交趾刺史部,南海郡,番禺城。

  天空阴沉沉的,空气中的湿气仿佛要凝成水珠,粘在皮肤上黏糊糊,分外难受。

  便是在这么一个难受又一如往常的日子里,由南越王宫废墟上重建的太守府内,忽有兴奋呼声响起:

  “太守,天子使者已到!”

  “迎。”

  数道身影出得大堂,未走两步,便见几人在小吏的引路下,直往此处来。

  “平南侯切莫多礼,先宣诏吧。”领头太监风尘仆仆,脸颊上尽是油汗,他止住虚礼,一边擦汗一边直接了当道。

  “天使上请。”

  “咳,元封二年,六月,天子诏,南海郡太守、平南侯李广利,为政一方,恪尽职守,多有功绩。”

  “上闻平南侯文韬武略,特征其为前将军,领交趾郡卒、刑徒,整军备战,于仲秋之际,发兵昆明。”

  “敬之哉。”

  老太监匆匆念完诏令,脸上挤出一个笑容,把诏令交到面前之人手上,“诏书多有溢美之词,咱家略去了一二,平南侯事后可细细观摩,还望勿怪。”

  “岂敢。”

  面色平静的李广利接过诏书,朝身边属官吩咐了一声,“给天使备好洗漱、吃食。”

  宣旨太监一路南下岭南,舟车劳顿,心神俱疲,这会儿只想着把诏令匆匆念完,尽快交接了苦差事,好喘口气。

  李广利也上道,吩咐人领着他们去了居所。

  这头人刚走,同在堂内听旨的一人便大喜道:“太守,陛下是要再度重用你,翻身回京的机会来了!”

  话音落下。

  左右一众属官尽皆面露亢奋,神色狂喜。

  可他们喜形于色,身为太守的李广利却无动于衷,神情依旧平淡,见状,屋内呼声渐渐停歇。

  先前开口的蒲沧,看了看同僚,迟疑道:“太守,可是有什么不妥?”

  自从李广利失势,攀附他的朝臣很多都被牵连,即便太子宫还没下手清算,他们一个个也自觉远离了朝堂。

  或自请外放,或南下跟随。

  前谏议大夫、现南海郡长史,蒲沧,属于后者。

  如今盼星星盼月亮,终于等来了皇四子一系翻身的曙光,平南侯为何不见喜色?

  “等。”

  李广利立于堂中,手握诏令,只说了这么一个字。

  旁人不知要等什么,不过他们并没有疑惑太久,半刻钟不到,一名宣诏队伍里的宦官,重返了正堂。

  “见过平南侯,小的是奉协律都尉之命,这是信物。”宦官递上一块拇指大小的玉佩,示意核查。

  李广利接过,只瞥了一眼便知无误,到了这时,他脸上才显出不一样的神情,目光沉郁,开口问道:

  “此次诏令因何而起,是因为皇四子加恩?”

  “还是其他?”

  一听这话,左右属官顿时变了脸色,蒲沧心底一惊,经过平南侯这一问,他才恍然醒悟。

  对啊,诏书任平南侯为前将军,不一定是陛下重新启用、翻身的信号,也可能是太子宫清算、设计的手段!

  好在,宦官摇了摇头。

  “任命诏书与皇四子无关,也并非圈套,陛下启用平南侯为将,据协律都尉猜测,是因领兵将领……”

  说着说着。

  他忽然收住声,看了看左右,欲言又止。

  李广利微微挑眉,扫了一周,沉声道:“蒲沧留下,其他人自去做事。”

  一众属官闻言,当即拱手,转身告退。

  等旁人离开,宦官才拘着身子接着道:“近些年卫、霍两家势力与日俱增,陛下已心生忌惮,多有防范。”

  “连续数次战事都是卫、霍麾下旧部领兵,据协律都尉所言,是陛下心生不满,遂启用平南侯。”

  “他托小的带句话:秋季战事若胜,必能回京,当下乃绝佳时机!”

  闻言。

  扫除顾虑的李广利扯了扯嘴角,脸上终是浮现笑意,发自肺腑又时断时续,狂野狞厉,又极为遏制。

  被流放岭南,在此地蹉跎四载,他终于等来了机会!

  李广利下意识摸向左肩,那里的痛处,每当阴雨天便发作的痛处,被人一箭贯穿肩膀所留后遗症的痛处。

  无数个日日夜夜里。

  隐痛都在提醒李广利,不要忘了长安,更不要忘了长安里的人和事。

  说实话。

  李广利很感谢霍去病,若没有他骠骑将军当年那神勇无匹的一箭,李广利哪有今日如此清晰的渴望?

  他感谢霍去病呐!

  每时!每刻!

  火焰在心中烧,野望在眼中腾起,情绪激荡下的李广利,将诏书攥的绑紧。

  “协律都尉建议,平南侯可趁发兵昆明之际,召回旧日门客、幕僚,纳入军中效力,攫取军功,借机重返朝堂。”

  堂下,宦官低声道:“平南侯若向朝廷请命征调,陛下多半会睁一只眼闭一只眼。”

  此处,指的是上官桀等人。

  李广利听罢,压下心中思绪,想了想,“理应如此,二弟可还有嘱咐?”

  “就这些。”

  “蒲沧,领他下去,赏十两金。”

  等蒲沧安顿好人,再返回时,脸上重现喜悦,大喜过望,他走到李广利近前,声音极低道:

  “太守,看来我们捧杀卫、霍二人的计策成了!等太守回京后,陛下必定以你平衡……”

  “噤声!”

  已在主位坐定的李广利斜了他一眼,厉声道:“此事与我有何干系?以后再不许提!”

  蒲沧一怔,连忙正色拱手,“唯!”

  堂内寂静片刻,李广利收了厉色,转而看向案几上的诏书,目光幽幽。

  “良机的确是良机,我也相信二弟传来的话没错,长安局势确实有变,可我仍存一丝疑虑。”

  “何处?”蒲沧谨慎道。

  “堂堂大司马大将军,还有军功赫赫的骠骑将军,陛下若真的对其有了防范、忌惮,岂会闹得人尽皆知?”

  李广利盯着堂外,冷声道:“还有,几次领兵都与卫、霍旧部有关,遂陛下心生不满。”

  “这种风声,我二弟竟然也能知道?”

  蒲沧脸色一紧,他舔了舔嘴唇,“太守的意思,是协律都尉……”

  “不。”李广利摆手,“我说了,我相信二弟。”

  “那?”

  李广利目光移向蒲沧,过了会儿,才语气莫名道:“我怀疑,风声是陛下故意透露给我二弟的。”

  “那些猜测、朝堂局势,都是陛下借我二弟的口,在向我转达,让我抉择。”

  协律都尉李延年能知晓高层博弈的秘闻,还参透陛下心声,最后还能将消息秘密送到岭南来,是因为——

  陛下想让他知道,想让他送!?

  蒲沧心底冰冷一片,眼中尽是惊骇,踟躇良久,声音干涩道:“太守,是否……多虑了?”

  那种被天子彻底看透、算计,犹如在手心随意把玩的不安全感,让蒲沧本能拒绝这个猜想。

  李广利没答话。

  他再次看向案几上的诏书,其实心中已经有了答案。

  是不是被陛下算计,将来会不会被陛下利用,李广利对此没有丝毫胆寒忐忑之意。

  反而。

  他有种踏实的喜悦,比任命自己为前将军还要踏实。

  能为人所利用,说明有价值,能为天子所利用,说明有机遇,他不怕被天子利用,只怕自己没有被利用的价值!

  念及此处。

  李广利眼神陡然锐利起来,心中再无踟躇,旁侧的蒲沧察觉到平南侯情绪转变,他强压下先前的悸动,请示道:

  “太守,无论陛下如何想,此次领兵出征都是机会,可要颁布政令,从此刻就开始整军准备?”

  “当然要,不过在此之前……”

  李广利缓缓站起身,面无表情道:“抓住机会之前,我还有一件事得做。”

  一件补足短板的事情。

  已经跌倒过一次的地方,李广利绝不会再跌第二次……

  番禺城西。

  一间妓馆二楼,欢愉过后的腥糜与汗液气息弥漫屋内,床榻上的男人斜躺着,两道白花花的身子纠缠左右。

  三人昨夜劳累过度,正睡的香甜。

  “嘭!”

  突然间,门房被人暴力踹开,惊得榻上男女立刻转醒。

  两名女子见到来人,尖叫一声,连忙扯过衣物遮挡身躯,可那男子只扫了一眼,恼怒之下,径直呵斥道:

  “瞎了啊!不知道是我!?”

  “知道。”带着兵丁闯进屋的蒲沧,冷漠道:“知道是四郎,我找的就是你。”

  李家四郎,即,李广利四弟,李季。

  现如今的李季,比往日肥硕了很多,眼带浮肿,浑身酒气,往那儿一坐,脖颈上都肥肉横生。

  俨然一副被酒色填满的模样……

  见以往对自己客客气气的蒲沧,这会儿跟吃错了药一样,李季也不在乎自己衣不蔽体了,径直手指屋外,不耐道:

  “去去去,有事等我睡醒再说。”

  “四郎恐怕得换个地方睡。”

  未等李季瞪眼,蒲沧便一挥手,喝道:“来呀,将李季拿下,押入大狱!”

  屋中兵丁早得过吩咐,此刻听到命令,如狼似虎般扑上去,随便给李四郎披了件衣裳,反手按住,架起就走。

  妓馆内的嫖客、娼妓听到声响,纷纷探头来看,一见被抓的人是李四郎,大惊失色。

  他们惊,李季更惊。

  尚搞不清楚状况的他边蹬腿挣扎,边怒吼道:“蒲沧你疯了不成,你抓我!?”

  “抓的就是你!”

  蒲沧出得屋来,当着馆内众人的面,喝道:“李季你身为太守亲弟,却不守律法、不思报国,反而恶贯满盈!”

  “先前太守不知,被你蒙在鼓里,而今苦主寻到太守府,太守今日方知,你这厮竟奸淫掳掠,无恶不作!”

  “简直骇人听闻!”

  蒲沧脸上先是怒其不争,再是义正词严,“太守被你气晕倒地,哀莫至极、悲痛至极,但律法难容!”

  “今日,太守就要大义灭亲!”

  “拖走,下狱,法办!”

  已然被拖到楼下的李季惊惶无比,骇怖恐惧写满脸上,处境骤然跌入深渊,他下意识便高喊哀求道:“不可能!绝对不可能!”

  “我要见兄长,我要见兄长——”

  挣扎呼喊声在街巷间传荡,一路往太守府而去,百姓震惊的议论声也一路蔓延开来。

  太守居然要将自己弟弟下狱?

  有人惊呼,真要大义灭亲?也有人怀疑,李四郎近些年没少为非作歹,以前没有法办,今日却来真的了?

  莫不是,假的吧?

  认为太守在演戏的人不少,然而,就在当日午时,一切猜疑都不攻自破。

  因为入了大狱不到半个时辰的李季,被直接押去了城东街口,以奸淫民女、纵奴杀人罪,弃市!

  刽子手大刀高高扬起,又重重落下。

  噗!

  人头落地,血溅三尺。

  死了,李季死了,太守李广利大义灭亲,将自己为非作歹的亲弟弟依律处死了,当着众多围观百姓的面,他们亲眼所见,亲弟弟!

  属实……大快人心!

  太守是为民做主的好官啊!

  不管先前惊愕的、猜疑的,还是不信的,此时此刻,都在赞扬他们的太守大人是非分明、刚正不阿、大公无私。

  真乃……

  南海郡百姓的青天呐!

  欢呼高喝声响彻街巷,其中有几分真心实意、几分看热闹不嫌事大,便只有喝彩的百姓自己清楚了。

  太守府内。

  蒲沧听着城内喧闹,神色复杂道:“李季毕竟是太守亲弟,纵使要杀,借刀就好,太守何必用自己的名义。”

  “百姓愚钝可欺,夸赞有何用?”

  “朝堂诸公、乃至陛下,对此类把戏都心知肚明,只会觉得太守心性凉薄、绝情酷烈……”

  后面劝诫的话,蒲沧咽回了肚子,因为没必要说了,木已成舟,李季已经被砍了头。

  事实上。

  蒲沧的确不必说,一句话都不用说。

  李广利压根就没听,只漠然而立,仰头望天。

  百姓如何如何不重要,他不在乎,只是做出个场面来,让所有人都知道,他李广利,大义灭亲。

  然后。

  借着这个场面,告诉远在长安的皇帝陛下,为了替君分忧,我连亲弟弟都能杀,届时回了朝堂,卫、霍又如何!?

  陛下你要让我做的,我一定能做好!

  用亲弟弟的人头保证!

  皇帝借着李延年隔空跟李广利对话,李广利回了,也是隔空回的,他的选择很坚定,很忠诚。

  至于被他用来隔空对话的亲弟弟,那个害的自己贬官岭南、险些葬送李家的亲弟弟,李季。

  他作为短板,死得其所。

  轰隆。

  天空一道闷响过后,阴沉沉的乌云落下雨来,城内喧闹的声音渐渐消失,取而代之的,是急促的雨声。

  南疆的雨又大又急,瓢泼大雨倾盆而下,打在屋檐上,石板上,刚刚砍了人头的刑场上。

  雨滴汇集成流,沿着沟渠一路向北。

  那雨水,是血红色的……
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