天欲黄昏,西厢的影子几要笼罩半个天井。

  火把燃着。

  刘如愚的半边脸被照得发黄,一双目光坚毅决绝。

  曾绍贤止住脚步,左手按押在绣春刀的刀柄上,语气冰冷地说:“看来,宝船制造图纸与海图果真在这里。刘如愚,这是陛下索寻,朝廷之物,你若敢焚毁,你爷爷刘大夏也救不了你。”

  刘如愚微微摇头,沉声道:“皇帝这个时候讨要航海之物,显然是有意开海远航。成祖时郑和率船队屡下西洋,每次远航耗费高达百万贯之巨!如今民生困顿,灾荒连连,陛下不思进取,不虑百姓,却想着开海远航事,岂不是本末倒置?我宁愿背负罪名,身死西市,也不愿朝廷靡费无数,远航海外!”

  曾绍贤盯着刘如愚,向前一步。

  苍琅——

  刀出鞘。

  “你若敢动手,我保证,火起时——你人头落地。”

  曾绍贤冷冷盯着刘如愚,浑身散发出凌厉的杀机。

  特勤局办事,不容有失。

  若是被人当着面将海图、宝船图纸给烧了,那自己的脸面、特勤局的脸面何在?

  刘如愚被曾绍贤的气势所摄,手止不住颤抖,可一想到祖父刘大夏教导过“为民请命,九死不悔”,咬牙道:“那就用我的人头换无数百姓活命吧!”

  言罢。

  手中火把便朝着房中丢了进去。

  “你敢!”

  曾绍贤如猛兽窜出,刚到窗边,就感觉一股热浪刹时扑面而来,浓烈的桐油味钻入鼻中。

  火势,骤起。

  “死!”

  曾绍贤双眼通红,手腕一动,手中绣春刀便朝着刘如愚劈去。

  噗!

  刘如愚踉跄后退,衣襟斜着裂开,血喷薄而出!

  曾绍贤刚想再出手,砍掉刘如愚的脑袋,便在此时,一道身影推了曾绍贤一把,翻身进入到西耳房之内,随后一个个卷轴被丢了出去。

  “是谁?”

  曾绍贤没想到竟有人如此拼命,连火场都敢进。

  宋大麦连忙走了过来,带人拯救图纸,对曾绍贤喊道:“是军士王林。”

  “是他!”

  曾绍贤凝眸,看着丢出的图纸燃着火,一脚下去,火灭了。

  特勤局军士纷纷行动起来,接雨瓮被搬了过来,一瓢一瓢地泼水。可房间里有桐油,这点水根本无法灭火。

  火势越来越大,里面传出了王林剧烈的咳嗦声。

  曾绍贤见窗户已燃烧起来,火焰已燃烧到了整个房间,急切地喊道:“王林,快出来!”

  咔嚓!

  不知道燃烧到了什么东西,里面发出了令人不安的声响。

  “没动静了……”

  宋大麦脸色苍白。

  曾绍贤嘴角哆嗦,握着刀的手微微颤,喊道:“给我出来!”

  火焰卷到窗外。

  特勤局的人看到这一幕,黯然神伤。

  “这是?”

  曾绍贤凝眸,看到了火影里隐藏着什么。

  刹那!

  一团黑影飞了出去!

  曾绍贤抬手抓住,看着手中用衣襟包成的包裹,连忙拍灭上面的火,转头再看向窗口,只见王林赤着身窜了出来,头上已燃出火来,肌肤被灼烧得通红。

  王林翻滚几次,躺在石板上,大口大口呼吸着,睁开眼看着走过来的曾绍贤,咧嘴道:“指挥使,我没给特勤局丢人吧?”

  曾绍贤扬起水瓢,倒在了王林头上,看着他狼狈的样子,重重点头:“头发没了,胡子也没了。”

  王林咧嘴坐了起来,看着被救出来的一堆图纸卷轴,接过军士递过来的水瓢就往头顶倒去,笑道:“头发、胡子没了可以再长,可这些图纸要是没了,找谁弄去。”

  “宋大麦,送王林去看大夫!”

  曾绍贤见王林身上多处灼伤,这小子还能忍住谈笑风生,暗暗赞许。

  “无妨。”

  王林起身,目光中是火焰。

  心中炙热。

  我把握住了机会,命运即将改变!

  曾绍贤也没强求,转身看向受伤的刘如愚,阴冷地说道:“若不是他,你早就死了!刘大夏的孙子,特勤局记住了!我们走!”

  特勤局的人刚撤出,京师的火丁官军便赶了过来灭火。

  文华殿。

  朱厚照看着一卷卷海图、宝船制造图纸,对请罪的曾绍贤道:“刘如愚如此做派,已危害到了朝廷重器。你是奉旨办事,别说伤他,就是砍掉他的脑袋,也无罪!”

  对刘如愚的做法,朱厚照相当恼怒。

  有些文人就喜欢站在道德制高点上,打着为苍生、为百姓的口号,干的却是令人不齿之事!

  这些图纸何等珍贵!

  可以说是历史瑰宝,是中国人航海史中最浓墨重笔的部分!刘如愚竟差点将其付之一炬,着实该死!

  这和毁灭国宝有啥区别?

  幸亏刘如愚没直接将桐油泼洒在图纸上,否则后果难料。

  即便如此,朱厚照见有些图纸损毁,依然连连叹息,抬头看向烧伤多处,几乎没了头发的王林:“是你豁出命,救出的这些图纸?”

  王林行礼道:“陛下所指纵是刀山火海,我等也当闯之!”

  朱厚照微微点了点头,对王林道:“你立下大功,朕给你两个选择。其一,官升特勤局镇抚使。其二,入宫当朕的随行护卫,选吧。”

  王林毫不犹豫选择了护卫。

  特勤局镇抚使确实比当护卫诱人,可问题是,镇抚使不经常在皇帝身边,露脸的机会很少。护卫虽然没镇抚使有权势,但在皇帝身边表现自己的机会多。一旦抓住下一个机会,王林相信自己会得到更多!

  朱厚照点了点头:“回去收拾下吧,明日随朕出宫。”

  “卑职领命。”

  王林行礼。

  朱厚照抬了抬手,让曾绍贤等人退下,然后仔细翻看宝船图纸。

  眼下是正德五年,十八年前,哥伦布发现了美洲大陆。

  西方掀起的大航海正如火如荼,地理大时代已经到来,西方诸国已经孕育出冒险、掠夺、殖民的基因。

  朱厚照微微凝眸,目光锐利!

  大明与西方在大海之上的交锋,已经不是什么遥不可及的事!

  是时候重组水师,建立专门的海军舰队了。

  大明失去的先手,自己将一点点争回来!

  朱厚照拿起海图,仿佛看到了大海之上的帆船,看到了国家气运在西流!

  是时候重启龙江造船厂了!

  时不待我!

  传内阁大臣、兵部尚书、工部尚书!
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