程琪长剑用全力一抵，旋身下刺，牵制她的双脚，腰间铁令发出声响。
贺壶破除桎梏，贺予围上来，周围围上来各方大臣，她的四面八方，皆有剑刃指向。
“贺壶，你包藏程绱，意欲何为？”贺予此话一出，程琪吃惊地看向贺壶，眼现凶光。“贺壶首上，别再妄自挣扎了。”贺霆说道。
贺壶一手握剑一手拿着剑鞘，划向四周，有意做困兽之斗，她眼里带着锐气，寻着这群蛇的破绽。
她找上程渺，仗着自身的灵活，和白雪的掩护，突围，长剑一指，横扫，打伤程渺，往贺予所在的相反方向逃了。
程琪离得近些，急忙追过去，贺予被她扫了一下雪，反应迟了些。
贺壶用尽蛮力，她知道程琪体虚，此时正是好时机，不能被当场抓住，她在心里对自己讲，她不想沦为阶下囚。无奈贺予追来太快，“贺壶你再如此便是死路一条。”她看贺予的眼神带着怨气，长剑扣住大刀，不过片刻，长剑被大刀拼死往下压，正当她想对策时，程琪捂着左臂，上来给她一脚。
贺壶脱力跌倒，大刀架到她的脖子上。
贺予给她带上镣铐，回头看向那一群对抓贺壶十分懈怠的大臣，“一群混账！”
这群蛇本来有些心虚，被贺予这么一说，反而“理直气壮”起来。
贺壶成功缉拿，程琪也松了一口气，她忽然想到贺子兰，问道：“你们都在这，那陛下那边呢？”
贺予立即意识到什么，心想遭了。
自程绱出逃后不久到现在他们一直往起明县赶。
昨天深夜，贺子兰所住院里，匪徒团团围住，他们长驱直入。
她立于庭中，拔出剑，“你们是什么蛇？”
“狗国君，拿命来。”刀斧划过贺子兰身侧，一场大战开启。
程矜和几个侍从在屋内往外探，有些恐慌。贺子兰施法将他们吓退，转头对她们说：“你们退回去。”
贺子兰的剑光在雪夜中频频出现，她的手脚不得空闲，手砍脚踢，不敢有一丝松懈。
她不能不能，神明告诉她不能滥杀。
贺子兰抓住他们的头目，“谁再妄动！”
很快，有蛇劫持程矜，“陛下，陛下。”她的眼里有泪光。
贺子兰慌了，这个自小陪着自己的蛇，“放开她。”“你先放了我们头目。”双方争执间，贺子兰看到被他们杀死的护卫，怒火上来，眼里红光浮现。
一击将劫持程矜的蛇击倒，长剑一划杀掉头目，这下匪徒更一哄而上。
程琪与贺予赶到时，日已昏，贺子兰坐在雪地石阶上，身上溅满血，剑尖滴着血。她的瞳色全红，俨然走火入魔了。院中竟一个活口不剩。
匪徒一波又一波，其他蛇不敢靠近贺子兰，贺予过去时，程琪门口那边又有情况。
她的剑抵住匪徒的攻势，这群匪徒跟不要命似地冲上来，鲜血四溅。
程琪这几日马不停蹄，此番赶回来身体是在苦苦支撑，她在贺丹，贺予赶到后终于撑不住，跪倒在雪地，长剑插在雪里。“活抓他们，留活口！”她的嘴里吐出这样一句话，同时也吐出一口黑血。
他们似乎收到指令，准备撤离，被贺丹指派的军队团团围住。贺予下令，他们被抓住，部分手脚太快服毒自尽了。她扶起程琪，她的手紧紧抓着贺予的臂弯，“不能前功尽弃，不能……”之后便昏睡过去。
贺子兰那边没什么事，贺予立即赶到程琪这边，摸着黑点了烛火，“妹妹，你醒着吗？”
“姐姐，我好痛。”程琪摸着床把怎么也起不了身。
她大手一揽把她扶起来，“你不久前吃了药，得吃点东西进去，来我喂你。”
程琪吃进去两口后，拉着她的手，“我是中了毒，我是被蛇害的，我想要真相姐姐。”
贺予手一顿，面露愁容，“我知道，但你要先休息，我们不急，再吃几口，好不好？”
她又撑着吃了几口，忍不住咳嗽起来。
贺予给她喂了点止咳的膏，这东西对她这情况作用不大，但程琪确实爱吃。
刚出房门，没成想程仪竟然到了。
这会，她正在和贺子兰说话，贺予进去见礼之后问道：“大祭司，您……”
“我把木珂城交给贺壶，闹出这样的事，确实是……”程仪手指抚着琴弦。
“都少说两句，此事不干您的事，本座想同左护法说会话。”贺子兰揉揉眉骨说道。
程仪走后，贺子兰问道：“程琪在哪？尽快将程绱问罪。”
“她……倒下了，一时好不了。”贺予犹豫道。
“无用。”贺子兰不屑道。
“是毒发。”贺予解释道。
贺子兰摇摇头说道：“她程琪不就是解毒能手吗？”
她说完这句话，贺予也不再吭声。
程琪休养这几天，程仪给贺子兰吹了不少风，“那么几百号蛇，你亲手杀了他们，他们是匪徒也是你的同胞啊，你违背教义，滥杀无辜。”
“他们想杀我。”贺子兰声音颤抖道。
“他们中尚有罪不至死的，你一概除了，岂不错杀无辜。蛇神教的是要明判罚，少杀戮，你却不懂。”程仪假装悲伤道。
程仪抚着琴弦，“那些大臣理应来保护你，他们却一大队蛇走了，才会让国君陷入困境啊。”
贺子兰低着头，心里是恐慌，害怕所做“恶行”被“天”知道。
“都是本座所见，大祭司勿怪于下。”留守这么一个小地方共两百多号护卫尽逝，贺子兰一时竟没有想到。
“陛下。”程仪还想说什么，却见她眼瞳呈红，头疼得厉害，“大祭司先退下吧。”
又过几日，贺子兰在程仪说动下，放了贺壶，但下令司法院暂且将尚任木珂城城主的贺壶扣在落衡县。
在此期间，程仪借她的蛇脉偷偷去看程绱，“主子怎么亲自到这里来了。”她的脸照在月光下，格外可心。
程仪蹲下，伸手入内捧她的脸，“我救不了你了。”
程绱是自程仪刚当上大祭司便是她身边的侍官，多年没有长进，特让她到木珂城历练，彼时她是想让程绱成为城主的，但程绱实在扶不起来，国君和诸大臣皆不同意。
“可是主子……”程绱还想再求。
“贺子兰言之凿凿，铁证如山。我接连求之，上仍不动摇，她认定那看守此地的两百护卫之死也与你有关，所以死不松口。念你追随我多年，我定视汝之父母为吾之父母，你安心去吧。”程仪说着不禁潸然泪下。
这批批匪徒来袭与谋反确实没多大关系，所以后来程琪怎么查都查不出。一来程仪要动贺子兰必须有莫楝点头，但她认为贺子兰实在听话，决定准她寿终正寝。二来，程仪收纳铁矿便是为自己夺权存蓄实力，这些匪徒不入流她看不上，此番举动仅仅只为程绱潜逃拖延时间，真相被揭露后也着实让蛇一惊。
只是她未有想到，贺子兰下定这么大决心，派了这么多蛇去追，自己的计未能起效，后来她思及仍有悔意。
程仪自狱中离开后，贺壶也劝慰她，意思是程绱太不识相，不该往她那逃。
程仪怪她多言，又加办事不力，不欢而散。
休养这么些天，没想到这一醒来，便听右护法要来换贺霆回去的消息，而贺壶竟然被放出。
她喝了药也未能恢复完全，毕竟此地条件有限，不及自己青州老巢来得便宜。
程琪听闻这些消息心情非常复杂，坐在案前开始写表。
此时贺予听闻她恢复不错，来找她，让她一起去觐见国君贺子兰。
贺子兰在处理公文，提笔写着写着忽然变得忧郁，把纸揉成一团丢到贺予脚边。贺子兰时常忧郁，暴怒，她都习惯了。两蛇跪下恭敬行礼后，贺予坐到贺子兰一旁，程琪站着。
“碌碌一生，平添三百多条债，贺予你说该当如何是好？”贺子兰悲色现在脸上。
贺予一生走南闯北，所系不过平安，比起她，对蛇神的信仰只会多不会少。
“未定冤案，先出鲜血，于上难以交代啊。”贺子兰说话带着抽泣。
贺予只能道：“陛下也是逼不得已。”她无助地看向程琪，她一个粗蛇，碍于信仰也不知该说什么。
“陛下，”程琪一礼道，“子民之仇敌为陛下之仇敌，您之仇敌自然亦为天下之仇敌，此等乱臣贼子，仅是诛杀还是太轻了。”
“你这无信无亲之辈！”贺子兰振作精神骂道，贺予拦住她指的手。
“臣还有一言，陛下，左护法请听，”程琪说道，“匪徒伤民是地方不幸，君此来便为消解不幸，还百姓以幸，如此行事，不知错在何处？既为百姓之敌，便不受神明庇护。木珂城里受苦的百姓才是神的子民，死去的两百护卫才是神的子民。神明有知自不会怪罪陛下。若以陛下之行伤陛下者，不明理也，若以陛下之行愚陛下者，是为误也。其心比前者更可恶，也更可恨了。”
贺子兰听着怔愣地看向她，直至听完有恍然大悟之感，“程琪。”
“臣在。”程琪作揖。
“你所言有理，即日起，由你与右护法全权负责此案，给本座查个水落石出。”贺子兰说道。
程琪领命。
她接手之后就开始审那些匪徒，程绱，还有两个县官。
查程绱和县官倒是很顺利，搜证过程中却总是在牵扯到贺壶时断了，之前也是如此。贺壶也因为证据不足被放出来。
她搜的程绱受贿的证据放在桌上，以及之前与落衡县官勾结私纳铁矿，残害蛇命，假拟公法，滥收税务。这些加起来够程绱死好几回的。
由贺丹保障程琪的性命安全。
这天在案前处理公文，“一群混账，本官才离开几天……”程琪气得捂住胸口。
贺丹赶紧蹲下抚她的背，关切唤道：“首上。”
程琪摆摆手让她放心，此时，大祭司座前灵童到访，两蛇起身相迎，侍从跪倒一片，“您怎么来了。”贺丹说道，此蛇程琪不大识得。“原来，长将军在这啊。将军到木珂城来不保护国君和大祭司，反倒保护一个小小监察寮总长。”
“国君，大祭司有两位护法相护，我也是受命前来。”贺丹也算个这灵童好脸色了，可他给脸不要。“她也配，也不怕折寿！”
程琪刚想辩解，贺丹开口道：“住嘴，贺丹哪里保护不周，自有国君，大祭司论处，轮不到你说嘴。我受君命而为，倘若再有话，那我们便到座前分说。”
此事就此了了。
不久，程娴到这边交接事务和送药，“你是程琪首上的副官？”贺丹问道，“是。”程娴向她行礼，她连忙扶起，“军蛇不拘礼，首上随我来。”
这边交接完事情，程琪也对青州的情况明朗许多，但眼下还是木珂城的事要紧。
两个县官论罪革职后，很快轮到程绱，贺壶也身负受贿罪，又牵扯到铁矿案入狱，而贺子兰身边，程仪还在为贺壶以及她那一派蛇求情。
而程琪在贺丹陪同下，前往起明县走访。
自县官被提审入狱后，起明县内百姓有种恍然大悟之感，却仍是陷于黎明前的混沌状态。
贺丹向程琪说起起明县的蛇神信仰之事，提及此地自南疆未立国前就是一个信仰繁杂的地方。南疆立国后主信蛇神，贺壶居城长之职便信大祭司。
一路走着，两蛇也在暗访中得到点百姓心里的想法，县官革职将要被斩，城主也入狱，过往的一切都是错的吗？木珂城中泛起信仰迷茫，他们好像一下子没了主神。在南疆，蛇神代表上头，上头也代表蛇神，所以程琪认为不能放任子民对正统失望的情况继续蔓延。
回到起明县衙门，便开始启表，洋洋洒洒写了一大篇，正收好东西，一抬头贺项在门口不远处。东西装好，起身去迎他，“护法首上，内请。”程琪邀他进入。
“程琪，你发没发觉，这些蛇已经审不出什么了，”贺项面带失落之色。“也许这条线牵不出什么了。”
程琪明白他的意思，让他先坐下，“不管如何，贺壶这个城主是做不下去了，落衡县的县官在拷打中招了。”
贺壶在修筑合祭坛时贪了不少，这些是入了自己私囊，被搜出来了。
程仪听到消息时，贺壶已经被带走了，她气得久久无话，最后长叹一声：“这点钱贪来做什么。”她不能再失一个臂膀，也明白贺子兰是有意针对自己来了。这时她再说什么话也没用了。
“光这些个根本不够……”贺项叹了口气，“只要不是灭门之罪，国君一回心转意……唉。”
“贪赃枉法已被证实，包庇恶者残害百姓，私纳铁矿，这东西就在合祭坛附近，合祭坛修筑流程有，相关蛇等证词有，她难逃干系。”程琪说道。
贺项喝口茶，说道：“就你说的后两者便很难证得，只要不是谋反论处，牵扯自己，为君者，并没有我们想的那么为民。过两天，一松口，就给她放了。”
如此一来，程琪也不知该说什么了。
十月里忽然下起一场雪，过了这些天，院里的梅花开了。
“陛下，十月忽然下雪，这说明有冤情啊。”程仪说道。
“姨母，您先起来吧，贺壶这回是逃不过了。”贺子兰回道。
程仪起身凑到贺子兰跟前，“陛下，不觉着奇怪吗？左护法同程琪举止言谈密切，而今所惩之蛇皆为我部下，分明是她贺予排除异己，暗里构陷。而姨母未涉党派这才孤立无援。”
贺子兰近来心情烦躁得很，只因程琪查刺客土匪查不到大祭司身上，身边臣子鱼龙混杂，并不想对贺壶一事往上推到程仪头上。小小国君想要摆脱大祭司的控制成空，于是频频弹起清音琴，如今倒像是被迫看程仪越来越顺眼。
她低头沉思，未有明确答复，一句“本座也很担心姨母的处境，容本座想想。”便把她打发走了。
司法院内的臣僚，几个保护国君的随从官，还有程仪一派都在说起程琪办事不利。
右护法虽有制止，无奈上头就是这个意思，程琪只能当做没听到。
隔天准备完善措辞，料理一些杂务，确保万无一失后，到贺子兰跟前禀告。
经通禀，程琪入内找贺子兰，在一处亭廊远远瞧见，快步上前跪下行礼。
“你所呈表本座阅过，尚有话要说？”贺子兰深深地看向她，期待她的内容。
程琪恭敬行礼，“臣记得当日，陛下曾言缉拿罪臣，革去官职。”
贺子兰点点头。她便继续下文，“除去贪官污吏容易，改民风难，木珂城走到今日并非没有历史缘由，如若这些错误没有被拨正，多少蛇顶上这空缺也难保再次陷入此境。”
“起来回话。”贺子兰一摆手，仍全神贯注地看着她。
“加之臣先前几次查访，上表中有提及，木珂城中尤其起明县，开始怀疑，或者说对神明有所疑虑，甚至对中央有所怨言，这万万不可。”闻她此言，贺子兰点点头，看向远处，“加之百姓多年经受苦楚，蛇丁锐减，臣想请蛇去说讲，也怕他们不愿听，而况臣微言轻，故……”
程琪说到点子上，贺子兰了然转过脸，“贺壶做这个城主也有百来年，虽伪法施行年日具体尤为可知，但百姓确实受了不少苦。”
程琪一礼倒，“先前陛下下令，收铁矿经营所得，合祭坛贪墨，收归国库。伪法所获税钱充木珂城财政。臣以为聪明而不沾愚昧者，也未必会为面上的话而心怀感念，百姓更不必说。若要收民心，必然要让百姓对朝廷心怀感念。”
“这倒不难，贺壶，程绱之流贪得不少精器珍宝，尽数抵了钱分下去。未免不均，那些搜证所知的欺压百姓的富蛇除罚处外，将这些精器珍宝买下。”贺子兰提出一个主意。
程琪作揖犹豫道：“陛下，臣还有一提议，这一年之前假借税收以及各种由头收的钱，据记录已经超过律法规定两年多的税收。”
“免了之后的税收，记得妥善处理，本座让厘物部协助你。”贺子兰想着往后走。
程琪跟着往回走，小声试探道：“臣还有一个提议，能否将上月所获伪税分回去？百姓交多少给多少。”
贺子兰站住有些犹豫，程琪解释道：“收缴的银子已上交，余下两位新任县官告诉臣，统算之后还有盈余，经下臣计算，这笔抵一个月还能多些。百姓中有的穷得揭不开锅，这时候就该有一场及时雨下去。”
“这确实开了先例就是开了一个口子，”贺子兰思忖一番，抬头看向程琪，“按规章来，果如你所说多出这些钱，那就这样做吧，统算结果过了司法院和厘物部两关还有木珂城城长，要施行下去时直接来找本座讨旨便可，不必再道道程序，程琪，要准也要快。”
“是，程琪谢过陛下，”她说着叩拜贺子兰，“臣代百姓叩谢您的恩德。”
“进里边，外边凉。”回应她的只有这么一句话。
回去之后，程琪又不知计算多少遍，才把结果递交上去，厘物部不少程仪一派的蛇，他们认为她想做的事不完全是坏事，甚至对程仪来说可能是好事，出了事也是程琪担着，便给她过了。
木珂城还没有新任城主，这里是蛇神的辖地，自然由大祭司管，这件事传到程仪哪，她觉得很不可思议，“她这是替自己打造名声，还是替我挽回名声呢？”
灵童小心问道：“那您给不给过。”
“前两关都过了，我嘛，”程仪说道，“先拖着。”
她一拖，程琪就急，找她去。
“参见大祭司首上。”程琪叩拜过后，便问起正事。
“我想知道，这件事你是为谁做的，像你这样嫉恶如仇的蛇，也会帮我做事吗？”程仪问道。
“您是受蒙蔽的，这是陛下亲口说的，下官亦是同感。此事既有利于朝廷，又有利于您。短时间来看是百姓得了好处，可若长期下去，得益最多还是您。”程琪说道。
程仪看了程琪几眼，“还算不错，取印来。”
程琪得了令立即去办事，我将那些受害家庭聚集要请她们做讲师，这里头多成了孤苦无依之蛇，对程琪的话也很听劝。
“都识字吗？”程琪问道。
“做这个要识字吗？”大伙不解道。
“能说理也成。”程琪改口道。
大伙还是没声响，那位大嫂举手发言：“首上这事不难，我们这因为这个政策教书，说书的没饭吃，不如把他们弄来教我们，这些蛇虽然不跟百姓亲近，他们说未必有我们说传得广，但他们可以教我们嘛。”
她一开口程琪便反应过来，但见她神采奕奕，她也听进去了，直到她说完有些犹豫地看着程琪时，她才开口道：“这个主意甚好。贺丹去办。”
程琪一高兴忘了礼数，贺丹也没计较，“是，程首上。”她又立即反应过来，不好意思地笑了。她们也跟着一起笑，程琪有些不解，她们中有蛇解释道：“首上那气势好像要抓壮丁呦哈哈哈。”
其实这些姐姐，娘们多是能说会道的，毕竟要独当一面，但没有一番学习，没有底气。
那买棺材的小伙，事情出了，多了许多误解，程琪也一一解释清楚才走。
又带了几个略识得字的姐姐到起明县，大嫂便是其中之一。
主导祠堂宣讲的官吏都撤下来，族长等叫来问话，讲几轮道理后，不服者换蛇当。程琪先把钱分下去，发动百姓的激情后才将他们叫来问话。他们也因分的钱少，当中不少蛇不满，但无奈她旁边站着贺丹，县官和护卫。
讲过一**部分没说通，讲第二轮许多都被百姓整老实了。
但程琪还是希望不要激化矛盾，当时有蛇的话，程琪印象特别深刻，“您放心首上，之前咱不知道那是错的，由他们说了算，现在道理您讲我们大家伙都听明白了，但他们装聋作哑就是不行。”“对！”“是啊！”
之后该走的蛇，程琪不会留，木珂城四个县落实到每一村，她花费大量精力。连贺丹都觉得是一场苦战，不少蛇轮流跟着，只有她一直跟着。
祠堂宣讲那些歪风邪气要改，学堂，要重新办起来，尚学之风也需再度兴起。
她们作为讲师去同每个百姓讲理，去传达贺子兰要程琪传达的意思。
明确真正的蛇神信仰，明确什么是信仰之下该走的正道。
顺顺利利办完这件事，木珂城总算安定下来，百姓无不感念。
而一些贵族觉得这种事太不入流，很是鄙夷，而毕竟开了先例，也有不少未牵涉利益的蛇不认同。
可这是贺子兰点头，他们不好明着攻击此事，只好明里暗里攻击程琪。
这些言语攻击程琪倒是很难放心上，程绱成了最后背锅的，揽下一切罪责，她要去当监斩官。
这事背里也是有蛇推动，不让程琪和程仪有交好的机会，议廷的高位多少世家大族霸着，绝不想让程琪升上去。
贺子兰这边也听到不少话，对程琪种种“放肆”行径也心生不满，眼下这个结果她并不满意，而这责任多是落到程琪头上。
对此贺项也不好说话，贺予临时被调去处理军务，过几日才能回。
程仪最近往贺子兰那走动得勤，但却是闲聊家常，还提及程琪做的那桩事，觉得她做得不错。
此案了结，怎么多臣子在此，大冬日的举宴是最相宜的。
贺项见贺子兰未加封赏，态度不明，殿后向贺子兰提及此事。
“程琪办事不利，入司法院难以服众。”贺子兰说道。
“陛下，即便不入司法院，也可行别的封赏。程首上数月奔忙，天寒地冻地这样跑着，而若干大臣借由天寒窝着，就算没有功劳也有苦劳。再则她将此案办得如此漂亮，不应不加封赏，陛下。”贺项说道。
“这事不忙，本座思虑思虑。”贺子兰说道。
既然陛下这样说，贺项也说不出什么话来。
前边，诸臣也说起不少话来。
许多世家贵族奚落程琪，尤其是贺霆的簇拥更是起劲，程琪辩驳几句也不多吭声。
贺壶的处置，司法院的意思是带回京都处置，她亲去问了贺项，说是上边的意思。
程仪派对程琪更没有好脸色，“首上忙前忙后，没得一点好处，青州那边又疏忽了。”程仪说道。
“是啊，别陛下也去微服私访，您也把官丢了。”司法院那一边出声，奚落的却是程仪和程琪。
“青州那边出事的话，也不知吃痛的是谁。”程琪夹起一块鱼肉吃进嘴里。
贺子兰就坐后，诸臣没有那么多话说。
宴席间，贺壶居然出现，一步步走来，问道：“程首上，我木珂城的鱼好吃吗？”
程琪有些怔愣，看了上边，各大臣脸色各异，程仪笑道：“贺壶不做城主还是我的副官，在未获罪前，我让她过来伺候，这没什么。”
看来是吹风出效力了，她想，回答道：“这里的鱼虽好，却不如青州的好吃。”贺子兰看向坐在最末的程琪，面带不悦，未发一语。
之后，贺子兰上了黄金百两，又给了少制三级的誉号，今后她便领长制三级的俸禄，但没有长制三级的实权。
再之后，回了京都，程琪回任上，听到贺壶仅是免了城主之职，还做大祭司的副官，还是长制二级的官衔。
许多蛇都觉得惊异，但也都闭口不言。
转眼，春到了，青州下起绵绵细雨，雨停之后，鱼儿更加鲜美。
这天程琪正在着急地处理政务，忽然院里有动物跑动撞碎瓷瓶，一个青瓷。那是上天的征兆吗？她想。
监察事务收关时发现不少问题，近年关，不想大动这些，仅是制止，敲打。如今春暖花开是时候活动活动了。
这天，贺予来看她，询问身体，“还是老样子。”程琪说道，脸上略带愁色，“听说边境又有动静。”
“你放心，都解决了，”贺予搂着她的肩，两蛇一起往里走，“放心好了，若真有大事，你青州兵第一个要被调动的。”
两蛇闲唠家常，贺予能待不过两日，只能说些勉励的话。“姐姐，贺壶的事……从前只听过大祭司协助当时国君登位，可到而今，这感情竟让陛下泯灭是非，免去她城主一职倒像是无奈之举。”
贺予闻言摇摇头，“有些事，有些蛇也不知几时变成如今咋办模样。”
一千多年前，贺子兰降生，之后王后再无所出，本该由国君王后所出继承的国君之位眼看就要到别蛇手上。
贺子兰身为公主儿时过得艰难，她被摆在一个炙手可热的位置，却不受重视，深陷非议。连母后都嫌她为什么不是儿子，让自己脸面无光。
贺子兰常常将自己关起来，哪都不去就是练功。
当时程仪已经经过重重选拔，又经王后举荐，受洗礼成为大祭司。她成为大祭司后虔心向神明，一生将无偶无后。
“姐姐，已有个女儿又何必成日里唉声叹气的。”程仪说道。
王后程秋訸埋怨道：“荷仪，你服侍蛇神改了名，可你仍身处宫中却忘了姐姐的难处。”
“国君打算过继一个做储君？”程仪问道。
“正是，从来没有的事，怎不叫我难堪。”程秋訸说道。
程仪似乎不关心王后姐姐的担虑，“我外甥女子兰在哪？”
程秋訸报个地名，她说，照旧在涂桐宫不出门。
之后，程仪便去探望过几次，她发觉这孩子资质不错，不过四百多岁，便能和自己过十几个回合。
日子渐渐过着，转眼贺子兰六百多岁，国君是老来得女，议廷诸臣都提议早立储君。
不久，贺子兰不见了，后来知道是被有心蛇骗出去，想害她没成，在她逼问下，服毒自尽了。
贺子兰不知这一行走到哪里，只知道走了许久许久，她不认得路了。
她在密林里喝露水，野果充饥。
这天夜里迷迷糊糊就要睡着，忽然觉得头顶滴下什么，湿湿的，睁眼一看，眼前近乎漆黑，大蟒瞳色闪着光，贺子兰被吓得魂飞魄散，几日艰难日子和这一生背负的莫名其妙的罪名，也许就此死去也是好的。
心里闪过这样一瞬的念头，但当她逃出几步，看清那变异恶心的东西，不行，即便要死也不要死在这鬼东西嘴里，她加紧地逃。
大蟒速度也不慢，她只得喊起救命，跑到了一处绵绵石山，试过反击，却有心无力，黑暗之中是无尽的绝望。
此时远处传来箫声，一根闪着金光的玉箫向这边走近，大蟒受到袭击在地上抽搐，被她打伤后逃了。
她走近贺子兰轻轻摸着她的头，“吾保佑你。”
贺子兰吓得眼泪直流，根本没看清她的脸，过后她竟沉沉睡去。
隔天一早，贺予随父亲到山里捡柴火，皆因她太好动捡着捡着就跑远了，她父亲只得追过去。
过会他们便在一处巨石旁发现一个小姑娘。
“爹，爹，这里有蛇晕倒了。”贺予喊道。
贺予和父亲将贺子兰带回家中，休养之后，贺子兰的身体和精神状态明显好转。
可她毕竟年纪不大，从小受攻击萎缩，待在涂桐宫也没有太多见闻。那夜生死一念间，如今再想怎能不怕，贺子兰睡不安稳，贺予也被吵醒。
“妹妹，你来我家几天直说姓名，年纪，不说来历，也甚少说话，如今又整夜睡不安稳，不如将事告诉我，好叫我心里明白。”贺予抚着她的背说道。
贺子兰抽泣着描述起那夜的情形，旁的一概不提，“也不知那来这怪东西，你莫怕，今后我保护你。”
“你跟阿叔将我救起带回，对我有救命之恩，子兰日后一定会报答你们。”贺子兰说道。
过了不久，贺予她爹便说要给贺子兰找回家的路，她本是不愿，心愿却难以对他们说，只得答应。
贺子兰丢了，程秋訸也难免着急，可她身处宫中，只能听任国君的安排，可偏偏国君对此事极不上心。
程仪因礼法大事，往返宫中与蛇君山，晚一点知道消息，可她一听到消息便派蛇去找。毕竟是她看着长大的孩子，要是这样不明不白丢了也不成。
程仪认真办起事效率还是极高的，贺予和她爹也亲自把消息递上去，这天，程仪在官吏引路下，只带着当时年纪尚小的程绱一同前往。
贺子兰见到是程仪来，一颗心落了地，看到程仪如此关心自己，她心中难得欢喜些。
“青州是个好地方啊，姨母在青州也有宅子，跟我走吧。”程仪说道。
贺子兰却摇摇头，她怕。
于是，程仪又提议，给贺予一家置办宅子，也让她的外甥女住好点，贺予她爹却不愿，“禄远大于功，小的受不起。”
“可……”程仪犹豫看向贺子兰，“你住在这舒坦吗？”
贺子兰点点头。
“也好，也许在这反而平安。”程仪无奈，只命蛇将贺予家修缮一番，又给了贺予老爹百两，他还要推，程仪却不肯，“我这外甥金贵得很，真要在这长住下去，花费可不止置办宅子的钱，您不必推辞。我会派暗卫保护你们一家，出了什么事，还请及时告知我，我好……”她说着流露担忧，“但愿别再有了。”
她安排好一切，便着急回到宫中。
程仪利用手头的权力拖了立储君之事，又到王后宫中，“见过王后姐姐。”
“妹妹，何须多礼。”程秋訸说道，“看你这神情，子兰找到了？”
“正是。”程仪扶着着急的程秋訸坐下。
“怎么不接回来？”她问道。
“姐姐别急，我都安排妥当了。眼下立储之事才是要紧，”程仪说到后边略带着气，“这储君还没立，他们便敢害您的亲生，倘若将来他蛇孩儿坐上此位……妹妹照旧是大祭司，您照旧是太姬，可时长日久难免会变。如今国君对您有怨，外头对您敢起议论，将来是何处境，妹妹真是胆寒啊……”
程秋訸被她说动，可是她是个没主意的，前半生听父母的，后半生听妹妹。
“子兰既然是您与国君所系唯一血脉，那个位置本就该是她的。”程仪此话一出惊醒程秋訸。“你的亲生女儿坐上宝座不比外蛇来得便宜。”
此后，她们便开始为此事奔忙。第一等便是说动娘家，原本娘家在朝中的势力分派别，非常不团结。
贺子兰同贺予一块吃住三百多年，程仪常常来看她，程秋訸也会在她帮助下偷偷来看她，两蛇一块练功，贺予的邻居贺项也常有来往。
她将近一千岁时，程仪来把她接走，并没有立即送回宫中，“子兰，你听姨母说，我对上说的是你在姨母里受教，受的是蛇神的教导，回到宫中后，姨母会帮你成为储君。”
贺子兰在她期许的眼神下点点头，可心里还是迷茫。
程仪在这些时间里一直壮大自己势力，也在挣取程家派的支持。
当她提出由贺子兰作为储君后，国君强烈反对，经过几月的磨战没有结果。
这天，程仪又入宫去，国君正在呵斥她的姐姐，他辱骂声似乎没有传进她的耳里，她正襟后，低着头，这是通传大祭司求见，她眼睛亮了亮：“快请。”
“站住。”国君喊道。
程仪听到动静，自己走进来了，“姐夫不希望我来看姐姐。”
“今日正好，程仪也在，我把话说明，我只认贺子兰，你有本事害子兰，不如连我一同害了，便一了百了。”程秋訸说道。
国君仰视大祭司，程仪行礼道：“臣相信，子兰在臣的扶持下会成为一代明君。”
国君见她坚决地将程秋訸护在身后，登时无话可说。他自己是个糊涂混账蛇，程仪平时除了虔诚向神明，骄奢混账模样他也见过，没想到今时今日，竟然有这样的打算，下这么大的决心。
之后，程仪迎贺子兰入宫，不久便成为储君。
程仪曾向莫楝提及立贺子兰为君的想法，莫楝觉得这个主意新鲜。
她下定决心是在贺子兰成为储君后，时常陷入心症，千缘听闻了特意做清音琴又给了贺子兰琴谱托她拿去后动心的。
千缘不参与南疆政务，所以在南疆民间信仰弱些。“难道造世之神却要被遗忘吗？”“那你觉着怎样才对。”千缘端坐听她讲。
“娘娘，当今国君昏庸，我觉着应拥立新君，可助南疆再次繁荣。”莫楝说道。
“你不对蛇君设那些条条框框，或许再次繁荣也很容易。”千缘喝着茶道。
又过了一段时间，莫楝忽然来找她，“贺子兰就要成为国君了，娘娘您也为她付出过，不想去做个见证吗？”
“贺子兰……”千缘嘴里刚吐出三个字，便被莫楝拉着走了。
贺子兰特意到青州向南疆的天和地见礼，才回京都登位。
大喜的日子，千缘也换上朝服，莫楝身着华丽的衣饰，旁边的莫岑也翘首以待这场盛典。
贺子兰摆了三拜后，千缘赶紧将她扶起，“你是……”她想起她是那夜自己救下的女孩，缘分……或许这就是天意，千缘脸上露出一抹喜色，莫楝看见后心中之喜更胜千倍。
一千岁坐上国君的位置，由大祭司和太姬主政一百多年，近几十年才亲政。
她听了这一层故事，心中多了几分底。
程琪说道：“妹妹有个不情之请。”
“但说无妨。”贺予摆出“请”的手势。
“陛下微服私访，何时到青州走走？”程琪原来是想请贺子兰来，这事她贺予做不了主。
不过她在贺子兰提了一嘴，没想到贺子兰竟然答应了。
刚开春没什么政务，贺子兰最近头疼得厉害，需要休养，程仪那边算刚逃过一遭，这会也没盯她那么紧。
她移步来到青州，同程琪商讨。
“青州有臣不能轻易动的蛇。”程琪解释道。
贺子兰坏笑道：“又要借本座这支旗。”
“是臣愿为马前卒，为青州为陛下效力。”程琪恭敬道。
两蛇动身到青州各处寻访。
一处厢房内，“这帮混账，也是聚到青州了。”程琪有种身处主场的无力感。
“都是纨绔子弟，你还不好好伺俸着。”贺子兰嘲讽笑道。
简单吃了几个菜后，商议着正这么抓住他们的尾巴。
“青州五县三郡中，这两个县屯兵屯成地方恶霸，州长受贿卖官，贪赃枉法的也难以估算。”程琪气愤道。
贺子兰挑了挑眉，“你是打算好，让本座过来给他们一锅端了？”
程琪略带心虚地点点头，“这是最近的一封检举信，一些事往上禀过，之后也了无音讯。”
贺子兰闻言紧锁眉头，拿过检举信，“先把这个受检举的恶霸拿了。”
一行到达柏峰郡香林县，进入酒家后，便里边热闹异常。
原来是两家蛇争订座位做喜事，吵起来了，打伤一方的一个仆从，“明明是我家先订，凭什么你说什么是什么。”一方代表说道。“凭小爷我有钱。”另一方的公子哥说道。
“这是怎么回事？”程琪立即向周边蛇问道。
“听说是东家的小少爷要办周岁宴，但郡守的侄孙也要跟他那些……呃朋友，要宴请他们。”有个男子回答道。
“这么说，便是无理取闹，以财权压蛇喽？”程琪说道。
她的话立即吸引了那位小爷，“怎么，你有话说？”程琪还没应声，他便动起手来，贺子兰护住她，将他压在桌子上，“她随口乱说，你们本是办喜事，别闹到去见官反而不好。”贺子兰说着将他推回给仆从。
此时贺子兰是女扮男装，那位小爷被按一下缓不过劲，“总之小爷，二月二十一定要在这办，走走走。”
他看向贺子兰这边，正要放狠话，忽然腿一软，手使不上劲，跌倒了。惹得哄堂大笑，仆从赶紧拉他起来，“你们都给我等着。”
仆从扶着他抓紧走了，那一方的先生上前笑着行礼道：“有劳仁兄仗义执言。”
“客气客气。”贺子兰笑道。
一场闹剧过后酒楼里又回归平静，两蛇进了厢房，“这就是受检举的那位？”贺子兰问道。
“正主是那位郡守的儿子，没想到还有意外收获。”程琪笑道。
“看来这一家子都不简单。”贺子兰说道。
程琪不只顾之前的初步调查，而是实地地，真正对着这个蛇去查，未有进行仔细地调查她也不敢下结论。
夜来风静，程琪胸口阵痛不禁想起弃忧谷中的师父，若师父在她也无需如此痛苦了。
平日里，两蛇一块走着，打听到的话都说这郡守蛇不错的，就是太纵这侄孙。
两位对视几眼，贺子兰脸上露出玩味的笑，“回去说。”
“这封信，白纸黑字写着身份名姓，不可能是误传，有蛇要害你啊？”贺子兰笑问道，语气又有点严肃。
程琪尴尬地笑笑，“陛下，监察寮鱼龙混杂的检举信不少，臣也不敢往上传，不过欺男霸女却有其事。”
“你啊，还好之前没把话说满，不然……”程琪抓住她要指控自己的手，“陛下，还是不要轻易下结论得好。”
她俩又展开一些明察暗访，又听到另一批蛇骂这个郡守，说他治下不严，本身也贪图享乐。
“这是？”程琪看到贺子兰手里一封像信的东西，“请帖。”
“东家小少爷周岁宴？”程琪问道。“要不到他那去打探?”
两蛇正借问着路慢慢走着，忽然在拐进小巷后，眼前出现一群蛇，围住她们。
“两位留下你们的狗命。”为首的恶霸说道。
“光天化日下，你们简直是无法无天！”程琪喊道。
“别的地方不知道，但在香林县我们小爷就是天。”嗯吧一呼百应，他们齐齐攻上，被贺子兰一一击溃。
“陛……公子。”程琪一时忘了身处何境，“我留着你的脑袋有用。”贺子兰只回道。
程琪以为她看不上自己的武功，冲上前三两下继续向前的贼子打趴。
恶霸头头腿软得打摆，“常言道，擒贼先擒王，你是贼首，你说我该怎么办呢？”程琪上前控制住他。
“什么首不首，小的有眼不识两位高手，还请你们饶恕我无知，再不敢了。”恶霸头头回话。
“先将这一干蛇收监，公子你说如何？”程琪小声附耳问道。
谈笑间，她被控制住的贼子，一干蛇等，被她收起来。
又到那东家程府去了解内情，东家是做丝绸生意的，生意做得极好，因而起了个东家名号。一说东家便知是这个程府。
在家翁的引荐下，进了府内，进了里屋，没见到主子家，便同府上聊起郡守侄孙程皓翔。
此蛇，常住本县由于是郡守侄孙，县官格外给脸，任由其胡来，如今恶势力越发壮大，不满足于欺负欺负平头百姓满足自己的私心。而是嚯嚯起县里商户，找他们不痛快，以此彰显自己的权势。
贺子兰听着摇摇头。
程琪跟这些地方权势也纠缠不少时日了，惊讶之余反问道：“那你们打算怎么做？小主子的周岁宴……”
“这还真是个难题，我们老爷行商，结交四方朋友，此番宴请亲朋好友，要是忍让退一步，这全乱套了。”家翁敦厚的声音让贺子兰听得入神。
“天色不早了，既然你家主子事忙，不如我等先走，周岁宴再会。”程琪拉了拉贺子兰的衣袖，她转过头轻点头，回看家翁。
忽然厅堂传来响声，一个洪亮的声音说着，“贵客留步。”
“是老爷。”家翁上前几步相迎，两蛇也起身，“程老爷。”
一起去到厅堂，程老爷说了许多感谢的话。
贺子兰只是笑着点点头应和几句。
程琪提及一事，“县官和程皓翔交好，可您毕竟是地方大户，便可以轻易得罪。”
“虽是一伙，可行径未必统一，便是一家子也无法弥补这一点，何况他们……”程老爷乐道。
距离程家周岁宴还有几日，程琪和贺子兰又去调查了这位香林县官。
当日酒楼异常热闹，掌柜要求添钱办席之前也给添了，酒席摆起来，贺子兰和程琪也赶到入座。
府上总管跟掌柜又是好一番交代，“这些银子是我家程老爷额外请你喝酒的，今日您可得布置妥当。”“是是是。”掌柜接过钱，一脸谄媚。
那边酒饮得热络，祝贺声不止，突然程皓翔带着一帮蛇杀来。
他直骂掌柜，“狗东西，你不把小爷放眼里是吗？”
“这这，谁给钱谁说了算本就是他家先订的。”掌柜说着躲起来。
“不听小爷的，还想办席?”程皓翔怒道，“给我砸！”
程老爷让家丁把小少爷和妻护住才出面，“程公子，这是何必，您要宴客，楼里边还有厢房。”
“放屁，我看你是没懂我的意思，动手。”听到他这话，程老爷脸现惊色。他自己自顾自动起手，打伤两个家丁。
程皓翔好一会没听到动静，一转头便看到贺子兰，她又施法让客蛇和酒楼掌柜伙计动起来。
“又是你，你是程家雇来的?”程皓翔恶狠狠地看着她。
“凡事都有先来后到，你要加钱，东家也出得起，也做出让步，而如今你不过是在无理取闹。”贺子兰跟他掰手腕，他根本不是对手。
程皓翔见势不妙，转而袭击程少爷，程老爷赶紧护在母子前边，而他的手臂被贺子兰一把抓住，用力一拧，又狠狠推开，周围蛇拍手叫好。
贺子兰取消定身术，又施法将所有恶霸击溃。
程琪怕不好收拾，走上前，一时情急喊了一声，“子兰。”
贺子兰又踢了程皓翔一脚，转头问道：“怎么了？”
“不能闹到见官，县官见过我。”程琪小声道。
贺子兰正在想对策，程皓翔扑上来，她给了他几拳，揍得他鼻青脸肿。这时衙门的蛇进来了，“你在做什么，竟然动手伤蛇。”
“是啊，把我家少爷打成这样。”侍从怕自己刚刚保护不利被怪罪赶紧出声。
“差爷，是这位程公子先闹事的。”程老爷解释道，周围应声。
“不管如何，把程公子打成这样是事实。”捕头说道。
“是，我要报官，我要报官！”程皓翔说道。
贺子兰似乎不惧，“一蛇做事一蛇担，您别打搅这喜宴，我不怕跟你对簿公堂。”
一行蛇洋洋洒洒往官府去，程琪带上斗笠追过去，程老爷又招呼一下客蛇后，带着两个受伤家丁也上衙门去。
县官似乎早有准备，高坐公堂，说道：“堂下何蛇报上名来。”他懒洋洋的态度，做事没个章程的样子气着。
她见四周无蛇应声，行礼回话，“草民贺心，青州环郡河乡县蛇。”
“本官问你了？自然是苦主先禀。”县官有意戏弄，一时间哄堂大笑，公堂那还有公堂的模样。
贺子兰拳头拧出汁。
“首上，草民程皓翔要状告这厮重伤我，还有我的仆从。”他说得可怜。公堂外不知情蛇都要被骗过去，“是你先动的手。”
这时程老爷赶到，带着家丁赶到，“首上，我有证蛇。”
“县官首上，此蛇先打伤我家丁，这位贤士才出手。”程老爷虽然在衙门边说得极大声，但他根本就不理。
民蛇反应过来原来那个程皓翔，还先打伤蛇。
程皓翔雇的讼师说道：“他们是一伙的，首上不可听信一面之词。”
“首上，在场除了本家，还有客蛇，伙计，皆可作证。”程老爷说道，县官就像没听到一样将蛇晾在一边。
贺子兰已被激怒，考虑他蛇处境不敢妄动。
“贺心，你承认程公子身上的伤是你所致吗？”县官说道。
“是。”贺子兰说道。
程琪站在衙门外干着急。
“那程公子觉着理应赔上多少?”县官问道。
“十万两才勉强够。”程皓翔狮子大开口。
贺子兰气得说不出话，瞪着程皓翔。
外边也传来议论声，“十万两也太多了吧。”“是啊是啊。”
程老爷有些紧迫，他现在根本没有插手的权力。
“就这么定了，当堂结清，”他惊堂木一敲便要贺子兰赔十万两，“若赔不了，便暂押天牢。”
“刑罚判定竟然不按国法皆听一蛇之言，程县官你胆大包天！”贺子兰骂道。
“你同本官争这些无用，收监。”县官说着捕快便将贺子兰押入天牢。
贺子兰最后往蛇群中看了一眼，跟程琪的视线对上，让她尽快处理这件事。
程琪整理好斗笠往回走，途中遇到程老爷，“哎，这位姑娘，你那位同伴有麻烦了。”
到程府里，“程姑娘快请坐。”程老爷的内蛇招呼道。程琪摘下斗笠坐下。
程琪提议程老爷到郡守首上那上禀此事，程老爷怕帮亲不帮理，又担心官官相护。程琪让程老爷尽力去做就是，实在不成还有别的对策。
这样一来便可测两蛇之心，只是国君受苦了。
程琪急召副官程娴，将所抓十几条蛇递交，由她主审，自己监督，又跑去查县官底细。
经程老爷及其他小商户之口，县官前不久连接本地商户组成联盟，打压小商户，平调市价。
东家因不服其中规矩并没有加入，但大宗商品的商户皆已加入，对平常老百姓的生活影响极大。
“什么联盟，这不就是官商勾结。”处理文书的程琪抬起头对程娴说道。
“这帮蛇……首上，您在找什么？”程娴问道。
“没什么。”程琪在调查县官就任一来上交的文书，之所以不告诉程娴，是因为她心中也有疑虑，木珂城之事会不会从她这泄露，“审得如何？”
“不少蛇招了，他们是程皓翔和香林县官豢养的打手。”程娴回道，“整日里就是做些打压百姓，还有打他主子不满的蛇，这是供词。”
“嗯，我有几点事要问，你提审吧。”程琪话音一落，程娴立即安排几条蛇上来，“首上。”
“首上首上，我们是无辜的啊，都是受程皓翔和程廖指使。”一条蛇求饶道，其余的立即附和。
“程廖小小县官，他缔结这些联盟，谁给他的胆子，郡守也支持吗？”程琪问道。
“不是郡守，是之前一位高蛇指点这门路。”底下蛇小心回道。
“什么狗屁门路。”程娴骂道。
“指点的蛇你们见过吗？”程琪问道。
“小的见过，看着不像官场里的，那些蛇的手段比我们更凶。”其中一条蛇回话道。
“县官公堂公然不遵国法这事多久了?”程琪问道。
“小的不怎么了解这些。”他们回道。
“嗯?”程琪出怒音，吓得他们不得不回，“有两三年了吧。”
审问就此告一段落，暂且收监。
青州有谋逆派，程琪也不是头回听说，但光凭恶势力就敢轻易在百姓面前藐视国法，上头还得有蛇才是。
“首上要出行只身一蛇不行，万一身体有什么状况连个报信的蛇也没的。”程娴说道。
“我新制了药，我乏了，你先退下吧。”程琪说道。
夜里，程琪翻阅着文书，忽然咳嗽几声，想喝程娴做的梨子汤，可惜……
她彻夜翻阅了香林县近三年的文书。
程老爷也有些手段，先利用舆情，再辗转告诉郡守此事，程康听闻此事派亲近之蛇去了解。
果有此事，他便动身前往香林县，令下属押住程皓翔，登县衙，“首上，拜见首上。”
“传贺心来见。”郡守说道。
“快，快去。”县官边吩咐边赔笑道。
天牢里火把亮着，阴冷之地，贺子兰待了一天多，此时气燥得很。
衙役过来开门，“你还真是走运，郡守首上要见你，快走吧。”
贺子兰却没有动，“郡守首上要见我，就请他亲自到天牢来。”
“你……”衙役门都开了听到这样一句话，强行拖出去又不得，只得折返回去禀报。到了郡守面前，颤颤巍巍回道：“首上，他要您亲去见。”
郡守闻言有些意外，面色不好看，“真是狂妄，罢了，带路。”
程康走到牢房外，招呼他们退后些，自己进去，一个身影矗立看向小窗。
未等郡守出声，她转过头便把程康吓了一跳，“陛……”
贺子兰一摆手让他小声些。
“都退下吧。”等蛇都走空后，程康腿一软便是一跪拜，贺子兰不放心又起结界，“柏峰郡郡守，好个程康！你的好侄子可是要本座赔他十万两啊。”
“陛下陛下，我那侄儿荒唐，您切勿当真，下臣也断无此心啊。”程康跪在地上身子都在抖。
“混账东西，纵你侄儿，纵得在本座面前打起蛇来，本座阻止，连本座也要一块殴。”贺子兰气得只指程康的脑壳。
“陛下息怒，陛下息怒啊。”程康只是重复说着，边说边磕头，“陛下，下官该如何处置。”
“照国法办，你那侄儿罪行累累，你先自查，本座在此等你，还有打伤两个家丁理应致歉。”贺子兰说道。
“查清楚再看看我打他应不应该，需不需要赔偿呢？”
“是是是，可……您也不能一直待在这，有伤圣体啊。”程康犹豫道。
“尽早查明，公道，本座想要的是公道。”贺子兰说道。
程康只得领旨去办。
另一边程琪已经听闻消息，便动身到程府打听，“郡守到香林县了，但你那位同伴还没被放出来。”程老爷道。
程琪思虑一番，心中暗笑，佯装道：“我近来也在筹钱，就怕真给赔空了钱袋。”
“怎会，姑娘你多虑了，郡守既然来了，定赔不了这么多，这钱由我来出，你和那位公子受惊了。”程老爷说道。
夜来风凉，程琪虽然心里有底但还是有些忧虑，担心贺子兰，还在牢里总归不好受。
程皓翔之前强抢民女，加之当街打伤蛇，又与县官勾结，其父与程廖同盟，收受贿赂，排除异己。
程琪将相关证蛇找来，并排查程康与这其中的干系。
程皓枫是程康的儿子，程皓翔之前强抢民女，就是假冒的程皓枫的名，最后也是程皓枫收的尾。
据程琪下级所说，这信应是这民女一户所递。
但他连最基本的调查也没有，就这样交上去了。
程琪找到她家门楼，身上带着银子和药箱，找到姑娘一家了解内情后，递上钱银。
酒楼老板也是联盟中的一位，程琪之前顺着他这条线查到不少东西。
在查访过程中，发觉漏洞，找到一家虽黑心却捞不到钱的商户，在程琪引诱下愿意检举程廖。
程琪在仔细调查那写文书后，发现程廖很喜欢搞冤假错案，可以说是无法无天。
她招呼上程娴，“告知郡守，程廖涉受贿贪赃，拉帮结派，欺压百姓，提审。”
程康刚收到消息不久，程廖已经被提审走，他已然查到程皓翔当时当街打伤蛇，与各类蛇结交，前段时日又在酒楼闹事同贺子兰起冲突，四月二十这天，打伤东家两个家丁。
他叫程皓枫来问，“你堂弟打伤蛇的事，是你收的尾？”
“是，弟弟当时假借我的名头，苦主找上儿，只得赔了三百两药费了事。”程皓枫有意避重就轻。
“混账东西，这么大的事竟也瞒着我。”程康怒道，“你的好弟弟，还拖欠两百多两银子，监察寮的特意来问我这事，你如何交代？”
“儿确实替皓翔出了这三百两银子，只是……他竟然，孩儿办事不够周全，真是该死。”程皓枫回道。
“你确实该死，包庇他的县官已经被提审了。”程康长叹一口气。
因罪证过于齐全，程廖被定了罪扣在监察寮，还有几项罪责在追查。
今日，贺子兰已被关在牢里三天有余，“逢香楼打伤蛇一案，经监察寮复议，搜集证词后，贺心为正义之举，判其无罪释放，所系十万两银子赔偿皆系枉法。”程娴宣读完文书后，师爷不乐意了，“程皓翔伤得不轻，无需赔偿吗？”
“若是斗殴自该赔偿，可程皓翔是先动的手，以多欺少，贺心不过反击。”程琪亲自迎贺子兰出来后说道。
“您是那位首上？”师爷疑惑道。
“我家首上是监察寮总长，我是首上的副官过来传达文书。”程娴严肃道。
“程娴将他也一并带走。”程琪说道，她身后跟出个贺子兰。
不日，程皓翔被其叔父抓去审问，天黑之前给去审问结果，“陛下，您看。”
“他好侄儿还跟谋逆派勾结，这也查不来。”在牢里待了几天贺子兰正换完内衣，披外褂。
“将他那个商盟了解清楚，顺势解了，别再搞得地方乌烟瘴气。”贺子兰说着往圆桌走，“是。”程琪应声还在整理东西，程娴正安排着菜。
“陛下，这道铜锅鱼滋味好，您尝尝。”程娴说完便退后。
“嗯。”贺子兰应了一声坐下，程琪反应迟了，急忙赶到，又愣住。她笑着起身，程琪摆出“请”的手势后，她坐下，程琪才跟着坐下低头说道：“陛下恕罪，下臣失礼。”
“不妨事，用饭吧。”贺子兰笑说道。
用过饭，程琪将之前查到东西呈给贺子兰看后，开始查阅那些案宗与文书的比对。
一点点圈出来，其中一些旧案问题不小，其中蛇不少商盟成员。
程琪的直系下属送来查探得来的线索。
贺子兰没想到程琪动作这么快，“商盟共几十户，主要分布在香林县，部分商户并非本地而是因程皓翔其父程仁的关系加入。”
程皓翔作为中间蛇联络各商户。
近两年，香林县商业兴起，他们利用联盟此法谋利，扩大利润，打搅市场。
自然闹了不少矛盾，而这些矛盾都由香林县官一一遮饰过去。
那一部分非本地商户与谋逆派有着莫大关系。
“继续追查，本座要尽快水落石出。”贺子兰说道。
“是。”下属脸上露出惊色，行礼退下，“是，陛下，首上。”
程琪把证据集起来探究，既明嫌疑犯，便是要论证其动机。
她夜来睡不着，吩咐程娴调令护卫保护那民女一家。
隔天便要升堂，程琪坐正位，贺子兰旁听，传程廖问话，“有蛇向本官检举，你收受贿赂，压榨太甚，书信文条物证在此，你有何要辩？”
“首上冤枉啊，物证在哪？下臣要看。”程廖辩道。
程娴拿着书信距离程廖一段距离，“这上头明确记载，你与商户贺涛来往，并结为联盟，上头可盖着你程廖的印，仔细回答。”
程廖仔细看过那上边没有受贿证据，松了一口气，说道：“首上明鉴，这上边并没有说……”
“并没有说受贿之事，如此一来你是承认自己与部分商户结盟，并如文书所言为其谋利，那条国法准许官商勾结的！”程琪敲响惊堂木，程廖吓得跪下，贺子兰发出一声冷笑。
震得程廖直抖，“香林县官莫急，本官这还有一锭银子还有一个银号，已查明在今春这银票经了贺涛与你之手，还有何可辩？”
程廖跪在地上，思虑一番说道：“这是污蔑这是伪造的。”
“传贺涛。”程廖震惊，贺涛之前潜逃原来是去找监察寮了。
“见过首上。”贺涛跪下行礼。
“如实回话。”程琪说道。
“是，首上，程廖我在外头可都听到了，这银号做不了假，还有那银子上的记号……”贺涛因他奔逃许久，听说郡守到香林县后又偷偷折返回家，此时心里只想鱼死网破。
程廖气红了眼，“你……你，你告我，你也是行贿罪，于你又有什么好处？”他说着就要打贺涛，“要死一起死。”他不比县官武力充沛，往后倒。
“肃静！”程琪再敲惊堂木，“你既认了此条，好，程廖此案案情复杂容后再议，退堂。”
才刚下公堂，收拾准备吃饭，属下忽然来报，“首上不好了，原本郡守首上收监的程皓翔逃了。”
程琪闻言脸色难看到了极点，“追。”
她留程娴照应，向贺子兰请辞后，上了马，一行蛇边走边说。
暂时到了属下所言目的地，“首上，属下追到此处不见踪影，几个弟兄留守，此蛇十分狡诈……”
程琪扬起马鞭，“他便舍了老父也不舍那金山银山。”她想了一圈，难道是哪里……
“你们附近商户去排查，之前看守民女程芸的弟兄有没有消息？”程琪问道。
忽然，一个下属急匆匆赶到，“首上，程芸家中附近发现程皓翔踪影。”
“追！”程琪识路率先行动。
果然在犄角旮旯发现程皓翔，他正恐慌地四处张望，本打算把后患解决了，却不料有护卫看守，而且机敏度远不是衙门捕快可比。
程琪现身拦截住他，长剑劈打，回身一刺，程皓翔奋力躲过，她反身双腿上下一踢，上踢脸，下踢胸口，踢中胸口后。程皓翔使足力，要拿住程琪胳膊，她立拳反击，扣住其臂，打伤其右臂。
他无力倒地，她剑架脖颈，“若在反抗罪加一等。”
程琪用法术做了捆索，“收监。”
程康这老匹夫办事太不得力了，她想。
回到衙门，将程皓翔和程廖分别关起来问话，并对供。
程皓翔在拷问下说了不少话，“这全是程廖的主意，我不过受不住蛊惑。”
“去年春天，你当街打伤蛇，又假冒程皓枫之名了事，后拖着赔偿不还，俱已查明，还有何可说？”程琪问道。
“首上，就为这点小事抓我到这里问话，不至于吧？”程皓翔说道，“我会赔给他们的。”
程琪眉头拧成结，拖欠一年真是轻飘飘，将能治的蛇拖成半瘫，畜牲不如。之前欲伤贺子兰和她的事也不想现在提了。
“你们接着问。”程琪出牢房后扶了扶额头，往另一处牢房赶。
“首上，经盘问，他们的供词对不上，但程廖拒不认罪。”程娴说道。
“那可由不得他，所有供述都记录在册？”程琪问道。
“自然。”程娴回道。
涉案的商户一一查问，商盟中其他没有案件在身的，也调来问过后，程琪心里有了底。
强抢民女，蛇证当街的街坊，挟私报复欲殴打自己与贺子兰，帮助与“商盟”侵压市场，谋利。
这帮由程皓翔父子及程廖豢养的黑势力与谋逆派有着丝丝缕缕的关联。
程琪忙了大半月，把两年来能翻的案都翻了个遍，也是程廖的桩桩罪行
郡守从旁协助，面上大家都是好蛇，只是有过失却不得不罚。
组织商帮事宜皆由其父的主意，这条线上程皓翔反而是个小角色。
程琪想暂时把事情压在青州乃至柏峰郡，以便之后行事，这点还有赖贺子兰。
贺壶破除桎梏，贺予围上来，周围围上来各方大臣，她的四面八方，皆有剑刃指向。
“贺壶，你包藏程绱，意欲何为？”贺予此话一出，程琪吃惊地看向贺壶，眼现凶光。“贺壶首上，别再妄自挣扎了。”贺霆说道。
贺壶一手握剑一手拿着剑鞘，划向四周，有意做困兽之斗，她眼里带着锐气，寻着这群蛇的破绽。
她找上程渺，仗着自身的灵活，和白雪的掩护，突围，长剑一指，横扫，打伤程渺，往贺予所在的相反方向逃了。
程琪离得近些，急忙追过去，贺予被她扫了一下雪，反应迟了些。
贺壶用尽蛮力，她知道程琪体虚，此时正是好时机，不能被当场抓住，她在心里对自己讲，她不想沦为阶下囚。无奈贺予追来太快，“贺壶你再如此便是死路一条。”她看贺予的眼神带着怨气，长剑扣住大刀，不过片刻，长剑被大刀拼死往下压，正当她想对策时，程琪捂着左臂，上来给她一脚。
贺壶脱力跌倒，大刀架到她的脖子上。
贺予给她带上镣铐，回头看向那一群对抓贺壶十分懈怠的大臣，“一群混账！”
这群蛇本来有些心虚，被贺予这么一说，反而“理直气壮”起来。
贺壶成功缉拿，程琪也松了一口气，她忽然想到贺子兰，问道：“你们都在这，那陛下那边呢？”
贺予立即意识到什么，心想遭了。
自程绱出逃后不久到现在他们一直往起明县赶。
昨天深夜，贺子兰所住院里，匪徒团团围住，他们长驱直入。
她立于庭中，拔出剑，“你们是什么蛇？”
“狗国君，拿命来。”刀斧划过贺子兰身侧，一场大战开启。
程矜和几个侍从在屋内往外探，有些恐慌。贺子兰施法将他们吓退，转头对她们说：“你们退回去。”
贺子兰的剑光在雪夜中频频出现，她的手脚不得空闲，手砍脚踢，不敢有一丝松懈。
她不能不能，神明告诉她不能滥杀。
贺子兰抓住他们的头目，“谁再妄动！”
很快，有蛇劫持程矜，“陛下，陛下。”她的眼里有泪光。
贺子兰慌了，这个自小陪着自己的蛇，“放开她。”“你先放了我们头目。”双方争执间，贺子兰看到被他们杀死的护卫，怒火上来，眼里红光浮现。
一击将劫持程矜的蛇击倒，长剑一划杀掉头目，这下匪徒更一哄而上。
程琪与贺予赶到时，日已昏，贺子兰坐在雪地石阶上，身上溅满血，剑尖滴着血。她的瞳色全红，俨然走火入魔了。院中竟一个活口不剩。
匪徒一波又一波，其他蛇不敢靠近贺子兰，贺予过去时，程琪门口那边又有情况。
她的剑抵住匪徒的攻势，这群匪徒跟不要命似地冲上来，鲜血四溅。
程琪这几日马不停蹄，此番赶回来身体是在苦苦支撑，她在贺丹，贺予赶到后终于撑不住，跪倒在雪地，长剑插在雪里。“活抓他们，留活口！”她的嘴里吐出这样一句话，同时也吐出一口黑血。
他们似乎收到指令，准备撤离，被贺丹指派的军队团团围住。贺予下令，他们被抓住，部分手脚太快服毒自尽了。她扶起程琪，她的手紧紧抓着贺予的臂弯，“不能前功尽弃，不能……”之后便昏睡过去。
贺子兰那边没什么事，贺予立即赶到程琪这边，摸着黑点了烛火，“妹妹，你醒着吗？”
“姐姐，我好痛。”程琪摸着床把怎么也起不了身。
她大手一揽把她扶起来，“你不久前吃了药，得吃点东西进去，来我喂你。”
程琪吃进去两口后，拉着她的手，“我是中了毒，我是被蛇害的，我想要真相姐姐。”
贺予手一顿，面露愁容，“我知道，但你要先休息，我们不急，再吃几口，好不好？”
她又撑着吃了几口，忍不住咳嗽起来。
贺予给她喂了点止咳的膏，这东西对她这情况作用不大，但程琪确实爱吃。
刚出房门，没成想程仪竟然到了。
这会，她正在和贺子兰说话，贺予进去见礼之后问道：“大祭司，您……”
“我把木珂城交给贺壶，闹出这样的事，确实是……”程仪手指抚着琴弦。
“都少说两句，此事不干您的事，本座想同左护法说会话。”贺子兰揉揉眉骨说道。
程仪走后，贺子兰问道：“程琪在哪？尽快将程绱问罪。”
“她……倒下了，一时好不了。”贺予犹豫道。
“无用。”贺子兰不屑道。
“是毒发。”贺予解释道。
贺子兰摇摇头说道：“她程琪不就是解毒能手吗？”
她说完这句话，贺予也不再吭声。
程琪休养这几天，程仪给贺子兰吹了不少风，“那么几百号蛇，你亲手杀了他们，他们是匪徒也是你的同胞啊，你违背教义，滥杀无辜。”
“他们想杀我。”贺子兰声音颤抖道。
“他们中尚有罪不至死的，你一概除了，岂不错杀无辜。蛇神教的是要明判罚，少杀戮，你却不懂。”程仪假装悲伤道。
程仪抚着琴弦，“那些大臣理应来保护你，他们却一大队蛇走了，才会让国君陷入困境啊。”
贺子兰低着头，心里是恐慌，害怕所做“恶行”被“天”知道。
“都是本座所见，大祭司勿怪于下。”留守这么一个小地方共两百多号护卫尽逝，贺子兰一时竟没有想到。
“陛下。”程仪还想说什么，却见她眼瞳呈红，头疼得厉害，“大祭司先退下吧。”
又过几日，贺子兰在程仪说动下，放了贺壶，但下令司法院暂且将尚任木珂城城主的贺壶扣在落衡县。
在此期间，程仪借她的蛇脉偷偷去看程绱，“主子怎么亲自到这里来了。”她的脸照在月光下，格外可心。
程仪蹲下，伸手入内捧她的脸，“我救不了你了。”
程绱是自程仪刚当上大祭司便是她身边的侍官，多年没有长进，特让她到木珂城历练，彼时她是想让程绱成为城主的，但程绱实在扶不起来，国君和诸大臣皆不同意。
“可是主子……”程绱还想再求。
“贺子兰言之凿凿，铁证如山。我接连求之，上仍不动摇，她认定那看守此地的两百护卫之死也与你有关，所以死不松口。念你追随我多年，我定视汝之父母为吾之父母，你安心去吧。”程仪说着不禁潸然泪下。
这批批匪徒来袭与谋反确实没多大关系，所以后来程琪怎么查都查不出。一来程仪要动贺子兰必须有莫楝点头，但她认为贺子兰实在听话，决定准她寿终正寝。二来，程仪收纳铁矿便是为自己夺权存蓄实力，这些匪徒不入流她看不上，此番举动仅仅只为程绱潜逃拖延时间，真相被揭露后也着实让蛇一惊。
只是她未有想到，贺子兰下定这么大决心，派了这么多蛇去追，自己的计未能起效，后来她思及仍有悔意。
程仪自狱中离开后，贺壶也劝慰她，意思是程绱太不识相，不该往她那逃。
程仪怪她多言，又加办事不力，不欢而散。
休养这么些天，没想到这一醒来，便听右护法要来换贺霆回去的消息，而贺壶竟然被放出。
她喝了药也未能恢复完全，毕竟此地条件有限，不及自己青州老巢来得便宜。
程琪听闻这些消息心情非常复杂，坐在案前开始写表。
此时贺予听闻她恢复不错，来找她，让她一起去觐见国君贺子兰。
贺子兰在处理公文，提笔写着写着忽然变得忧郁，把纸揉成一团丢到贺予脚边。贺子兰时常忧郁，暴怒，她都习惯了。两蛇跪下恭敬行礼后，贺予坐到贺子兰一旁，程琪站着。
“碌碌一生，平添三百多条债，贺予你说该当如何是好？”贺子兰悲色现在脸上。
贺予一生走南闯北，所系不过平安，比起她，对蛇神的信仰只会多不会少。
“未定冤案，先出鲜血，于上难以交代啊。”贺子兰说话带着抽泣。
贺予只能道：“陛下也是逼不得已。”她无助地看向程琪，她一个粗蛇，碍于信仰也不知该说什么。
“陛下，”程琪一礼道，“子民之仇敌为陛下之仇敌，您之仇敌自然亦为天下之仇敌，此等乱臣贼子，仅是诛杀还是太轻了。”
“你这无信无亲之辈！”贺子兰振作精神骂道，贺予拦住她指的手。
“臣还有一言，陛下，左护法请听，”程琪说道，“匪徒伤民是地方不幸，君此来便为消解不幸，还百姓以幸，如此行事，不知错在何处？既为百姓之敌，便不受神明庇护。木珂城里受苦的百姓才是神的子民，死去的两百护卫才是神的子民。神明有知自不会怪罪陛下。若以陛下之行伤陛下者，不明理也，若以陛下之行愚陛下者，是为误也。其心比前者更可恶，也更可恨了。”
贺子兰听着怔愣地看向她，直至听完有恍然大悟之感，“程琪。”
“臣在。”程琪作揖。
“你所言有理，即日起，由你与右护法全权负责此案，给本座查个水落石出。”贺子兰说道。
程琪领命。
她接手之后就开始审那些匪徒，程绱，还有两个县官。
查程绱和县官倒是很顺利，搜证过程中却总是在牵扯到贺壶时断了，之前也是如此。贺壶也因为证据不足被放出来。
她搜的程绱受贿的证据放在桌上，以及之前与落衡县官勾结私纳铁矿，残害蛇命，假拟公法，滥收税务。这些加起来够程绱死好几回的。
由贺丹保障程琪的性命安全。
这天在案前处理公文，“一群混账，本官才离开几天……”程琪气得捂住胸口。
贺丹赶紧蹲下抚她的背，关切唤道：“首上。”
程琪摆摆手让她放心，此时，大祭司座前灵童到访，两蛇起身相迎，侍从跪倒一片，“您怎么来了。”贺丹说道，此蛇程琪不大识得。“原来，长将军在这啊。将军到木珂城来不保护国君和大祭司，反倒保护一个小小监察寮总长。”
“国君，大祭司有两位护法相护，我也是受命前来。”贺丹也算个这灵童好脸色了，可他给脸不要。“她也配，也不怕折寿！”
程琪刚想辩解，贺丹开口道：“住嘴，贺丹哪里保护不周，自有国君，大祭司论处，轮不到你说嘴。我受君命而为，倘若再有话，那我们便到座前分说。”
此事就此了了。
不久，程娴到这边交接事务和送药，“你是程琪首上的副官？”贺丹问道，“是。”程娴向她行礼，她连忙扶起，“军蛇不拘礼，首上随我来。”
这边交接完事情，程琪也对青州的情况明朗许多，但眼下还是木珂城的事要紧。
两个县官论罪革职后，很快轮到程绱，贺壶也身负受贿罪，又牵扯到铁矿案入狱，而贺子兰身边，程仪还在为贺壶以及她那一派蛇求情。
而程琪在贺丹陪同下，前往起明县走访。
自县官被提审入狱后，起明县内百姓有种恍然大悟之感，却仍是陷于黎明前的混沌状态。
贺丹向程琪说起起明县的蛇神信仰之事，提及此地自南疆未立国前就是一个信仰繁杂的地方。南疆立国后主信蛇神，贺壶居城长之职便信大祭司。
一路走着，两蛇也在暗访中得到点百姓心里的想法，县官革职将要被斩，城主也入狱，过往的一切都是错的吗？木珂城中泛起信仰迷茫，他们好像一下子没了主神。在南疆，蛇神代表上头，上头也代表蛇神，所以程琪认为不能放任子民对正统失望的情况继续蔓延。
回到起明县衙门，便开始启表，洋洋洒洒写了一大篇，正收好东西，一抬头贺项在门口不远处。东西装好，起身去迎他，“护法首上，内请。”程琪邀他进入。
“程琪，你发没发觉，这些蛇已经审不出什么了，”贺项面带失落之色。“也许这条线牵不出什么了。”
程琪明白他的意思，让他先坐下，“不管如何，贺壶这个城主是做不下去了，落衡县的县官在拷打中招了。”
贺壶在修筑合祭坛时贪了不少，这些是入了自己私囊，被搜出来了。
程仪听到消息时，贺壶已经被带走了，她气得久久无话，最后长叹一声：“这点钱贪来做什么。”她不能再失一个臂膀，也明白贺子兰是有意针对自己来了。这时她再说什么话也没用了。
“光这些个根本不够……”贺项叹了口气，“只要不是灭门之罪，国君一回心转意……唉。”
“贪赃枉法已被证实，包庇恶者残害百姓，私纳铁矿，这东西就在合祭坛附近，合祭坛修筑流程有，相关蛇等证词有，她难逃干系。”程琪说道。
贺项喝口茶，说道：“就你说的后两者便很难证得，只要不是谋反论处，牵扯自己，为君者，并没有我们想的那么为民。过两天，一松口，就给她放了。”
如此一来，程琪也不知该说什么了。
十月里忽然下起一场雪，过了这些天，院里的梅花开了。
“陛下，十月忽然下雪，这说明有冤情啊。”程仪说道。
“姨母，您先起来吧，贺壶这回是逃不过了。”贺子兰回道。
程仪起身凑到贺子兰跟前，“陛下，不觉着奇怪吗？左护法同程琪举止言谈密切，而今所惩之蛇皆为我部下，分明是她贺予排除异己，暗里构陷。而姨母未涉党派这才孤立无援。”
贺子兰近来心情烦躁得很，只因程琪查刺客土匪查不到大祭司身上，身边臣子鱼龙混杂，并不想对贺壶一事往上推到程仪头上。小小国君想要摆脱大祭司的控制成空，于是频频弹起清音琴，如今倒像是被迫看程仪越来越顺眼。
她低头沉思，未有明确答复，一句“本座也很担心姨母的处境，容本座想想。”便把她打发走了。
司法院内的臣僚，几个保护国君的随从官，还有程仪一派都在说起程琪办事不利。
右护法虽有制止，无奈上头就是这个意思，程琪只能当做没听到。
隔天准备完善措辞，料理一些杂务，确保万无一失后，到贺子兰跟前禀告。
经通禀，程琪入内找贺子兰，在一处亭廊远远瞧见，快步上前跪下行礼。
“你所呈表本座阅过，尚有话要说？”贺子兰深深地看向她，期待她的内容。
程琪恭敬行礼，“臣记得当日，陛下曾言缉拿罪臣，革去官职。”
贺子兰点点头。她便继续下文，“除去贪官污吏容易，改民风难，木珂城走到今日并非没有历史缘由，如若这些错误没有被拨正，多少蛇顶上这空缺也难保再次陷入此境。”
“起来回话。”贺子兰一摆手，仍全神贯注地看着她。
“加之臣先前几次查访，上表中有提及，木珂城中尤其起明县，开始怀疑，或者说对神明有所疑虑，甚至对中央有所怨言，这万万不可。”闻她此言，贺子兰点点头，看向远处，“加之百姓多年经受苦楚，蛇丁锐减，臣想请蛇去说讲，也怕他们不愿听，而况臣微言轻，故……”
程琪说到点子上，贺子兰了然转过脸，“贺壶做这个城主也有百来年，虽伪法施行年日具体尤为可知，但百姓确实受了不少苦。”
程琪一礼倒，“先前陛下下令，收铁矿经营所得，合祭坛贪墨，收归国库。伪法所获税钱充木珂城财政。臣以为聪明而不沾愚昧者，也未必会为面上的话而心怀感念，百姓更不必说。若要收民心，必然要让百姓对朝廷心怀感念。”
“这倒不难，贺壶，程绱之流贪得不少精器珍宝，尽数抵了钱分下去。未免不均，那些搜证所知的欺压百姓的富蛇除罚处外，将这些精器珍宝买下。”贺子兰提出一个主意。
程琪作揖犹豫道：“陛下，臣还有一提议，这一年之前假借税收以及各种由头收的钱，据记录已经超过律法规定两年多的税收。”
“免了之后的税收，记得妥善处理，本座让厘物部协助你。”贺子兰想着往后走。
程琪跟着往回走，小声试探道：“臣还有一个提议，能否将上月所获伪税分回去？百姓交多少给多少。”
贺子兰站住有些犹豫，程琪解释道：“收缴的银子已上交，余下两位新任县官告诉臣，统算之后还有盈余，经下臣计算，这笔抵一个月还能多些。百姓中有的穷得揭不开锅，这时候就该有一场及时雨下去。”
“这确实开了先例就是开了一个口子，”贺子兰思忖一番，抬头看向程琪，“按规章来，果如你所说多出这些钱，那就这样做吧，统算结果过了司法院和厘物部两关还有木珂城城长，要施行下去时直接来找本座讨旨便可，不必再道道程序，程琪，要准也要快。”
“是，程琪谢过陛下，”她说着叩拜贺子兰，“臣代百姓叩谢您的恩德。”
“进里边，外边凉。”回应她的只有这么一句话。
回去之后，程琪又不知计算多少遍，才把结果递交上去，厘物部不少程仪一派的蛇，他们认为她想做的事不完全是坏事，甚至对程仪来说可能是好事，出了事也是程琪担着，便给她过了。
木珂城还没有新任城主，这里是蛇神的辖地，自然由大祭司管，这件事传到程仪哪，她觉得很不可思议，“她这是替自己打造名声，还是替我挽回名声呢？”
灵童小心问道：“那您给不给过。”
“前两关都过了，我嘛，”程仪说道，“先拖着。”
她一拖，程琪就急，找她去。
“参见大祭司首上。”程琪叩拜过后，便问起正事。
“我想知道，这件事你是为谁做的，像你这样嫉恶如仇的蛇，也会帮我做事吗？”程仪问道。
“您是受蒙蔽的，这是陛下亲口说的，下官亦是同感。此事既有利于朝廷，又有利于您。短时间来看是百姓得了好处，可若长期下去，得益最多还是您。”程琪说道。
程仪看了程琪几眼，“还算不错，取印来。”
程琪得了令立即去办事，我将那些受害家庭聚集要请她们做讲师，这里头多成了孤苦无依之蛇，对程琪的话也很听劝。
“都识字吗？”程琪问道。
“做这个要识字吗？”大伙不解道。
“能说理也成。”程琪改口道。
大伙还是没声响，那位大嫂举手发言：“首上这事不难，我们这因为这个政策教书，说书的没饭吃，不如把他们弄来教我们，这些蛇虽然不跟百姓亲近，他们说未必有我们说传得广，但他们可以教我们嘛。”
她一开口程琪便反应过来，但见她神采奕奕，她也听进去了，直到她说完有些犹豫地看着程琪时，她才开口道：“这个主意甚好。贺丹去办。”
程琪一高兴忘了礼数，贺丹也没计较，“是，程首上。”她又立即反应过来，不好意思地笑了。她们也跟着一起笑，程琪有些不解，她们中有蛇解释道：“首上那气势好像要抓壮丁呦哈哈哈。”
其实这些姐姐，娘们多是能说会道的，毕竟要独当一面，但没有一番学习，没有底气。
那买棺材的小伙，事情出了，多了许多误解，程琪也一一解释清楚才走。
又带了几个略识得字的姐姐到起明县，大嫂便是其中之一。
主导祠堂宣讲的官吏都撤下来，族长等叫来问话，讲几轮道理后，不服者换蛇当。程琪先把钱分下去，发动百姓的激情后才将他们叫来问话。他们也因分的钱少，当中不少蛇不满，但无奈她旁边站着贺丹，县官和护卫。
讲过一**部分没说通，讲第二轮许多都被百姓整老实了。
但程琪还是希望不要激化矛盾，当时有蛇的话，程琪印象特别深刻，“您放心首上，之前咱不知道那是错的，由他们说了算，现在道理您讲我们大家伙都听明白了，但他们装聋作哑就是不行。”“对！”“是啊！”
之后该走的蛇，程琪不会留，木珂城四个县落实到每一村，她花费大量精力。连贺丹都觉得是一场苦战，不少蛇轮流跟着，只有她一直跟着。
祠堂宣讲那些歪风邪气要改，学堂，要重新办起来，尚学之风也需再度兴起。
她们作为讲师去同每个百姓讲理，去传达贺子兰要程琪传达的意思。
明确真正的蛇神信仰，明确什么是信仰之下该走的正道。
顺顺利利办完这件事，木珂城总算安定下来，百姓无不感念。
而一些贵族觉得这种事太不入流，很是鄙夷，而毕竟开了先例，也有不少未牵涉利益的蛇不认同。
可这是贺子兰点头，他们不好明着攻击此事，只好明里暗里攻击程琪。
这些言语攻击程琪倒是很难放心上，程绱成了最后背锅的，揽下一切罪责，她要去当监斩官。
这事背里也是有蛇推动，不让程琪和程仪有交好的机会，议廷的高位多少世家大族霸着，绝不想让程琪升上去。
贺子兰这边也听到不少话，对程琪种种“放肆”行径也心生不满，眼下这个结果她并不满意，而这责任多是落到程琪头上。
对此贺项也不好说话，贺予临时被调去处理军务，过几日才能回。
程仪最近往贺子兰那走动得勤，但却是闲聊家常，还提及程琪做的那桩事，觉得她做得不错。
此案了结，怎么多臣子在此，大冬日的举宴是最相宜的。
贺项见贺子兰未加封赏，态度不明，殿后向贺子兰提及此事。
“程琪办事不利，入司法院难以服众。”贺子兰说道。
“陛下，即便不入司法院，也可行别的封赏。程首上数月奔忙，天寒地冻地这样跑着，而若干大臣借由天寒窝着，就算没有功劳也有苦劳。再则她将此案办得如此漂亮，不应不加封赏，陛下。”贺项说道。
“这事不忙，本座思虑思虑。”贺子兰说道。
既然陛下这样说，贺项也说不出什么话来。
前边，诸臣也说起不少话来。
许多世家贵族奚落程琪，尤其是贺霆的簇拥更是起劲，程琪辩驳几句也不多吭声。
贺壶的处置，司法院的意思是带回京都处置，她亲去问了贺项，说是上边的意思。
程仪派对程琪更没有好脸色，“首上忙前忙后，没得一点好处，青州那边又疏忽了。”程仪说道。
“是啊，别陛下也去微服私访，您也把官丢了。”司法院那一边出声，奚落的却是程仪和程琪。
“青州那边出事的话，也不知吃痛的是谁。”程琪夹起一块鱼肉吃进嘴里。
贺子兰就坐后，诸臣没有那么多话说。
宴席间，贺壶居然出现，一步步走来，问道：“程首上，我木珂城的鱼好吃吗？”
程琪有些怔愣，看了上边，各大臣脸色各异，程仪笑道：“贺壶不做城主还是我的副官，在未获罪前，我让她过来伺候，这没什么。”
看来是吹风出效力了，她想，回答道：“这里的鱼虽好，却不如青州的好吃。”贺子兰看向坐在最末的程琪，面带不悦，未发一语。
之后，贺子兰上了黄金百两，又给了少制三级的誉号，今后她便领长制三级的俸禄，但没有长制三级的实权。
再之后，回了京都，程琪回任上，听到贺壶仅是免了城主之职，还做大祭司的副官，还是长制二级的官衔。
许多蛇都觉得惊异，但也都闭口不言。
转眼，春到了，青州下起绵绵细雨，雨停之后，鱼儿更加鲜美。
这天程琪正在着急地处理政务，忽然院里有动物跑动撞碎瓷瓶，一个青瓷。那是上天的征兆吗？她想。
监察事务收关时发现不少问题，近年关，不想大动这些，仅是制止，敲打。如今春暖花开是时候活动活动了。
这天，贺予来看她，询问身体，“还是老样子。”程琪说道，脸上略带愁色，“听说边境又有动静。”
“你放心，都解决了，”贺予搂着她的肩，两蛇一起往里走，“放心好了，若真有大事，你青州兵第一个要被调动的。”
两蛇闲唠家常，贺予能待不过两日，只能说些勉励的话。“姐姐，贺壶的事……从前只听过大祭司协助当时国君登位，可到而今，这感情竟让陛下泯灭是非，免去她城主一职倒像是无奈之举。”
贺予闻言摇摇头，“有些事，有些蛇也不知几时变成如今咋办模样。”
一千多年前，贺子兰降生，之后王后再无所出，本该由国君王后所出继承的国君之位眼看就要到别蛇手上。
贺子兰身为公主儿时过得艰难，她被摆在一个炙手可热的位置，却不受重视，深陷非议。连母后都嫌她为什么不是儿子，让自己脸面无光。
贺子兰常常将自己关起来，哪都不去就是练功。
当时程仪已经经过重重选拔，又经王后举荐，受洗礼成为大祭司。她成为大祭司后虔心向神明，一生将无偶无后。
“姐姐，已有个女儿又何必成日里唉声叹气的。”程仪说道。
王后程秋訸埋怨道：“荷仪，你服侍蛇神改了名，可你仍身处宫中却忘了姐姐的难处。”
“国君打算过继一个做储君？”程仪问道。
“正是，从来没有的事，怎不叫我难堪。”程秋訸说道。
程仪似乎不关心王后姐姐的担虑，“我外甥女子兰在哪？”
程秋訸报个地名，她说，照旧在涂桐宫不出门。
之后，程仪便去探望过几次，她发觉这孩子资质不错，不过四百多岁，便能和自己过十几个回合。
日子渐渐过着，转眼贺子兰六百多岁，国君是老来得女，议廷诸臣都提议早立储君。
不久，贺子兰不见了，后来知道是被有心蛇骗出去，想害她没成，在她逼问下，服毒自尽了。
贺子兰不知这一行走到哪里，只知道走了许久许久，她不认得路了。
她在密林里喝露水，野果充饥。
这天夜里迷迷糊糊就要睡着，忽然觉得头顶滴下什么，湿湿的，睁眼一看，眼前近乎漆黑，大蟒瞳色闪着光，贺子兰被吓得魂飞魄散，几日艰难日子和这一生背负的莫名其妙的罪名，也许就此死去也是好的。
心里闪过这样一瞬的念头，但当她逃出几步，看清那变异恶心的东西，不行，即便要死也不要死在这鬼东西嘴里，她加紧地逃。
大蟒速度也不慢，她只得喊起救命，跑到了一处绵绵石山，试过反击，却有心无力，黑暗之中是无尽的绝望。
此时远处传来箫声，一根闪着金光的玉箫向这边走近，大蟒受到袭击在地上抽搐，被她打伤后逃了。
她走近贺子兰轻轻摸着她的头，“吾保佑你。”
贺子兰吓得眼泪直流，根本没看清她的脸，过后她竟沉沉睡去。
隔天一早，贺予随父亲到山里捡柴火，皆因她太好动捡着捡着就跑远了，她父亲只得追过去。
过会他们便在一处巨石旁发现一个小姑娘。
“爹，爹，这里有蛇晕倒了。”贺予喊道。
贺予和父亲将贺子兰带回家中，休养之后，贺子兰的身体和精神状态明显好转。
可她毕竟年纪不大，从小受攻击萎缩，待在涂桐宫也没有太多见闻。那夜生死一念间，如今再想怎能不怕，贺子兰睡不安稳，贺予也被吵醒。
“妹妹，你来我家几天直说姓名，年纪，不说来历，也甚少说话，如今又整夜睡不安稳，不如将事告诉我，好叫我心里明白。”贺予抚着她的背说道。
贺子兰抽泣着描述起那夜的情形，旁的一概不提，“也不知那来这怪东西，你莫怕，今后我保护你。”
“你跟阿叔将我救起带回，对我有救命之恩，子兰日后一定会报答你们。”贺子兰说道。
过了不久，贺予她爹便说要给贺子兰找回家的路，她本是不愿，心愿却难以对他们说，只得答应。
贺子兰丢了，程秋訸也难免着急，可她身处宫中，只能听任国君的安排，可偏偏国君对此事极不上心。
程仪因礼法大事，往返宫中与蛇君山，晚一点知道消息，可她一听到消息便派蛇去找。毕竟是她看着长大的孩子，要是这样不明不白丢了也不成。
程仪认真办起事效率还是极高的，贺予和她爹也亲自把消息递上去，这天，程仪在官吏引路下，只带着当时年纪尚小的程绱一同前往。
贺子兰见到是程仪来，一颗心落了地，看到程仪如此关心自己，她心中难得欢喜些。
“青州是个好地方啊，姨母在青州也有宅子，跟我走吧。”程仪说道。
贺子兰却摇摇头，她怕。
于是，程仪又提议，给贺予一家置办宅子，也让她的外甥女住好点，贺予她爹却不愿，“禄远大于功，小的受不起。”
“可……”程仪犹豫看向贺子兰，“你住在这舒坦吗？”
贺子兰点点头。
“也好，也许在这反而平安。”程仪无奈，只命蛇将贺予家修缮一番，又给了贺予老爹百两，他还要推，程仪却不肯，“我这外甥金贵得很，真要在这长住下去，花费可不止置办宅子的钱，您不必推辞。我会派暗卫保护你们一家，出了什么事，还请及时告知我，我好……”她说着流露担忧，“但愿别再有了。”
她安排好一切，便着急回到宫中。
程仪利用手头的权力拖了立储君之事，又到王后宫中，“见过王后姐姐。”
“妹妹，何须多礼。”程秋訸说道，“看你这神情，子兰找到了？”
“正是。”程仪扶着着急的程秋訸坐下。
“怎么不接回来？”她问道。
“姐姐别急，我都安排妥当了。眼下立储之事才是要紧，”程仪说到后边略带着气，“这储君还没立，他们便敢害您的亲生，倘若将来他蛇孩儿坐上此位……妹妹照旧是大祭司，您照旧是太姬，可时长日久难免会变。如今国君对您有怨，外头对您敢起议论，将来是何处境，妹妹真是胆寒啊……”
程秋訸被她说动，可是她是个没主意的，前半生听父母的，后半生听妹妹。
“子兰既然是您与国君所系唯一血脉，那个位置本就该是她的。”程仪此话一出惊醒程秋訸。“你的亲生女儿坐上宝座不比外蛇来得便宜。”
此后，她们便开始为此事奔忙。第一等便是说动娘家，原本娘家在朝中的势力分派别，非常不团结。
贺子兰同贺予一块吃住三百多年，程仪常常来看她，程秋訸也会在她帮助下偷偷来看她，两蛇一块练功，贺予的邻居贺项也常有来往。
她将近一千岁时，程仪来把她接走，并没有立即送回宫中，“子兰，你听姨母说，我对上说的是你在姨母里受教，受的是蛇神的教导，回到宫中后，姨母会帮你成为储君。”
贺子兰在她期许的眼神下点点头，可心里还是迷茫。
程仪在这些时间里一直壮大自己势力，也在挣取程家派的支持。
当她提出由贺子兰作为储君后，国君强烈反对，经过几月的磨战没有结果。
这天，程仪又入宫去，国君正在呵斥她的姐姐，他辱骂声似乎没有传进她的耳里，她正襟后，低着头，这是通传大祭司求见，她眼睛亮了亮：“快请。”
“站住。”国君喊道。
程仪听到动静，自己走进来了，“姐夫不希望我来看姐姐。”
“今日正好，程仪也在，我把话说明，我只认贺子兰，你有本事害子兰，不如连我一同害了，便一了百了。”程秋訸说道。
国君仰视大祭司，程仪行礼道：“臣相信，子兰在臣的扶持下会成为一代明君。”
国君见她坚决地将程秋訸护在身后，登时无话可说。他自己是个糊涂混账蛇，程仪平时除了虔诚向神明，骄奢混账模样他也见过，没想到今时今日，竟然有这样的打算，下这么大的决心。
之后，程仪迎贺子兰入宫，不久便成为储君。
程仪曾向莫楝提及立贺子兰为君的想法，莫楝觉得这个主意新鲜。
她下定决心是在贺子兰成为储君后，时常陷入心症，千缘听闻了特意做清音琴又给了贺子兰琴谱托她拿去后动心的。
千缘不参与南疆政务，所以在南疆民间信仰弱些。“难道造世之神却要被遗忘吗？”“那你觉着怎样才对。”千缘端坐听她讲。
“娘娘，当今国君昏庸，我觉着应拥立新君，可助南疆再次繁荣。”莫楝说道。
“你不对蛇君设那些条条框框，或许再次繁荣也很容易。”千缘喝着茶道。
又过了一段时间，莫楝忽然来找她，“贺子兰就要成为国君了，娘娘您也为她付出过，不想去做个见证吗？”
“贺子兰……”千缘嘴里刚吐出三个字，便被莫楝拉着走了。
贺子兰特意到青州向南疆的天和地见礼，才回京都登位。
大喜的日子，千缘也换上朝服，莫楝身着华丽的衣饰，旁边的莫岑也翘首以待这场盛典。
贺子兰摆了三拜后，千缘赶紧将她扶起，“你是……”她想起她是那夜自己救下的女孩，缘分……或许这就是天意，千缘脸上露出一抹喜色，莫楝看见后心中之喜更胜千倍。
一千岁坐上国君的位置，由大祭司和太姬主政一百多年，近几十年才亲政。
她听了这一层故事，心中多了几分底。
程琪说道：“妹妹有个不情之请。”
“但说无妨。”贺予摆出“请”的手势。
“陛下微服私访，何时到青州走走？”程琪原来是想请贺子兰来，这事她贺予做不了主。
不过她在贺子兰提了一嘴，没想到贺子兰竟然答应了。
刚开春没什么政务，贺子兰最近头疼得厉害，需要休养，程仪那边算刚逃过一遭，这会也没盯她那么紧。
她移步来到青州，同程琪商讨。
“青州有臣不能轻易动的蛇。”程琪解释道。
贺子兰坏笑道：“又要借本座这支旗。”
“是臣愿为马前卒，为青州为陛下效力。”程琪恭敬道。
两蛇动身到青州各处寻访。
一处厢房内，“这帮混账，也是聚到青州了。”程琪有种身处主场的无力感。
“都是纨绔子弟，你还不好好伺俸着。”贺子兰嘲讽笑道。
简单吃了几个菜后，商议着正这么抓住他们的尾巴。
“青州五县三郡中，这两个县屯兵屯成地方恶霸，州长受贿卖官，贪赃枉法的也难以估算。”程琪气愤道。
贺子兰挑了挑眉，“你是打算好，让本座过来给他们一锅端了？”
程琪略带心虚地点点头，“这是最近的一封检举信，一些事往上禀过，之后也了无音讯。”
贺子兰闻言紧锁眉头，拿过检举信，“先把这个受检举的恶霸拿了。”
一行到达柏峰郡香林县，进入酒家后，便里边热闹异常。
原来是两家蛇争订座位做喜事，吵起来了，打伤一方的一个仆从，“明明是我家先订，凭什么你说什么是什么。”一方代表说道。“凭小爷我有钱。”另一方的公子哥说道。
“这是怎么回事？”程琪立即向周边蛇问道。
“听说是东家的小少爷要办周岁宴，但郡守的侄孙也要跟他那些……呃朋友，要宴请他们。”有个男子回答道。
“这么说，便是无理取闹，以财权压蛇喽？”程琪说道。
她的话立即吸引了那位小爷，“怎么，你有话说？”程琪还没应声，他便动起手来，贺子兰护住她，将他压在桌子上，“她随口乱说，你们本是办喜事，别闹到去见官反而不好。”贺子兰说着将他推回给仆从。
此时贺子兰是女扮男装，那位小爷被按一下缓不过劲，“总之小爷，二月二十一定要在这办，走走走。”
他看向贺子兰这边，正要放狠话，忽然腿一软，手使不上劲，跌倒了。惹得哄堂大笑，仆从赶紧拉他起来，“你们都给我等着。”
仆从扶着他抓紧走了，那一方的先生上前笑着行礼道：“有劳仁兄仗义执言。”
“客气客气。”贺子兰笑道。
一场闹剧过后酒楼里又回归平静，两蛇进了厢房，“这就是受检举的那位？”贺子兰问道。
“正主是那位郡守的儿子，没想到还有意外收获。”程琪笑道。
“看来这一家子都不简单。”贺子兰说道。
程琪不只顾之前的初步调查，而是实地地，真正对着这个蛇去查，未有进行仔细地调查她也不敢下结论。
夜来风静，程琪胸口阵痛不禁想起弃忧谷中的师父，若师父在她也无需如此痛苦了。
平日里，两蛇一块走着，打听到的话都说这郡守蛇不错的，就是太纵这侄孙。
两位对视几眼，贺子兰脸上露出玩味的笑，“回去说。”
“这封信，白纸黑字写着身份名姓，不可能是误传，有蛇要害你啊？”贺子兰笑问道，语气又有点严肃。
程琪尴尬地笑笑，“陛下，监察寮鱼龙混杂的检举信不少，臣也不敢往上传，不过欺男霸女却有其事。”
“你啊，还好之前没把话说满，不然……”程琪抓住她要指控自己的手，“陛下，还是不要轻易下结论得好。”
她俩又展开一些明察暗访，又听到另一批蛇骂这个郡守，说他治下不严，本身也贪图享乐。
“这是？”程琪看到贺子兰手里一封像信的东西，“请帖。”
“东家小少爷周岁宴？”程琪问道。“要不到他那去打探?”
两蛇正借问着路慢慢走着，忽然在拐进小巷后，眼前出现一群蛇，围住她们。
“两位留下你们的狗命。”为首的恶霸说道。
“光天化日下，你们简直是无法无天！”程琪喊道。
“别的地方不知道，但在香林县我们小爷就是天。”嗯吧一呼百应，他们齐齐攻上，被贺子兰一一击溃。
“陛……公子。”程琪一时忘了身处何境，“我留着你的脑袋有用。”贺子兰只回道。
程琪以为她看不上自己的武功，冲上前三两下继续向前的贼子打趴。
恶霸头头腿软得打摆，“常言道，擒贼先擒王，你是贼首，你说我该怎么办呢？”程琪上前控制住他。
“什么首不首，小的有眼不识两位高手，还请你们饶恕我无知，再不敢了。”恶霸头头回话。
“先将这一干蛇收监，公子你说如何？”程琪小声附耳问道。
谈笑间，她被控制住的贼子，一干蛇等，被她收起来。
又到那东家程府去了解内情，东家是做丝绸生意的，生意做得极好，因而起了个东家名号。一说东家便知是这个程府。
在家翁的引荐下，进了府内，进了里屋，没见到主子家，便同府上聊起郡守侄孙程皓翔。
此蛇，常住本县由于是郡守侄孙，县官格外给脸，任由其胡来，如今恶势力越发壮大，不满足于欺负欺负平头百姓满足自己的私心。而是嚯嚯起县里商户，找他们不痛快，以此彰显自己的权势。
贺子兰听着摇摇头。
程琪跟这些地方权势也纠缠不少时日了，惊讶之余反问道：“那你们打算怎么做？小主子的周岁宴……”
“这还真是个难题，我们老爷行商，结交四方朋友，此番宴请亲朋好友，要是忍让退一步，这全乱套了。”家翁敦厚的声音让贺子兰听得入神。
“天色不早了，既然你家主子事忙，不如我等先走，周岁宴再会。”程琪拉了拉贺子兰的衣袖，她转过头轻点头，回看家翁。
忽然厅堂传来响声，一个洪亮的声音说着，“贵客留步。”
“是老爷。”家翁上前几步相迎，两蛇也起身，“程老爷。”
一起去到厅堂，程老爷说了许多感谢的话。
贺子兰只是笑着点点头应和几句。
程琪提及一事，“县官和程皓翔交好，可您毕竟是地方大户，便可以轻易得罪。”
“虽是一伙，可行径未必统一，便是一家子也无法弥补这一点，何况他们……”程老爷乐道。
距离程家周岁宴还有几日，程琪和贺子兰又去调查了这位香林县官。
当日酒楼异常热闹，掌柜要求添钱办席之前也给添了，酒席摆起来，贺子兰和程琪也赶到入座。
府上总管跟掌柜又是好一番交代，“这些银子是我家程老爷额外请你喝酒的，今日您可得布置妥当。”“是是是。”掌柜接过钱，一脸谄媚。
那边酒饮得热络，祝贺声不止，突然程皓翔带着一帮蛇杀来。
他直骂掌柜，“狗东西，你不把小爷放眼里是吗？”
“这这，谁给钱谁说了算本就是他家先订的。”掌柜说着躲起来。
“不听小爷的，还想办席?”程皓翔怒道，“给我砸！”
程老爷让家丁把小少爷和妻护住才出面，“程公子，这是何必，您要宴客，楼里边还有厢房。”
“放屁，我看你是没懂我的意思，动手。”听到他这话，程老爷脸现惊色。他自己自顾自动起手，打伤两个家丁。
程皓翔好一会没听到动静，一转头便看到贺子兰，她又施法让客蛇和酒楼掌柜伙计动起来。
“又是你，你是程家雇来的?”程皓翔恶狠狠地看着她。
“凡事都有先来后到，你要加钱，东家也出得起，也做出让步，而如今你不过是在无理取闹。”贺子兰跟他掰手腕，他根本不是对手。
程皓翔见势不妙，转而袭击程少爷，程老爷赶紧护在母子前边，而他的手臂被贺子兰一把抓住，用力一拧，又狠狠推开，周围蛇拍手叫好。
贺子兰取消定身术，又施法将所有恶霸击溃。
程琪怕不好收拾，走上前，一时情急喊了一声，“子兰。”
贺子兰又踢了程皓翔一脚，转头问道：“怎么了？”
“不能闹到见官，县官见过我。”程琪小声道。
贺子兰正在想对策，程皓翔扑上来，她给了他几拳，揍得他鼻青脸肿。这时衙门的蛇进来了，“你在做什么，竟然动手伤蛇。”
“是啊，把我家少爷打成这样。”侍从怕自己刚刚保护不利被怪罪赶紧出声。
“差爷，是这位程公子先闹事的。”程老爷解释道，周围应声。
“不管如何，把程公子打成这样是事实。”捕头说道。
“是，我要报官，我要报官！”程皓翔说道。
贺子兰似乎不惧，“一蛇做事一蛇担，您别打搅这喜宴，我不怕跟你对簿公堂。”
一行蛇洋洋洒洒往官府去，程琪带上斗笠追过去，程老爷又招呼一下客蛇后，带着两个受伤家丁也上衙门去。
县官似乎早有准备，高坐公堂，说道：“堂下何蛇报上名来。”他懒洋洋的态度，做事没个章程的样子气着。
她见四周无蛇应声，行礼回话，“草民贺心，青州环郡河乡县蛇。”
“本官问你了？自然是苦主先禀。”县官有意戏弄，一时间哄堂大笑，公堂那还有公堂的模样。
贺子兰拳头拧出汁。
“首上，草民程皓翔要状告这厮重伤我，还有我的仆从。”他说得可怜。公堂外不知情蛇都要被骗过去，“是你先动的手。”
这时程老爷赶到，带着家丁赶到，“首上，我有证蛇。”
“县官首上，此蛇先打伤我家丁，这位贤士才出手。”程老爷虽然在衙门边说得极大声，但他根本就不理。
民蛇反应过来原来那个程皓翔，还先打伤蛇。
程皓翔雇的讼师说道：“他们是一伙的，首上不可听信一面之词。”
“首上，在场除了本家，还有客蛇，伙计，皆可作证。”程老爷说道，县官就像没听到一样将蛇晾在一边。
贺子兰已被激怒，考虑他蛇处境不敢妄动。
“贺心，你承认程公子身上的伤是你所致吗？”县官说道。
“是。”贺子兰说道。
程琪站在衙门外干着急。
“那程公子觉着理应赔上多少?”县官问道。
“十万两才勉强够。”程皓翔狮子大开口。
贺子兰气得说不出话，瞪着程皓翔。
外边也传来议论声，“十万两也太多了吧。”“是啊是啊。”
程老爷有些紧迫，他现在根本没有插手的权力。
“就这么定了，当堂结清，”他惊堂木一敲便要贺子兰赔十万两，“若赔不了，便暂押天牢。”
“刑罚判定竟然不按国法皆听一蛇之言，程县官你胆大包天！”贺子兰骂道。
“你同本官争这些无用，收监。”县官说着捕快便将贺子兰押入天牢。
贺子兰最后往蛇群中看了一眼，跟程琪的视线对上，让她尽快处理这件事。
程琪整理好斗笠往回走，途中遇到程老爷，“哎，这位姑娘，你那位同伴有麻烦了。”
到程府里，“程姑娘快请坐。”程老爷的内蛇招呼道。程琪摘下斗笠坐下。
程琪提议程老爷到郡守首上那上禀此事，程老爷怕帮亲不帮理，又担心官官相护。程琪让程老爷尽力去做就是，实在不成还有别的对策。
这样一来便可测两蛇之心，只是国君受苦了。
程琪急召副官程娴，将所抓十几条蛇递交，由她主审，自己监督，又跑去查县官底细。
经程老爷及其他小商户之口，县官前不久连接本地商户组成联盟，打压小商户，平调市价。
东家因不服其中规矩并没有加入，但大宗商品的商户皆已加入，对平常老百姓的生活影响极大。
“什么联盟，这不就是官商勾结。”处理文书的程琪抬起头对程娴说道。
“这帮蛇……首上，您在找什么？”程娴问道。
“没什么。”程琪在调查县官就任一来上交的文书，之所以不告诉程娴，是因为她心中也有疑虑，木珂城之事会不会从她这泄露，“审得如何？”
“不少蛇招了，他们是程皓翔和香林县官豢养的打手。”程娴回道，“整日里就是做些打压百姓，还有打他主子不满的蛇，这是供词。”
“嗯，我有几点事要问，你提审吧。”程琪话音一落，程娴立即安排几条蛇上来，“首上。”
“首上首上，我们是无辜的啊，都是受程皓翔和程廖指使。”一条蛇求饶道，其余的立即附和。
“程廖小小县官，他缔结这些联盟，谁给他的胆子，郡守也支持吗？”程琪问道。
“不是郡守，是之前一位高蛇指点这门路。”底下蛇小心回道。
“什么狗屁门路。”程娴骂道。
“指点的蛇你们见过吗？”程琪问道。
“小的见过，看着不像官场里的，那些蛇的手段比我们更凶。”其中一条蛇回话道。
“县官公堂公然不遵国法这事多久了?”程琪问道。
“小的不怎么了解这些。”他们回道。
“嗯?”程琪出怒音，吓得他们不得不回，“有两三年了吧。”
审问就此告一段落，暂且收监。
青州有谋逆派，程琪也不是头回听说，但光凭恶势力就敢轻易在百姓面前藐视国法，上头还得有蛇才是。
“首上要出行只身一蛇不行，万一身体有什么状况连个报信的蛇也没的。”程娴说道。
“我新制了药，我乏了，你先退下吧。”程琪说道。
夜里，程琪翻阅着文书，忽然咳嗽几声，想喝程娴做的梨子汤，可惜……
她彻夜翻阅了香林县近三年的文书。
程老爷也有些手段，先利用舆情，再辗转告诉郡守此事，程康听闻此事派亲近之蛇去了解。
果有此事，他便动身前往香林县，令下属押住程皓翔，登县衙，“首上，拜见首上。”
“传贺心来见。”郡守说道。
“快，快去。”县官边吩咐边赔笑道。
天牢里火把亮着，阴冷之地，贺子兰待了一天多，此时气燥得很。
衙役过来开门，“你还真是走运，郡守首上要见你，快走吧。”
贺子兰却没有动，“郡守首上要见我，就请他亲自到天牢来。”
“你……”衙役门都开了听到这样一句话，强行拖出去又不得，只得折返回去禀报。到了郡守面前，颤颤巍巍回道：“首上，他要您亲去见。”
郡守闻言有些意外，面色不好看，“真是狂妄，罢了，带路。”
程康走到牢房外，招呼他们退后些，自己进去，一个身影矗立看向小窗。
未等郡守出声，她转过头便把程康吓了一跳，“陛……”
贺子兰一摆手让他小声些。
“都退下吧。”等蛇都走空后，程康腿一软便是一跪拜，贺子兰不放心又起结界，“柏峰郡郡守，好个程康！你的好侄子可是要本座赔他十万两啊。”
“陛下陛下，我那侄儿荒唐，您切勿当真，下臣也断无此心啊。”程康跪在地上身子都在抖。
“混账东西，纵你侄儿，纵得在本座面前打起蛇来，本座阻止，连本座也要一块殴。”贺子兰气得只指程康的脑壳。
“陛下息怒，陛下息怒啊。”程康只是重复说着，边说边磕头，“陛下，下官该如何处置。”
“照国法办，你那侄儿罪行累累，你先自查，本座在此等你，还有打伤两个家丁理应致歉。”贺子兰说道。
“查清楚再看看我打他应不应该，需不需要赔偿呢？”
“是是是，可……您也不能一直待在这，有伤圣体啊。”程康犹豫道。
“尽早查明，公道，本座想要的是公道。”贺子兰说道。
程康只得领旨去办。
另一边程琪已经听闻消息，便动身到程府打听，“郡守到香林县了，但你那位同伴还没被放出来。”程老爷道。
程琪思虑一番，心中暗笑，佯装道：“我近来也在筹钱，就怕真给赔空了钱袋。”
“怎会，姑娘你多虑了，郡守既然来了，定赔不了这么多，这钱由我来出，你和那位公子受惊了。”程老爷说道。
夜来风凉，程琪虽然心里有底但还是有些忧虑，担心贺子兰，还在牢里总归不好受。
程皓翔之前强抢民女，加之当街打伤蛇，又与县官勾结，其父与程廖同盟，收受贿赂，排除异己。
程琪将相关证蛇找来，并排查程康与这其中的干系。
程皓枫是程康的儿子，程皓翔之前强抢民女，就是假冒的程皓枫的名，最后也是程皓枫收的尾。
据程琪下级所说，这信应是这民女一户所递。
但他连最基本的调查也没有，就这样交上去了。
程琪找到她家门楼，身上带着银子和药箱，找到姑娘一家了解内情后，递上钱银。
酒楼老板也是联盟中的一位，程琪之前顺着他这条线查到不少东西。
在查访过程中，发觉漏洞，找到一家虽黑心却捞不到钱的商户，在程琪引诱下愿意检举程廖。
程琪在仔细调查那写文书后，发现程廖很喜欢搞冤假错案，可以说是无法无天。
她招呼上程娴，“告知郡守，程廖涉受贿贪赃，拉帮结派，欺压百姓，提审。”
程康刚收到消息不久，程廖已经被提审走，他已然查到程皓翔当时当街打伤蛇，与各类蛇结交，前段时日又在酒楼闹事同贺子兰起冲突，四月二十这天，打伤东家两个家丁。
他叫程皓枫来问，“你堂弟打伤蛇的事，是你收的尾？”
“是，弟弟当时假借我的名头，苦主找上儿，只得赔了三百两药费了事。”程皓枫有意避重就轻。
“混账东西，这么大的事竟也瞒着我。”程康怒道，“你的好弟弟，还拖欠两百多两银子，监察寮的特意来问我这事，你如何交代？”
“儿确实替皓翔出了这三百两银子，只是……他竟然，孩儿办事不够周全，真是该死。”程皓枫回道。
“你确实该死，包庇他的县官已经被提审了。”程康长叹一口气。
因罪证过于齐全，程廖被定了罪扣在监察寮，还有几项罪责在追查。
今日，贺子兰已被关在牢里三天有余，“逢香楼打伤蛇一案，经监察寮复议，搜集证词后，贺心为正义之举，判其无罪释放，所系十万两银子赔偿皆系枉法。”程娴宣读完文书后，师爷不乐意了，“程皓翔伤得不轻，无需赔偿吗？”
“若是斗殴自该赔偿，可程皓翔是先动的手，以多欺少，贺心不过反击。”程琪亲自迎贺子兰出来后说道。
“您是那位首上？”师爷疑惑道。
“我家首上是监察寮总长，我是首上的副官过来传达文书。”程娴严肃道。
“程娴将他也一并带走。”程琪说道，她身后跟出个贺子兰。
不日，程皓翔被其叔父抓去审问，天黑之前给去审问结果，“陛下，您看。”
“他好侄儿还跟谋逆派勾结，这也查不来。”在牢里待了几天贺子兰正换完内衣，披外褂。
“将他那个商盟了解清楚，顺势解了，别再搞得地方乌烟瘴气。”贺子兰说着往圆桌走，“是。”程琪应声还在整理东西，程娴正安排着菜。
“陛下，这道铜锅鱼滋味好，您尝尝。”程娴说完便退后。
“嗯。”贺子兰应了一声坐下，程琪反应迟了，急忙赶到，又愣住。她笑着起身，程琪摆出“请”的手势后，她坐下，程琪才跟着坐下低头说道：“陛下恕罪，下臣失礼。”
“不妨事，用饭吧。”贺子兰笑说道。
用过饭，程琪将之前查到东西呈给贺子兰看后，开始查阅那些案宗与文书的比对。
一点点圈出来，其中一些旧案问题不小，其中蛇不少商盟成员。
程琪的直系下属送来查探得来的线索。
贺子兰没想到程琪动作这么快，“商盟共几十户，主要分布在香林县，部分商户并非本地而是因程皓翔其父程仁的关系加入。”
程皓翔作为中间蛇联络各商户。
近两年，香林县商业兴起，他们利用联盟此法谋利，扩大利润，打搅市场。
自然闹了不少矛盾，而这些矛盾都由香林县官一一遮饰过去。
那一部分非本地商户与谋逆派有着莫大关系。
“继续追查，本座要尽快水落石出。”贺子兰说道。
“是。”下属脸上露出惊色，行礼退下，“是，陛下，首上。”
程琪把证据集起来探究，既明嫌疑犯，便是要论证其动机。
她夜来睡不着，吩咐程娴调令护卫保护那民女一家。
隔天便要升堂，程琪坐正位，贺子兰旁听，传程廖问话，“有蛇向本官检举，你收受贿赂，压榨太甚，书信文条物证在此，你有何要辩？”
“首上冤枉啊，物证在哪？下臣要看。”程廖辩道。
程娴拿着书信距离程廖一段距离，“这上头明确记载，你与商户贺涛来往，并结为联盟，上头可盖着你程廖的印，仔细回答。”
程廖仔细看过那上边没有受贿证据，松了一口气，说道：“首上明鉴，这上边并没有说……”
“并没有说受贿之事，如此一来你是承认自己与部分商户结盟，并如文书所言为其谋利，那条国法准许官商勾结的！”程琪敲响惊堂木，程廖吓得跪下，贺子兰发出一声冷笑。
震得程廖直抖，“香林县官莫急，本官这还有一锭银子还有一个银号，已查明在今春这银票经了贺涛与你之手，还有何可辩？”
程廖跪在地上，思虑一番说道：“这是污蔑这是伪造的。”
“传贺涛。”程廖震惊，贺涛之前潜逃原来是去找监察寮了。
“见过首上。”贺涛跪下行礼。
“如实回话。”程琪说道。
“是，首上，程廖我在外头可都听到了，这银号做不了假，还有那银子上的记号……”贺涛因他奔逃许久，听说郡守到香林县后又偷偷折返回家，此时心里只想鱼死网破。
程廖气红了眼，“你……你，你告我，你也是行贿罪，于你又有什么好处？”他说着就要打贺涛，“要死一起死。”他不比县官武力充沛，往后倒。
“肃静！”程琪再敲惊堂木，“你既认了此条，好，程廖此案案情复杂容后再议，退堂。”
才刚下公堂，收拾准备吃饭，属下忽然来报，“首上不好了，原本郡守首上收监的程皓翔逃了。”
程琪闻言脸色难看到了极点，“追。”
她留程娴照应，向贺子兰请辞后，上了马，一行蛇边走边说。
暂时到了属下所言目的地，“首上，属下追到此处不见踪影，几个弟兄留守，此蛇十分狡诈……”
程琪扬起马鞭，“他便舍了老父也不舍那金山银山。”她想了一圈，难道是哪里……
“你们附近商户去排查，之前看守民女程芸的弟兄有没有消息？”程琪问道。
忽然，一个下属急匆匆赶到，“首上，程芸家中附近发现程皓翔踪影。”
“追！”程琪识路率先行动。
果然在犄角旮旯发现程皓翔，他正恐慌地四处张望，本打算把后患解决了，却不料有护卫看守，而且机敏度远不是衙门捕快可比。
程琪现身拦截住他，长剑劈打，回身一刺，程皓翔奋力躲过，她反身双腿上下一踢，上踢脸，下踢胸口，踢中胸口后。程皓翔使足力，要拿住程琪胳膊，她立拳反击，扣住其臂，打伤其右臂。
他无力倒地，她剑架脖颈，“若在反抗罪加一等。”
程琪用法术做了捆索，“收监。”
程康这老匹夫办事太不得力了，她想。
回到衙门，将程皓翔和程廖分别关起来问话，并对供。
程皓翔在拷问下说了不少话，“这全是程廖的主意，我不过受不住蛊惑。”
“去年春天，你当街打伤蛇，又假冒程皓枫之名了事，后拖着赔偿不还，俱已查明，还有何可说？”程琪问道。
“首上，就为这点小事抓我到这里问话，不至于吧？”程皓翔说道，“我会赔给他们的。”
程琪眉头拧成结，拖欠一年真是轻飘飘，将能治的蛇拖成半瘫，畜牲不如。之前欲伤贺子兰和她的事也不想现在提了。
“你们接着问。”程琪出牢房后扶了扶额头，往另一处牢房赶。
“首上，经盘问，他们的供词对不上，但程廖拒不认罪。”程娴说道。
“那可由不得他，所有供述都记录在册？”程琪问道。
“自然。”程娴回道。
涉案的商户一一查问，商盟中其他没有案件在身的，也调来问过后，程琪心里有了底。
强抢民女，蛇证当街的街坊，挟私报复欲殴打自己与贺子兰，帮助与“商盟”侵压市场，谋利。
这帮由程皓翔父子及程廖豢养的黑势力与谋逆派有着丝丝缕缕的关联。
程琪忙了大半月，把两年来能翻的案都翻了个遍，也是程廖的桩桩罪行
郡守从旁协助，面上大家都是好蛇，只是有过失却不得不罚。
组织商帮事宜皆由其父的主意，这条线上程皓翔反而是个小角色。
程琪想暂时把事情压在青州乃至柏峰郡，以便之后行事，这点还有赖贺子兰。