曹操撤军之后,刘兴率领大军自八公山撤回了寿春,下蔡城也解除了防御状态。

  大军云集寿春,刘兴没有立刻让他们返回,而是趁着这个机会重新调整了兵力部署。

  以前只留两万水军在寿春,而且是新军,那是因为在袁绍死前,曹操的注意力都不在南边。

  就算其间曹操重新做出了调整,金陵也能很快反应,集结大军,通过水路迅速北上支援寿春。

  曹操退军后,令曹仁守谯县,乐进守陈县,至少留了一半的主力在谯、陈两县。

  曹军在谯、陈两县,打造战船,曹操一声令下,大军便可顺着涡水和颍水南下,攻打寿春。

  面对随时可能出现的战争,刘兴不得不改变以前的部署。

  周瑜在寿春训练的两万水军,经过这次涡口之战,战力有所成。除了这支人马外,刘兴又给周瑜增兵两万。

  新增的水军,主要经营寿春上下游的颍口、当涂、涡口、钟离等临津要塞。

  派遣战船,修筑城寨,囤积粮草、兵弩,打造一条坚固的淮水防线。

  同时,刘兴多与军骑,令程普率领六千北府军,驻守下蔡,分遣兵马,掌控周围的平阿、慎县等城,将淮水北岸颍水和涡水之间土地纳入掌控。

  下蔡城本是江东为数不多在北岸的城池,周围有大片的田地,可以屯军。程普如今虽属北府军系,却与周瑜相熟。

  一旦有警,两人可以通力协作。

  刘兴又令韩当顺淮水而下,取龙亢、义成、虹县、洨县等地。

  曹操单方面撤军之后,影响是巨大的,淮水北岸的这些县城,见到北府军,都望风而降。

  曹操回到许昌后,见刘兴在淮水北岸攻城略地,也没有动静,而是默认了刘兴取得这些县城,在淮水北岸作为双方之间的缓冲区。

  相比这些县城,摆在曹操面前的是更大的利益。

  河北四州之地!

  取得这些县城之后,刘兴也没有继续北进,让张郃、高览率领北府军驻守盱眙、淮阴,令鲁肃、太史慈带着大军镇守金陵,他则率领三千车下虎士前往徐州。

  与刘备相见,商议河北之事!

  当刘兴率领三千车下虎士到达下邳城外时,刘备带着张飞、赵云等人,早已经在城外等候。

  张辽带着人马,也在队伍之中。

  双方见礼后,刘备将刘兴迎入城中,举行宴会。

  刘兴与刘备相识时间不长,甚至待在一起的时间也不过几日,再度相见,却格外热络。

  两人的一见如故,不只是因为见识、志向趋近,更有着实实在在的利益影响。

  双方结成同盟,共抗曹操。

  在不久之前的徐州之战中,刘备因为取得了刘兴的军备援助,才扭转了东海郡的战局。

  刘备被曹操撵了多年,如今,终于站稳了脚跟,打赢了一仗。

  老刘这高兴劲,大发了!

  酒宴一连举办了半个月,直到北方来信,方才作罢!

  信有两封,从河北先后寄来。

  一封是袁尚的,一封是袁谭的。

  在袁谭杀了逢纪之后,袁尚忍了月余,还是和袁谭打了起来!

  河北大乱!

  左将军府的后院书房之中,刘备拿着两封信,陷入了沉思之中。

  刘兴就坐在刘备对面,喝了十几天的酒,此时喝着茶水,可那股酒意,却还是难以消散。

  刘备再度进入徐州之后,财力拮据,大部分的用度都在内政、军事上。

  下邳城经过曹操水淹之后,城墙被泡坏了,刘备重入下邳后,大部分资源都花在了城墙重建上,对于自己的居所,也只是简单整修了一番。

  刘备书房简朴,可却不简单。

  后世人的眼中,刘备是一个老兵痞,但很多人都忘了,他也是大儒卢植的弟子。

  文化素养,在这个时代属于前列。

  他书房之中的典籍,不少都是当世大儒的作品。

  “子升,你以为如何?”

  袁氏与刘备、刘兴有着同盟关系,那是在袁绍生前就定了。

  如今,袁绍的两个儿子,都发来了信,要求刘备屡行同盟义务。

  袁尚说只要刘备帮他干掉袁谭,就把袁谭的青州给刘备。

  袁谭也说只要刘备帮他干掉袁尚,就把青州给刘备。

  袁谭杀了逢纪之后,刘备不是没有派遣使者北上去劝过,不过显然没有劝住。

  刘备看起来拿不定主意,询问刘兴的意见。

  但是更深层的原因,刘备手中的筹码不够。

  刘兴放下了手中茶杯,看向了刘备,问道。

  “皇叔,欲取青州否?”

  如此直言了当,刘备甚至没有犹豫,点了点头。

  此刻,刘备没有隐瞒,也不需要隐瞒。

  “不瞒子升,我的确有此意。可无奈手中只有三万多人马,北面又有泰山贼阻挡,难以有所作为。”

  刘兴一笑。

  “那就没有什么可犹豫的,与袁尚同盟,做掉袁谭!”

  刘兴的杀意并不强烈,却让刘备心中一动。

  刘备沉吟一声,来回踱步。

  袁尚和袁谭给的条件和许诺,哪一个更靠谱?

  答案是谁都不靠谱。

  青州已经乱了,东部大部分的土地已经不受袁谭控制。

  袁尚和袁谭在冀州相互争斗,更是顾及不了青州。

  自然,他们也不可能将青州给刘备。

  刘备欲取青州,那就必须有足够的时间,去处理青州复杂的情势。

  如今河北大乱,袁尚与袁谭相争不下,最大的受益者便是曹操。

  曹操想要北上,那么天然的敌人便是掌控邺城的袁尚。

  既然曹操的敌人是袁尚,那么刘备、刘兴的盟友也只能是袁尚。

  尽快干掉袁谭,才是唯一的选择。

  刘备想明白之后,拱手道。

  “子升,可否助我一臂之力?”

  刘兴也没有什么犹豫,回道。

  “皇叔与我,皆为汉室宗亲,自当守望相助!”

  如果袁谭死了,光凭袁尚能不能挡住曹操?

  刘兴很清楚,不可能!

  袁绍留下来的家产不少,可袁尚、审配,却不是曹操的对手。

  曹军之强,如今的河北军难以匹敌!

  两子相争,曹操会取得冀州。

  没有了袁谭,曹操迟早也会取得冀州。

  但至少尽快击败袁谭,能够拖延曹操取得冀州的速度!

  “皇叔可去信袁尚、袁谭,先不要表明态度,能拖多久就拖多久!”
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