寿春。

  刘兴带着三千车下虎士奇袭谯县,缴获的一众物资之中,最为珍贵的还是两百套马甲。

  马甲,重骑兵的标配,制作繁杂,成本高昂。

  重骑兵,乃是消耗最多的精锐兵种,且没有之一。

  就是以袁绍、曹操的富裕的程度,麾下的重骑兵数量都没有超过三千。

  曹操的虎豹骑,便是重骑兵,也是曹操最为宝贝的一支军队,其统帅一直是曹操最信任的曹氏宗亲曹纯担任,不让任何外姓之人染指。

  刘兴回到寿春之后,用这两百副马甲,也组建了一支百骑的近卫部队。

  在训练这支重骑兵部队的过程中,刘兴得到了北方的消息。

  曹操答应了换卒的建议,但只让张辽带着三千降卒南下。

  刘兴从来没有指望曹操能将人全放了,所以也接受了。

  在许昌朝廷那帮汉室老臣的调停下,加封了张辽为讨逆将军,让他带着部曲和三千降卒南下,归扬州牧节制。

  张辽投降曹操没有多久,谈不上忠心与否,再加上他的家眷早已经在寿春城中,所以他没有拒绝。

  在涡口外,太史慈将上百曹氏、夏侯氏的宗亲放归后,张辽便带着人马进入了淮南。

  张辽所率领的吕布旧部尚在其次,那三千降卒的到来,引起的效应却是绝佳的。

  他们与如今在刘兴这里的近四万河北兵卒本多是乡里乡亲的关系,如今相逢,便控诉着在曹营遭遇的非人的待遇。

  其中最令人发指的一条,便是曹军杀俘!

  这无疑让一众河北兵士出奇愤怒了!

  杀俘,最为天怒人怨的一件事情。

  当初许攸、高览带着三万兵卒南下之时,他们心中或多或少都有些不满,不过为了保命,也因为刘兴这边有吃的有住,所以他们暂时便住了下来,等待着北方的消息。

  可现在,袁绍大败,狼狈逃回河北,曹操杀俘的消息传来,他们都纷纷表示,要帮助刘兴和曹操干到底。

  对此,刘兴亲切的安慰了一番,并且表示曹操势大,他暂时也没有北上之力,所以只能缓缓图之。

  而且,因为曹操势力的阻隔,刘兴也无法送他们北上,所以,便打算将他们安置在江东、淮南之地。

  袁氏的一众兵将也接受了这个提议。

  于是,刘兴在吴侯府下设置了北府这一机构,直接管辖这四万多河北之众和官渡之战中从兖、豫、青、徐等州跑到淮南避难的北方流民,其中青壮大概有十余万人。

  刘兴将这些人安置在了各处郡县,分授田地,安置房屋,安排嫁娶,让他们就地扎根,并且从中挑选了三万多人,成立了北府军,由太史慈、程普、韩当、张郃、高览五将分领。

  在击败袁绍后,北方的局势乃是曹操独大,他派遣军队收复了黄河沿岸被袁绍夺取的土地,并且将势力延伸向了冀州、青州和并州。

  袁绍应对境内四处起火的盗匪已经艰难,根本没精力应对曹军的挑衅,只能坚守不出。

  除此之外,曹军的主力也陆续向南,进入了小沛和豫州前线。

  在夏侯惇、夏侯渊两兄弟主持下,豫州沿着淮水一线的水陆要隘,都开始修筑军寨、哨所,派守重兵守卫。

  显然,之前袭取谯县的教训,让曹军很是防范。

  这一点,刘兴早在预料之中。

  如今他麾下有七八万的大军,不过多数都是新近归顺,战力并不一致,刘兴也采取了守势。

  将寿春城作为重点经营的对象,修建城池,打造战船,训练水军,同时,在淮水沿线的各处军事重镇都重新修整,派驻水军、战船,建造防御设施。

  便在这个过程中,徐州那边传来了消息。

  解烦兵回来了!

  刘备进入徐州之后,很快就掌控了彭城、下邳两郡,正当他向着东海郡进发的时候,得到了一个好消息。

  昌豨又反了!

  吕布是三姓家奴,可吕布每一次反叛,都是为了更上一层楼。

  杀丁原,归顺董卓,吕布入股了西凉军,后来随着董卓掌控朝廷,吕布实力大增。

  杀董卓,吕布掌控了长安,如果不是有贾诩,说不定吕布便能掌控雍凉,一跃成为天下实力最强的诸侯,并且挟天子,取得了如今曹操的生态位。

  背刺刘备,吕布进入了下邳,占据了徐州,重新获得了立足之地。

  所谓背叛的艺术,在吕布身上展现得淋漓尽致。

  可身为泰山诸将之一的昌豨就不同了,他反叛,似乎只是为了反叛,就没有别的目的。

  而且昌豨反叛的时机,总有些莫名其妙。

  比如现在,曹操赢了,原本在曹操阵营的昌豨反而反叛了。

  有了昌豨的帮助,刘备顺利进入了郯县,掌控了东海郡。

  至此,刘备在徐州的根基已成,坐拥三郡之地。

  徐州经过了曹操数次征伐,人口锐减,物资短缺,不过刘备的名号还是很有用的,他征召壮勇,数万徐州的青壮便聚集在了他的麾下。

  刘备之所以如约将解烦兵还回来,不是因为他觉得这六千军骑没有用,而是因为这六千军骑在刘兴手中,对于他的帮助更大。

  如今刘备所要面对的唯一的威胁,便是彭城方向的曹军。

  刘备也清楚,如果曹军真的要攻打徐州,他现在的兵力是无法阻挡多长时间的。

  唯一的解决方法,就是刘兴能够在曹军围攻彭城的时候,率兵北上,切断曹军的粮道。

  这支解烦兵便是关键!

  所以刘备占据徐州后,将这支骑兵还了回来,并且加深了同盟关系,还让麋竺主持双方的商贸往来。

  经过实战化的训练后,这支骑兵与当初相比,确实已经不同了。

  杀气,这个模糊又的确存在的概念,如今已经出现在了这支解烦兵骑士的身上。

  刘兴将张辽找来。

  这些时日,眼见从北方来的将领,例外张郃、高览等众,都受到重用,张辽坐冷板凳,他心中还是不舒服的。

  毕竟,张辽的投降虽然有着许昌朝廷的背书,可终究是非自愿的。

  被人当做皮球一般踢来踢去,更是让张辽心中有怨。

  可等到张辽知道刘兴要将这支解烦兵交给他统帅时,张辽明显震惊了。

  要知道,在曹营时,曹操对于骑兵这样的利器,都是派遣亲信的曹氏和夏侯氏宗亲统帅。

  对于外姓的非嫡系将领,曹操都是往狠处用,张辽能明显感受到,他投降后,曹操在不断消耗他麾下的原属于吕布的部曲。

  为了在曹营立足,张辽只能拼命立功。曹操虽然嘉奖,可总归是有着一层疏离感。

  可如今,刘兴却是不同,一上来便是加以重用,让他掌管六千军骑。

  这种信赖感,张辽只在吕布身上感受过。

  最终,千言万语,都只化为了最为简单的一句话。

  “臣领主公之命!”
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