姑苏,林氏祖宅。

  林氏如今的族长正是林如海远房表兄,名如泉。

  瞧着是个端正面貌,眼角略带笑纹的宽厚模样。

  此时正端坐在一把楠木交椅上,饶有兴致点茶品茗。

  他面前有一反复踱步的青年男子,正不住往堂外张望,口中还念叨着。

  “怎得还没到?可是路上耽搁了?”

  林如泉颇感无奈放下茶盅,“子谦,静心。”

  林子谦一屁股坐在右手边的楠木交椅上,不住抱怨。

  “爹你也真是的,县主回来是大事,日前就来信说今日会到。

  怎得你还不紧不慢的,没得叫人觉着咱家无礼!”

  林如泉瞥了眼自个儿这傻儿子,只叹是个忠厚有余但智谋不足的主儿。

  他不由摇摇头,复又摆弄起面前的茶盅。

  林子谦瞧着实在心焦,上前一把按住老父亲的手臂不许他动作。

  “爹!

  眼瞧着时辰已然过了,县主还没到。

  咱们要不要再派人出去迎一迎啊!”

  “诶呦!

  你这混小子给我仔细着点!我刚咬好的盏!”

  眼瞅着一盅上好茶汤毁于一旦,林如泉终不复冷静模样,对着长子吹胡瞪眼起来。

  他没甚好气的回道,“急有什么用?急就能将县主即刻迎来了?”

  林如泉将茶盏一一摆放好,又接道。

  “县主传书回来,只说圣上有旨意叫她回祖籍接管产业,这些咱们早就知晓。

  至于旁的,带了多少人?是个什么章程?

  如何下榻?如何相迎?这些一概没提,全靠咱们自个琢磨。”

  “正是如此!”

  林子谦急道,“县主归家自然要按制迎接。

  偏父亲你要拿对自家子侄那套,只当迎个平常闺阁小姐般,一应典仪都未曾准备。

  若县主是个不好相与的,咱们全家都要吃挂落!”

  “都叫你莫急,莫急!怎得还这般浮躁。

  光想着不得罪人,却不知如何经营!”

  林如泉一捋胡须,提点道。

  “凭她是什么县主,也不过是女眷,脸皮薄的很。

  便是觉察不妥也不会声张。

  大不了为父不要这张老脸,日后亲自赔罪便是。

  借着此事瞧瞧这县主是个什么脾气性情,也好知道下一步该如何。”

  “还能如何?

  合族耆老占了县主的,自然该交出来。

  今日他们都不来迎接,可见是不敬县主,也没打算将霸占的田产、店铺吐出来了!”

  林子谦一甩袖子,显然是看不惯族人丑恶嘴脸。

  “你啊!太嫩!”林如泉摇摇头,不欲多说。

  只道,“且看看罢!”

  再说回琅、黛这边。

  自离了京都一路南下,先过了扬州。

  黛玉站在船头,头戴帷帽,遥遥指着江边的一处楼台,轻声对雪雁道。

  “瞧那儿,可还记得?”

  几乎是瞬间,雪雁的泪便落了下来,哽咽着低声道。

  “那是咱们家别业。先侯爷……”

  黛玉命人拿了酒水果馔,又安了香炉,炷了沉香,跪倒在甲板上,遥遥祭奠。

  贾琅也顺着黛玉,命贾家众人俱都跟在后头,肃穆跪拜。

  遥遥拜别扬州别业,路上也没再出甚么岔子。

  贾琅同邓文荣于船舱品茗闲谈,黛玉也时不时凭栏远眺。

  只觉心胸开拓,眉宇间轻愁消散不少。

  就这么顺水行舟,一路到了姑苏。

  黛玉去信时不甚详细,只说自个儿奉旨归籍,待想提及贾琅时却又被制止。

  黛玉虽不甚明白,却也笃信表哥不会害她,因着便由贾琅做主,将信寄出。

  因着离京时是五月中,这一路行船昼夜不停,如今也不过一月之数。

  下船之时,黛玉还未曾过了孝期。

  贾琅冷眼瞧着林宅众仆役穿红挂绿、喜气洋洋的来码头迎接,已是心下不悦。

  又听为首一位管家模样的中年男子上前,隔着船帘问候。

  “小的林空,给小姐问安。

  咱家老爷正是林氏族长林如泉,如今正在宅内等姑娘回家呢!”

  这话说的,竟提也不提黛玉如今身份,还摆着族长老爷的谱呢!

  黛玉原本欢快的神色当即悲怆下去,期期艾艾瞧了贾琅一眼,又道。

  “表哥可瞧见了?

  原以为得了陛下封赏可叫家里看重一二,谁曾想还是这副模样。

  倒是我痴心妄想了。”

  贾琅本想叫晴雯出去教林宅众人些规矩,谁料邓文荣竟越众而出。

  “世子不若让我去瞧瞧?

  陛下叫我来也是为着提点那些个不长眼的人家,莫要怠慢了世子和县主去。”

  听了这话,贾琅自无不可,“那便有劳小邓公公了。”

  “无妨,无妨。”

  邓文荣行了一礼,这才一掀船帘出去了。

  黛玉眼瞧着邓文荣离去,这才略有担忧道。

  “表哥,是不是太张扬了些。”

  她想着贾琅信中不愿提及自身,许是想低调些去,因而才有这么一问。

  “张扬?”

  贾琅哼笑一声,“我只怕还不够张扬呢!”

  他隔着帕子将手覆在黛玉柔软无骨、美胜春葱的纤纤玉手上,轻轻一拍。

  “莫担心,万事有我。”

  于是黛玉只低头婉约一笑,也不再多言。

  邓文荣出了船舱,便叫领头人林空来回话,只说。

  “咱们姑娘还在孝中,这般大红大绿的马车轿子实在不敢坐。

  叫你们主人家去备一架黑布素车来。

  再者县主归籍,怎得只叫你个老仆来迎?

  你家主人呢?难不成许久未曾迎接大人,忘了制度不成?”

  那林空被说的面色臊红,却见来人只是个面白无须的年轻小子。

  于是便生了轻视之意,只撇嘴皱眉。“你是贾家的?

  我们老爷迎接自家侄女,哪轮得到你个外八路的奴才指手画脚?

  姑娘是县主没错,可咱家老爷也是长辈,哪有叫长辈出来亲自迎接的道理?

  再者家中事务繁忙,千头万绪的,一时也分不出人手做这做那的。

  小姐回家是好事,却也很该体谅咱们这些做奴才的难处。”

  林空说着,又上前一步,高声道。

  “不如你去跟林姑娘说一声,请她看在族长老爷的面上,先委屈着些,回家去再说罢!”

  林空说完,也没等邓文荣再说,当即叫人搬行李、拉马车,预备带人回宅子。

  林宅众人正兴高采烈搬运,却听船舱内传来一句骂声。

  那声音听着年岁不大,可骂的倒是犀利的很。

  “林如泉是甚么东西?也配叫爷给他脸面?”
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