因极难培育，从前只有陛下宫中才可见。”
李莹也心满意足道：“不枉本宫多年执念。”
姜离当年在长安时，便知李莹尤爱此花，时隔五年，她到底将花养了出来，正想着，李莹指了指楼上，“上面还有别的，跟本宫来。”
她带着众人沿楼梯而上，便见楼上亦是阔达，每处花房所养皆是不同，月季、海棠、小木槿、杜鹃在二楼争奇斗艳，三楼整层皆尽是兰花，墨兰、建兰，石斛兰、莲瓣兰，数十名贵品种看得众人目不暇接。
姜离赏的津津有味，同来的薛沁却有些意兴阑珊，她不时看向湖心亭方向，像在期待什么人到来，这时李莹道：“来本宫这里赏花的，都不会空手而归，你们各自择一盆临走时带回去，哦当然，除了本宫的青山卧雪。”
青山卧雪千金难求，众人自不敢讨要，而除了青山卧雪，其他品种也是外头难得一见之物，于是三三两两散开，去寻自己最心仪之花，姜离在三楼看了一圈，又往楼下行去，她下到一楼也不做停留，直奔外头花架上的盆养辛夷而去。
“薛姑娘不愧号辛夷圣手……”
姜离还未步下台阶便听见身后响起一道清凌之声，她转过身，只见一位身披藕荷色百花戏蝶纹斗篷的年轻姑娘跟了出来，她身量清瘦，五官明秀，正是适才见过礼的广宁伯府二小姐郭淑妤。
郭淑妤接着道：“楼中名品不知凡几，薛姑娘却钟爱辛夷。”
姜离也一笑，“我不懂花，名贵的拿回去也养不了几日，倒是白费了公主一番好意，郭姑娘跟我下来可是有何事？”
郭淑妤缓步走来她身边，面带迟疑道：“其实我一早便想去府上拜访，但奈何我们府上与薛氏并无交情，我只怕贸然登门让姑娘为难。”
姜离打量她片刻，“郭姑娘身体不适？”
郭淑妤苦笑道：“不瞒姑娘说，我的确有一事——”
姜离耐性极好地看着郭淑妤，可还没等郭淑妤说完，她耳畔忽然听到了一道极轻微的“咔嚓”声，几乎是同时，郭淑妤也福至心灵地朝她头顶看去，这一看，郭淑妤面色大变，想也不想便朝姜离扑了过来——
此时二人尚站在檐下石阶上，郭淑妤这一扑姜离全无防备，整个人都随她之力栽倒下去，也是在倒下瞬间，她扫到两团黑影从天而降——“啪”的一声巨响，是两盆半人高的兰花重重砸了下来。
“怎么回事？！”
“薛姑娘出事了——”
“淑妤——”
楼上有人自窗口看下来，忙不迭一阵呼喊，待众人急奔下来，便见台阶之下，郭淑妤与姜离都摔在地上，姜离虽是背着地，但她并未受重伤，反倒是郭淑妤慌乱之下以手撑地，手腕狠折一下，顷刻间便肿痛起来。
李莹看着满地狼藉的碎瓷和花土大怒，“怎么回事？怎么好端端的花盆会掉下来，来人，上去看看——”
突生的变故令人心惊，李同尘心有余悸道：“这兰花连盆带土少说几十斤，若真砸到薛姑娘和郭姑娘，那必得血溅当场。”
姜离摔了一身的花泥，正捧着郭淑妤的手腕检查，稍一动作，郭淑妤便痛得倒吸凉气，很快，她满面凝重道：“应是伤了骨头，公主殿下——”
李莹立刻道：“快，送她们回水榭。”
众人赏花并未带侍婢，李莹身边的婢女先将郭淑妤扶了起来，姜离起身动了动钝痛的左肩，连忙跟了上去，走过曲桥，等候在外的怀夕等人惊慌迎了上来。
待进了阁中，姜离请求道：“公主殿下，我需要川乌、草乌、川芎、伸筋草、透骨草、桃仁、红花、细辛这几味药各三钱，研磨城粉后与蓖麻油一同送来。”
李莹点头答应，“府中不缺药材，很快便可备好。”
姜离又道：“怀夕，针囊。”
今日赴宴虽未带医箱，针囊怀夕却揣在身上，此刻变戏法一般从袖中掏出，姜离立刻在郭淑妤右手手腕施针。
这时李策与李同尘几人后一步回来，李策道：“公主，我们和府中花匠上去看过，是三楼露台晾晒兰花的木架年久失修断了。”
郭淑妤疼的满头大汗，其他几位姑娘也吓得不轻，孟湘和楚岚紧张地挨着彼此，薛沁也紧紧绞着帕子，余妙芙更是吓得面色发白，随身的侍婢见她不适，忙从袖中掏出一粒药丸给她服下，余妙芙又从怀中拿出自己的香囊轻嗅，似乎香囊可抚平惊悸。
姜离见状道：“余姑娘可还好？可要我帮你看看？”
余妙芙苦笑一下摇头，她边侍婢道：“我们姑娘患过喘症，但已经大好了，您不必担心。”
姜离迟疑一瞬，又看向郭淑妤，“郭姑娘？痛感可轻了？”
郭淑妤点了点头，姜离叹道：“你是为了救我。”
听闻此言，郭淑妤连忙摇头，“哪里的话，我也是为了救自己，薛姑娘千万莫要自责……”
李策在旁道：“郭姑娘说的不错，那两盆兰花确会砸到你们二人。”
李莹抚了抚额，“这可真是，花楼几年没出过岔子，今日差点闯出祸事来，淑妤，你可还好？”
郭淑妤点头，“殿下不必担心，小伤罢了，有薛姑娘在不算什么。”
姜离又细细检查一番，“骨头未断，挫伤却是肯定，少说要养半个月，今夜回去多半会肿痛，稍后按我的方子为你敷药，我再拟一方你回府后内服。”
郭淑妤自是应好，没多时药粉送来，姜离取针上药，待包扎好后又新写一副药方交给郭淑妤的侍婢，这时她又道：“郭姑娘适才要说的是何事？”
郭淑妤眼神轻闪一下，“也没什么。”
姜离自然不信，郭淑妤却不打算多留，她起身道：“给殿下惹了烦忧，我便先告辞了，回去将养几日便可无碍，殿下不必担心。”
出了这等意外，余下几位姑娘自都无心行宴赏花，见李莹也受了惊，便纷纷提了告辞，众人一路将郭淑妤送上马车。
目送郭淑妤离去后，姜离又与几位姑娘作别，旁人还算好，余妙芙脸色仍是发白，尤其在一对珊瑚耳珰的映衬下，愈发显得她面无血色，眼见她急着回府，姜离也未再问，擦身而过的瞬间，一丝淡淡的苦味儿从她香囊飘了出来。
姜离鼻息微动，也匆匆上了薛氏的马车。
马车走动起来时，薛沁看着自己一袭盛装气不打一处来，“今日这莳花宴怎么这般奇怪，人少不说，公主一见你便热络极了，倒像为你安排的一样，还掉下花盆来……”
花盆的意外实在凶险，薛沁到底没再抱怨下去，待回薛府，二人分道而行，姜离自顾回了盈月楼，刚入院门，候着的吉祥二人一眼就看到她衣裙上尚有泥渍，二人吓了一跳，听怀夕解释方才知莳花宴出了意外。
得知姜离人未受伤，二人微微放了心，可替姜离更衣时，吉祥忽然轻叫了一声，“姑娘脖颈上怎么弄得？”
姜离只觉肩膀钝痛，却不知脖颈怎么了，侧身对着铜镜一看，便见右边颈侧不知怎么多了道红印，在她苍白的肌肤上尤其明显。
姜离想了想，“许是郭姑娘扑过来时不小心划的。”
吉祥一边取新的衣衫一边道：“那姑娘得快些拿药消了，免得出了府让人误会，这里的红痕任是谁看到都要想偏的……”
姜离听着此言，脑海里不知怎么想到了今日卢羡为李策作画时的情形，她解着衣扣的手一顿，惊疑道：“难道是她想偏了……”
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