贾琅甫一到荣禧堂,就听得里间薛姨妈正感叹。

  “年前我那姐姐瞧着还好好儿的。

  贵妃省亲那事传的沸沸扬扬的,我还为她高兴。

  怎得偏偏没过几日就......”

  说到此处少不得又要掉几滴眼泪。

  邢夫人并迎春忙上前劝慰,这才让薛姨妈稍稍止住啼哭。

  又听薛姨妈问道,“今日怎得不见凤丫头?”

  邢氏便接道,“正说着呢,凤丫头是个最重情义的性子。

  偏偏去的那个又是她的亲姑妈,兼之她又是个能干的。

  这年关琐事极多,这也要她帮忙,那也要她指挥若定的。

  这一通忙碌下来可不就病倒了?

  如今正是在自个儿院子里养病呢。

  我们几个婆婆妯娌的也怕扰了她修养,因而也不怎么去叨扰她。”

  邢夫人话说到这个份上,薛姨妈自然不会没眼色的说要去探望。

  只说,“我此次上门带的年节礼中恰好有一份百年老山参。

  是我儿宝钗特意收上来的,说是最能补身,到时便麻烦大太太替我送去。”

  邢氏当即应下。

  贾琅待里间小叙完这才掀开帘子进去,先向贾母行礼,复又开口问候薛姨妈众人。

  薛姨妈连呼不敢受礼,“琅哥儿如今贵为世子,我们家这几个一无官身二无诰命的,如何受的了你的礼?”

  贾母听了笑道,“如何受不得?在这儿只当琅哥儿是在家小辈便是。

  不需讲甚么虚礼,平白生分了。”

  贾琅也点头称是,薛姨妈这才放松下来。

  又拉身后薛蟠、薛宝钗出来同贾琅见礼。

  那宝钗过了年节又长一岁,端是落落大方,站出来冲贾琅福身一礼。

  “琅弟弟,许久不见了。”

  待贾琅回礼后,邢夫人笑道,“你三个出去顽罢,别拘在这儿没得无趣。”

  贾琅听了便带着宝钗、薛蟠出了荣禧堂,转道去了花园。

  还未到小花园,薛蟠便按捺不住发问,“怎得没见宝玉?”

  贾琅因而道,“宝兄弟年前生了场大病,本没甚么大事。

  只在病中又听了二太太亡故的消息,便越发不好了。

  现在只躺在床上将养着。”

  他这般说着,又问道,“二位可要前去看望?”

  薛蟠当即便要去,宝钗也是自无不可。

  这三人便同去了宝玉院子。

  甫一入院薛蟠便心中纳闷:怎得不见宝玉那几个如花似玉的丫鬟?

  又见院内丫鬟各个容色寡淡,人人都绷紧了面皮,嘴巴紧紧闭着。

  谁都不敢随意说笑,能用眼神传递的绝不出一声。

  只觉这氛围实在是怪的很。

  待三人到了宝玉床前,便见那宝玉病得形销骨立、不成样子。

  薛蟠见状大惊:“怎得这么严重?”

  宝玉只觉终日浑浑噩噩不成样子,待听人发话才勉力撑开眼皮。

  见来人是贾琅并薛蟠、宝钗几个,半晌才直起身子,作势要下榻见礼。

  贾琅见状便伸手止住其动作,“宝兄弟还病着呢,何须这般劳动自己。

  我们三人今日是来探望你,若要再让你劳累,岂不是罪过了?”

  甫一同贾琅接触,宝玉便忍不住身子一抖。

  又哑声回道,“我好多了,多谢你们今日来瞧我。

  帮我同老祖宗说声,叫她不要太过惦记我。

  再者母亲去了不知丧礼如何筹办是甚么章程。

  我生为人子自然是要摔盆哭灵的……”

  贾琅握着宝玉的手,将话一一答了。

  只说事情俱已安排妥当,不需他操心。

  宝玉听了这话,自己又躺了回去。

  表示头晕、乏了,要继续睡下了。

  于是众人也不便继续叨扰,便离了院子。

  三人又闲聊一会,薛姨妈便叫人唤宝钗、薛蟠回去了。

  宝钗这才同贾琅道,“琅弟弟,前日子送到你这儿的丫鬟香菱这些日子如何?可有给你惹麻烦?”

  待得了贾琅答复,宝钗又道。

  “我这儿得了些波斯玩意,不值甚么价值,只胜在一个新奇上。

  想着同众姊妹分了,恰巧离了香菱这些时日,倒叫我有些想那丫头。

  何不叫她与我同去,待她回来时正好给你们带些新鲜玩意儿?”

  贾琅知道许是不止送礼一事,或是要借着香菱传些消息。

  便点头应允,又叫小红上前。

  “一个丫鬟怕是不够使唤,这小红是我近日新得的。

  也很是伶俐,也叫她跟你去一趟罢。”

  宝钗听了,拉住小红的手细细打量一番。

  “琅兄弟的眼光自是没得说的。

  倒叫我得个便宜,也使唤使唤你身边的得意人儿。”

  那薛蟠早就不耐烦了,待宝、琅二人说完,忙同贾琅告罪一声,拉着妹妹离去了。

  待薛家三人离了荣国府,薛姨妈上了自家马车便问宝钗。

  “我的儿,今日都瞧见些甚么了?”

  宝钗只将面上瞧见的一一道来,心中想的一概未提。

  待说完,又问母亲薛姨妈,“母亲打算如何回舅舅那边?”

  原是王子腾得了王氏身亡的消息,到底不信。

  只可惜分身乏术,便来信一封让薛姨妈先来探探口风。

  薛姨妈当即叹了口气,道:“还能如何说,自然是荣国府那边怎么说,我怎么回便是。”

  她心中是有万般猜测,只是女儿宝钗早早同她说过不许掺和王家同贾家的事儿。

  她也知晓自家如今风雨飘渺,尚且自顾不暇。

  便也不欲恶了两家,只当自己是个糊涂虫罢了。

  那薛蟠听了一耳朵闲话,只不耐道。

  “凭他甚么贾家、王家,同咱家有什么要紧?

  将咱们自个儿过好才是正事。”

  宝钗笑着接道,“哥哥这话说的是正理。”

  于是三人回了薛宅。

  薛姨妈自去斟酌给王子腾回信,薛蟠寻了一众狐朋狗友吃酒作乐。

  倒是宝钗,叫香菱、小红二人去了她自个儿院子,先是细细问了二人过得如何。

  又取出一个描金木匣来。

  那木匣有两层,上层放着一沓厚厚银票并无数散碎银子。

  下层放着地契、田契并几本账本册子。

  宝钗指着这些细细同二人说了,又传了话。

  复又将将波斯国的珍奇玩意放入另一个木匣,方叫人将二人送回。
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