细雨如丝,在水面激起细密的涟漪,仿佛银丝穿过蓝绸。

  河面笼罩在薄雾中,随着圣孙座船的航行,高山与森林取代了丘陵与平原。

  踩在湿滑的甲板上展望,便能看到远山与松林若隐若现的轮廓,以及河流两岸的村镇。

  虽然相隔不算近,可霍恩却是能看见教堂的尖塔穿过雾气,看到披着短斗篷的农夫提着农具在堤道上行走。

  与当初的红磨坊村类似,上瑞佛郡大多数的村镇教堂都是位于河边。

  曾经的上瑞佛郡,在山地五郡算是一个人口大郡,还算繁荣。

  只是前后两场洪灾兵灾,将上瑞佛郡人口减少了近五成。

  原先的上瑞佛郡人,不是搬迁到了北芒德郡当矿工,就是迁徙到了大泽乡或平原郡当劳工或参军。

  当然,还有不少就是死在了洪水与剑锋下。

  霍恩现在放眼望去,都能看到成片成片荒废的村落遗址,或是大猫小猫三两只的聚居地。

  至于田地,更是远远就能看到成片的膝盖高的杂草。

  原先上瑞佛郡的郡长已经被罢免。

  至于各级司铎长,因为洪水导致人口离散以及牧羊人、铁拳战团等外来人口涌入,原先的户籍册几乎不再管用,导致同样失去了基层控制力。

  虽然能看到不少巡游修士还在尽力组织农桑,但在洪灾后,起码三五年内上瑞佛郡都无法恢复元气。

  洪水虽然止住,可恐怕上瑞佛郡的税收一时半会是恢复不了啊。

  就当是一个大的休耕期吧,霍恩只能这么安慰自己。

  起码抛荒个两三年后,上瑞佛郡的土地收成必定迎来大爆发,社会矛盾也能减缓不少。

  揉着太阳穴,瓦伦泰勒踩着虚浮的步伐出现在船头。

  他一眼便瞧见了立于船头的青年教皇。

  教皇大人没有穿着繁饰的圣衣,只是在细呢马甲外套了一件黑呢戎装。

  细雨落在血遮云的剑鞘上,缓缓滑落,从末端滴落到甲板。

  “冕下。”朝霍恩微微躬身点头,就算是行过了礼,瓦伦泰勒站到了霍恩身侧,“咱们这是到哪儿了?”

  “再有三天,咱们便到了。”霍恩扶着剑柄,侧靠在船舷上,“有了这些旧友襄助,总不至于再没倚仗了吧?”

  瓦伦泰勒干笑一声:“您才是我的最大的倚仗啊。”

  霍恩哑然失笑:“万千信民才是你最大的倚仗,我再问你一次,这牧师长你能当吗?”

  “能。”

  “知道去了高堡要做什么吗?”

  “知道,我们已有打算。”瓦伦泰勒掏出了几张纸,递给了霍恩。

  视线扫过这些粘着水印与油渍的黄稿纸,霍恩一目十行地扫过那一段段不同的字迹组成的文字。

  片刻后,他才放下稿纸,颇为欣慰地说道:“你们都进步了啊。”

  “先有识字读书,后有推行百户区和上战场,不进步那才怪了。”

  “好。”霍恩点点头,“等下一处停靠的村镇,我就发快马去通知御前枢机会议,你直接拿着我的行政命令去就是了。”

  “上瑞佛郡本地的司铎修会……”

  “也调拨给你使用,反正他们闲着也是闲着。”

  “感谢冕下信任。”瓦伦泰勒正正经经向霍恩行了一个抚胸鞠躬礼。

  “我知道你。”

  听到“我知道你”这简短一句话,瓦伦泰勒莫名感到鼻子一酸。

  霍恩嘴角仍然挂着笑:“既然已有打算,去了以后,你自己便宜行事,我就不多掺合了。”

  “请冕下放心。”

  霍恩自然是放心,如果瓦伦泰勒会像安德烈那样投机与犹豫,就不会有怒杀领主与起义。

  相对于安德烈,瓦伦泰勒这位管家出身的义士立场是绝对不会有问题的。

  至于提出的策略,显然是参考了霍恩提供的资料并结合自己思考的结果。

  眼下,看的就是执行问题了。

  …………

  不得不说,由于圣父不作美,连着下了三天雨,且三天都是逆风。

  这就导致霍恩的船队不得不频频停下休整,甚至不得不雇佣纤夫。

  教皇冕下出手大方,可却苦了随行管家的人员。

  后来干脆将六个战团留在了岗哨堡,仅由第一圣甲兵团与第八先锋团护送霍恩与瓦伦泰勒。

  这一下,才算是加快了行船的速度。

  只是高堡那边却是等的艰难,毕竟边境骑士团正在进攻,他们还得抽出级别不低的人等候在高堡。

  这支战团本来就是墨莉雅提一手塑造,霍恩并没能在其中建立太强的威信。

  况且战团中,还有不少人都是先前的死亡团、雄鹰团,跟霍恩救世军在奶酪湾交过手的。

  那些底层的小军官和士兵,自然是要嘀嘀咕咕。

  本地司铎修会得到消息的修士们,自然是看《真理报》得到消息,提前赶到高堡迎接。

  听到兵油子们抱怨嘀咕,这些修士们却是不敢正面对抗。

  毕竟安德烈的铁拳战团,已然逐渐架空了司铎修会。

  但他们治不了铁拳战团,教皇冕下还治不了吗?

  于是各种告状信和检举信,就像是雪花般朝着圣孙座船飞来。

  每次小船送水附带的一大袋信件,都把瓦伦泰勒看的直皱眉。

  本地司铎修会被架空不是没有原因的。

  上瑞佛郡作为山地派领地,一样存在着贵族势力任命百户长,百户长与巡游修士合作治理的体系。

  而巡游修士这一层级,由于后期霍恩人手用空,只有少量圣孙派,大多都是本地修道院与教堂里审查提拔的。

  这些人尽管经过集训,可立场和意志远不如那些拜圣父会的修士坚定,导致本地修会和铁拳战团在权力争斗中屡屡拉胯。

  结果双方从互不干涉,变成了安德烈指挥司铎修会的模式。

  每天看完这些信件,瓦伦泰勒一边对本地僧侣怒其不争,一边还要大骂安德烈僭越。

  这法兰浪子居然敢私自任命军屯官。

  军屯官就是招募牧羊人,一丁参军,家中余丁就可以得到五十亩地。

  但问题是,由于人口逃散、户籍失效与司铎修会不作为,导致田地归属极其混乱。

  虽然这些田地被耕种和放牧,但报告到霍恩这来,那就是荒地。

  既然是荒地,那自然是不收税的。

  然而,这还是只是安德烈养兵的其中一个法子。

  铁拳战团的大头,居然还是靠边境贸易。

  他先是大肆扩充兵额,再拿着这兵额去御前修会,说薪资不要了,要军粮总行吧?

  御前修会看他超编,自然是不肯,于是安德烈就哭爹喊娘说他买还不行吗?

  可霍恩规定了战时状态,粮食不许随意交易,所以御前修会被他磨的没办法,就给了他一个对外买粮的权限。

  然后这位安德烈就开始表演了。

  简而言之,从红叶丘进口低价粮,卖到碎石原换羊毛,羊毛送到南芒德郡换钱,钱再去买粮食。

  要知道,霍恩能把洪水治理好,不代表碎石原人也可以。

  洪水淹没了碎石原的产粮地,导致碎石原闹了饥荒。

  尤其是目前碎石原翼巢公爵跑路,贵族们群龙无首。

  本来荆棘园的欧斯拉家族还能伸出援手,但现在他们自己也要打仗,那就只好死教友不死本人了。

  在现在的碎石原,随便一袋子粮食就能买来大批羊毛甚至是人口。

  相当于安德烈直接吞了碎石原的羊毛关税用来养兵和他自己。

  是的,这位安德烈战团长甚至还贪污。

  瓦伦泰勒每日都是面对信件,对着安德烈虚空谩骂。

  反倒是霍恩经常在帮着说两句,看本地修会这费拉不堪的样子,不做整合还真不一定能抗住碎石原贵族进攻。

  安德烈能这么玩的前提,就是他彻底压制住了碎石原南境的贵族们。

  这些贪污所得的很大一部分,的确用在了士兵身上。

  “真是叫人捉摸不透啊。”

  伴着瓦伦泰勒疑惑而愤怒的评价,船队终于抵达了高堡市。
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