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  亚历山德琳娜轻提裙摆,缓步下楼。

  她东瞧西望,观赏墙上挂着的乐器和油画,用手抚摸那精雕细琢的楼梯。

  楼梯两旁的壁灯光芒柔和,将那双忧郁双眼中的大海投影映照的波光粼粼。

  她停下脚步,长长叹气,就好像遇到了天大的难题似的。

  好吧,确实遇到了。

  简直是百年难遇的劫难。

  哥哥迈克西姆·冯·温特竟然要发动战争,甚至为此写了本《独立宣言》,虽然只是个草稿。

  看这架势,这场战争用不了多久就会打响。

  过去的几年中,她也确实隐隐察觉到哥哥迈克西姆对帝国皇室的态度。

  虚伪地奉承。

  假意地友好。

  刻意地臣服。

  但她并未在意这些不经意间流露出的态度。

  她一直以为,哥哥有时的烦躁纯粹是出于经济问题,进而对皇室心生不满,加以抱怨。

  毕竟,人活着总要为了点儿什么低下头颅,也会因此滋生负面情绪。

  这就像是女仆对管家心有怨言,会跟其他女仆在背后放声痛骂,但女仆们还是会做好本职工作,本本分分地劳动。

  结果,其中一个女仆竟在谋划着杀了管家,再一把火扬了曼德利。

  太疯狂了。

  哥哥迈克西姆的独立计划到底是从什么时候开始的?

  嫂子瑞贝卡知道吗?

  不,她肯定不清楚。

  她只是个喜欢在海边小教堂中没日没夜开成人派对的女人。

  瞧,远处那崖壁上又燃起了好似火灾的光芒。

  都不用想,屋里的气息一定带着一股苔藓味。

  天哪,在那种青苔满屋、野藤绕窗、很少举行礼拜的沉寂教堂里开成人派对,可真是会享受。

  她就不怕迈克西姆忽然发怒,一把火烧了小教堂吗?

  毕竟她的奢侈日子都是哥哥迈克西姆给的。

  哎。

  那哥哥的孩子们知道独立战争吗?

  尤其是美狄亚。

  这小姑娘还没到二十岁,就精明的要死。

  她应该也不清楚,只是个女孩,大概率不懂政治。

  罢了,这个不是自己应该想的问题。

  现在要考虑的,是如何说服哥哥去拦截押送雅各布的船只(亚历山德琳娜还没提这件事),把雅各布救回来。有了这恩情,就能说服雅各布、梅与黑德维希也加入独立战争的队伍。

  这三位可都是“重塑者”,还是从科隆来的,若是能拉拢,一定会为独立战争的实际战斗力添加充沛的血液。

  “看来我当初没判断失误,只要邀请雅各布来到曼德利,曼德利庄园或多或少都会得到一些利益。我还是有点儿用的嘛。”

  亚历山德琳娜并不具备政治、经商上的才能。

  最开始贩卖奴隶只是为了能为家族做点儿贡献,省得自己快三十岁还不结婚被哥哥迈克西姆嫌弃。

  但是奴隶商业干多之后,她渐渐爱上了为曼德利庄园做贡献的感觉。

  并对曼德利庄园的归属感愈发强烈。

  也愿意为了庄园的未来去做出很多她不理解的事。

  之前跟雅各布聊天时,雅各布曾讲过如何让一个人对某个团体无脑忠诚。

  那就是让他们参与进团体的行动,并让他们感受到团体当今的荣耀与自身有不可分割的原因(即便事实上并非如此,你不干有的是人干)。

  但是有了这层因素后,此人就会因为各种精神上的、金钱上的、时间上的成本对团体忠诚万分。

  即便团体后续出现了问题,他们第一时间也不是立刻抽身,而是想尽办法矫正自己的思维,重新融入已经开始变味的团体。

  “哎。”

  亚历山德琳娜走下最后一级台阶,凉爽的海风透过敞开的大门吹拂而来。

  她站在客厅中央,任由月光洒在她的脸庞,闭上眼睛,深深吸了一口海的气息。

  再一睁眼,哥哥迈克西姆精明的脸出现在眼前。

  宽阔的肩膀下,是一身定制的深色长袍,上面的纽扣闪耀着微光,朴素又不失精致。

  “告诉你个好消息。”

  迈克西姆挥手示意亚历山德琳娜跟上。

  结果刚从楼梯下来的亚历山德琳娜又得走上去。

  “什么?”

  “华盛顿回来了。看来他确实有两把刷子。”

  “谁?”

  亚历山德琳娜当然知道华盛顿是谁,《独立宣言》的起草人之一。

  可是……

  什么叫做回来?

  他难道不在费城吗?

  “哦对,你瞧哥哥这脑子,我都忘记跟你说了,华盛顿在一年前去了首都柏霖,为我们接下来的战争获取了相当多的可靠情报。”

  楼梯转角处的老式挂钟发出微弱的滴答声。

  “然后呢?”

  “但是很遗憾,可能是有人出卖了他,又或者是他在皇帝的宴会上窃取情报时被发现了,总之,他不得不赶紧离开神圣意志帝国,隐藏身份,回到费城。”

  亚历山德琳娜困惑说道:“那他是走的哪条航线?应该不是里斯本-新泽西航线吧?”

  从新泽西下船后,她仔细问了问船只排查的细节,到底是每一艘船都要严格检查,还是只查了自己的货仓。

  得到的答案是,所有都要排查。

  等等——

  “华盛顿伪装成了白人劳工,混在了我的白人奴隶当中?!”

  那岂不是……

  雅各布也回来了?!

  他们两个是一起被抓走的。

  “是,就在一个小时前吧,讲实话他出现在我卧室的时候差点儿吓死我。尤其身上还有一股子味道……”

  迈克西姆转身穿过画廊的拱门,进了前边的走廊。

  “哦对,华盛顿还告诉我,他并非一个人回来的。还有个人是你带回来的那两个‘重塑者’的朋友,你要不去看看?”

  亚历山德琳娜大为震撼。

  只能惊讶说道:“好。”

  “多给他们介绍一下曼德利。”

  “我知道。”

  兄妹二人沿着铺着地毯的宽阔通道向前,接着向左转弯,又攀上一段对称的楼梯。

  最后到了一扇门前。

  迈克西姆一把推开门。

  走到窗前,向外张望。

  下边是玫瑰花园以及游廊的东半部分,过了玫瑰园便可看见一片平展的草地,一直延伸至邻近的森林。

  “多美的庄园啊。”迈克西姆感叹。

  亚历山德琳娜微笑,并未给予回应。她眼中,曼德利庄园最美的地方是大海,而不是人工打造的玫瑰园。

  迈克西姆目不转睛地盯着亚历山德琳娜,双手仍抱在胸前,说道:

  “费城日报前两天来了记者,撰写了有关曼德利的稿子。稿子我看了,确实不错。有一部分写了游客体验。有人说,芬芳、声音、雨水、海浪的拍击,甚至连秋季的雾霭以及潮水的咸味,都是在曼德利庄园旅行后留下的不可磨灭的回忆。”

  “哥哥你对曼德利确实很满意呢。”

  “当然,这可是——罢了,美狄亚去哪儿了?你回来了她怎么还不来看看你?”

  “也许她不知道我回来了呢。”

  亚历山德琳娜更为尴尬,只有身为温特家族的人才知道,家族的情况有多诡异。

  嫂子瑞贝卡总在靠近海边的小屋中开成人派对——这其实没什么,亚历山德琳娜偶尔也会参与其中。

  问题是,她的哥哥迈克西姆无法接受这来自神圣意志帝国的扭曲文化。

  哥哥迈克西姆认为,夫妻之间就应该恪守本分。

  若非嫂子瑞贝卡无法生育,他是断然不会跟几个白人奴隶女孩发生关系,而后拥有了七八个孩子。
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