奇维塔韦基亚港北边的科西莫德镇,一行装饰华丽的马车穿过镇子外的道路,从北向南疾驰而来。

  听到马蹄和车轮声,刚才还寂静的道路两边猛然活了,成百上千的面黄肌瘦、衣衫褴褛灾民,从半死静寂状态猛地恢复。

  他们互相搀扶着走到路边,或跪或坐,伸出双手,哀嚎道:“尊贵的老爷们,救救我们吧!”

  他们都是附近的难民。

  现在的意大利四分五裂,法国、德意志、奥地利、西班牙等国,时不时要在意大利显示一下存在,派兵在这里打几仗。

  甚至还有一个规矩,神圣罗马帝国皇帝,被帝选候选出来后,必须进军罗马,由教皇加冕,才能正式成为皇帝。

  进军,你听听这词。

  他们手下那些大兵,能安分守己,一路秋毫无犯吗?

  还有,意大利内部各城邦控制在各大家族手里。

  美第奇家族控制着佛罗伦萨;莫塞尼格、维尼埃、格里曼尼几大家族控制着威尼斯;然后西班牙控制着那不勒斯,奥地利控制达尔马提亚等地,西班牙和法国争夺米兰和热那亚

  还有罗马教廷这根大搅屎棍!

  意大利每年不打上几仗,死伤几千人,感觉那一年简直白过了。

  有战乱就有难民。

  各大城邦不需要这些人,因为他们没有如大明那样开始工业革命,这些意大利城邦还处在手工业阶段,工匠是宝贵的财富,但没有一技之长的普通平民,就是负担。

  难民们远远地看到马车上绘制着一个盾徽,盾面为红色,其上有两把交叉着的钥匙,一把金黄色,一把银白色。钥匙上方是一顶三重冠冕。

  上帝啊,是教皇盾徽!

  教皇殿下来了!

  他是全能上帝在人世间的代表,拥有无上仁慈,肯定能拯救我们。

  难民们眼睛里全是希望,向马车伸出双手,渴望马上沐浴主的光芒。

  这也是他们拼尽全力来到这里的原因,这里离教廷近,自然离上帝近,肯定能得到拯救。

  马车没有减速,轰隆地快速驶过,扬起的尘土如同雾霭,在阳光下闪着光辉,缓缓落下,笼罩着这些难民。

  难民们满嘴的尘土,面面相觑,难以置信!

  这就是主的光辉?

  恩赐我们一嘴的土?

  马车快速驶进镇子里,来到镇上一座叫圣母百花圣殿的教堂。

  这里离罗马教廷非常近,按照大明说法,这里是兑洲的天子脚下,所以这座教堂是教廷直属产业,修得富丽堂皇,极尽奢华。

  马车停下,从里面鱼贯走出教皇格列高利十三世,以及六位枢机主教。

  格列高利十三世身穿白色绣金边袍子,上半身外罩深红色半身斗篷,头戴深红色圆帽。

  六位枢机主教身穿红色袍子,头戴圆帽。

  他们人人脖子上都挂着一串念珠,最下面垂着一个大十字架。

  圣母百花圣殿的司铎带着几位教士早早站在门口,诚惶诚恐捧着格列高利十三世伸出来的左手,亲吻上面的红宝石戒指。

  格列高利十三世率先走进教堂里,径直来到后面的静室里,当仁不让地在正中间的上首位坐下。

  六位枢机主教依次在两边坐下。

  圣母百花圣殿教堂的司铎叫人端上明国的好茶,摆在七人跟前后,行了一个礼,识趣地离开。

  随着静室的门被带上,房间里显得十分寂静。

  格列高利十三世开口问道:“维塔利,都准备好了吗?”

  枢机主教维塔利答道:“殿下,准备好了。”

  格列高利十三世没有出声,给了维塔利一个眼神,示意他把情况细说清楚。

  “殿下,我们下令召集了佛罗伦萨神学院、博洛尼亚神学院、冈萨利亚神学院的数学家和天文学家,总共二十六人。

  目前已经在奇维塔韦基亚港市政厅集合。

  消息也传遍了意大利、德意志各城邦,以及法国和西班牙,许多学者接到消息后都赶到了奇维塔韦基亚港,届时也会参加辩论会。”

  格列高利十三世威严的脸上,终于露出一丝笑意,“好。”

  另一位枢机主教开口说道:“殿下,有必要搞这个辩论会吗?”

  格列高利十三世微闭着眼睛,“西班牙不争气,只好我们自己来。”

  六位枢机主教面面相觑。

  身为教皇心腹的维塔利开口解释道:“费利佩国王给殿下写过两封信,再三解释了西班牙无法对明国异教徒下手的原因”

  一位枢机主教突然开口问道:“什么原因?”

  维塔利看了一眼格列高利十三世。

  满是皱纹的脸阴沉得能滴出水来。

  闭着眼睛,靠在椅背上,看不到他那双浑浊的眼珠里,藏着什么情绪。

  维塔利低下头,默然不语。

  他旁边的一位枢机主教说道:“费利佩国王也有很多难处。”

  “什么难处?

  他的无敌舰队不是号称世界第一吗?连明国几艘战舰都收拾不了吗?”

  “明国战舰船坚炮利,不好对付。葡萄牙在印度,在非洲,西班牙在菲吕宾,在新大陆,都吃过大亏。”

  “前些日子在加里斯外海,西班牙人派出一支私掠船队,试了试明国那几艘战舰。有目共睹,败得又快又惨。”

  格列高利十三世终于睁开眼睛,缓缓说道:“西班牙海军那些愚蠢贪婪的家伙,怎么打胜仗他们不知道,但是会不会打输,他们心里特别清楚。

  西班牙的无敌舰队损失惨重,谁来替我们挡住奥斯曼地中海舰队的进攻?还有北非海盗,这些年在基教世界沿岸地区,掠走了上百万人口,卖到撒拉逊*去当奴隶。

  这些基教子民,向圣父圣子和圣灵祈祷,本座身为教宗,总要庇护他们吧。

  没有西班牙的无敌舰队,怎么庇护?

  还有法国、低地地区、德意志、英国和北欧地区,新教闹得越来越凶,没有西班牙的无敌舰队,怎么弹压这些异端?”

  静室寂静了一会,一位枢机主教幽幽地说道:“异端比异教徒更可恶!”

  其余的枢机主教纷纷点头,出声附和。

  “没错!异教徒还可以归化,异端只能直接送去火刑架。”

  “殿下和费利佩国王说得没错,我们不能把明国人推到奥斯曼那边,更不能推到该死的异端那边去。”

  “明国人船坚炮利,还是很能打的。我们确实不能把他们推到敌人那边去。”

  看到格列高利十三世三言两语让在座的枢机主教达成一致,维塔利接着话题往下说。

  “明国人虽然船坚炮利,但他们对世界的认识,极其落后。

  在明国旅居过的教士们都说,明国上下认为世界是一块陆地,浮在无穷无尽的海面上,由四只巨大的乌龟驮着。

  而天空是由陆地周围的高山石柱支撑着,在他们的传说里,远古时有神明撞断了一根石柱,结果天塌了一半.”

  几位枢机主教脸上满是自傲和嘲讽。

  “这些异教徒,没有沐浴主的荣光,变得这么愚昧无知!”

  “这样荒诞不羁的世界认识观,说明他们对宇宙、对世界的认识,极其愚昧。”

  “对,可以想像,当我们神学院的那些知识渊博的天文学家,向明国人展示天动地心学说时,他们会是如何地震撼。”

  说到自豪激动处,这位枢机主教忍不住在胸前划了一个十字架。

  另一位枢机主教马上说道:“真希望这些异教徒,见识到上帝创造宇宙的真理后,骤然感悟,归化到我天教怀抱里。”

  “是啊,主是无上仁慈的,只有沐浴主的荣光,世上的罪人们才会得到救赎。”

  对,对,对!

  要是明国人都信奉主,归化天教,就会乖乖地掏钱购买赎罪劵。

  据说他们有上亿人,比整个欧罗巴还要多。

  上帝啊,我们要发财了!

  格列高利十三世问道:“明国使节团什么时候到?”

  “殿下,他们从里斯本出发,一路对沿途港口进行什么友好访问,塞维利亚、加的斯、休达、马拉加、巴伦西亚、帕尔玛、巴塞罗那、马赛、热那亚,每一处港口都会停泊三四天,与当地的商人、学者进行交流.

  维塔利看了格列高利十三世一眼,继续说道:“据我们派去的探子说,明国的船计划前天离开热那亚,今天中午能会赶到奇维塔韦基亚港。”

  “好,维塔利,特里布诺。”格列高利十三世点了两位枢机主教,“你们两位代表本座,还有枢机主教团,去奇维塔韦基亚港迎接明国使节团,把他们带到市政厅去。”

  “是。”

  格列高利十三世率先离开,其他四位枢机主教也结伴离开。

  有两位枢机主教低声议论着。

  “这样有作用吗?”

  “你觉得呢?”

  “呵呵,明国人造出这么高大坚固的帆船,那么多那么犀利的火炮,还能一路顺畅地航行到新大陆,到我们这里,你觉得他们真的那么愚昧无知吗?

  一整块陆地,四面环海,浮在四只乌龟上,天空还是高山石柱支撑。信这样无稽之谈的明国人,能造出那些令我们生畏的东西吗?”

  “可是我们,还有我们的教皇殿下总得做些什么。葡萄牙和西班牙可以装作什么都没发生,跟明国正常往来。

  可是我们,我们的教皇殿下却不能装作什么都没发生。世俗可以势利,但神权总要装一装。”

  “千万不要露脸不成,把屁股露出来。那罗马教廷,还有我们的教皇殿下就成了全世界的笑柄。”

  “他成了笑柄,不正好吗?”

  “嘎嘎!”

  中午,太阳正当头,奇维塔韦基亚港码头上熙熙攘攘围满了数千百姓。

  明国护卫舰队的云阳号和锦鲤号缓缓向岸边靠去。

  “哗!这些异教徒的船可真大!”

  “看船舷两边的炮口,密密麻麻的,装了多少门炮?”

  “要是对着奇维塔韦基亚港开炮,不敢想像。”

  “那是一场灾难,天大的灾难。”

  “你们看,在外海明国人还有几艘船,都是那么大的船。”

  “他们怎么不全部停进来?”

  “他们真的很谨慎。”

  人群里,有几个套着麻布外袍,戴着斗篷帽的年轻男子,翘首看向码头上的明国船只。

  “布鲁诺,明国人真的掌握更先进的科学和哲学吗?”

  “是的,我有一位好友,他的两位表哥,一位堂哥,都在葡萄牙商船上当水手,都曾经去过明国。其中他的一位表哥和那位堂哥,还成了归化居民。

  回来的那位表哥说,明国人的科学技术先进得可怕,还有他们对世界和宇宙的认识,更是无比新颖,据说他们讲什么唯物主义,是一群无神论者。”

  嘶——!

  同伴们倒吸几口凉气。

  这世界上还有无神论者?

  有同伴浑身颤抖地说道:“他们太胆大了吧。”

  “他们本来就是异教徒。”

  “可是教廷说他们愚昧无知”

  “教廷的话你们也信,不知道真正愚昧无知的是谁。”

  突然,码头人群发出轰的一声欢呼。

  发生什么事了?
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