过了午时，小太监回宫，简文帝司马昱坐在病榻上，正与谢安、王彪之、车胤商议今后桓温辅政之事，没能等到桓温，却只见宫使一人返回。简文帝问：“桓温为何不来进见？”
小太监道：“大司马只言尽可传诏，定当竭力。”
简文帝摆手示退太监，无奈言道：“今桓温掌天下兵权，即便有文武百官，也不及其一人，他不入宫，让朕如何托孤？他不认同，太子的皇位如何坐的稳？”
王彪之作揖道：“陛下，桓温位高权重，素来目中无人，轻视百官，孤身入宫，必怀戒备，故而不敢入宫。”
“朕之疾病，唯恐旦夕不保，几位卿家，谁能再去催诏？”
王彪之道：“微臣愿往，凭三寸不烂之舌，说服桓温，入宫面圣。”
“好，卿家即刻前往，面见桓温，述明实情。”
“臣遵旨。”王彪之为使，二度赶赴桓温大营。
大营就在建康城外，相距不远。王彪之亲自前来，桓温如前番一样，率兵麾下众将，出帐相迎，一看这次来的不是太监，而是尚书仆射王彪之（字叔虎）。
“叔虎兄，许久未见，别来无恙。”
王彪之作揖道：“大司马平定叛乱，居功至伟，此番一睹军容，甚感钦佩。”
“快快帐中叙话。”
桓温与众人入帐，宾主各座，寒暄几句，桓温道：“叔虎难得到我大营，今晚留在营中，你我畅饮，以叙旧谊如何？”
王彪之道：“下官有命在身，岂敢贪杯？”
“莫非是天子上命？”
“正是。”王彪之道：“陛下近来沉疾难愈，朝中政事，事无巨细，欲请大司马入宫，托付后事，以备不测。”
桓温呵呵笑了起来，说道：“自太后废帝，拥戴皇叔登基，有叔虎、安石、武子三人左右辅佐，足矣稳定朝纲，桓某一介武夫，岂敢辅政。”
王彪之道：“大司马乃大晋肱股，如顶天得力柱，似架海紫金梁。大司马不入朝，陛下若有不测，我等如何定策？”
只见军师郝隆道：“将在外，君命有所不受。如今苻坚出兵伐燕，大有统一之势，淮北如临大敌，大司马更当举兵北伐，匡复中原，岂能高居庙堂，养尊处优。”
“是呀，”桓温道：“叔虎不必多劝，桓某明日便引兵北去，驻守江北。”
王彪之一看桓温拒不进京，便说道：“大司马若拒不入宫，万一有托孤之事，该如何是好？”
桓温道：“叔虎兄与安石、武子共商便是。”
王彪之一看桓温拒不奉诏，不肯入宫，只得返回城内，复命天子。
回到显阳殿，已近晚膳之时，简文帝司马昱茶不思、饭不殆，等来的又是王彪之一人返回。简文帝道：“卿家一人返回，莫非大司马仍不肯入朝。”
王彪之作揖道：“大司马只说，命臣与安石、武子共商托孤之事。话虽如此，臣以为此事不妥。”
谢安道：“古往今来，起兵造反，皆以清君侧为名。臣等三人一旦托孤，若桓温用清君侧为名，举兵谋反，如何挡之？”
简文帝听了微微点头，问道：“事到如今，该如何是好？”
谢安道：“桓温不朝，托孤之事，绝不可定。请陛下以丞相之职，封与桓温，再将令子桓济送还。”
众人猜不透桓温，一旦简文帝驾崩，桓温在皇位更迭之际，究竟会不会篡位，谁也不敢打包票。听了谢安之计，简文帝道：“桓温一日不入朝，朕一日心不安，车胤乃桓温旧部，再去传诏，送还驸马桓济，封桓温为丞相，传他进京辅政。”
“微臣遵旨。”
......
夜幕落下，中书侍郎车胤三度来到城外桓温大营，这次听说是车胤到此，桓温并未召集众将，在中军帐内，独会车胤。
桓温对车胤格外赏识，又是自己老部下，特别是送还了爱子桓济和公主司马道福，家人团圆，让桓温喜出望外。众人各座，桓温道：“一日之间，三遣来使，陛下真是用心良苦。”
车胤道：“大司马功高盖世，陛下敬而生畏，故而遣臣传诏，加封大司马为丞相，主宰天下，入朝辅政。”
桓温道：“武子乃我旧友，不妨直言，陛下这病，是真是假？”
车胤低声道：“陛下此番得病，是病入膏肓，只恐祸在旦夕。”
桓温听了沉默良久，说道：“老夫并非不信武子之言，一旦入朝，便是笼中之鸟，只恐将我裹挟在朝，难再脱身。”
车胤道：“陛下命不久矣。二子皆在幼年，大司马不辅政，这辅政大臣谁又敢当？”
桓温听罢，哈哈大笑，豁然开朗，说道：“反复遣使，只为怕我谋反。不瞒武子，老夫拥兵十万，稳坐江东，谁来辅政，无关紧要，尽可差遣。”
车胤道：“有大司马交待，便可放心，他日若有差遣，下官愿为内应。”
“武子不必多虑，你我情同手足，朝廷若有谁算计老夫，万望告知。”
“下官明白，天已不早，下官告退。”
桓温对车胤格外赏识，又当做朝中心腹，留下爱子桓济，推辞了丞相之位，亲自送车胤出大营，使其回京。真可谓：
鸟在笼外笑笼中，拥兵在外慑皇宫。
愿持兵马手中握，何必朝堂奉真龙？
回到宫里，灯火通明，众人还在等候。车胤奏道：“陛下不必忧虑，桓温并无篡逆之心，仍想拥兵自重，更不在意谁为辅政大臣。”
简文帝躺在床上，病情恶化，愈加严重，说道：“欲保太子登基，令谁辅政，也不及桓温辅政，三请不来，朕当立遗诏。”
太监备好笔墨，谢安临笔记录。简文帝口述道：“朕本薄德，得蒙百官奉举，荣登九五，弥留之际，亡在旦夕。大司马桓温朝之肱股，可依周公居摄故事。太子司马曜，尚在幼年，可辅者辅之，如不可辅，君自取之。钦此。”
矫诏拟定，按照程序当交于侍中，由侍中大臣传达给满朝官员，可是遗诏没传出多久，侍中竟带着遗诏折返回来。
只见显阳殿进来一人，身长七尺，头戴进贤冠，一身黑色官服，圆脸敦厚，一对鹤眉，慈目生光，鼻正口方，几缕短髯，乃是侍中王坦之。王坦之，字文度，与王羲之、王彪之不同，虽然名字带之，但并非琅琊王氏，而是太原王氏，这支王氏也在江东极有威望。
简文帝问道：“朕令爱卿传诏，爱卿为何返回？”
王坦之双膝跪倒，作揖道：“臣见诏令，竟准桓温可自取皇位，普天之下，岂有此理？臣万万不敢传此诏！”
言罢，王坦之双手发力，将遗诏扯裂撕毁，叩首请罪，拒不奉诏。简文帝问道：“大晋天下，运数至此，朕能奈何？爱卿又何必如此？”
王坦之道：“大晋天下，乃宣帝、元帝之天下，陛下岂可准桓温自立！臣可死，但绝不奉诏！”
“爱卿肝胆照人，朕已是残阳日下，听凭卿等修改。”
王坦之起身，与谢安、王彪之、车胤私议一番，做了几句修改，这才得以传诏。
王坦之连夜传诏百官，谢安手持改好的遗诏，连夜四度赶往城外桓温大营，桓温本已休息。
没想到一日之内，朝廷四度传诏，桓温不得已连夜起身，与营中众将，再迎天子使者。
谢安此行，与前三次传诏不同，见了桓温等众人，手托诏书，说道：“天子遗诏，请大司马听诏。”
前几回，桓温只知简文帝病重，拒不入朝，第四次终于降下遗诏，桓温与麾下众将，这才意识到简文帝这次是真不可救。
桓温率众将跪倒，一齐候旨，谢安读道：“天子遗诏：“朕本薄德，得蒙百官奉举，荣登九五，弥留之际，亡在旦夕。家国大事，皆禀大司马，如诸葛武侯、王丞相故事。钦此”
一听让自己效仿诸葛亮、王导做丞相，桓温叩首道：“臣桓温万不敢接旨，遥拜天子以辞谢。”
叩首拜谢，众人起身，谢安问道：“遗诏在此，托孤之重，大司马为何还做推辞？”
桓温一摆手，让身后众将全部退去，独留谢安走进大帐，桓温道：“我已明志，不愿受辅政之事。何必几次三番，催我入朝。”
谢安道：“恕下官冒昧直言，大司马若不辅政，士族大户，林立朝堂，互不信服，只恐群龙无首。”
“老夫拥兵十万，坐镇江东，除了太子，谁敢称王立帝？”
“大司马威震寰宇，教训的极是。”
“安石早早回吧，明日老夫便提兵北去，返回扬州。入朝之事，不必再催。”
谢安一看，桓温宁可把简文帝拖延至死，也绝不入朝，便告辞而去。
谢安及随行侍卫，身影消逝夜色。这时，桓温次子桓济来到父亲身侧，桓济道：“这一日一夜，朝廷四诏父帅，若不入朝，只恐百官争权，不打自乱。”
桓温道：“老夫一生用兵，若取京城，必趁乱而入。若不让百官自相残杀，皇室内斗耗尽，我怎好以忠义取天下。”
桓济这才明白，桓温是盼着京城士族群龙无首，内乱自斗，桓温才能以武力平定，夺取江山。桓济道：“父亲英明神武，待皇室死伤殆尽，天下不取自得。”
桓温冷笑一声，说道：“我儿传令，明早拔营，返回江北，老夫隔岸观火，让这群士族孺子，自乱不休。”
“父帅高明。”.......
小太监道：“大司马只言尽可传诏，定当竭力。”
简文帝摆手示退太监，无奈言道：“今桓温掌天下兵权，即便有文武百官，也不及其一人，他不入宫，让朕如何托孤？他不认同，太子的皇位如何坐的稳？”
王彪之作揖道：“陛下，桓温位高权重，素来目中无人，轻视百官，孤身入宫，必怀戒备，故而不敢入宫。”
“朕之疾病，唯恐旦夕不保，几位卿家，谁能再去催诏？”
王彪之道：“微臣愿往，凭三寸不烂之舌，说服桓温，入宫面圣。”
“好，卿家即刻前往，面见桓温，述明实情。”
“臣遵旨。”王彪之为使，二度赶赴桓温大营。
大营就在建康城外，相距不远。王彪之亲自前来，桓温如前番一样，率兵麾下众将，出帐相迎，一看这次来的不是太监，而是尚书仆射王彪之（字叔虎）。
“叔虎兄，许久未见，别来无恙。”
王彪之作揖道：“大司马平定叛乱，居功至伟，此番一睹军容，甚感钦佩。”
“快快帐中叙话。”
桓温与众人入帐，宾主各座，寒暄几句，桓温道：“叔虎难得到我大营，今晚留在营中，你我畅饮，以叙旧谊如何？”
王彪之道：“下官有命在身，岂敢贪杯？”
“莫非是天子上命？”
“正是。”王彪之道：“陛下近来沉疾难愈，朝中政事，事无巨细，欲请大司马入宫，托付后事，以备不测。”
桓温呵呵笑了起来，说道：“自太后废帝，拥戴皇叔登基，有叔虎、安石、武子三人左右辅佐，足矣稳定朝纲，桓某一介武夫，岂敢辅政。”
王彪之道：“大司马乃大晋肱股，如顶天得力柱，似架海紫金梁。大司马不入朝，陛下若有不测，我等如何定策？”
只见军师郝隆道：“将在外，君命有所不受。如今苻坚出兵伐燕，大有统一之势，淮北如临大敌，大司马更当举兵北伐，匡复中原，岂能高居庙堂，养尊处优。”
“是呀，”桓温道：“叔虎不必多劝，桓某明日便引兵北去，驻守江北。”
王彪之一看桓温拒不进京，便说道：“大司马若拒不入宫，万一有托孤之事，该如何是好？”
桓温道：“叔虎兄与安石、武子共商便是。”
王彪之一看桓温拒不奉诏，不肯入宫，只得返回城内，复命天子。
回到显阳殿，已近晚膳之时，简文帝司马昱茶不思、饭不殆，等来的又是王彪之一人返回。简文帝道：“卿家一人返回，莫非大司马仍不肯入朝。”
王彪之作揖道：“大司马只说，命臣与安石、武子共商托孤之事。话虽如此，臣以为此事不妥。”
谢安道：“古往今来，起兵造反，皆以清君侧为名。臣等三人一旦托孤，若桓温用清君侧为名，举兵谋反，如何挡之？”
简文帝听了微微点头，问道：“事到如今，该如何是好？”
谢安道：“桓温不朝，托孤之事，绝不可定。请陛下以丞相之职，封与桓温，再将令子桓济送还。”
众人猜不透桓温，一旦简文帝驾崩，桓温在皇位更迭之际，究竟会不会篡位，谁也不敢打包票。听了谢安之计，简文帝道：“桓温一日不入朝，朕一日心不安，车胤乃桓温旧部，再去传诏，送还驸马桓济，封桓温为丞相，传他进京辅政。”
“微臣遵旨。”
......
夜幕落下，中书侍郎车胤三度来到城外桓温大营，这次听说是车胤到此，桓温并未召集众将，在中军帐内，独会车胤。
桓温对车胤格外赏识，又是自己老部下，特别是送还了爱子桓济和公主司马道福，家人团圆，让桓温喜出望外。众人各座，桓温道：“一日之间，三遣来使，陛下真是用心良苦。”
车胤道：“大司马功高盖世，陛下敬而生畏，故而遣臣传诏，加封大司马为丞相，主宰天下，入朝辅政。”
桓温道：“武子乃我旧友，不妨直言，陛下这病，是真是假？”
车胤低声道：“陛下此番得病，是病入膏肓，只恐祸在旦夕。”
桓温听了沉默良久，说道：“老夫并非不信武子之言，一旦入朝，便是笼中之鸟，只恐将我裹挟在朝，难再脱身。”
车胤道：“陛下命不久矣。二子皆在幼年，大司马不辅政，这辅政大臣谁又敢当？”
桓温听罢，哈哈大笑，豁然开朗，说道：“反复遣使，只为怕我谋反。不瞒武子，老夫拥兵十万，稳坐江东，谁来辅政，无关紧要，尽可差遣。”
车胤道：“有大司马交待，便可放心，他日若有差遣，下官愿为内应。”
“武子不必多虑，你我情同手足，朝廷若有谁算计老夫，万望告知。”
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桓温对车胤格外赏识，又当做朝中心腹，留下爱子桓济，推辞了丞相之位，亲自送车胤出大营，使其回京。真可谓：
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回到宫里，灯火通明，众人还在等候。车胤奏道：“陛下不必忧虑，桓温并无篡逆之心，仍想拥兵自重，更不在意谁为辅政大臣。”
简文帝躺在床上，病情恶化，愈加严重，说道：“欲保太子登基，令谁辅政，也不及桓温辅政，三请不来，朕当立遗诏。”
太监备好笔墨，谢安临笔记录。简文帝口述道：“朕本薄德，得蒙百官奉举，荣登九五，弥留之际，亡在旦夕。大司马桓温朝之肱股，可依周公居摄故事。太子司马曜，尚在幼年，可辅者辅之，如不可辅，君自取之。钦此。”
矫诏拟定，按照程序当交于侍中，由侍中大臣传达给满朝官员，可是遗诏没传出多久，侍中竟带着遗诏折返回来。
只见显阳殿进来一人，身长七尺，头戴进贤冠，一身黑色官服，圆脸敦厚，一对鹤眉，慈目生光，鼻正口方，几缕短髯，乃是侍中王坦之。王坦之，字文度，与王羲之、王彪之不同，虽然名字带之，但并非琅琊王氏，而是太原王氏，这支王氏也在江东极有威望。
简文帝问道：“朕令爱卿传诏，爱卿为何返回？”
王坦之双膝跪倒，作揖道：“臣见诏令，竟准桓温可自取皇位，普天之下，岂有此理？臣万万不敢传此诏！”
言罢，王坦之双手发力，将遗诏扯裂撕毁，叩首请罪，拒不奉诏。简文帝问道：“大晋天下，运数至此，朕能奈何？爱卿又何必如此？”
王坦之道：“大晋天下，乃宣帝、元帝之天下，陛下岂可准桓温自立！臣可死，但绝不奉诏！”
“爱卿肝胆照人，朕已是残阳日下，听凭卿等修改。”
王坦之起身，与谢安、王彪之、车胤私议一番，做了几句修改，这才得以传诏。
王坦之连夜传诏百官，谢安手持改好的遗诏，连夜四度赶往城外桓温大营，桓温本已休息。
没想到一日之内，朝廷四度传诏，桓温不得已连夜起身，与营中众将，再迎天子使者。
谢安此行，与前三次传诏不同，见了桓温等众人，手托诏书，说道：“天子遗诏，请大司马听诏。”
前几回，桓温只知简文帝病重，拒不入朝，第四次终于降下遗诏，桓温与麾下众将，这才意识到简文帝这次是真不可救。
桓温率众将跪倒，一齐候旨，谢安读道：“天子遗诏：“朕本薄德，得蒙百官奉举，荣登九五，弥留之际，亡在旦夕。家国大事，皆禀大司马，如诸葛武侯、王丞相故事。钦此”
一听让自己效仿诸葛亮、王导做丞相，桓温叩首道：“臣桓温万不敢接旨，遥拜天子以辞谢。”
叩首拜谢，众人起身，谢安问道：“遗诏在此，托孤之重，大司马为何还做推辞？”
桓温一摆手，让身后众将全部退去，独留谢安走进大帐，桓温道：“我已明志，不愿受辅政之事。何必几次三番，催我入朝。”
谢安道：“恕下官冒昧直言，大司马若不辅政，士族大户，林立朝堂，互不信服，只恐群龙无首。”
“老夫拥兵十万，坐镇江东，除了太子，谁敢称王立帝？”
“大司马威震寰宇，教训的极是。”
“安石早早回吧，明日老夫便提兵北去，返回扬州。入朝之事，不必再催。”
谢安一看，桓温宁可把简文帝拖延至死，也绝不入朝，便告辞而去。
谢安及随行侍卫，身影消逝夜色。这时，桓温次子桓济来到父亲身侧，桓济道：“这一日一夜，朝廷四诏父帅，若不入朝，只恐百官争权，不打自乱。”
桓温道：“老夫一生用兵，若取京城，必趁乱而入。若不让百官自相残杀，皇室内斗耗尽，我怎好以忠义取天下。”
桓济这才明白，桓温是盼着京城士族群龙无首，内乱自斗，桓温才能以武力平定，夺取江山。桓济道：“父亲英明神武，待皇室死伤殆尽，天下不取自得。”
桓温冷笑一声，说道：“我儿传令，明早拔营，返回江北，老夫隔岸观火，让这群士族孺子，自乱不休。”
“父帅高明。”.......