次日一早,湖州几个县的县令陆陆续续赶到州城,聆听刺史乔泰的教诲。

  其中以长城令曾泰最为积极,长城县城离州城不是最近,但是他却是第一个赶到的。

  而且曾泰主动备齐了县里的户籍、赋税、刑狱、田亩、水利、教化等一系列文书,静待察验,比其余的县令要更详细些。

  乔泰见了甚是满意,赞叹道:“若手下的官吏都像曾大人这般仔细认真,本官这个刺史就好做了。”

  曾泰听了赞誉面色如常,不卑不亢道:“刺史大人谬赞了,这都是聆听大人教诲的结果,卑职岂敢居功。”

  “曾大人不必谦虚,你在长城县百姓口中名声很好,也着实为百姓做了些事。”乔泰一边说着,一边示意曾泰跟自己走。

  “此次本官的恩师狄公出任江南黜陟使,他平生最爱简拔人才,尤其是你这样心系百姓的能吏。我湖州有曾大人在,本官在恩师面前与有荣焉。”

  曾泰这惊讶之情溢于言表,拱手恭维道:“想不到大人竟是狄公的学生,难怪大人如此勤政爱民,果然是名师出高徒啊。”

  乔泰含蓄一笑,捋了捋胡须道:“哪里,哪里。前些日子我在幽州任长史时,曾聆听过狄公的教诲。本官能升任湖州刺史,多亏了他老人家的举荐。”

  “如今狄公要到湖州来,按说本该亲迎,但是狄公喜欢微服私访,因此本官才特意将尔等叫到州中嘱咐一番,以免冲撞了他老人家。”

  曾泰恍然大悟道:“哦,原来如此,还是刺史大人考虑得周到啊。”

  两人边走边聊,不知不觉到了后堂偏厅。

  “到了,曾大人,请。”乔泰伸手,请曾泰进去。

  “刺史大人先请。”曾泰伸手弯腰道。

  “我就不进去了,里面有本官幽州时共事的一位好友,他想见曾大人一面。”乔泰推辞道。

  曾泰有些迟疑:“这……”

  “曾大人不必担心,请进吧。”乔泰催促道。

  曾泰无奈,只好自行走了进去。

  房间内是一桌酒菜,赵既已经先行在桌旁等待了。

  赵既昨夜跟踪了莹玉一伙的黑衣人半夜,找到了他们的驻地,这才返回。

  因此他今天精神不佳,有些黑眼圈。

  而乔泰见赵既彻夜不归,回来之后这幅德行,认定他昨夜快活去了,搞得赵既哭笑不得。

  却说赵既见一个其貌不扬的中年人小心翼翼踏进房间,心知此人便是曾泰。

  他指着位子道:“曾大人请坐。”

  曾泰没敢坐下,而是先问道:“这位郎君,你就是乔刺史的好友?不知如何称呼?”

  赵既将鱼符出示给曾泰,自我介绍到:“在下赵既,字承远,现任检校右千牛卫中郎将。”

  曾泰看了一眼鱼符上的文字,又看看眼前的年轻人,连忙下拜。

  “拜见赵将军!下官不知将军身份,刚刚多有冒犯,还望赎罪。”

  赵既赶紧拦住了曾泰,将曾泰扶到座位上:“曾大人无需多礼,快快请坐。”

  曾泰十分放不开,只将半个屁股坐在椅子上,等着赵既说话。

  赵既见状笑道:“曾大人,何必如此拘谨,放松一些。”

  曾泰勉强挤出笑容,点了点头,稍微放松了一点身子。

  赵既为曾泰倒了一杯酒,问道:“我听说曾大人是一年前调到湖州来的?”

  曾泰庄重拱手道:“回赵将军的话,卑职是一年前右迁到长城县任县令的。”

  赵既点了点头,又问道:“那曾大人可知道本将特意要见伱是为了什么?”

  “卑职不知。”曾泰摇头道。

  赵既语气突然变了,恫吓道:“不知?你长城县境内有越王余孽图谋造反,更有人欺君罔上,以权谋私,曾大人治理长城县一年多,难道一点都没察觉吗!”

  曾泰面色大变,赶紧跪倒在地:“将军明鉴,卑职实不知情,是卑职失察。将军只说贼人在哪里,卑职必然配合将军将其剿灭。”

  赵既咄咄逼人道:“曾大人这话就不对了,你明明知情,而且还参与其中!”

  曾泰闻言惊得合不拢嘴,脸上都快哭出来了:“这……这是怎么说的,卑职何曾参与谋反,何曾欺君罔上啊?还望将军明察呀!”

  “你现在就在欺君罔上。我现在奉圣谕在问你话,你刚刚就在撒谎,这还不是欺君?”赵既厉声喝道。

  “冤枉啊,将军,卑职哪里撒谎了?”曾泰叫屈道。

  “越王逆子李规就在湖州,就在长城县。你自己什么身份心里清楚,说你不知情?这不是撒谎是什么?”赵既逼问道。

  曾泰闻言,头上的汗水哗哗往下流,他忽然想到了什么,往前爬了两步,拱手道。

  “将军,将军容禀,卑职是外围内卫啊。一年半前奉命右迁湖州,任务是配合实务内卫监视长城县。至于越王逆子李规之事,也许,也许是实务内卫在查,卑职实在不知情啊。”

  赵既怀疑地看了一眼曾泰,不是很相信这个说法。你都在长城县干了一年了,真就什么都不知道?

  原剧中,曾泰操纵刘家庄的机关杀了刘大,这就证明他可能知道刘家庄的秘密,而李规就曾关在刘家庄。

  狄仁杰的用词是,曾泰得到上司的“许可”动用机关,也很值得玩味。也许是上司临时告诉曾泰机关的存在,也许他早就知情。

  后来曾泰被狄仁杰查出内卫的身份,说自己“没接触到核心机密”。这也很可能是为了自保,隐蔽了一些信息,甩了一些锅出去。

  而且曾泰亲手用机关杀了刘大,案发现场,居然好意思问狄仁杰“什么叫机关”,撒谎眼皮都不眨一下。

  可见此人是个装糊涂的高手,根本不像表面那么忠厚老实。

  不过这都不重要了,赵既眼下只是要吓住曾泰,逼他承认内卫身份。

  曾泰是个聪明人,赵既如此做派,他知道长城县这些内卫要坏事了。

  工资低,风险大,名声臭,没有未来。这还混不到核心层,甚至不是正式职工,这谁给你卖命啊。

  赵既想清楚这一层,赶紧将曾泰扶起来:“原来如此,是在下心急了,错怪了曾大人。但是曾大人治下出了这等事,难免有失察之弊。”

  “你我还须通力合作,查清事实,那时才可洗刷大人的嫌疑,也好向陛下交差呀。”

  曾泰擦擦额头的汗水,忙不迭地答应着:“卑职一定尽力配合将军行事!”

  “好!我听乔刺史说了,曾大人是个爱民之官,眼下狄公马上就到湖州。本将在狄公那里还有些人情,届时自有分说。”赵既无耻地拿狄仁杰做人情。

  曾泰一听赵既还有后台,心中又踏实了几分:“惭愧,惭愧,卑职何德何能,能得赵将军如此青睐,卑职一定唯将军马首是瞻!”

  随后曾泰迟疑片刻,终于问道:“只是不知将军具体准备要卑职干什么?”

  赵既笑道:“我这次来不为别的,奉圣谕专为李规和内卫而来。你什么也不用做,只要向我通报内卫的消息。往后很多天,我会和你待在一起。需要你做什么,我会告诉你的。”

  曾泰闻言面色稍微有些不自然,但很快答应着:“有将军在,自然一切不成问题,卑职可以放心了。”

  赵既笑道:“曾大人言重了。都是为陛下尽忠,还得曾大人出力才是。来,我们满饮此杯!”

  曾泰脸上也换了笑容,端起酒杯道:“将军请。”

  二人一饮而尽,相视而笑。
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