萧清芳面对李元芳单人匹马,无能狂怒,指挥着手下杀手上前。

  她身旁的几名紫衣头领齐声喝喊冲上前去,可到了李元芳面前,又都停住了脚步,没有一个敢上前动手。

  萧清芳见状,气得直跺脚,可是不远处又传来阵阵脚步声。

  是总坛又来人支援了,一大队弓箭手正迅速赶来。

  李元芳听到了动静,故意发出一阵爽朗的大笑:“萧清芳,记住,你还欠我一条命!”

  说着,他的身体飞也似地掠出庙外,消失在沉沉夜色之中。

  萧清芳这才冲进小庙的院子,怒不可遏:“废物!真是一群废物,这么多人竟然留不住一个李元芳!”

  紫衣杀手们一个个无言以对,只好低头装死。

  不久,萧竟带着一队弓箭手赶到。

  他是哪壶不开提哪壶,脸上还笑嘻嘻的:“大姐,听说李元芳来了!”

  萧清芳心中有火,没有回答,重重地哼了一声,转身走进了小庙,只留下萧竟和手下面面相觑。

  旁边有紫衣人连忙走到萧竟身边,小声说着什么,萧竟吃了一惊。

  小庙里面,佛像之下,虺文忠早已经不翼而飞。

  萧清芳倒吸了一口凉气,厉声喝问左右:“虺文忠呢?”

  紫衣人们也都惊呆了,一个头领结结巴巴地道:“不、不知道啊,刚刚还在这里的。”

  萧清芳狠狠一跺脚:“上了李元芳的恶当了!这庙里定然还有另外一人,趁我们围攻李元芳时,暗中将虺文忠救走!我说李元芳竟然敢贸然现身,与我们酣战,原来是为了缠住我们!”

  萧竟跟了进来:“大姐,追吧!还有机会!”

  萧清芳摇了摇头道:“已经迟了!一旦虺文忠落入狄仁杰手中,那就大事不妙了。一定要杀死他们!”

  她猛地转过身,吩咐萧竟道:“你马上通知大杨山中所有蛇穴,只要发现这三人的踪迹,立刻通报总坛!”

  萧竟拱手答道:“是,我立刻就去!”

  ——

  柳州刺史府内,温开端坐于书房之中,正细细拆阅一封密函。

  窗外微风轻拂,室内气氛凝重。

  “阁领,这次又有什么消息?”一位气质非凡的书吏立于书桌旁,其身形矫健,眼神锐利,显然身怀武艺,实为内卫高手。

  温开面带疑惑之色,轻捻书信,缓缓合上,沉声道:“狄阁老和赵将军不日就要到柳州,我们这边也要做好准备才是。”

  书吏闻言,神色自若,胸有成竹地回应:“大人放心,柳州府衙与府兵中的隐患早已排查得七七八八,只待您一声令下,便可一网打尽!到时候便是大功一件!”

  温开微微颔首,正要开口遣退书吏,门外忽然响起了一阵敲门声。

  温开迅速挥手,示意书吏隐蔽,后者身形一闪,轻巧地跃上房梁,隐匿于暗处。

  温开则将密信妥善收起,沉声应允:“进来!”

  门扉轻启,柳州长史神色焦急地闯入,喘息未定:“刺史大人,大事不妙!”

  “何事如此惊慌?天塌不下来!”温开看到长史如此慌张,眉宇间已显不悦。

  长史咽了口唾沫,急道:“青阳客栈出杀人命案了!”

  此言一出,温开霍然起身,面色凝重:“你说什么?青阳客栈?”

  长史急得满头是汗:“正是!店老板亲自前来衙门报案,说是有两个客人昨夜被杀了,现在狄阁老的卫队都快到柳州了,这个节骨眼上,偏偏出了杀人案,唉……”

  温开迅速调整情绪,恢复了冷静:“你即刻率衙役前往青阳客栈,封锁现场,我随后便到!”

  “遵命!”长史领命,急匆匆离去。

  房梁上的书吏见长史离开,跳了下来,面带疑惑:“阁领,一件杀人命案,何至于如此失态?”

  温开眉头紧锁,语气严厉:“你岂知其中利害?李将军前次来柳州,在青阳客栈住了一个多月!行了,你去吧,那些蛇灵奸细的事,断不能再出差错,否则,我拿你试问!”

  书吏闻言,神色一凛,郑重应承:“阁领请放心,属下定当加倍小心。”言罢,拱手告退。

  温开独自留在书房,目光深邃地望向窗外,口中喃喃:“青阳客栈……究竟有什么秘密?”

  这个青阳客栈所处地方不尴不尬,平日里也没有多少客人,偏偏李元芳在那里连住了一个多月。

  请他到衙门居住都不肯,摆明了青阳客栈内藏玄机,现在又出了杀人命案,其中有无蛇灵的影子呢?

  ——

  时值正午,街道上熙熙攘攘,喧嚣异常。

  青阳客栈门前,州衙的捕快将客栈围了个水泄不通,刺史、长史、法曹等大小官员都亲自到场,更添几分肃杀之气。

  围观的人群中,百姓们纷纷踮脚探头,试图窥见客栈内的情形,议论声此起彼伏,指指点点,更添几分好奇与不安。

  不远处,一家茶摊旁,几位头戴斗笠的男子正密切注视着这一切。

  “怎么回事,刺史府大大小小的官都出动了,好大的阵仗!”其中一人出声。

  另一人轻轻摇头,低声回应:“钦差狄仁杰和赵既就快到了,出了命案,能不怕吗?”

  客栈之内,温开背着双手站在两具尸体之前,神色严肃之极。

  法曹和长史开口向胖胖的店老板询问案情:“这两个人是何时进店的?”

  老板吴祥连忙躬身答道:“回长史大人,大约是昨天的傍晚时分。”

  “那么,你又是何时发现这两具尸体的?”法曹紧接着追问。

  “是今日清晨,小店刚开门不久。”老板的声音微微颤抖,仿佛心有余悸。

  然而,温开并未过多参与对话,他蹲下身子,目光如炬,仔细审视着死者身上的伤痕。

  他身在内卫多年,多少懂点武艺,眼光更是不差,自然能看出两名死者是死在高手手下。

  “命衙役收尸,传仵作到州衙验看。”温开突然发话,声音沉稳而有力。

  长史和法曹虽然感觉有些突然,但也不敢违拗,指挥衙役搬动尸体。

  “老板!”温开走到了老板身边。

  老板吴祥连忙跑到温开身前,点头哈腰的问好:“小的在,不知刺史大人有何吩咐?”

  温开盯着老板吴祥,眼神中透露出不容置疑的威严:“衙役撤走之后,你这里正常开张,不过你要记录下之后来你客栈的所有人,随时向衙门通报!”

  老板连连点头:“大人放心,小的定当尽心竭力,一有风吹草动,即刻向衙门禀报。”

  官府的人群很快离开了青阳客栈,但街上的人还在对着客栈指指点点。

  一面“悬壶济世”的郎中幌子从人流中挤出来,狄仁杰、赵既连同张环、李朗他们终于到了。
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