细犬号通讯舰的讯息继续发过来。

  “四艘西班牙船,三到四百吨的卡瑞克帆船。拦截我船,要求检查。”

  听了通讯官的报告,护卫舰队统领吴关海转头看向沈万象和王用汲。

  “两位使节大人,如何处置?”

  他的职责是安全护送两人到葡萄牙人,现在到了兑洲,也就是西夷人自己说的欧罗巴门口了,如何处置变故,就得多听听沈万象和王用汲的意见。

  跟谁开战,不跟谁开战,有可能影响使节团的出使任务。

  没等沈万象开口,马塞洛抢先说道:“沈先生,不如让我们的船,上前去跟他们交涉一二。”

  此时的战争和外交,都是贵族在处理,讲究的就是不管双方杀得有多狠,都要有仪态,有风度,不能丢了贵族们的份!

  打仗之前,都要优雅地交涉一下。

  老传统了。

  沈万象不置可否,只是转头问吴关海,“吴统领,我们有信心歼灭前面的西班牙船只吗?”

  吴关海淡淡一笑,四艘三四百吨的破卡瑞克帆船,这是看不起谁呢!

  在我大明海军序列里,两千吨以上、装备一百门炮的甲级战列舰是定国神器,目前只有二十艘左右。

  一千六百到两千吨,装备六十八到八十门火炮的世子大帆船为乙级战列舰。

  一千六百吨、七十四门火炮的乙级战列舰,是四大舰队的主力,有一百二十艘以上。

  一千二百吨到一千六百吨,装备四十八到六十门火炮的世子大帆船为丙级战列舰。

  一千二百吨,装备六十门火炮的丙级战列舰,是东、南、北、京畿四巡海都司的主力,加上四大舰队的数量,大约在一百六十艘。

  往下就是一千吨到一千二百吨,装备四十六门火炮的世子帆船,为护卫舰;六百到一千吨、装备三十二到四十四门火炮的世子帆船,为巡航舰。

  这两类船只,大明海军足足有上千艘。

  很吓人是吧,我大明实力摆在这里。

  资源丰富、工业发达,京畿秦皇岛、沪州吴淞、广州新安、还有辽西金州,海军部直属的四大造船厂,经过这些年发展,造船能力确实吓死人。

  火炮更不用担心,滦州钢铁厂要多少钢就有多少钢。军器制造局造火炮,炮管已经从铸造开始向锻造发展。

  现在护卫舰有一艘乙级战列舰云阳号,一艘丙级战列舰隆德号,两艘护卫舰锦鲤号和木槿花号,两艘巡航舰百里洲和棠湖号。

  西班牙的三、四百卡瑞克帆船,多少门炮?

  顶多不过十门。

  护卫舰队最小的船只,细犬号通讯舰,也有四百二十吨,装备有火炮二十门。

  四艘三四百吨、各只有十门火炮的帆船摆在前面,你们是拦路检查啊,还是想碰瓷啊?

  吴关海的微笑沉默震耳欲聋,大家都听懂了。

  沈万象断然说道:“吴统领,派船上前驱赶这些跳梁小丑,敢还击者就击沉。”

  “是!”吴关海应道。

  很快,接到旗语信号的隆德号和锦鲤号驶出队列,向前面海域迅速驶去。

  马塞洛和莱昂对视一眼,“沈先生,过了加那利群岛,离西班牙本土很近。

  他们的无敌舰队云集在塞利维亚、加的斯、马拉加和巴伦西亚一带。一旦接到警报,可以迅速集结,向西拦截我们的去路。”

  沈万象看着马塞洛,一脸正色地说道:“本使乃大明皇帝钦差正使,代表着皇上的颜面,大明的尊严。

  而今有宵小拦路,我退一步,也就是皇上退一步,大明退一步,回去后我有何颜面向皇上复命。”

  马塞洛继续说道:“可是.”

  沈万象决然打断他的话,“马爵爷的好意,本使心领了。只是对于本使来说,圣天子的颜面,大明的尊严,高于一切。”

  莱昂拉了拉马塞洛的衣角,丢了一个眼色过去。

  大明人你还不了解吗?

  尤其是这种读过大学、经历过乡试会试连中,自认为肩负天下重任的士子,稍微一点折辱,他敢跟你拼命!

  其实跟大明海陆军军人讲荣耀一样,这些大明士子荣誉感也爆棚。尤其现在大明威震四海,打遍天下无敌人,你叫他们在西班牙人面前稍微礼让一下?

  门都没有。

  侯爵大人,还是不要劝了。

  再说了,明国使节团护卫舰队这样的实力,西班牙无敌舰队调来也没法彻底消灭人家。

  人家有恃无恐!

  马塞洛看懂莱昂眼里的话,也不再劝了。

  隆德号战列舰和锦鲤号护卫舰,气势汹汹地冲到四艘西班牙帆船面前,当场把指挥官弗拉明戈吓尿了。

  最近海盗猖獗,尤其是那些新教私掠船,图财还要害民。

  于是西班牙海军大臣就往拉斯帕尔马斯派驻了一支舰队,就是这四艘帆船。

  因为加那利群岛、亚速尔群岛和马德拉岛,位于新大陆通往西欧的路上,私掠船可能躲在这些岛屿里,伺机埋伏在航线上,偷袭西班牙运银帆船。

  秘鲁和玻利维亚被明国占领,墨西哥地区也岌岌可危,新大陆每一艘运银船的银子都极其可贵,是费利佩二世殿下急需的,不容有一点闪失。

  弗拉明戈带着这四艘帆船,任务就是巡查加那利群岛,消灭和驱赶这里的私掠船只,保护新大陆到西班牙航线的安全。

  这天他突然接到灯塔那边的信号,说有几艘船从南边过来。

  弗拉明戈一听就知道是葡萄牙从非洲和印度满载而归的船只,他就点齐小的们,兴冲冲地出了海,准备狐假虎威地欺负一下西班牙的小老弟。

  海岛的生活太枯燥无味了。

  可是万万没有想到,出一趟海,天塌了!

  来的这几艘海船,居然这么大的船型,还有那密密麻麻的炮口,看着就像看马蜂蜂巢一样,担心下一秒就有无数的毒蜂向自己飞来。

  该死的灯塔!

  你们怎么不把来船的船型和实力说清楚!

  看到隆德号和锦鲤号气势汹汹地冲过来,弗拉明戈吓得双腿发软。

  这样的大船,一艘可以单挑自己四艘。

  “指挥官,怎么办?他们越来越近了。”座船船长问道。

  “叫灰狐狸号上前去问问,他们是哪国的船。”弗拉明戈颤声说道。

  葡萄牙根本没有这样的战舰,弗拉明戈敢向上帝发誓,整个欧罗巴都没有。

  过了一会,灰狐狸号驶出队列,颤颤巍巍地迎上前去。

  越驶越近,弗拉明戈看到灰狐狸号在那两艘海船面前,就像一只狐狸来到了两只狮子跟前。

  突然,弗拉明戈看到远处那艘最大的船,突然转舵打横,火光闪动,浓烟弥漫,然后灰狐狸号像是暴风骤雨里的一片树叶,不停地摇晃着。

  大船在浓烟中离开,另一艘大船紧跟而来,从灰狐狸号身边驶过,相隔不远,突然从它那边飞出四道黑线,瞬间连到灰狐狸号,它马上腾起四团大火。

  眨眼间,灰狐狸号变成了一个火把,船上数十个黑点向海面上跳去,那是水手们在逃命。

  弗拉明戈双腿一软,身子向前一倒,右手用力扶住艏楼的护栏,这才没有瘫软在甲板上。

  可怜的灰狐狸号!

  船上的人心惊胆战地划动着十字架,不约而同地看向弗拉明戈。

  “走,快走,回加的斯,向海军报告。”

  这样凶残又强大的敌人,不是他们这些小喽啰能对付的,赶紧回去,向海军大臣,向国王殿下禀告。

  船长如释重负,用最大的嗓门吼道:“全帆,转舵,向北航行。快!你们这些混蛋,赶紧扬帆。”

  不用他催促,水手们爆发了巨大的潜能,以前所未有的速度扬帆转舵。

  船头在海面上划了一个圆弧形,调头向北。

  其它两艘帆船紧跟其后。

  马塞洛脸色有些发白。

  怎么见面就开炮?

  隆德号他很清楚,丙级战列舰,船舷一面有近三十门火炮,都是一六零和一一五这样大口径的火炮,一轮齐射,对面才三百多吨的西班牙帆船,怎么受得了?

  你们明国人,在南海、在大南洋,在你们自己家门口嚣张跋扈也就算了了,怎么到了西班牙人家门口还这样嚣张跋扈。

  看了他一眼,莱昂看得出他心里的愤怒,对吴关海说道:“吴统领,能问问,隆德号和锦鲤号为什么会开炮?”

  “好。”

  云阳号通讯兵和隆德号通讯兵旗语交流一番后,得到了莱昂想要的信息。

  “对方率先开炮。”

  对方率先开炮?

  马塞洛和莱昂一时没反应过来。

  对面的西班牙人没有吃熊心豹子胆,怎么敢率先向你隆德号开炮?

  不对啊!

  明白了,文化差异害死人啊!

  马塞洛和莱昂对视一眼,满脸苦笑。

  “沈先生、王先生、吴统领,我想是隆德号误会了。西班牙海军的传统,遇到不明船只,会远远鸣炮,类似于打招呼。”

  西班牙海军有这个传统,那也是他们强横惯了。见到不明船只,先开一炮,把对方吓住,好上前去盘查。

  久而久之,不管是盘查还是迎接,西班牙海军都养成了这个习惯,欧洲其它国家也习惯了西班牙的这个传统。

  没办法,西班牙海军厉害,欧洲最牛笔,你必须尊重人家的传统。

  灰狐狸号也是按照传统规矩来,可偏偏遇到的是明国护卫舰队。

  沈万象和王用汲不置可否,吴关海呵呵一笑,“西班牙是西班牙的规矩,我们大明也有自己的规矩。

  两船相遇,谁敢开炮,就是开战。”

  马塞洛和莱昂无语了。

  马塞洛的一位同伴,维塞乌男爵开口了,“我们到了西班牙人的地盘,应该尊重一下他们的传统和规矩。”

  吴关海瞥了他一眼,“西班牙什么时候打赢了我们,什么时候尊重他的传统和规矩。”

  这么牛笔,这么嚣张吗?

  维塞乌男爵的目光投向马塞洛,无声地问道。

  他是蒙巴萨的高级官员,乘坐亨利王子号回葡萄牙述职。

  维塞乌男爵一直在东非,只是耳闻过明国海军的“嚣张跋扈”,没有真正亲身体会。

  马塞洛回了他一眼。

  我一直有说明国海军很嚣张的,你不信,现在体会到了吧。

  吴关海转头问沈万象:“沈正使,前面那三艘西班牙船,要不要追上去打沉他们?”

  “不比了。我们要表达的意思已经到位了,就让他们回去报信。我们静观其变,看看西班牙人给我们摆了什么阵势!”

  “是!”

  在拉斯帕尔马斯港外海停泊三晚两天,补充了淡水和食物,沈万象和王用汲还兴致勃勃地上岛,可惜没有找到传说中体型巨大的狗子。

  第四天,船队继续向北航行了三天,从马德拉岛东面驶过,前面就是伊比利亚半岛西南海面。

  海风清爽,可马塞洛、莱昂、维塞乌等葡萄牙人的心却很紧张。

  接到报信的西班牙人会有什么反应?

  “报!”

  云阳号瞭望手报告。

  “前面有舰队列阵,距离二十海里左右!”
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