几天后,祖安和周围多个小势力,缔结了盟约。

  祖安南面、恕瑞玛以北,几个部落首领,亲自拜访了祖安;由阿利斯塔牵头,诺克萨斯以南的几个牛头人氏族领地,也纷纷同祖安建立邦交。

  学校方面的渠道,拉克丝的信使最先抵达。德玛西亚现任国君嘉文四世,听闻有一个共同对抗诺克萨斯的帮手,欣然同意,亲自下场督办。

  很快,一条从祖安海运出发,迂回绕过皮城,抵达诺克萨斯以南、牛头人氏族势力范围下的港口城市,然后空运往诺克萨斯后方,德玛西亚王国的航道,已经初具规模。

  至于艾欧尼亚那边,消息传递较慢,可能还需要些时间。

  皮城对祖安的经济封锁影响,已经被降到最低。第二次制裁,实际上宣告破产。

  布莱特这几天心情很好。恕瑞玛以南的部落联邦,解决了祖安急需的一些矿石原材料问题,且没有皮城这个中间商赚差价,成本反而压低许多;通往德玛西亚、恕瑞玛以北的几条商道,也解决了部分出口压力。

  这几天,他闲暇时便在学校里度过,有时未加打扮,加上面相年轻,竟会被第一眼误认为学生。一边轮番做客旁听魔法课、枪术课、海克斯课、剑术“私教”课,一边开始筹划举办一次魔法盛会,布莱特倒是格外充实。

  萨勒芬妮这段时间,从布莱特安排的住处,搬到了学校教师公寓。

  每天除了偶尔带一节课外,她不是参观祖安各处名胜,便是在学校闲逛,美其名曰“采风”,感受祖安的风土人情。

  有意思的是,布莱特每次和剑姬相约剑术馆的时候,萨勒芬妮也会准时到场参观。看着往日里威风八面的布莱特,在剑姬手下叫苦不迭,萨勒芬妮时不时发出银铃般舒畅的欢笑。

  面对布莱特的不解的目光和询问,萨勒芬妮总是俏皮回应道:

  “是你批准我,在祖安随意参观的。怎么,这么快就反悔了?”

  心中却在嘀咕:之前让你那么凶巴巴的,现在看你出糗,正好出出气。

  虽然她清楚,之前布莱特是在讲道理,但是心里多少有些不舒畅;此时看到布莱特不为人知的一面,萨勒芬妮心里还有些暗爽。

  对于萨勒芬妮的话,布莱特也只能腹中暗诽:“那你怎么不去看我的其他课表现,像魔法战斗课,枪术课,或是和艾克的比斗之类的。”

  一些学生,看到声乐老师萨勒芬妮,经常在剑术馆,笑盈盈地旁观布莱特的训练,两人还总在校园街道上并肩而行。于是私下里开始有谣传,萨勒芬妮是布莱特从皮城找来的地下情人。

  对于这样的传言,大多数学校学生没有反感,反而极力赞同。毕竟在大家看来,以布莱特年纪轻轻,所取的功绩威望,和才貌双绝的萨勒芬妮配到一起,堪称金童玉女。就是不清楚当事人双方,是否知道这些流言蜚语。

  ......

  这天,布莱特照旧结束课程后,推开辛吉德的炼金实验室大门。

  却看到辛吉德,惊慌失措地转过头,拿起一块白色幕布,盖住实验台。

  有些好笑地看了辛吉德一眼,布莱特装作没看见,和对方讨论起未来的教学计划,以及举办学术交流盛会的想法。

  布莱特没有动用,眼中异瞳的能力。毕竟谁还没有点秘密。

  这时,外面突然传来急促的脚步声。

  管家爱德华·金闯了进来,手中还拿着一封书信。

  “布莱特大人,不好了,”爱德华·金喘着粗气道,“诺克萨斯来信了......”

  伸手接过对方手里的信件,布莱特看向信封上的火漆,印章图案正是诺克萨斯的标志。

  拆开信封,抽出羊皮信纸,布莱特读起了那封信件。这封信件由诺克萨斯官方发布,大意是帝国更看好祖安的未来,愿意栽培和扶持,前提是祖安需归属到诺克萨斯的版图,而对于布莱特·菲尔,将授予将军职务。

  看着这封充满了命令式语气的信件,所透露出诺克萨斯人独有的傲慢。布莱特转过头,哭笑不得地和身旁的辛吉德,对视一眼。淡淡道:

  “你怎么看?”

  辛吉德思考片刻道:“我是一个学者,对于政治上的事情懂得不是特别多。但是这和你的初衷,是否有些违背;况且,诺克萨斯人素来狡诈,他们的许诺真的会遵守吗?我和维克托这样的科研人员,艾克和蔚这样的军事将领,或许不过是换一个领袖,那您呢?”

  “诺克萨斯所看重的,不过是祖安的资源,充足的兵员,以及海克斯科技的前景,当然可能还有我手中的飞弹。”布莱特笑笑,随意地将手中信件抛向半空。

  既想要人,又想要地,诺克萨斯不可谓不贪婪;先是下注皮城,见祖安抵抗出色,皮城势颓,又反而招揽祖安,首鼠两端,不可谓不奸诈。

  一旁的管家爱德华·金,见诺克萨斯来信被轻飘飘掷了出去,赶忙躬身接住,颤声劝道:

  “大人,我认为还需要三思啊。诺克萨斯国力强盛,征战四方屡战屡胜,如果得到他们的助力,我们抵御皮城不在话下。”

  布莱特眼中红芒一闪而过,斜睨他一眼道:

  “做好你自己的事,这些事情,还不需要你来操心。”

  爱德华·金连忙叩首道:“是......遵命,是我失言了。”

  “去让书信官回信,措辞委婉一点,大意是感谢诺克萨斯赏识,不过祖安人渴望自由,不愿意接受统一编制;对于皮城和祖安之间的矛盾,我们自会解决,就不劳诺克萨斯操心了。”布莱特吩咐道。

  说完,他又补充道:“对负责外交的官员们说,要好生招待诺克萨斯的使节,核心思想就一个字,拖。”

  爱德华·金点头诺诺应承,转身领命而去。

  布莱特看着他的背影,眼中红芒时隐时现。

  他之所以如此迅速地拒绝,诺克萨斯的收编提议。除了考虑到两个新盟友——德玛西亚和阿利斯塔的部族,都是诺克萨斯的死敌;同时还有自己的考量,在他看来,祖安的未来,一定要掌握在自己人手中。

  ......

  与此同时,皮城,杰斯的办公室。

  杰斯蹙着眉头,仔细阅读着,祖安送来的第一手资料。

  这几天夜里,总是有大量的渔船,绕过皮尔特沃夫,潜行到诺克萨斯以南地区的港口。而布莱特最近的一些行动,也让他十分担忧。

  房门被猛地一脚踹开,米达尔达将军气势汹汹地闯进来。将一叠照片扔在杰斯桌子上,米达尔达语气不善地嗤笑道:

  “这就是你给我准备的惊喜?”

  杰斯低头看去,只见不知道以何种角度拍摄的照片,清晰地显示出,布莱特分别和诸位小国首脑、部落领袖会见,甚至还有一些机密文件的照片,披露出对方更大的企图。

  淡淡地抬起眼眸,杰斯语气毫无波澜道:

  “哦?所以你想表达什么?”

  他的态度,成功激怒了米达尔达。

  米达尔达愤怒地握紧拳头道:“所以你的计划失败了,不论是对祖安的能源、粮食限制,还是外交、经济封锁,都没有起到任何实质性的效果!仅靠皮尔特沃夫,根本不是祖安的对手!”

  “我什么时候说过,我一定要对付祖安?”杰斯没有了前几次的“谦让”,反而质问道。

  “你?”米达尔达被今天反常的杰斯,搞得愣了一下,然后立马反应过来,火冒三丈道,“小子,你是想赖账吗?别忘记了你的约定!”

  “你指的是那个口头协议?我想那是我和您,两个人的事情,与诺克萨斯和皮城有什么关系?而且我们没有留下字据吧。”杰斯顿了下,继续道,“而且退一万步讲,皮城的内部事务,什么时候轮到一个外人指手画脚?”

  米达尔达将军站起身,紧紧逼视着杰斯,一字一顿道:

  “小子,你这是在玩火,别以为可以这样蒙混过去。诺克萨斯是不会放过......”

  “我想,皮城人也不会放任,一个远在天边的元首进行遥控指挥。”杰斯突然开口,打断了米达尔达的话,“皮城的未来,要由皮城人自己来书写。”

  米达尔达眯起眼睛,凝视杰斯几秒,后者手中握着闪烁雷霆的战锤,毫不示弱地和她对视。冷哼一声,米达尔达最终放弃了质问,转头走向有些破损的大门。

  “等等,卫兵。”杰斯突然开口道。

  大门外,手持长戟的两个近卫,立刻双戟交错,拦下了米达尔达。

  “我想米达尔达女士,需要冷静一下。”杰斯淡淡道。

  “大胆!你清楚你在做什么吗?”米达尔达怒目而视道。

  “我很清楚。”杰斯道,“如果你不是梅尔的生母,你已经死过无数回了。”

  暴怒挣扎的米达尔达,被随后赶来的一队近卫“请”了出去。

  嘈杂的办公室恢复了安静,杰斯招了招手,马克斯局长走了进来。

  “事情办得顺利吗?”

  马克斯道:“一切安排妥当,米达尔达将军府邸,所有人员已经提前被抽调控制起来,现在从内到外,都已经是我们的人。”

  “很好,”杰斯道,“诺克萨斯使馆那里,也尽快控制下来,不要让消息向外扩散。”

  马克斯点了点头,领命而去。

  杰斯悠悠叹了口气道:“我这样做,你会不会怨恨我?”

  背后装饰的墙体缓缓旋转,梅尔推着轮椅,缓缓来到杰斯身边。

  她伸出手,轻轻抚摸杰斯的脸颊道:“你尽力了,不怪你。我会一直站在你的身后。”

  杰斯脸上终于出现一丝疲惫,开口道:

  “我会差亲信照顾好你母亲,尽可能满足她一切要求。你随时可以见她,吃住方面按国宾级标准,不过她如果有那方面需求,可能要失望了,毕竟要提防诺克萨斯的间谍潜入......”

  梅尔听闻,不由翻了个白眼道:“提这些干什么?”

  杰斯苦笑一声,随后表情出现一丝沮丧道:

  “对不起,我很抱歉。”

  “我说了,不会怪你的。而且从她将我逐出家族那天起,她就已经不是我的母亲了。”梅尔道。

  两人沉默了片刻,梅尔突然有些不安地问道:

  “你觉得,这样下去,能瞒住诺克萨斯多久?”

  “不知道。”杰斯道,“总有事情暴露的一天。不过我们现在更需要时间。”

  “你根本不知道,诺克萨斯的可怕之处,这一点我从小便深有体会......我们真的承受地住它的怒火吗?”梅尔担忧道。

  杰斯握住她的手,含情脉脉道:“不用怕,我会永远和你站在一起。对于诺克萨斯的近况,我这段时间也是有做过功课的。”

  见梅尔眼中流露出质疑,杰斯笑道:

  “其实我们一开始,都被你母亲牵着鼻子走了。为什么我们一定要在诺克萨斯的催促下,和祖安尽快决一死战?我们的敌人,为什么从一开始,就被确定为曾经的一部分——祖安?”

  见对方陷入沉思,杰斯继续道:“其实祖安没有我们想象的羸弱,诺克萨斯也远没有,它看上去那么强大。曾经联合起来的双城,在历史上南征北战,让几块大陆的国家胆寒;而如今手握世界上最先进科技的祖安和皮城,为什么要殊死搏斗,然后活下来的胜者像献宝一样,将海克斯科技和国土,拱手送给诺克萨斯?”

  “而你最担心的问题,诺克萨斯的报复。恐怕对方现在根本自顾不暇。”杰斯道,“前线传来最新消息,诺克萨斯在艾欧尼亚战场失利,其他几个战场推进也受到阻碍;而且,据我观察,诺克萨斯内部有一股力量,正在蠢蠢欲动,意图展开颠覆的变革,未来几年的时间里,诺克萨斯的重心应该会回到国内。”

  揽着身边的梅尔,杰斯的目光穿透双城两界的大桥,心中暗道:或许,是时候,和我们的邻居重新打交道了。

  ......

  祖安,布莱特宅邸。

  深夜,回到自己住处的布莱特,推开了卧室房门,有些无语地看着,霸占着自己床铺的两位少女,“熟练”地摘下大衣,走向一旁的沙发。

  有些困倦地打了个哈欠,布莱特目光却突然一凛,只见他大衣的口袋里,躺着一朵诡异的黑色玫瑰。

  听到布莱特动静的金克斯,挣脱开怀中的琳娜,看向捏着一朵玫瑰的布莱特,含糊地嘟囔道:

  “喂,你又去哪里沾花惹草了,谁送你的玫瑰?”

  看到布莱特凝重的表情,金克斯彻底清醒过来,起身来到布莱特身畔,低声道:

  “到底发生了什么事?”

  布莱特眼中红芒绽放,扫视着视域内的每一处角落,回忆着白天的每一个细节。

  竟然有人,能在他完全没察觉到的情况下,将一朵黑色玫瑰放入他的口袋。

  那么也意味着,对方同样有能力,在他不注意的时候,将匕首插入自己的喉咙!

  酣睡的琳娜,见身边没了依靠,也悠悠转醒。她从床上坐起来,呆呆地看向两人。

  布莱特伸手摸向大衣内衬,果然有一份绘有黑色玫瑰的信件。

  拆开信封,一张漆黑底色的信纸出现在布莱特眼前,上面宛如白色冥火的字迹,不时晃动。布莱特耐心读下去:

  【我已经得知,你拒绝了诺克萨斯官方抛来的橄榄枝,这是一个明智的选择。以你的才智,不应该屈服于一个臃肿而虚弱的庞然大物。】

  【那么,如果是它背后的掌控者呢?】

  【如果你渴望成为我们的一员,成为操纵世界的帷幕,所有提线木偶背后的那只手。这样,你便可以如愿获得你渴望的一切,权力的巅峰,数之不尽的金钱,美人的倾慕,愚钝者的赞誉,或者是长久的寿命......】

  【而得到这些,只需要在这张纸上留下你的一滴血,献上你的一切,以及忠诚,你将成为黑色玫瑰的一员。】

  【我想你会做出正确的选择。——苍白女巫】

  布莱特沉默地看了这封信许久,直到被一旁担心的金克斯捅了几下,才反应过来。

  看向两个面露关心的可爱女孩,布莱特微微一笑,做出了让她们倍感惊吓的举动。

  “嘶!”

  充满神秘气息的信纸,被布莱特干脆地撕成两半,然后再次对折,变成四瓣,八瓣......最后变成一地碎屑。

  “你干什么?!”金克斯有些恼怒地捶打了下布莱特道。

  她同样看到了信纸上,令人目眩的话语,充满蛊惑力的承诺,也让她一时失神。

  “不然留着它做什么?”布莱特笑道,“你不会真的相信,这个不知道从哪冒出来的隐秘组织吧。即便它真能实现这一切,但是须知,命运所有的馈赠,都已经暗中标注了价码。我更愿靠我自己去实现。”

  逐渐冷静下来的几人,没有一开始的兴奋,反而多了几分后怕。

  布莱特找人,第一时间通知了艾克和蔚。

  没了睡意的几人,围坐在一起。金克斯拍拍琳娜的耳朵,安慰道:

  “不要怕,姐姐我会保护你的。”

  布莱特思考了片刻道:“今晚我们几人,轮番守夜,保持身边总有一到两人是清醒的,先度过今晚再说。”

  昏黄灯光笼罩的卧室内,是几颗躁动而不安的灵魂。

  ......

  诺克萨斯,一座巍峨的古堡内。

  无边的黑雾,在堡垒内缭绕,让四周的一切,都显得朦胧而不真实。

  雾气逐渐散开,一只苍白得不似人类的纤细手臂,扯断了一支黑色玫瑰。指尖摩挲,轻轻碾碎一片片花瓣。

  与此同时,一颗蓝色的法球内,布莱特的桌子上,那朵黑色的玫瑰也迅速凋零,化为一道烟雾般散去。

  看着画面中,布莱特将信纸撕扯得粉碎,她的嘴角露出一道阴冷的笑。
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