某家客栈内,老李愁眉苦脸地说道:

  “此前售出的货物尽数被我换成了粮食,如今竟连一石大米都无法售出,这该如何是好?”

  老王同样满脸沮丧:

  “我当时一心想大干一场,不仅将所有资金投入其中,还额外借贷了三万两白银,这粮食要是烂在手里,我的小妾们非全跑了不可。”

  老张站在房间中央,泪水如注:

  “我们都被骗了,这个粮商协会实在太坑人了!说好大家一起赚钱,结果,唉!”

  现在本地的粮商还好,只是少赚一些,而那些从外地远赴北方的粮商,最早抵达者尚能略有盈利,后续抵达者如今几乎都在亏损之中。

  而那些将货物买完,囤积粮食的商人,此时就像热锅上的蚂蚁,粮食卖不出去,就是血本无归。

  为了生存,众人纷纷开始大幅降价抛售,只求尽快将手中的货物脱手。

  唯一值得庆幸的便是北方地区免除了商税,至少能够减轻一些损失。

  李顺端坐在书房之内,悠哉游哉地品茗,如今一切均按计划顺利展开。

  每日都有众多小商贩前往各座城池的官府,将自家的物资出售给官府。

  早日清空库存,方能早日抽身离去。

  如今李顺给出的回收价格,乃是原先的九成,即为北方各地官府店铺的物资售价。

  他将小圆子唤了进来:

  “将物资售价改为之前的八成。”

  小圆子应声后,接着说道:

  “大人,下面的人抓住几个在府库周围闲逛之人。”

  李顺嘴角翘起,这就忍不住了吗?

  “审问一番,看看都有哪些人参与其中。”

  本来还没有借口对上面领头之人动手,现在他们主动送上门来,李顺自然不会和他们客气。

  此次洪灾引发物价上涨,中小商家不过是挣点蝇头小利,而大部分财富却流入了那些为首之人的腰包。

  既然赚取了如此巨额财富,也该‘回馈’百姓。

  李顺虽然自己也爱钱,但并不妨碍他用别人的钱来做慈善。

  浮云山顶,李顺目睹河水逐渐退去,被泥沙掩盖的大地重见天日。

  看来只需再等待数日,便可允许百姓重返宿北府。

  直至夕阳西斜时分,李顺方才返回府衙。

  此行途中,与初至玉浮城时相比,如今的百姓面庞上洋溢着更多的欢笑,眼中的忧虑已然消散,取而代之的是希望的光芒。

  只因今天下午,官府发布公告,明晨开始招募人员清理北方道路,每日提供两顿膳食,薪酬三十文。

  只要辛勤劳作一个月,便可积蓄九百文。

  对于许多百姓而言,这无疑是雪中送炭,不仅提供饮食,更有丰厚的薪资,要知道他们现在没有进项,城中招工的地方价格低廉还抢不到。

  步入书房,小圆子立刻呈上一张纸条:

  “大人,在府库探查的人已经调查清楚。”

  “主要涉及林家、苏家,以及粮商协会成员及部分中小家族。”

  李顺闻言微微抬起头颅,林家?苏家?粮商协会?

  小圆子紧接着低声解释道:

  “林家家主就是二皇子的外公,以经营粮食为主,是大乾国内数一数二的粮商。”

  “苏家是宿北府有名的粮商家族,在大乾也能排得上号。”

  “粮商协会则是由各大城市、府郡内的粮食商人组成的行业组织。”

  李顺轻揉太阳穴,低声呢喃:

  “那么便从苏家下手吧,柿子总要先捡软的捏。”

  小圆子恭敬地领命离去,随后消失在房门之外。

  当晚,位于玉浮城东部的梅阳城,火光映照夜空,打破了夜晚的宁静,护卫军行进的脚步声清晰可闻。

  苏府大门敞开,李顺带领部属站立于门外。

  苏家家主已年逾古稀,拄着拐杖步履蹒跚地走到门前。

  李顺微笑着拱手:

  “冒昧打扰,还望苏家主海涵。”

  苏开济虽双眼略显昏花,但仍认得出眼前这些身穿铠甲的士兵。

  他满脸皱纹的脸上勉强挤出一丝笑容:

  “岂敢岂敢,大人莅临寒舍,实乃苏府莫大荣幸,请恕老夫失礼,请进。”

  事已至此,只能见机行事,他唯有先将李顺等人迎入府中再作打算。

  李顺也对他的识趣十分满意,看来是个聪明人,他就喜欢和聪明人说话。

  步入客厅,室内陈设布置显然经过精心设计,摆放着各类珍贵书画。

  李顺稳坐主位,随手拿起侍女奉上的热茶,在手中把玩片刻后轻轻放下:

  “本官今日造访苏府,实有一事不明,欲请教苏老先生。”

  苏开济未曾料到李顺竟如此开门见山,他双手紧握拐杖:

  “未知何事困扰钦差大人,老朽虽年迈体衰,阅历尚算丰富,或可为大人提供一些建议。”

  李顺端正身躯,目光直视苏开济:

  “近日各个城池府衙的府库总有一些人在门外徘徊,不知是何原因,还请苏老爷子不吝赐教。”

  苏开济沉思片刻,缓缓言道:

  “或许是一些百姓急切盼望领取救济物资,因此才在门口久久逗留。”

  李顺一脸玩味地看着他:

  “这么说是本官多虑了?”

  苏开济紧接着说道:

  “大人心系百姓,防患于未然无可厚非,老朽代表苏府感谢大人对北方百姓的恩德,愿意捐出十万石粮食聊表心意。”

  李顺拱手笑道:

  “本官代表宿北府的灾民谢过苏家主的馈赠。”

  话虽然是这样说的,但眼神却还留在苏开济身上,没有丝毫要走的意思。

  苏开济接着补充说:

  “苏家愿意再追加二十万石粮食以及五万两白银,表示对钦差大人的支持。”

  李顺听后站起身子,再次拱手:

  “苏家心系北方百姓,做出如此善举,本官替北方百姓谢过苏家主。”

  “如今夜色已深,本官不便继续打扰,还请苏家主尽早安歇!”

  在归途之中,小圆子满脸惊讶地望着李顺。

  仅仅几句交谈便能令苏家捐献财物?

  苏家果真是仁慈之辈吗?他立刻摇了摇头,那些能够从一贫如洗走向繁荣昌盛的家族,绝非善良之辈,所做的善事只不过是为了掩饰过去的罪恶。
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