官庄艾家。

  艾万华怒气冲冲的走进院子中。

  “爹,李毅带着人将咱们的水渠挖通了。”

  艾应甲脸色一沉,坐在躺椅上久久没有说话。

  艾万华满脸恼怒的道:“这条水渠虽然是县衙带头修的,但咱们艾家出的银子最多。这帮泥腿子,竟然敢私自挖通,这是公然和我们艾家作对。爹,你就不管管?”

  “管,怎么管?”

  艾应甲不耐烦的看着自己的儿子,冷声道:“李毅这个杀神,现在米脂县谁敢招惹他。更不要说他那个农会成立后,乡民们全都以他马首是瞻。”

  艾万华瞪大眼睛,无能狂怒道:“那我们就让李毅那个贱种在我们头上拉屎撒尿?”

  艾应甲深吸一口气,一脸阴沉的思索着。

  过了好一会,他开口道:“这件事我们断然不能出面。李毅这个杀神,若是惹急了他,后果不堪设想。你去找宴子宾,让他动用衙役对付乡民。然后写信,让吴自勉尽快调来贺人龙。”

  说到这里,艾应甲思量片刻道:“在派人去通知你大哥,让他回来一趟。”

  听到父亲要召回自己大哥艾万年,艾万华脑袋一缩,有些畏惧这个大哥。

  自家这个大哥也是勇武过人,好勇斗狠,再加上艾家的运作,现在已经从把总变成守备。

  相信要不了多久,就会升任游击、参将。

  做了决定,艾应甲烦躁的看着艾万华,呵斥道:“我已走通关节,让你成为今年的监生。你这段时间老老实实温习功课,莫要招惹李毅,早日考中举人才是。”

  监生就是如国子监读书,可以直接参加乡试,若是通过之后就能成为举人,有了做官的资格。

  而进入国子监,可以通过祖上荫庇,也可通过钱财疏通。

  艾家直接是后者。

  艾应甲含辛茹苦的道:“只要你成了举人,我会为你疏通关系早日替补官位。不用几年,一个七品文官还是不在话下,到时候李毅一个莽夫,又算得了什么?”

  艾万华点头称是。

  另一边,李毅挖开水渠,乡民们就可以在水渠打水,就不用跑那么远了。

  面对千恩万谢的乡民,李毅让他们抓紧时间去浇水。

  李自成在旁边看着高兴的乡民,有些忧愁道:“毅哥儿,你这样做,可是逮着艾家欺负啊。”

  李毅冷笑道:“我在狱中时,艾家几次三番想杀我,如今,还只是还些利息罢了。”

  他看着淤泥堵塞的水渠,摇头道:“二哥,若是想浇灌田地,还需要清淤,并且河道水位下降,还需要水车才行。”

  李自成叹了口气,无奈的道:“清淤和造水车都需要银子,就算将赏银拿出来,也怕是不够。”

  李毅想了想,开口道:“其实如今灾荒不断,流民很多,只要你给一口吃的,就不缺干活的人。这样吧,我拿出两百两银子,你招募流民和乡民清淤,然后让三哥找些木匠打造水车。”

  “这倒是个好办法。”李自成脸上一喜,这样一来,困扰他几天的问题就迎刃而解了。

  李毅在田间呆了会,就返回李家庄。

  虽然接下来天灾不断,可是若好好种地,也能勉强有些收成。

  甘泉里的乡民对他不错,既然他们想搏一把,自己也给些帮助。

  就算明年活不下去,至少也能多点粮食多撑两个月。

  这件事李毅交给了李自成和李自敬去办。

  两个人一个是里长,一个是木匠,又是亲兄弟,应当能做好这件事。

  而李毅现在要忙的,是另外一件事。

  那就是布颜等兀良哈人的安置。

  这段时间他待在米脂县,太爷爷就将兀良哈等蒙古人藏在李家庄外的山岭里。

  那里原本是个小村子,后来破败了,正好能够安置这些蒙古人。

  让青壮带着酒肉,李毅翻过一个山岭,正好看到不远处有几个破旧的窑洞。

  兀良哈人披着裘衣,正聚在一起交头接耳,好似议论着什么。

  李毅声音洪亮的道:“布颜兄弟,我来看你了。”

  人群里,布颜豁然站起身,看着李毅,连忙迎了上来。

  “尊敬的李毅兄弟,我们已经等你很久了。”

  “最近碰到些麻烦,需要跟官府的大人打交道,所以才晚回来。”

  李毅稍稍解释几句。

  布颜不知道米脂县发生了什么事,但他看李毅的表情,显然现在麻烦解决了。

  “对了,你们刚刚在说些什么?”李毅笑着道。

  布颜有些惭愧的道:“我的族人不习惯在明国的生活,都想要回草原去。”

  李毅点点头,笑着道:“这也正常。你们蒙古人习惯了草原上的生活,在这里待着当然不习惯。”

  布颜有些感动的道:“李毅兄弟,你放心,我们答应了跟着你三年,就绝对不会离开。”

  李毅摆摆手,“我们汉人说人无恒产而无恒心,你的族人之所以不安,也因为没有事干。这样吧,我会派人去买几十头羊,然后再建个马圈,这些东西一半都归你们,今后有了羊羔,小马,咱们三七分。你们七成,我占三成。”

  布颜还未说话,旁边的中年兀良哈人欢喜的道:“大人,这是真的吗?我们可以有自己的私产?”

  “当然是真的。我说过,你们不再是奴隶,跟着我是帮我教导我的手下骑马射箭,这些就相当于我提前付给你们的报酬。”李毅笑着道。

  兀良哈人沦为奴隶后,过得都不好。

  如今他们能够有自己的私产,心思顿时安定下来,都想着养羊放马,尽快攒够钱,三年之后回蒙古逐渐自己的部落。

  李毅招招手,青壮们将丰盛的饭食端了上来。

  兀良哈人一个个吃的满嘴流油,十分开心。

  布颜跟在李毅身边,恭敬的道:“李毅兄弟,你对我们兀良哈人太好了,给了我们羊,给了我们马,还给了我们食物和水,我们没有什么能够回报你,一定会让你们手下变成马上的雄鹰。“

  李毅拍了拍布颜的肩膀,笑了笑道:“布颜,不要着急。我们还有三年的时间,你首先要做的,是习惯和汉人生活。“

  说完拉着布颜坐下,给他撕了一条鸡腿。

  “我们兀良哈人一直辅助明军作战,草原上也有很多汉人,我们已经习惯了和汉人打交道。”

  布颜看了李毅一眼,狼吞虎咽的吃了起来。

  “嗷?”李毅有些惊讶。

  布颜感觉鸡肉比羊肉嫩,加上盐和酱油,味道丰富,立刻就喜欢上汉人的食物。

  “不说喜峰口外的旧地,就在库库和屯,我也看到许多汉人。他们在丰州种地,开垦出许多的良田。”

  李毅倒是没有想到蒙古境内居然已经有大批的汉人定居。

  库库和屯他是知道的,大明称为归化城,也就是后世的呼和浩特。

  而丰州则是阴山以南,长城以北的广袤土地,因为黄河支流颇多,所以沿河有大片的良田。

  正是靠着这片肥沃的土地,俺答汗才在与大明的交锋中屡屡占据上风,最后击败了青海的鞑靼叛军,迫使蒙古大汗封其副汗,大明也被迫封其为顺义王,开放互市。

  李毅又问起了蒙古的形势。

  布颜说蒙古共主林丹汗十三岁即位之后,除了本部察哈尔部,不仅右翼土默特部、鄂尔多斯部和永谢布部不听号令,喀尔喀、科尔沁部也和后金眉来眼去。

  林丹汗为了统一蒙古,恢复蒙古帝国的荣耀,率先对内喀尔喀动手。

  可是内喀尔喀有后金撑腰,被逼急后投奔了努尔哈赤,后来努尔哈赤死后,皇太极手段更高明,察哈尔部也开始有部落投奔了后金。

  林丹汗在皇太极手下吃了亏,就想先吞并右翼蒙古,然后在回头和皇太极拼命。

  所以去年林丹汗和右翼蒙古各部在阴山以南频频交锋,再加上旱灾,蒙古人饿死了许多人。

  正是如此,上个月土默特部才会联合鄂尔多斯部,入寇明朝,想要抢一波回回血。

  同时,林丹汗也损失惨重,带着本部从大同南侵掳掠,差点打破了大同城防,吓得明廷担惊受怕。

  李毅和布颜边吃边说,一顿饭之后,他也明白了蒙古现在的局势。

  等到一群人吃饱喝足,李毅让青壮牵来战马,连同兵器一起发下去。

  用人不疑疑人不用。

  既然已经收服了兀良哈人,李毅就开始武装他们,充当一支奇兵。

  将他们安置好,李毅招来布颜。

  “这两日我有些麻烦,你跟着我走一趟。”

  布颜点点头,招来中年兀良哈人道:“毕力根达来,这段时间你带大家照顾好马匹,我不在,不要生乱。”

  脑门光溜溜的毕力根达来点点头。

  李毅和布颜回了李家庄,收拾了东西,和云娘说了一声,出了院子。

  随着炼盐的一步步展开,李毅的私盐生意也在一步步做大。

  有李自成的关系在,物美价廉的私盐生意很好,很快形成了稳定的盈利。

  只是最近孙可望来信,说张献忠不愿意低价出售盐块。

  没了盐块,就不能炼盐。

  李毅打算亲自去见一见张献忠。

  事不宜迟,他和布颜当天傍晚去了米脂县,住了一晚,然后向东去了张献忠的藏身大山。

  沿着山岭小路牵马而行,丘陵沟壑间,常常看到窑洞中有人影探望。

  他们蓬头垢面,骨瘦如柴,并非是百姓,而是藏匿的贼匪。

  贼匪并非是大口喝酒,大口吃肉,凶神恶煞掠夺杀人。

  他们大都是普通百姓,躲在山里要开垦荒田,忍饥挨饿。若是要打仗,这些人会充当炮灰,以命相拼才能换来一个面饼。

  两人进了一处山谷,土砖木栏组成的门楼上,贼匪大声的喊话。

  李毅停了下来,说明来意,要见孙可望。

  很快,孙可望快步从山谷里走出来,看到李毅,有些惊讶道:“恩公,你怎么来了?”

  李毅笑着道:“这段时间你送的兵甲不错,辛苦了。今日我来,是想继续购买盐块。”

  孙可望勉强笑道:“恩公,义父已经得知你在贩卖私盐。这次怕是不会轻易松口。”

  原来如此,怪不得张献忠突然拒绝卖盐块,看样子是想分一杯羹。

  “我会和他商议,你去帮我通报。”

  孙可望点头答应,带着李毅进了山谷。

  李毅仔细打量山谷地形,只见山谷中有一片土屋,两侧山坡上挖着简陋的窑洞,一些骨瘦如柴的贼匪正在打磨兵器,更多的无精打采的在晒太阳。

  孙可望进了一个院子禀报,片刻,他走出来。

  “义父让你进去。”

  李毅走进院子,从几个魁梧的大汉身边穿过,走进屋子。

  张献忠一身短打,坐在破旧的凳子上,翘着二郎腿看着李毅。

  “李兄弟,无事不登三宝殿,你这尊大佛,原来还要烧我这个破落户的香啊。”

  李毅看着张献忠一脸得意的样子,心中有些恼怒。

  但是私盐这笔生意,关乎到自己接下来的计划,不能轻易放弃。

  他坐了下来,笑着道:“八大王,你我也是不打不相识。如今合则两利,分则两伤,咱们现在要心往一处使。”

  张献忠翘着二郎腿,冷冷一笑。

  “入他娘的,这时候心往一处使。你李毅仗着厉害,逼着我认下两千两赔偿的时候,怎么没有这么想?”

  李毅眉头一皱,脸上的笑意慢慢消失。

  但他还是道:“杀人偿命欠债还钱,你先不讲道义,烧了我的庄子,杀了我手下的人,这笔账拿两千两了结,谁都说不出半点错处。”

  张献忠豁然站起身,指着李毅大喝道:“姓李的,既然你这么说。那今后盐块,你半块也别想拿走。”

  李毅冷冷的看着他。

  “八大王,当初的梁子已经结了。你这样做,可不讲道义。”

  “狗屁的道义。老子就是咽不下这口气,你要不然将两千两还给我,要不然就滚出去。”张献忠指着李毅,毫不留情的喝骂道。

  李毅手掌猛然握住手指,微微用力,眼神凌厉道:“你再说一遍试试?”

  张献忠手指疼痛,看着满脸怒气的李毅,一下子怂了。

  碰上这种杀神,他可不想冒险。

  “八大王,今日我找你购买盐块,是为了合作。你莫要给我摆谱,我今天就问你一句话,盐块你到底卖还是不卖?”

  张献忠表情痛苦,但眼神凶狠地瞪着李毅,咬牙道:“想得到盐块,可以,你跪下来给老子磕三个响头,说不定老子就卖给你了。”

  “张献忠,你不要太过分。盐块卖出来,对你也有好处。”

  张献忠冷笑道:“老子就是故意玩你。李毅,我告诉你,不让我出这口恶气,老子大不了不赚这个银子,也不让你好过。”
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