牧首座船在来到冷泉堡的第一秒,就吸引了无数人的目光。

  阶梯状的山体上,倾斜的屋顶组成了斜坡。

  在木板和茅草的呜咽下,居民们纷纷走出房门,嘶哑着嗓子互相问候交谈。

  “码头居然都清空了,谁这么大排场?”

  “那是什么旗,谁看清了?”

  “啊,是太阳齿轮旗。”

  “大牧首来了!是大牧首霍恩殿下!”

  清晨渺渺的雾气中,冷泉镇码头响起了声嘶力竭的小号声与鼓声,一条红地毯更是一路铺过橡木栈道。

  在踏足冷泉堡的第一时间,霍恩就在空气中闻到了河鲜的腥气、刺鼻的沥青味以及木栈道松脂包裹的松香味。

  站在冷泉镇镇长之前,臭着脸来迎接霍恩的,就是白马骑士斯皮特罗楚。

  经过先前的千河谷战争,原先头发半白的老骑士此刻是须发全白。

  他穿着束袖的贴身武装衣,左臂伸出了一只钢铁为骨木头为肉的铁手。

  只是在关节和手腕处还能看到齿轮、蛛丝与精金弹簧。

  精金合金是目前唯一能制作弹簧的材料,只能小规模应用。

  见到霍恩从红毯尽头走来,斯皮特罗楚同样上前:“奉专制公之命,白马骑士斯皮特罗楚特来代殿下迎接大牧首。”

  “哈哈哈哈。”霍恩未语先笑,上前与斯皮特罗楚重重拥抱了一下,“老骑士,真是许久未见了。”

  斯皮特罗楚虽然一副倨傲的神情,可还是软下声音:“快有两年了吧。”

  在飞流堡之战后,霍恩与白马骑士就再也没见过面。

  两年时间一晃而过,又到了七月份。

  “斯皮特罗楚阁下,这机械手用的感觉如何啊?”

  “不错,虽不如以前运转灵活,无法操纵单根手指,但能让老夫重新握剑便已足够。”

  “机械手岂是如此不便之物?您要是愿意接受圣眷,为其安装山铜发条……”

  “您真是说笑了,老夫已是专制公的封臣,怎么能成为您的圣眷呢?”

  “那倒是我失礼了。”霍恩随口一试,没成功也不放在心上。

  白马骑士叫人看管好行李和交接,便引着霍恩向一间公馆走去。

  这里原先是一座修道院,但在鳕鱼堡之战中被墨莉雅提没收拍卖了出去。

  等重新回到冷泉镇镇公所手里的时候,此处已经成了北芒德郡军械师行会的总会场。

  战争中,墨莉雅提强行解体了军械师行会,于是这里就变成了供高级贵族与尊贵宾客居住的公馆。

  在霍恩到来后,白马骑士按照墨莉雅提指示,将所有其他居住在公馆内的贵族驱逐,完全由大牧首团队入驻。

  一路上,骑着高头大马,在众多居民的围观中,霍恩一边挥手致意,一边四处打量。

  冷泉堡位于伊贝河支流银线河经过的南部河谷,银线河穿过冷泉山时呈Ω状将其包裹在内。

  由于水流冲刷,外线河水冲刷南岸,河道越来越偏南,在冷泉山下硬生生造出了一片宽阔的河滩地。

  此刻回头眺望,还能看到银线河对面起伏的山脉。

  再转过头,便可以看到各种冶炼所、铁匠铺子与冷泉堡冶炼厂升起的如柱黑烟。

  在冷泉山本就是紫水晶山脉的延伸,本身就能出产大量的铁矿石。

  沿着银线河,一路都是矿山矿场与矿业小镇,这些矿石通过便利的水利条件运送到附近冶炼所进行冶炼。

  有了水利这条高速公路,北芒德郡才能发展出如此规模的冶炼与锻造行业。

  要是像以前的泥潭乡那样,运费比矿石价格都贵,基本就告别冶金行业。

  根据当地司铎长给出的报告显示,北芒德郡冶金业从业人数占比高达5%,其中七成冶炼所都在冷泉堡周边。

  冷泉堡每年向千河谷出口铁料3200吨左右,民间小矿场和铁匠铺子难以统计。

  不得不说,北芒德郡大小近百个冶炼所,外加冷泉堡冶炼厂,能够匀给霍恩用的居然只有1000吨。

  这还是矮人加入后的产量!

  换句话说,相当于平均每个冶炼所每年就产40吨左右的铁。

  和霍恩老家的火法炼铁相比,这个世界的湿法炼铁效率太低了。

  药剂浸铁法这项工艺既然没法改进,那就只能从别的方面提升生产效率了。

  只是这样的话成本会比较高,产出比远不如霍恩故乡高炉炼铁那么大。

  沿着山坡一路向上,差不多走了一百多步,便能看到一圈砖石围墙。

  围墙后是一座三层木质楼房,这便是斯皮特罗楚口中的“公馆”了。

  来到公馆内,斯皮特罗楚刚指挥着仆从们放下行李,霍恩便直接开口道:“墨莉雅提怎么和你说的?”

  这一下让斯皮特罗楚有些猝不及防。

  按照正常的礼仪流程,不应该是先住一天适应环境,然后明天夜里开宴会交流感情,第三天早上再谈正事吗?

  这大牧首怎么前戏都没有,直捅捅地就说了。

  定了定神,叫仆从端来两杯红茶,白马骑士这才开口:“墨莉雅提和我说了,让我全力配合您的行动,但有一条底线,那就是北芒德郡不能乱。

  像您在黑蛇湾的所作所为,是决不能允许挪用到山地五郡的。”

  “您怎么定义乱呢?”霍恩迎着老骑士警惕的目光,喝了一口红茶,“比如说,契卡带兵冲击贵族城堡叫乱吗?”

  “那当然,这种事情不就是在打专制公殿下的脸吗?”

  白马骑士断然拒绝。

  墨莉雅提已经将山地骑士的基本盘转移到了霍塔姆郡,但北芒德郡仍然是大本营。

  贵族们遥相呼应藕断丝连,本来就反对霍恩的钢铁政策。

  如果霍恩再搞出什么契卡逮捕贵族的事情,不是让墨莉雅提两面为难吗?

  “那假如是有罪证的前提下呢?”

  “低级贵族倒还可以接受,如果是高级贵族犯罪,只有墨莉雅提或您亲自出面了。”斯皮特罗楚注视着霍恩的眼睛,“您确定要在这行使这项权力吗?”

  “那我明白了。”霍恩的眼睛跟着嘴巴一起笑起来,让斯皮特罗楚摸不着头脑。

  “那我再举一个例子,比如说低级贵族冲击高级贵族城堡,或者矮人工匠冲击矮人大师工坊呢?”

  斯皮特罗楚喝茶的手一颤,差点把茶泼到脸上。

  他狼狈地用手帕擦着脸,又惊又怒:“您这是想做什么?”

  “这总怪不到我头上吧?”霍恩用调羹搅拌着红茶,“如果乱子不是我挑起的,那么墨莉雅提阁下就不用两面为难了不是吗?”

  “我恳求您不要这么做!”

  “谁说我要这么做了?你不要诽谤我啊。”

  白马骑士狐疑地看了霍恩好久,这才缓缓坐下:“所以,您确定不会发生这些事吗?”

  “当然,我们是朋友。”霍恩笑眯眯地喝着红茶,“我保证我在冷泉堡期间,绝对不会发生这样的事情的。”
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