天柱山，位于华祝国东方，其东西纵横五百里，南北三百余里。因其有一峰如柱子般直插天际，且峰上孤零零有一崖，上面刻有“天柱崖”三个大字，故曰天柱山。
说起这三个字，便有故事。
这三个字每字各有十丈大小，苍劲有力，其上用了朱砂涂抹，绚烂异常。只是不知是谁、何年何月刻于崖上。
天柱崖险之又险，未曾听说有人能攀登而上。就是采药或打猎的壮年汉子也无法上得去，于是，人们便盛传是神仙所画，是神仙清修之所。更因山中常年雾气笼罩，氤氲蒸腾，好似一派仙境，所以寻常百姓有事无事便来烧香祭拜，使这天柱山更添几分出尘之气与神秘之感。
这方圆千里的天柱山并不独有天柱峰一峰，其他各峰如天崂峰，天浮峰，天珠峰，天泽峰等也是高大险峻，怪石嶙峋。只是没有天柱峰这么出名罢了。除此之外，天柱山还有很多小山，众山如巨人般摩肩擦踵，层层叠叠，住于附近的人们更喜欢叫它十万大山。
这可是夸张的说法了。外地人每每听到此话，总会嗤之以鼻。特别是那些走过南，闯过北的行商更是如此。试想，若真有十万大山，这天柱山别说方圆千里，就是万里也有了。方圆万里，就是传说中的方丈山也不过如此吧。可是每每有人来到天柱山后，便会改变这想法。
其实，人们叫它做十万大山，也并不是因为它有多大。而是人们根本就不知道这山里面到底有多大。
原来，这天柱山十分古怪，只有天柱峰一峰可以进的去出的来。其他各峰人们只能在外围打转，再想往里深走，因其终年雾气缭绕，不见阳光，进去的人便会迷路。
有人不小心转进去，走了很多天发现自己竟然又转回了原地。
也有好事者不信邪，带了奴仆、杂役、斧子、锤头进去，沿途做了记号，可最终还是迷路，最后竟然无人走出。这事以后，便使得天柱山更符合百姓心中山中有神仙的说法了，都说是好事者惹恼了神灵，被神灵收去了。
有老者也曾听自己的祖先讲过，说是三百年前这山里住进了一个神仙，所以这山才有这么多古怪。朴实的百姓便对这山更加敬畏了。
也幸亏这天柱峰方圆也有百里，里面多虫鸟野兽，有河流经过，使附近的百姓得了实在，摘些瓜果，猎些虎豹，倒也过得安乐，便不再去其他峰探寻什么神秘了，却也使其更添几分神秘与威严。
天柱峰下三十里处有一山村，名曰徐家洼，却并无一户姓徐，半数姓李，其余赵钱孙李都有，具体何因已不可考。村里一百七八十户人家。
常言道“靠山吃山”，因此，村里大多人家是猎户，懂得操枪使棒，搭弓射箭，铺设陷阱，常得些猎物皮毛贩卖，日子倒也过得去。
这徐家洼村东头有一猎户人家，当家的唤做李擒虎，因其排行老三，村里人便唤作他李老三。
李老三四十有三，身体硬朗，只是腿有些瘸，是前几年猎熊时被黑熊一巴掌拍断的。因为腿脚不利落，于是李老三不能和村里的青壮一起狩猎，只好在偏僻处设置陷阱，捉些山鸡、野兔，虽偶有收获却不够嚼用，日子过得紧紧巴巴。
这一日，却见李老三背了一只山鸡从山上下来，和村里人热情的打着招呼，一瘸一拐地走回家里。
刚走到村中，村正李泉水便见到李老三背上地山鸡，笑着道：“老三，今日收成不错啊。”
李老三见是村正，忙道：“村正，不过是猎了一只山鸡......唉，自从我这腿废了后，我家秋儿便没吃什么好东西，今天总算弄到这只山鸡，回去给他补补身子。”
村正点点头道：“不错，秋儿正是长身体的时候，你且等等”，说完便闪身进了屋子，不一会拿了一袋子米出来了，大约十几斤重，“这是别人捎给我的，你也知道，我家里富裕得很，家里吃不完，你且拿着”。
李老三忙感谢道：“村正，这实在是……”，他嘴笨，一时说不出话来。
李泉水不等他再说些什么，将米塞到他的怀里，然后挥挥手走了。李老三眼角有些湿，向村正的背影微微恭了一下身子，这才大踏步去了，只是步子踉踉跄跄，看着有些悲凉。
村正媳妇从里屋出来，正看到李老三身上背着自家的米，埋怨道：“他一个瘸子，又不能上山打猎，一个废人，还可怜他作甚？可惜我的好米”。村正喝骂道：“妇人之见”，回身进屋，不再理睬婆娘。
却说李老三回到家中，见自家烟囱炊烟袅袅，知道家里的正在做饭，忙大声唤道：“秋儿他娘，先不忙做饭，且出来看看我今日得了什么好东西”。
便见屋里出来一个妇人，三十五六岁的光景，端庄秀丽，头挽发髻，穿一身青色长衣，用一根筷子挽着发髻，正是李老三的婆娘赵氏。
这李老三的婆娘赵氏，是徐家洼以南，三百里外的万家镇赵员外的女儿，年轻时走亲戚遇到了老虎，被李擒虎所救，于是倾心相嫁。本以为日子会红红火火，谁料天降横祸，李老三的腿在围猎时被一只黑熊所伤，再也不能打猎，于是李家的日子便日见惨淡起来。
起初赵氏不时回娘家要些体己，家中的日子凑合着过。可时间日久，离得家实在太远，娘家渐生不满，竟欲让赵氏与李老三和离，赵氏坚决不从。于是娘家就断了对赵氏的资助，欲迫使其回门。赵氏原本心性温婉，此时却颇为刚强，见娘家如此势力，便再也不回娘家。乃至两家这几年竟断了往来。
赵氏不离不弃，辛苦操劳，李老三心中颇为愧疚，却说不出那多好听的话，只是有饭让妻子孩子先吃，有衣先紧着妻子与孩子穿，万事都与赵氏和气商量，自己更是起早贪黑的外出捕猎，因此日子过得虽是贫苦，却也不至于散伙家破。此举倒引得学堂里的老学究啧啧称赞。
赵氏一眼便看到了李老三手里提着的山鸡，顿时喜道：“我正愁着如何给秋儿补补身体，这下可好了。秋儿许久未曾吃肉，身体削瘦的厉害。”
李老三听到，心中黯然，却故作不以为意道：“怕的什么，虽瘦却也不曾弱了哪里去，男孩子家家的怎么就那么娇贵了。”
赵氏心疼自己儿子，却也知道当家的脾气，嘴上不说什么了。忽的看到李老三身上的米袋，问道：“这里面装的什么？”，李老三道：“泉水哥刚才给的米”，赵氏点点头，喜道：“泉水哥真是有心了。”两人便进屋收拾起来。
......
却说李老三正在家拔毛杀鸡，忽的听闻村中人声鼎沸，喧闹不已，心中不由疑惑道：进山围猎的猎户怎么这么快就回来了？许是这次运气好，猎了什么好东西吧。不仅又想到当年自己的风光。
当时自己身强体壮，更习得祖上传下的武艺，在围猎的队伍里总是拔得头筹。村中之人谁不称赞自己一声好汉！谁知道，那年遇到了一头巨大的黑熊 ，自己不顾别人劝阻，孤身一人就冲上去与其厮杀，结果……
看看如今的窘迫，李老三心中便黯然起来。便把念头转到山鸡身上，五指用力，咔吧一声就撕下了鸡头。
赵氏却从里屋出来，一边用围裙擦了擦手，眼睛往屋外望了望，皱眉道：“怎么如此的喧闹......咦，这声音怎往这边来了。”
李老三是多年的猎户，自然耳聪目明，知道是往这边来的。却也知道这热闹跟自己无甚干系，便找话道：“秋儿多久没去学堂了？”
赵氏听到果然回过头来，叹气道：“怕是有三个月了吧！我问他为何不去，他说家中本不富裕，学堂花费不小，便不去了。”
李老三道：“杨老学究不是免了他的费用，让他不要中断学业么？”
赵氏又叹了口气道：“是啊，可是秋儿脾气执拗，道是不使钱去读书，到底是别人施舍，家中虽穷却也不肯失了骨气。老学究无奈，只好每每借书给他，让他自己研读罢了。说起来，这都是随了你……”
李老三想起赵氏为了这个贫穷之家，不惜与岳父母家断了来往，颇有古人遗风，孩子也随极了他母亲，于是点点头道：“虽然如此，到底多了几分男儿的担当，不愧是我的儿子。他去他二叔家住了三天了，也该回来了……怎么这吵闹声竟往我家中来了。”
遂与赵氏一同出屋，却一眼望到人群前方一个半大小子，身上背着什么东西——却不是自己的儿子李秋又是哪个！
李老三心中大惊：这么多人跟着，难道是秋儿闯了什么大祸不成？是了，是了！这个孽障一向顽皮的紧，跟村里李灼、郑树德等几人整日里上树跳井的，邻居家经常来砸门，我只道是孩子顽皮，不曾太过责罚他，却不成想今日酿成大祸。心中自责不已，脸上却又惊又怒。
人群中有几个村里的顽童，其中一个看到李老三，忙跑到李老三跟前儿，嘿笑道：“三叔，三叔，你家小秋好胆量，竟真的捉了一只活的白狼回来。”
李老三闻听，手里一哆嗦，山鸡掉在地上，颤声道：“什么？活捉了一只白狼？”
这时，人群已走到李老三家柴门口。当前背着东西的正是李老三的独子李秋。
李秋今年一十三岁，天生顽皮，人却机灵古怪。当年生他的那天刚好立秋，李老三请老学究给李秋起名，老学究抚须望天沉思半刻，道：立秋生人，秋主收获，就叫李秋吧，以后多收多获。又觉得秋天太过肃杀萧索，就又给李秋起了个字，叫作东君，以示中庸之意。
起完名字就去抱李秋，李秋却哇哇大哭，尿了老学究一身，李老三忙抱拳向老学究赔礼，老学究哈哈笑道：“无妨无妨，好小子，我与此子有缘。李秋，李东君，你说是不是呀？哈哈哈……”小李秋便不哭了。
李秋打小便拜了老学究为老师，在学堂里读书，因为聪慧，诗词歌赋，经史子集无一不通，老学究更是倾囊相授。奈何前些年李老三瘸了腿后，李秋便辍读回家，起初还时不时到学堂应卯，最近这三个月，直接不再去了。
老学究找了李秋几次，让其回学堂读书，将来便可以考个功名，谋个前程。谁知李秋死活不肯回去白白读书。无可奈何之下，也只由的李秋去了。只经常借书与他，希望他莫误了学业。
这李秋脸瘦削的厉害，两只眼睛凸了出来。衣不蔽体，露出根根肋骨，让人看了揪心。他此时浑身青紫，头发的髻子已掉，草草的用根藤挽着，打着赤脚，甚是狼狈。因为背着东西，身体前倾，身高只及常人的肩头。刚走到自家门前，身形一个踉跄，李老三两口子赶紧上前扶住自家小子，这才见的真切。
李秋身上背着一副床一样大小的板子，约有三指见厚，板子前头有两个手臂粗细的洞，白狼的两只前爪从洞中伸过，搭在李秋双肩，被李秋两只手死死地攥住。由于板子阻隔，狼的嘴咬不到，只有两只后爪不停刨挖，使得板子的下方几乎被刨挖透了。
众人这时才看清李秋到底是如何捉的白狼。
原来，李秋用的这个法子很简单，是几乎所有人都懂得的：先在狼经常出没的地方挖一个坑，及腰深即可，上面覆盖上床板，将板上扫上灰土草屑，只留两个窟窿，人躲在洞中，里面弄点血腥气即可。待到那狼走到这里，闻到洞里有血腥气，以为有美味，便从洞里伸爪子去够，人只要牢牢的抓紧狼的两只爪子，然后起身一背，这事便成了。
只是这方法简单，要做到却着实不易：一者，洞只能及腰深，太深人就不能背起板子了。所以人在里面只能蜷着身子，十分累人。 二者，在林子里，可不是独有狼喜欢血腥味，老鼠，毒蛇，甚至老虎，豹子都有的，都可能被血腥味吸引来。特别是老鼠毒蛇，因为都能从洞中钻入，所以会给里面的人很大的麻烦，所以地点一定要选好。三者，需要里面的人有极大的耐心，待个三五天是经常的事情，吃喝拉撒必须都在里面，不能随意出这个陷阱，否则狼一旦受惊，便不会再来了。
李秋捕地这只白狼便是用了三天的时间，且是一只十分稀有的白狼。这份胆量和耐心已经足够让这个村子里的猎户刮目相看了。
一个十三岁的半大小子，凭一己之力竟然捉了一只稀有的白狼，而且是活的。这给了村中猎户极大的震动。
小时候的李秋由于喜欢发呆、愣神，村里人都觉得他有些痴傻，因此除了李灼、王锁、郑树德几个，其他孩子都不爱跟他玩儿。哪怕后来村里唯一的学问人，杨老学究出面了，村里人也只是明里不说，暗地里依然嘲讽和讥笑。
即便后来李秋在一众孩子当中读书读地最好，村民对他最大的感观也是觉得这孩子有点聪慧，是个读书种子。这评价虽然看似赞美，但是其中暗含“手无缚鸡之力”的不以为然。
山里的猎户读什么书？谁打得猎物多，谁才是好汉。
然而，现在看着身体瘦弱的半大孩子，竟然背着重重地门板与白狼走了回来，村民们无一不被震惊地无以复加。
村里的猎户们都是爽直的性子，最喜欢胆量大的人，李秋这番，无疑让全村猎户的心中对他升起敬佩之情。
周围已经有猎户开始教训自己的孩子，
“看看李秋是如何做的，以后多学学别整天掏鸟捉鳖的瞎胡混”，
“好胆量，真是好胆量”，
“虎父无犬子啊”，云云
老学究则捋着几根稀疏的花白胡子道：“此子不但聪慧，擅谋，难得地一身是胆，有勇有谋前途不可限量也。”
李秋胸中本来屏着一口气才走了回来，如今终于到得家里，心中那口气一松，身子一软，整个人便瘫坐在地上。
白狼已被李老三缚住了四蹄与嘴巴，找了个竹筐扣住。
赵氏心疼的抱着李秋，眼泪开了泉似地，止不住的往下流。
李老三本有一肚子的话想要问，见儿子萎靡不振，妻子又是这般模样，只得罢了。
在屋外看热闹地村里人见到此种情形，知道一家人有话说，便慢慢地散了，只余几个顽童在那里嬉戏。那个最先来报信的半大小子却是村正李泉水的独子李灼。
李灼与李秋同龄，是从小的玩伴，虽没有李秋长地高，却不像李秋那般削瘦，而是长的虎背熊腰，这是常年习武的结果。
这时李灼走过来，对赵氏提醒道：“三婶，小秋这是三日未曾进食了，又背了这畜生从山上下来，疲惫不堪，三婶快把他扶屋里歇着吧。”
李老三赶紧把儿子背到屋里躺下，又把他身上的烂衣裳全部脱了，只见浑身无一处好皮，青青紫紫，被草蔓割伤的一块一块的。赵氏一见，眼泪又止不住了。
李老三众多疑问，心中烦闷，不耐烦地对赵氏道：“哭个什么，快去给他煮一锅热水，再把山鸡炖了，没听小灼说么，孩子饿了三天了。”赵氏醒过神儿来，忙去准备了。
李秋因脱力疲惫，此时已昏昏沉睡了过去。李老三叫来李灼，问道：“怎么回事？好好的，之前小秋不是说去了赵庄找他二叔去了吗？怎的上了山去捉狼？”
李灼挠挠头，红着脸道：“三叔，是我的不是了。三天前我与小秋一起玩耍，然后我们就打了个赌，说是如果他能空手套着一只狼，而且是活的，我们几个玩伴就尊他为大哥，本来就是一句玩笑，谁知小秋竟然当真……”
“胡闹，”李老三心中一股无名之火升腾起来，这天柱山岂是随便上的？那次打猎，村里的猎户不是结伴而行，山中的猎物有多凶猛，家里的大人难道没有告诉过李灼么。就说自己的这条腿，也是被山中的黑熊给踩断的。
然而毕竟是小孩子家玩闹，李老三只好强行抑制心中的火气，撵人道：“你先回家吧，顺便替我谢谢你爹。”李灼见状，只好讪讪的走了。
此时的李秋，睡梦中则是一副别的场景：他见到李灼、王锁、郑树德几个人跪倒在地，纳头便拜，对着自己口称大哥，说今后唯大哥马头是瞻。于是心中得意地很，不由张嘴大笑起来，不想一笑又牵动了脸上的擦伤，便疼醒了，口里不停地“咝咝”吸着凉气。
他睁开眼睛见到自己的父亲正满脸怒容盯着自己，瞬间反应过来，也知道自己闯了“大祸”，忙起来告罪，谁知一动，浑身骨头“咯嘣”作响，疼痛难忍，便如散了架一般跌回床上，呲牙咧嘴地，作可怜状。
赵氏刚端了鸡汤进来，见到儿子这般，忙道：“小祖宗，你饶了我吧。”就要上去搀扶。
李老三两眼一瞪，喝道：“不许扶。”又对李秋道：“滚到祖宗牌位前跪着去。”
李秋斜眼瞄着父亲，见到父亲满脸寒霜，并没有因为刚才自己地惨样就心软下来，实在无奈，知道是福不是祸，是祸躲不过。只好下床。只是浑身骨头像散了架子，走起路来踉踉跄跄，忙双手扶着墙壁，一步步往前挪。赵氏又想去扶，被李老三一眼瞪了回去。
待走到祖宗牌位前，李秋再也支持不住，“扑通”跪了下去。谁知往日里只觉得被父亲罚跪腰背酸痛，今日却感觉下跪如此舒服，便把屁股坐到小腿上，静静的等着父亲发落。
李老三却不肯如此放过李秋，走过来用脚踹了李秋屁股几下。李秋知道躲不过，只好挺起腰跪直了身子，只是这样一来，浑身骨头立时疼痛起来。
李老三喝道：“混账东西，知道我为何罚你么？”
李秋老实道：“知道。孩儿不该不去二叔家。”
“混账，还不肯说实话吗？”李老三瞪眼道。
“呃……孩儿不该偷村西头老铁叔家的床板子，老铁叔没了床板，估计睡觉睡不安生了”，李秋低着头，眼睛咕噜噜转地飞快.
“这只是其罪之一，还有呢”，李老三拍了桌子。
“孩儿也不该去偷村北头王二婶家的鸡……本来我也没想着偷她家的鸡。可那天真巧，我背着床板子正往山上走，王二婶家那只叫做阿花的老母鸡竟然跟了过来。怎么轰也轰不走，正好我作陷阱缺少诱饵，孩儿干脆一不做，二不休……”李秋仔仔细细的交待道。
李老三哭笑不得，气虽消了大半，但李秋此次实在胡闹的过了些，不给点教训，怕是将来有个闪失。只得板了脸，装作不闻。
李秋斜眼望去，知道火候已到，忙纳头拜倒，“父亲，孩儿知错了，不该和李灼他们打赌，也不该私自上山，孩儿让父母受惊了。”
只说到这里，膝盖和腰间便觉锥心疼痛。只是他平日里倔傲惯了，不疼时装疼，真疼时却死活咬牙不出声。
李秋怕父亲看见他疼的咧嘴，忙又磕了一个头遮掩。继续说道：“虽然和李灼打赌，孩儿也知道不可鲁莽上山。孩儿知道为何父亲母亲总撵着我去二叔家住，就是为了让孩儿去那里多吃几顿饱饭。可孩儿近来听父亲咳嗽不止，夜里经常睡不好，特别是阴天时腿疼的实在是厉害，父亲却从不请郎中看病。母亲受苦许久，腰腿也落下了病根。孩儿想给父母看病求医。那天听闻李灼说起，道白狼皮最是值钱，他跟随猎户们上山打过狼，可是从来就没有打到过白狼。而且如果是活的，能卖好几吊（一吊大约一千文）钱，这些钱用来给父母看病买药，暂时也够，于是孩儿便上了山……”
赵氏在一旁听闻，心中一酸，再也忍不住心中酸涩，忙跑过去将李秋抱在怀里，口中“我的心肝儿，我的心肝儿”叫个不停。只是这一抱不要紧，李秋便觉好不容易屏住的一口气又泻了，眼前一黑，又昏了过去。惊的赵氏顿时大呼小叫起来。
..........................
脑中那副画面又起：他化为了高山、流水，又化为了飞鸟，在空中自在飞翔，正快活不已，一张巨大的狼嘴突然朝着他咬了过来，他便出手去抓，一下子就抓住了这只白狼……
李秋醒来时，已经是第三天的早晨。醒来后只觉得虽然浑身乏力无比，骨头却不疼了。知道是父亲用了祖传的膏药。可是毕竟身体以前没什么营养，虚的很，软软的没有力气。
赵氏看到儿子醒来，忙把山鸡汤端给他，李秋接过喝了，这山鸡汤竟是温的，想是母亲一只放在锅里热着，心中温暖，顿觉有力气许多。
李老三进来看到李秋醒来，不提之前要责罚他的事，说道：“这白狼好精神，昨晚竟然能挣脱绳索，若不是我发现的早，怕是让它给逃了。它毕竟是你捉的，你打算怎样处置？”
李秋寻思了一下道：“孩儿想去一趟万家镇，一来卖狼，二来买药”。
“万家镇路途遥远，这一路上多豺狼虎豹，你自己……”
李老三有些不放心，虽然山里的孩子自幼随父亲或者猎户上山，也见识了狼、虎之类的凶残，但那是又识路的成年猎户带领着，就算打不到猎物，也能安全的返回家中。李秋虽然是山中长大，但是因为自幼聪慧，跟了杨老学究读书的时候多，枪棒武艺几乎没有学过，这才导致他生的极为瘦削，不如李灼那般，虎背熊腰，一看就是练武的好把式。
就是个子有些矮小的王锁，父亲是个酒鬼的郑树德，这两人的武艺也是比李秋要强得多。
所以，他想要独自去万家镇，那是绝对不行的。
不过听到万家镇三字，李老三又心疼的看了看赵氏。
“孩儿想和李灼他们同去，他们三个都会些武艺，父亲也知晓，他们三个都是打小随着猎户上山的‘老猎人’了，有他们在一块，就算遇到个三五只狼，也不用害怕……”李秋怕父亲不同意，忙将自己的打算说出来给他听。
李秋提到的李灼，是村正李泉水家的肚子，长的五大三粗，也最爱耍些小聪明。
还有两个玩伴。一个叫做王锁的，是村里王铁匠的儿子，善使飞刀。
还有一个叫做郑树德，性子木讷，母亲早亡，父亲是个酒鬼，然而郑树德却是四人之中武功最好的。至于李秋，则是一个绣花枕头，一点功夫也没有。
“恩，去吧。记得早点回来。”李老三本来还觉得李秋年纪还小，可是自从他一个人潜入山中捉了白狼之后，就改变了这个想法。毕竟跟随着众人去深山之中围猎的猎户里，十四五的孩子也不在少数。再加上王锁、李灼、郑树德他们三个人，都是有功夫在身，此时的李秋也已经有了些许男子汉的样子，便答应了。
话刚落下，只见外头进来几人，当头的却是村正李泉水，后面跟着他的独子李灼和其他两个后生，正是王锁和郑树德，都是同李秋一起玩到大的。
李泉水刚进屋，便对李老三道：“老三，我带我家逆子向你告罪来了。”说罢，便哼声道：“孽障，还不跪下。”后面的李灼听着父亲的声音含了真怒，扑通就跪，后面跟着地两人也赶紧跪下。
李老三不明所以，道：“水哥，这是作甚？孩子们，都起来。”
李泉水朝李老三作了一个揖道：“哎，我家灼儿被我从小惯坏了，顽劣不堪，若不是他怂恿秋儿，也不至于使秋儿独自一人上山，将秋儿这孩子置于险地。想那天柱山虎豹狼狍多不胜数，秋儿若是有个三长两短，我……”便作势要打李灼。
李老三赶紧劝住，说道：“水哥，几个孩子玩耍惯了，任性非为也是寻常。更何况秋儿早有此意。因我腿不好，想着让他早点支撑门户，让他去山里转悠转悠，得些便宜教训，以后我们两个老东西也有个依靠不是。”
李秋也赶忙给李灼解围道：“是我自己执意要去，怪不得李灼他们。水叔，让他们都起来吧。”
李泉水脸色这才有所缓和，叫了几人起身道：“虽如此，李灼我总要责罚的。只是先前他们四个打赌，谁捉得了活狼就是四人大哥，今天正是来应承此事。”
李老三赶紧摆手道：“孩子玩闹，当不得真。”
李泉水正色道：“不可。我徐家洼的汉子最重诺，若是信口胡说，失了诚信，怎么行走于天柱山下”。李老三听村正如此说话，也就不作声了。
当下李灼三人过来拜倒，对李秋口称大哥。李秋忙起身去扶三人，结果身子一软又要跌倒，三人赶忙扶住，李秋摆摆手，示意无事，嬉笑着说道：“你我四人年纪相当，当初不过是一句玩笑而已。今日你们叫我大哥，不若如此，我们四人结为兄弟，如何？”
李泉水在一旁听了，笑道：“大善。”李老三也点头称赞。
于是四人烧香焚炉，天地为证，日月为凭，拜作兄弟。尊李秋为大哥，李灼为二弟，王锁和郑树德分别为老三和老四，，众口一词道：“天柱山神明鉴，今日我等结为异性兄弟，生死相依，不离不弃，若违此誓，天诛地灭。”
说起这三个字，便有故事。
这三个字每字各有十丈大小，苍劲有力，其上用了朱砂涂抹，绚烂异常。只是不知是谁、何年何月刻于崖上。
天柱崖险之又险，未曾听说有人能攀登而上。就是采药或打猎的壮年汉子也无法上得去，于是，人们便盛传是神仙所画，是神仙清修之所。更因山中常年雾气笼罩，氤氲蒸腾，好似一派仙境，所以寻常百姓有事无事便来烧香祭拜，使这天柱山更添几分出尘之气与神秘之感。
这方圆千里的天柱山并不独有天柱峰一峰，其他各峰如天崂峰，天浮峰，天珠峰，天泽峰等也是高大险峻，怪石嶙峋。只是没有天柱峰这么出名罢了。除此之外，天柱山还有很多小山，众山如巨人般摩肩擦踵，层层叠叠，住于附近的人们更喜欢叫它十万大山。
这可是夸张的说法了。外地人每每听到此话，总会嗤之以鼻。特别是那些走过南，闯过北的行商更是如此。试想，若真有十万大山，这天柱山别说方圆千里，就是万里也有了。方圆万里，就是传说中的方丈山也不过如此吧。可是每每有人来到天柱山后，便会改变这想法。
其实，人们叫它做十万大山，也并不是因为它有多大。而是人们根本就不知道这山里面到底有多大。
原来，这天柱山十分古怪，只有天柱峰一峰可以进的去出的来。其他各峰人们只能在外围打转，再想往里深走，因其终年雾气缭绕，不见阳光，进去的人便会迷路。
有人不小心转进去，走了很多天发现自己竟然又转回了原地。
也有好事者不信邪，带了奴仆、杂役、斧子、锤头进去，沿途做了记号，可最终还是迷路，最后竟然无人走出。这事以后，便使得天柱山更符合百姓心中山中有神仙的说法了，都说是好事者惹恼了神灵，被神灵收去了。
有老者也曾听自己的祖先讲过，说是三百年前这山里住进了一个神仙，所以这山才有这么多古怪。朴实的百姓便对这山更加敬畏了。
也幸亏这天柱峰方圆也有百里，里面多虫鸟野兽，有河流经过，使附近的百姓得了实在，摘些瓜果，猎些虎豹，倒也过得安乐，便不再去其他峰探寻什么神秘了，却也使其更添几分神秘与威严。
天柱峰下三十里处有一山村，名曰徐家洼，却并无一户姓徐，半数姓李，其余赵钱孙李都有，具体何因已不可考。村里一百七八十户人家。
常言道“靠山吃山”，因此，村里大多人家是猎户，懂得操枪使棒，搭弓射箭，铺设陷阱，常得些猎物皮毛贩卖，日子倒也过得去。
这徐家洼村东头有一猎户人家，当家的唤做李擒虎，因其排行老三，村里人便唤作他李老三。
李老三四十有三，身体硬朗，只是腿有些瘸，是前几年猎熊时被黑熊一巴掌拍断的。因为腿脚不利落，于是李老三不能和村里的青壮一起狩猎，只好在偏僻处设置陷阱，捉些山鸡、野兔，虽偶有收获却不够嚼用，日子过得紧紧巴巴。
这一日，却见李老三背了一只山鸡从山上下来，和村里人热情的打着招呼，一瘸一拐地走回家里。
刚走到村中，村正李泉水便见到李老三背上地山鸡，笑着道：“老三，今日收成不错啊。”
李老三见是村正，忙道：“村正，不过是猎了一只山鸡......唉，自从我这腿废了后，我家秋儿便没吃什么好东西，今天总算弄到这只山鸡，回去给他补补身子。”
村正点点头道：“不错，秋儿正是长身体的时候，你且等等”，说完便闪身进了屋子，不一会拿了一袋子米出来了，大约十几斤重，“这是别人捎给我的，你也知道，我家里富裕得很，家里吃不完，你且拿着”。
李老三忙感谢道：“村正，这实在是……”，他嘴笨，一时说不出话来。
李泉水不等他再说些什么，将米塞到他的怀里，然后挥挥手走了。李老三眼角有些湿，向村正的背影微微恭了一下身子，这才大踏步去了，只是步子踉踉跄跄，看着有些悲凉。
村正媳妇从里屋出来，正看到李老三身上背着自家的米，埋怨道：“他一个瘸子，又不能上山打猎，一个废人，还可怜他作甚？可惜我的好米”。村正喝骂道：“妇人之见”，回身进屋，不再理睬婆娘。
却说李老三回到家中，见自家烟囱炊烟袅袅，知道家里的正在做饭，忙大声唤道：“秋儿他娘，先不忙做饭，且出来看看我今日得了什么好东西”。
便见屋里出来一个妇人，三十五六岁的光景，端庄秀丽，头挽发髻，穿一身青色长衣，用一根筷子挽着发髻，正是李老三的婆娘赵氏。
这李老三的婆娘赵氏，是徐家洼以南，三百里外的万家镇赵员外的女儿，年轻时走亲戚遇到了老虎，被李擒虎所救，于是倾心相嫁。本以为日子会红红火火，谁料天降横祸，李老三的腿在围猎时被一只黑熊所伤，再也不能打猎，于是李家的日子便日见惨淡起来。
起初赵氏不时回娘家要些体己，家中的日子凑合着过。可时间日久，离得家实在太远，娘家渐生不满，竟欲让赵氏与李老三和离，赵氏坚决不从。于是娘家就断了对赵氏的资助，欲迫使其回门。赵氏原本心性温婉，此时却颇为刚强，见娘家如此势力，便再也不回娘家。乃至两家这几年竟断了往来。
赵氏不离不弃，辛苦操劳，李老三心中颇为愧疚，却说不出那多好听的话，只是有饭让妻子孩子先吃，有衣先紧着妻子与孩子穿，万事都与赵氏和气商量，自己更是起早贪黑的外出捕猎，因此日子过得虽是贫苦，却也不至于散伙家破。此举倒引得学堂里的老学究啧啧称赞。
赵氏一眼便看到了李老三手里提着的山鸡，顿时喜道：“我正愁着如何给秋儿补补身体，这下可好了。秋儿许久未曾吃肉，身体削瘦的厉害。”
李老三听到，心中黯然，却故作不以为意道：“怕的什么，虽瘦却也不曾弱了哪里去，男孩子家家的怎么就那么娇贵了。”
赵氏心疼自己儿子，却也知道当家的脾气，嘴上不说什么了。忽的看到李老三身上的米袋，问道：“这里面装的什么？”，李老三道：“泉水哥刚才给的米”，赵氏点点头，喜道：“泉水哥真是有心了。”两人便进屋收拾起来。
......
却说李老三正在家拔毛杀鸡，忽的听闻村中人声鼎沸，喧闹不已，心中不由疑惑道：进山围猎的猎户怎么这么快就回来了？许是这次运气好，猎了什么好东西吧。不仅又想到当年自己的风光。
当时自己身强体壮，更习得祖上传下的武艺，在围猎的队伍里总是拔得头筹。村中之人谁不称赞自己一声好汉！谁知道，那年遇到了一头巨大的黑熊 ，自己不顾别人劝阻，孤身一人就冲上去与其厮杀，结果……
看看如今的窘迫，李老三心中便黯然起来。便把念头转到山鸡身上，五指用力，咔吧一声就撕下了鸡头。
赵氏却从里屋出来，一边用围裙擦了擦手，眼睛往屋外望了望，皱眉道：“怎么如此的喧闹......咦，这声音怎往这边来了。”
李老三是多年的猎户，自然耳聪目明，知道是往这边来的。却也知道这热闹跟自己无甚干系，便找话道：“秋儿多久没去学堂了？”
赵氏听到果然回过头来，叹气道：“怕是有三个月了吧！我问他为何不去，他说家中本不富裕，学堂花费不小，便不去了。”
李老三道：“杨老学究不是免了他的费用，让他不要中断学业么？”
赵氏又叹了口气道：“是啊，可是秋儿脾气执拗，道是不使钱去读书，到底是别人施舍，家中虽穷却也不肯失了骨气。老学究无奈，只好每每借书给他，让他自己研读罢了。说起来，这都是随了你……”
李老三想起赵氏为了这个贫穷之家，不惜与岳父母家断了来往，颇有古人遗风，孩子也随极了他母亲，于是点点头道：“虽然如此，到底多了几分男儿的担当，不愧是我的儿子。他去他二叔家住了三天了，也该回来了……怎么这吵闹声竟往我家中来了。”
遂与赵氏一同出屋，却一眼望到人群前方一个半大小子，身上背着什么东西——却不是自己的儿子李秋又是哪个！
李老三心中大惊：这么多人跟着，难道是秋儿闯了什么大祸不成？是了，是了！这个孽障一向顽皮的紧，跟村里李灼、郑树德等几人整日里上树跳井的，邻居家经常来砸门，我只道是孩子顽皮，不曾太过责罚他，却不成想今日酿成大祸。心中自责不已，脸上却又惊又怒。
人群中有几个村里的顽童，其中一个看到李老三，忙跑到李老三跟前儿，嘿笑道：“三叔，三叔，你家小秋好胆量，竟真的捉了一只活的白狼回来。”
李老三闻听，手里一哆嗦，山鸡掉在地上，颤声道：“什么？活捉了一只白狼？”
这时，人群已走到李老三家柴门口。当前背着东西的正是李老三的独子李秋。
李秋今年一十三岁，天生顽皮，人却机灵古怪。当年生他的那天刚好立秋，李老三请老学究给李秋起名，老学究抚须望天沉思半刻，道：立秋生人，秋主收获，就叫李秋吧，以后多收多获。又觉得秋天太过肃杀萧索，就又给李秋起了个字，叫作东君，以示中庸之意。
起完名字就去抱李秋，李秋却哇哇大哭，尿了老学究一身，李老三忙抱拳向老学究赔礼，老学究哈哈笑道：“无妨无妨，好小子，我与此子有缘。李秋，李东君，你说是不是呀？哈哈哈……”小李秋便不哭了。
李秋打小便拜了老学究为老师，在学堂里读书，因为聪慧，诗词歌赋，经史子集无一不通，老学究更是倾囊相授。奈何前些年李老三瘸了腿后，李秋便辍读回家，起初还时不时到学堂应卯，最近这三个月，直接不再去了。
老学究找了李秋几次，让其回学堂读书，将来便可以考个功名，谋个前程。谁知李秋死活不肯回去白白读书。无可奈何之下，也只由的李秋去了。只经常借书与他，希望他莫误了学业。
这李秋脸瘦削的厉害，两只眼睛凸了出来。衣不蔽体，露出根根肋骨，让人看了揪心。他此时浑身青紫，头发的髻子已掉，草草的用根藤挽着，打着赤脚，甚是狼狈。因为背着东西，身体前倾，身高只及常人的肩头。刚走到自家门前，身形一个踉跄，李老三两口子赶紧上前扶住自家小子，这才见的真切。
李秋身上背着一副床一样大小的板子，约有三指见厚，板子前头有两个手臂粗细的洞，白狼的两只前爪从洞中伸过，搭在李秋双肩，被李秋两只手死死地攥住。由于板子阻隔，狼的嘴咬不到，只有两只后爪不停刨挖，使得板子的下方几乎被刨挖透了。
众人这时才看清李秋到底是如何捉的白狼。
原来，李秋用的这个法子很简单，是几乎所有人都懂得的：先在狼经常出没的地方挖一个坑，及腰深即可，上面覆盖上床板，将板上扫上灰土草屑，只留两个窟窿，人躲在洞中，里面弄点血腥气即可。待到那狼走到这里，闻到洞里有血腥气，以为有美味，便从洞里伸爪子去够，人只要牢牢的抓紧狼的两只爪子，然后起身一背，这事便成了。
只是这方法简单，要做到却着实不易：一者，洞只能及腰深，太深人就不能背起板子了。所以人在里面只能蜷着身子，十分累人。 二者，在林子里，可不是独有狼喜欢血腥味，老鼠，毒蛇，甚至老虎，豹子都有的，都可能被血腥味吸引来。特别是老鼠毒蛇，因为都能从洞中钻入，所以会给里面的人很大的麻烦，所以地点一定要选好。三者，需要里面的人有极大的耐心，待个三五天是经常的事情，吃喝拉撒必须都在里面，不能随意出这个陷阱，否则狼一旦受惊，便不会再来了。
李秋捕地这只白狼便是用了三天的时间，且是一只十分稀有的白狼。这份胆量和耐心已经足够让这个村子里的猎户刮目相看了。
一个十三岁的半大小子，凭一己之力竟然捉了一只稀有的白狼，而且是活的。这给了村中猎户极大的震动。
小时候的李秋由于喜欢发呆、愣神，村里人都觉得他有些痴傻，因此除了李灼、王锁、郑树德几个，其他孩子都不爱跟他玩儿。哪怕后来村里唯一的学问人，杨老学究出面了，村里人也只是明里不说，暗地里依然嘲讽和讥笑。
即便后来李秋在一众孩子当中读书读地最好，村民对他最大的感观也是觉得这孩子有点聪慧，是个读书种子。这评价虽然看似赞美，但是其中暗含“手无缚鸡之力”的不以为然。
山里的猎户读什么书？谁打得猎物多，谁才是好汉。
然而，现在看着身体瘦弱的半大孩子，竟然背着重重地门板与白狼走了回来，村民们无一不被震惊地无以复加。
村里的猎户们都是爽直的性子，最喜欢胆量大的人，李秋这番，无疑让全村猎户的心中对他升起敬佩之情。
周围已经有猎户开始教训自己的孩子，
“看看李秋是如何做的，以后多学学别整天掏鸟捉鳖的瞎胡混”，
“好胆量，真是好胆量”，
“虎父无犬子啊”，云云
老学究则捋着几根稀疏的花白胡子道：“此子不但聪慧，擅谋，难得地一身是胆，有勇有谋前途不可限量也。”
李秋胸中本来屏着一口气才走了回来，如今终于到得家里，心中那口气一松，身子一软，整个人便瘫坐在地上。
白狼已被李老三缚住了四蹄与嘴巴，找了个竹筐扣住。
赵氏心疼的抱着李秋，眼泪开了泉似地，止不住的往下流。
李老三本有一肚子的话想要问，见儿子萎靡不振，妻子又是这般模样，只得罢了。
在屋外看热闹地村里人见到此种情形，知道一家人有话说，便慢慢地散了，只余几个顽童在那里嬉戏。那个最先来报信的半大小子却是村正李泉水的独子李灼。
李灼与李秋同龄，是从小的玩伴，虽没有李秋长地高，却不像李秋那般削瘦，而是长的虎背熊腰，这是常年习武的结果。
这时李灼走过来，对赵氏提醒道：“三婶，小秋这是三日未曾进食了，又背了这畜生从山上下来，疲惫不堪，三婶快把他扶屋里歇着吧。”
李老三赶紧把儿子背到屋里躺下，又把他身上的烂衣裳全部脱了，只见浑身无一处好皮，青青紫紫，被草蔓割伤的一块一块的。赵氏一见，眼泪又止不住了。
李老三众多疑问，心中烦闷，不耐烦地对赵氏道：“哭个什么，快去给他煮一锅热水，再把山鸡炖了，没听小灼说么，孩子饿了三天了。”赵氏醒过神儿来，忙去准备了。
李秋因脱力疲惫，此时已昏昏沉睡了过去。李老三叫来李灼，问道：“怎么回事？好好的，之前小秋不是说去了赵庄找他二叔去了吗？怎的上了山去捉狼？”
李灼挠挠头，红着脸道：“三叔，是我的不是了。三天前我与小秋一起玩耍，然后我们就打了个赌，说是如果他能空手套着一只狼，而且是活的，我们几个玩伴就尊他为大哥，本来就是一句玩笑，谁知小秋竟然当真……”
“胡闹，”李老三心中一股无名之火升腾起来，这天柱山岂是随便上的？那次打猎，村里的猎户不是结伴而行，山中的猎物有多凶猛，家里的大人难道没有告诉过李灼么。就说自己的这条腿，也是被山中的黑熊给踩断的。
然而毕竟是小孩子家玩闹，李老三只好强行抑制心中的火气，撵人道：“你先回家吧，顺便替我谢谢你爹。”李灼见状，只好讪讪的走了。
此时的李秋，睡梦中则是一副别的场景：他见到李灼、王锁、郑树德几个人跪倒在地，纳头便拜，对着自己口称大哥，说今后唯大哥马头是瞻。于是心中得意地很，不由张嘴大笑起来，不想一笑又牵动了脸上的擦伤，便疼醒了，口里不停地“咝咝”吸着凉气。
他睁开眼睛见到自己的父亲正满脸怒容盯着自己，瞬间反应过来，也知道自己闯了“大祸”，忙起来告罪，谁知一动，浑身骨头“咯嘣”作响，疼痛难忍，便如散了架一般跌回床上，呲牙咧嘴地，作可怜状。
赵氏刚端了鸡汤进来，见到儿子这般，忙道：“小祖宗，你饶了我吧。”就要上去搀扶。
李老三两眼一瞪，喝道：“不许扶。”又对李秋道：“滚到祖宗牌位前跪着去。”
李秋斜眼瞄着父亲，见到父亲满脸寒霜，并没有因为刚才自己地惨样就心软下来，实在无奈，知道是福不是祸，是祸躲不过。只好下床。只是浑身骨头像散了架子，走起路来踉踉跄跄，忙双手扶着墙壁，一步步往前挪。赵氏又想去扶，被李老三一眼瞪了回去。
待走到祖宗牌位前，李秋再也支持不住，“扑通”跪了下去。谁知往日里只觉得被父亲罚跪腰背酸痛，今日却感觉下跪如此舒服，便把屁股坐到小腿上，静静的等着父亲发落。
李老三却不肯如此放过李秋，走过来用脚踹了李秋屁股几下。李秋知道躲不过，只好挺起腰跪直了身子，只是这样一来，浑身骨头立时疼痛起来。
李老三喝道：“混账东西，知道我为何罚你么？”
李秋老实道：“知道。孩儿不该不去二叔家。”
“混账，还不肯说实话吗？”李老三瞪眼道。
“呃……孩儿不该偷村西头老铁叔家的床板子，老铁叔没了床板，估计睡觉睡不安生了”，李秋低着头，眼睛咕噜噜转地飞快.
“这只是其罪之一，还有呢”，李老三拍了桌子。
“孩儿也不该去偷村北头王二婶家的鸡……本来我也没想着偷她家的鸡。可那天真巧，我背着床板子正往山上走，王二婶家那只叫做阿花的老母鸡竟然跟了过来。怎么轰也轰不走，正好我作陷阱缺少诱饵，孩儿干脆一不做，二不休……”李秋仔仔细细的交待道。
李老三哭笑不得，气虽消了大半，但李秋此次实在胡闹的过了些，不给点教训，怕是将来有个闪失。只得板了脸，装作不闻。
李秋斜眼望去，知道火候已到，忙纳头拜倒，“父亲，孩儿知错了，不该和李灼他们打赌，也不该私自上山，孩儿让父母受惊了。”
只说到这里，膝盖和腰间便觉锥心疼痛。只是他平日里倔傲惯了，不疼时装疼，真疼时却死活咬牙不出声。
李秋怕父亲看见他疼的咧嘴，忙又磕了一个头遮掩。继续说道：“虽然和李灼打赌，孩儿也知道不可鲁莽上山。孩儿知道为何父亲母亲总撵着我去二叔家住，就是为了让孩儿去那里多吃几顿饱饭。可孩儿近来听父亲咳嗽不止，夜里经常睡不好，特别是阴天时腿疼的实在是厉害，父亲却从不请郎中看病。母亲受苦许久，腰腿也落下了病根。孩儿想给父母看病求医。那天听闻李灼说起，道白狼皮最是值钱，他跟随猎户们上山打过狼，可是从来就没有打到过白狼。而且如果是活的，能卖好几吊（一吊大约一千文）钱，这些钱用来给父母看病买药，暂时也够，于是孩儿便上了山……”
赵氏在一旁听闻，心中一酸，再也忍不住心中酸涩，忙跑过去将李秋抱在怀里，口中“我的心肝儿，我的心肝儿”叫个不停。只是这一抱不要紧，李秋便觉好不容易屏住的一口气又泻了，眼前一黑，又昏了过去。惊的赵氏顿时大呼小叫起来。
..........................
脑中那副画面又起：他化为了高山、流水，又化为了飞鸟，在空中自在飞翔，正快活不已，一张巨大的狼嘴突然朝着他咬了过来，他便出手去抓，一下子就抓住了这只白狼……
李秋醒来时，已经是第三天的早晨。醒来后只觉得虽然浑身乏力无比，骨头却不疼了。知道是父亲用了祖传的膏药。可是毕竟身体以前没什么营养，虚的很，软软的没有力气。
赵氏看到儿子醒来，忙把山鸡汤端给他，李秋接过喝了，这山鸡汤竟是温的，想是母亲一只放在锅里热着，心中温暖，顿觉有力气许多。
李老三进来看到李秋醒来，不提之前要责罚他的事，说道：“这白狼好精神，昨晚竟然能挣脱绳索，若不是我发现的早，怕是让它给逃了。它毕竟是你捉的，你打算怎样处置？”
李秋寻思了一下道：“孩儿想去一趟万家镇，一来卖狼，二来买药”。
“万家镇路途遥远，这一路上多豺狼虎豹，你自己……”
李老三有些不放心，虽然山里的孩子自幼随父亲或者猎户上山，也见识了狼、虎之类的凶残，但那是又识路的成年猎户带领着，就算打不到猎物，也能安全的返回家中。李秋虽然是山中长大，但是因为自幼聪慧，跟了杨老学究读书的时候多，枪棒武艺几乎没有学过，这才导致他生的极为瘦削，不如李灼那般，虎背熊腰，一看就是练武的好把式。
就是个子有些矮小的王锁，父亲是个酒鬼的郑树德，这两人的武艺也是比李秋要强得多。
所以，他想要独自去万家镇，那是绝对不行的。
不过听到万家镇三字，李老三又心疼的看了看赵氏。
“孩儿想和李灼他们同去，他们三个都会些武艺，父亲也知晓，他们三个都是打小随着猎户上山的‘老猎人’了，有他们在一块，就算遇到个三五只狼，也不用害怕……”李秋怕父亲不同意，忙将自己的打算说出来给他听。
李秋提到的李灼，是村正李泉水家的肚子，长的五大三粗，也最爱耍些小聪明。
还有两个玩伴。一个叫做王锁的，是村里王铁匠的儿子，善使飞刀。
还有一个叫做郑树德，性子木讷，母亲早亡，父亲是个酒鬼，然而郑树德却是四人之中武功最好的。至于李秋，则是一个绣花枕头，一点功夫也没有。
“恩，去吧。记得早点回来。”李老三本来还觉得李秋年纪还小，可是自从他一个人潜入山中捉了白狼之后，就改变了这个想法。毕竟跟随着众人去深山之中围猎的猎户里，十四五的孩子也不在少数。再加上王锁、李灼、郑树德他们三个人，都是有功夫在身，此时的李秋也已经有了些许男子汉的样子，便答应了。
话刚落下，只见外头进来几人，当头的却是村正李泉水，后面跟着他的独子李灼和其他两个后生，正是王锁和郑树德，都是同李秋一起玩到大的。
李泉水刚进屋，便对李老三道：“老三，我带我家逆子向你告罪来了。”说罢，便哼声道：“孽障，还不跪下。”后面的李灼听着父亲的声音含了真怒，扑通就跪，后面跟着地两人也赶紧跪下。
李老三不明所以，道：“水哥，这是作甚？孩子们，都起来。”
李泉水朝李老三作了一个揖道：“哎，我家灼儿被我从小惯坏了，顽劣不堪，若不是他怂恿秋儿，也不至于使秋儿独自一人上山，将秋儿这孩子置于险地。想那天柱山虎豹狼狍多不胜数，秋儿若是有个三长两短，我……”便作势要打李灼。
李老三赶紧劝住，说道：“水哥，几个孩子玩耍惯了，任性非为也是寻常。更何况秋儿早有此意。因我腿不好，想着让他早点支撑门户，让他去山里转悠转悠，得些便宜教训，以后我们两个老东西也有个依靠不是。”
李秋也赶忙给李灼解围道：“是我自己执意要去，怪不得李灼他们。水叔，让他们都起来吧。”
李泉水脸色这才有所缓和，叫了几人起身道：“虽如此，李灼我总要责罚的。只是先前他们四个打赌，谁捉得了活狼就是四人大哥，今天正是来应承此事。”
李老三赶紧摆手道：“孩子玩闹，当不得真。”
李泉水正色道：“不可。我徐家洼的汉子最重诺，若是信口胡说，失了诚信，怎么行走于天柱山下”。李老三听村正如此说话，也就不作声了。
当下李灼三人过来拜倒，对李秋口称大哥。李秋忙起身去扶三人，结果身子一软又要跌倒，三人赶忙扶住，李秋摆摆手，示意无事，嬉笑着说道：“你我四人年纪相当，当初不过是一句玩笑而已。今日你们叫我大哥，不若如此，我们四人结为兄弟，如何？”
李泉水在一旁听了，笑道：“大善。”李老三也点头称赞。
于是四人烧香焚炉，天地为证，日月为凭，拜作兄弟。尊李秋为大哥，李灼为二弟，王锁和郑树德分别为老三和老四，，众口一词道：“天柱山神明鉴，今日我等结为异性兄弟，生死相依，不离不弃，若违此誓，天诛地灭。”