事态发展到这一步,即便张家愿意继续这桩婚事,余家也是万万不会答应了。

  张老三的态度暂且按下不表,仅张二丫那番话一出口,余家若再纠缠,张家人很可能将此事公之于众,到时候余家的脸面将彻底扫地,无处安放。

  余敏心中怨气更胜,嘴上也不肯服软:“你们张家是怎么教育姑娘的,这种伤风败俗的话也能随口乱讲?”

  “你们做得出,她为何不能说出?”李桂芬恨得牙根发痒,眼中几乎能喷出火来。

  若不是碍于距离,她恨不得立刻冲上前去,亲手给余敏一点颜色看看。

  余敏面对这针锋相对,一时语塞,羞愤交加之下,干脆采取了破罐子破摔的态度。

  双手叉腰,对着张家人大声喊道:“你家这姑娘啥都不会做,成天只知道吃喝玩乐,还一心想着回娘家。我们王家哪有这个福分娶这样一位大小姐当儿媳,快把那十五两银子退给我们,我们这就走人,至于张二丫,你们自己养着吧,这个赔本买卖我们不干!”

  听到这话,张老三的面色终于稍稍缓和,他急忙转头望向老母亲,眼中满是恳求:“娘,您快把银子拿出来吧,家里的积蓄不管多少,全都先用上,算我借的,以后我一定还清。”

  “你糊涂啊,家里哪还有多余的钱,都被你二哥他们挥霍光了。”张老太太挥手打断了小儿子的话。

  就在这时,李桂芬的娘家人得知消息后,急匆匆地携带银两赶来。

  看到女婿急得像热锅上的蚂蚁,他们毫不犹豫地从怀中摸出五两银子:“三儿,先拿着这些应急,我们再想想办法,总能筹够钱,把二丫赎回来的。”

  望着老丈人那双布满岁月痕迹,满是老茧的手递过来的银子和散落的铜板,张老三颤抖着手接过,心中涌动着复杂的情绪。

  他记得,之前在丈母娘家小住时,丈人曾不经意间提起,家中省吃俭用,好不容易积攒了一些银子,原是为了准备今年即将到来的重赋之年……

  这一切的牺牲,只为能让日子过得稍微轻松一些。

  张老三的记忆里,小舅子的身影总是与那段艰难岁月紧密相连。

  那一年,麦穗低垂,田间稀疏,张家村的人们在贫困与饥饿的边缘挣扎,日子如履薄冰。

  丈人是个硬朗的老汉,面对困境时从不轻言放弃,他的脊梁虽已微弯,但心中的责任感却挺得笔直。

  当得知家中需有人顶替劳役时,他毫不犹豫地准备扛起这份重担,可未曾想,家中最小的儿子,竟在一夜之间,默默地背起了行囊,代替父亲踏上了那条充满未知与危险的道路。

  谁曾想,这一别,便是永诀,传来的唯一消息,是那身经风霜的破衣。

  时光荏苒,转眼又是两年光景。

  在这期间,张家村终于迎来了几丝喘息的机会,大地回暖,丰收的希望重新点燃了村民们的眼睛。

  丈人家紧巴巴的日子也逐渐有了起色,他们像守财奴一般珍惜每一分银两。

  在经历了失去的痛苦之后,他们更加珍视身边的一切,不愿再让悲剧重演,哪怕只是一丁点的苦楚,也不愿让它触及到剩下的孩子们和孙子们的笑容。

  可命运弄人,当赎回被生活所迫卖掉的女儿成为丈人的当务之急时,他不得不咬紧牙关,将那些来之不易的积蓄尽数掏出。

  而更为锥心的是,女儿的卖身钱大部分被她的亲娘握在手中,此刻却吝啬到连一丝援手都不愿伸出,这冷酷的现实,彻底浇灭了张老三心中残存的最后一抹温暖。

  面对如此境遇,张老太太的话犹如盐撒在伤口上,她那带着几分市侩的笑声,不仅没有丝毫安慰之意,反而加剧了张老三内心的苦楚。

  “咱家的拮据你是知道的,你丈人家这些年的收成还算不错,你媳妇也没少补贴他们,那一两银子的事儿,他们不会介意再添一把火吧?”

  她的话里话外,满是对自家利益的算计。

  胡翠梅站在一旁,她的言语中既有无奈也有责备:“三弟,你也不是不知道家里的情况,爹娘那点积蓄都是从牙缝里省出来的,你真能狠下心去动他们的养老本?”

  正当气氛降至冰点之时,张老大的声音加入了这场争论的漩涡。

  “老三,你得讲良心啊,要不是爹娘含辛茹苦把咱们拉扯大,哪有你的今天?一个女儿的牺牲,比起养育我们的父母,又能重多少?”

  张老三的眼眶早已泛红,泪水在眼角徘徊,他几乎是用尽全身力气,嘶哑着嗓子向父母和兄长恳求。

  “那是我的骨肉,我的女儿啊!你们怎能如此轻描淡写?你们不心疼,可我心疼!爹娘,儿子给你们跪下了,求求你们,就当是为了二丫那奄奄一息的生命,能不能拿出一点钱来救救她?儿子发誓,往后定会千倍万倍报答你们的恩情!”

  他的声音颤抖,回荡在小小的屋檐下,久久无法散去。

  李桂芬眼见此景,脸颊上挂着未干的泪痕,急忙拉住一旁茫然失措的儿女,三人齐齐跪倒在二老面前。

  张老太太的眼眸中闪过一丝复杂的情绪,望着跪在眼前的子孙。

  那些私藏的银钱,在这刻显得尤为烫手。

  脑海里迅速盘算着,家里的瓷器、布匹若都变卖了,加上那些零碎积蓄,或许,真的能够凑足那十五两银子。

  想到这里,她的眼神不禁柔和了几分。

  张老大见到母亲神色微妙的变化,心下一急,连忙出言劝说:“娘,咱们可不能轻易点头啊!您想想,老三这些年来,哪次是真正安分工作,赚回过一文半钱?他说还,您就信?万一他又是一拖再拖,况且,您不是已经答应了,后天就送大娃去私塾念书吗?”

  一提及“念书”,张老太太的表情立刻凝固。

  她深吸一口气,双手交叉置于胸前:“老三,你还是放下身段,去求求你岳父吧。若真是无路可走,去找找你二哥,他总有办法。别忘了,徐莉云当年为了这个家,可是亲手卖掉了一头大老虎呢。”
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