樊城,民心惶惶,军心低落。

  从城墙上到军营内,荆州士座们的抱怨声不绝于耳。

  城中仅存的粮草,已基本耗尽,士卒们的口粮不得不一减再减,已不足正常的三成。

  为数不多的几十匹战马,也统统被宰杀充饥,却依旧是杯水车薪,填不饱士卒们越来越干瘪的肚子。

  整座樊城,已笼罩于绝望的阴影之中。

  府堂内。

  刘琦枯坐于上位,身体的不适,加上巨大的精神压力,使他看起来倍加虚弱。

  “我主承诺,只要大公子肯开城归降,我主念在同宗的份上,绝不会为难大公子。”

  “这一万降军,大公子可挑选三千人,渡江回往襄阳。”

  堂前的使者邓芝,高声将劝降条件道出,并将刘备的亲笔书信,献了出来。

  刘琦打开书信,默默的凝视,陷入了沉思之中。

  “我主知大公子你城中粮草已尽,军心士气已是跌落谷底,士卒们根本无心死战。”

  “而黄祖龟缩于江夏,忌惮于孙策趁虚而入,已不可能发兵来救。”

  “蔡瑁虽前去调江陵水军北上,却远水解不了近渴,我主只要一声令下,绝对有把握在江陵水军抵达前,将樊城踏平。”

  “大公子应该看得出来,樊城易手已成定局。”

  “若大公子战死在樊城,只怕蔡瑁之流,必会弹冠相庆,终于可以顺理成章,劝说令尊立刘琮为储。”

  “大公子应该不愿看到这一幕吧。”

  邓芝语气平静的将樊城的绝境点破,最后一句话,则是不动声色,戳中了刘琦的痛处。

  刘琦身形一震,拳头蓦然间一攥,眼中闪过一道不甘。

  “他说的没错,死守樊城,只会是死路一条!”

  “我为蔡氏那恶妇,还有她那几个兄弟,压制针对了这么多年,受尽了委屈。”

  “他们为的不就是毁了我,好拥立二弟为储嗣吗?”

  “我若真死在了这里,岂不正中他们下怀,他们只怕作梦都要笑醒!”

  “我不能死,我绝不能死在樊城…”

  刘琦拳头握到咔咔作响,额头青筋微微抽动,眼珠渐渐充血。

  权衡良久后。

  刘琦长吐一口气,无奈叹道:

  “我知刘玄德乃君子,必会信守承诺,你回复刘玄德,这樊城我给他便是。”

  邓芝暗松一口气,当即带着刘琦的答复,离城而去。

  他前脚刚走。

  王威便一跃而起,急问道:

  “大公子,你当真要降那刘备不成?”

  刘琦叹息一声,苦着脸反问道:

  “王将军,伱乃我荆州宿将,论守城之能,你远胜于我。”

  “以你的判断,樊城到了这般绝境,还能守得住吗?”

  王威一凛,满脸的焦急,霎时间如霜打的茄子一般蔫了下去。

  内部粮草已近,外面援军迟迟未到,莫说是他,就算韩信在此怕也无力回天。

  沉默片刻后,王威眼中一道精光闪过,压低声音道:

  “大公子,还有一个办法,虽然有些残忍,却能让我们再支撑几日。”

  刘琦神色一震,抬头看向王威。

  “樊城之中,还有数千百姓,家中必有存粮。”

  “倘若将这些存粮收上来,或许还能再坚持十余日,支撑到蔡瑁率江陵水军赶来。”

  王威道出了计策,却又叹道:

  “只是此计,多少对百姓有些残忍,士卒们的肚子是勉强填饱了,百姓们怕就要饿——”

  “死”字他没有说出口,又是一声无奈叹息。

  刘琦略一权衡后,却摇了摇头:

  “就算强征这些粮草,能勉强多撑几日,谁能保证就能撑到蔡瑁来援?”

  “到时候樊城依旧不保,我不光害死了一万将士,还拖累城中数千百姓为我陪葬!”

  “罢了,不要再做无意义的挣扎了。”

  刘琦否定了王威所说。

  王威吐了口气,苦叹道:

  “末将也知道,大公子多半不会用此计。”

  “只是大公子乃主公之长子,倘若降了刘备,便等于背负上了莫大的污点。”

  “到时候纵然回往襄阳,主公会如何看待大公子?”

  “蔡瑁那些人,又会如何趁势攻诘大公子,好趁势扶持二公子做储嗣?”

  “这些大公子没有想过?”

  刘琦嘴角掠起几分苦涩,无奈道:

  “你所说的这些,我岂会没有想过。”

  “可我首先得活着,才有机会面对这些事。”

  “否则,我就只能含恨而终,在九泉之下,眼睁睁看着蔡瑁他们弹冠相庆!”

  “我宁愿忍辱负重,也绝不让他们轻易得偿所愿!”

  刘琦拳头再次握紧,眼神已如刀刃般锋利。

  王威身形一凛,摇头一声叹息,终于不再劝说。

  …

  一天后,黄昏时分。

  樊城北门城楼上,降旗高高挂起。

  城门打开,吊桥落下,近万余饥肠辘辘的荆州兵,垂头丧气的开出北门,解甲弃刃,等候整编。

  刘琦则在王威等寥寥数将陪同下,默默的于城门前等候。

  北面大营营门大开。

  刘备亲统着大军,浩浩荡荡向樊城而来。

  “刘琦果然如约出降,不知免去了多少将士死伤。”

  “军师不战而屈人之兵,当真是上上之策!”

  望着眼前列队出降的荆州兵,刘备既是欣喜又是感慨,敬佩的目光回望萧方。

  萧方淡淡一笑,抬手一指:

  “主公,那位刘大公子来了。”

  刘备收起感慨,抬头远望,果然见数骑策马而来。

  当先一位面色虚弱的贵公子,在副将的搀扶下下马,深吸一口气,向着他躬身一揖。

  “刘琦拜见玄德公。”

  刘备马鞭微微一扬,说道:

  “世侄免礼吧,你既言而有信,我刘备自当信守承诺。”

  “船只我已为你备好,世侄你现在就可以带着三千兵马,渡江去与你父团聚吧。”

  刘琦暗松一口气,悬着的心就此落地。

  “玄德公言而有信,真乃君子也。”

  “琦与你虽互为敌人,但说一句心里话,琦对玄德公当真是钦佩万分…”

  肺腑之言还未说完,一旁王威忙是干咳几声。

  刘琦蓦的回过了神来。

  眼前刘备,可是他父亲的死敌。

  当着这么多人面,公开表示对刘备的敬佩,这要是传回到刘表耳中,岂非又添一道污点?

  刘琦只好将话咽了回去,拱手道:

  “既然如此,那琦就此告别。”

  “他日战场再会,我们再决生死!”

  说罢刘琦翻身上马,就要离去。

  就在他刚翻上马背时,胸中气血翻滚,陡然间又大咳起来。

  “呜~~”

  一道黑色张口喷了出来。

  左右王威等人,慌忙上前扶住。

  萧方看着刘琦这般样子,忽然间觉察到了异常,便翻身下马走了上前。

  许褚愣了一下,忙是跟了上去。

  “我略通医术,刘公子不妨让在下瞧瞧。”

  刘琦咳得难受,也顾不得许多,只能由着萧方为他把脉诊视。

  片刻后。

  萧方剑眉微皱,沉声道:

  “依刘公子的症状,你这应该是中毒了。”

  “而且这毒已经深入肺腑,纵使神仙在此也回天乏术。”

  王威等人大吃一惊。

  刘琦也是脸色骇然,满脸惊疑道:

  “我这好端端的,怎么会是中毒?”

  萧方目光上下打量着他,缓缓道:

  “看你这面色,吐出来的血色,还有你的脉博,必是中毒无疑。”

  “若我推测不错,定是有人在你的饮食之中下毒,而且份量还恰到好处,既能不被你觉察,又能温水煮青蛙般毒垮了你的身子。”

  “刘公子,回去好好查查你身边的人吧,多半是有人收买了他们,想要不动声色的置你于死地。”

  萧方并未直接点明,心中却已猜到了是谁。

  能不动声色对刘琦下毒,又能从毒杀刘琦之中获利者,无非就是蔡氏姐弟罢了。

  而嫌疑最大,操作性最强之人,便是刘琦的继母,那位蔡夫人了。

  他忽然想到,历史上的刘琦,本是正值壮年,却在赤壁之战后未久便病亡。

  莫非,亦是被蔡夫人暗中下毒,无声无息中被毒垮了身子?

  萧方的话,则如惊雷一般,轰击在刘琦的头顶。

  他的脑子里嗡嗡作响,大口大口喘着气,无数的念头在心中闪过。

  “难道,竟是那恶妇…”

  刘琦身形剧烈一震,猛的打了个寒战。

  强行镇定下心神后,刘琦挣扎着一拱手道:

  “多谢提醒,是不是有人想谋害于我,我自会回去查证。”

  说罢刘琦再无多言,强撑着身体翻身上马,向着城南水营而去。

  “军师,刘琦贵为刘景升嫡长子,会是何人如此胆大歹毒,竟然敢下毒害他?”

  送走刘琦后,刘备满脸狐疑的问道。

  萧方冷冷一笑,缓缓道:

  “刘琦一死,刘琮便成刘表唯一嫡子,无可争议的将被立为储嗣。”

  “而刘琮之妻,正是那蔡夫人的侄女,蔡家的嫡女。”

  “下毒者,必是蔡夫人无疑!”

  刘备恍然大悟。

  “没想到,这蔡氏竟是如此一毒妇。”

  “刘景升堂堂一州之主,当世名士,竟娶了这般一个毒妇为妻,当真也是可惜。”

  萧方却冷冷一笑,不以为然道:

  “刘表为换得蔡氏支持,不惜放任蔡氏姐弟欺压针对自己的亲儿子,我看刘表与这蔡氏倒是臭味相投的紧。”

  “主公不必为刘表惋惜,咱们只管入咱们的樊城便是!”

  刘备若有所悟,遂收起感慨,打马扬鞭入城。

  樊城。

  这座汉水北岸最后的重镇,就此宣告易主。

  而汉水之上,一艘艘竹筏,已载着三千荆州军,向南岸而去。

  一艘大船上。

  刘琦怒目圆睁,拳头紧握,正死死盯着甲板上,那名跪伏在地,遍体鳞伤的家奴。

  “大公子饶命啊,小人也是被逼的。”

  “是蔡夫人的心腹家仆,以小人的妻儿做要胁,逼迫小人给大公子下药啊。”

  “小人也是迫不得已,请大公子饶命~~”

  那家奴顾不得皮开肉绽的身躯,不停的磕头求饶。

  刘琦蓦的拔剑在手,面目狰狞的怒吼道:

  “蔡氏,你个毒妇,我要杀了你,我要杀了你啊~~”
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