煤气灯光像正午树荫下的斑块,一束紧挨一束,从上方射下,配上喝得醉醺醺的面庞,将男女老少映照成差不多的模样。

  迷离,飘忽。

  只有处在狂歌劲舞中,一边乱叫,一边扭着浑圆的屁股,那副愈发无耻的面容才显得不那么接近兽类。可没了酒瓶的敲击声,左摇右晃的屁股们一时间无所适从,定格在微撅那刻,像是只有用这姿势才能窥觊吧台那边发生了什么。

  “狗日的,真当我墙花是提款机吗?这群只配给水手当鱼的东西。”

  克劳迪娅的德语,平时还算正常,恼怒时候,每个辅音都在咬断,像是要把单词活剥切开。

  酒保们在吧台后忙来忙去,像是没瞧见她拍桌而起的动作。

  相反,他们调酒的速度加快了许多,整个负二层几乎只能听见酒水哗哗的声响。除了格里安,他们是最靠近克劳迪娅的人,也是最先知晓老板因何事而发怒的人。

  要真是因为“老板与小白脸”的二三事愤怒,他们绝对会停下来,观看好戏。

  可惜人生中的戏剧性不多,工作才是无穷无尽的。

  科隆大教堂的人突然要造访墙花,他们必须在十分钟之内赶制出许多酒水,用于招待拿正经薪水的“大爷们”。

  “看什么看?哪有事哪到。什么事都得瞅两眼呗?来个拉粪车你们都得去尝尝咸淡。魔鬼生个孩子也得去看看公母!”

  那副神气,像随时要把酒吧掀翻,将每个高脚杯插进窥视之人的眼窝。

  她是墙花的主人,下城区超过一半的委托都经由她手,每个人都想讨好她,以换取稀缺的资源,珍贵的情报。

  讨好她最直接的方式就是听话。

  “该跳舞的跳舞!该划拳的划拳!别墨迹!”

  话音刚落,歌声暴涨,几乎浸透墙壁。

  听着这一切,格里安很不习惯。

  迫于老板的威压弄出的噪音怎么听都很奇怪,让他想一些人很尴尬时,下意识做出各种动作缓解尴尬,殊不知那些动作让他们看起来更滑稽。

  “经营个干灰产的酒馆也不容易啊。”

  他揉了揉眼睛,杵着下巴捡出苹果白兰地中的死蜈蚣,倾听克劳迪娅与酒保的对话。

  “你是说只有一辆马车?”

  “对。不过是能容纳七八人的大车厢。根据可靠消息,他们是直奔墙花来的,途经其他酒馆时,根本就没进去。”

  “行,我知道了,”克劳迪娅头疼得很,“你现在就去门口,等着接待那些‘大老爷们’。”

  “好。”

  望着酒保离去的背影,格里安拿起搭在椅背上的风衣,打算趁着科隆大教堂的那帮人到来之前离开。

  他不想掺和那么多破事,尤其是跟当局有交涉的,他只想安安静静赚点赏金,干好手上的活。虽说“走私黄金”算是跟科隆警察厅有了交涉,充当了卧底、线人这身份,但这属于已应承下的本职工作。

  跟政府人员打交道,令他厌烦疲倦。

  尤其科隆大教堂的人。

  在墙花混迹这么久,听说了不少科隆大教堂的“光辉事迹”。

  短短两年,将墙花的保护费上调至原本的五倍,并且还有继续上调的趋势;直接造成工人大下岗热潮;对东方商队加收“重塑者入境费”等等。

  还有——

  以走私黄金掩盖其不可告人的秘密。

  若那秘密真的跟魔鬼有关,科隆在未来一阵子绝对会遭遇一场腥风血雨。

  不,整个神圣意志帝国。

  格里安并非什么正义人士,他自认如果坐在那个位置的是自己,也许会因利益做出更糟糕的事。

  但这并不妨碍他讨厌科隆大教堂。

  他现在又不是位高权重者,他只是个普通群众。

  “坐下,在这儿老老实实待着!”

  瞧见格里安起身的动作,克劳迪娅怒斥,不见从前的柔情似水。她用下巴指了指自己身边的位置,示意格里安翻进来乖乖坐下。

  “不是科隆大教堂的例行检查吗?”

  例行检查,俗称收保护费。

  “老爷们”上周刚来过。

  “我感觉没那么简单,如果只是来找我要‘保护费’,不会在深夜来的。这个时间来绝对是有别的事。讲实话,我感觉心很慌,你留在这我还能多个信任的帮手。”

  “你这么一说确实有点儿奇怪,那我留在这陪你吧。”

  格里安跨过吧台,扶起倒在酒水中的高脚杯。

  “是啊,我只希望这次也能拿钱搞定。”

  “但愿如——”

  “他们到了。”

  克劳迪娅起身离去,格里安紧随其后。

  那股不安感再次出现,似乎今夜最大的危机还没到来。

  他突然感觉楼梯很长,向上延伸,看不到尽头,像是通往地狱的上坡路。随着他们走动,煤油灯的火焰摇曳生姿,让墙壁上形成模糊的阴影轻轻颤动。

  身后的嘈杂声不再,眼前迎来刺眼的光芒。

  墙花本不该出现强光,无论白天与深夜。

  棚顶的煤气灯像颗眼球,平日暗中窥视,关键时刻便掀开眼皮,将昏暗酒馆的一切暴露在监视之下。

  踏入监视的一瞬间,欢愉消失了,酒气蒸发了,似乎这儿根本不是酒馆,而是个名为“墙花”的政府大厅。

  科隆大教堂的人已在负一层等候多时。

  “二十三?”克劳迪娅满是困惑。

  “好久不见,老板。”

  说话那人身材健硕,肌肉坚实。面部线条不似其大臂那般硬朗,骤然收窄的下巴和肿胀的双颊让他看起来病态不已。他的牙齿是不正常的黑色,格里安一看,就知道是咀嚼一种名为“未铁草”的植物导致的。

  那种植物能让人保持头脑清醒,从东方已经灭亡的一个国家传过来。

  其物美价廉,提神效果远超烟草,在神圣意志帝国拥有广泛的食用基础。格里安也尝试过,但看到咀嚼后恶心的黑牙,他便放弃了。

  “确实很久没见了,”克劳迪娅笑了,伸出手,“我们得有一年了没见面了吧。黑牙。”

  “三百七十八天。”

  “时间真快,您离开墙花都这么久了。真没想到,您居然加入‘二十三’了。看看这身制服,穿在您身上,不知道会迷倒多少少女。”

  什么情况?

  这下是格里安懵了。

  老熟人吗?
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