……

  时间节点:泰拉网道塑造成功并运转之际,帝皇召回秦夏并下令让象限前往火星之时。

  ……

  象限搭乘着运输机去往属于自己的机械方舟——十一军团后来造出来的荣光女王级战列舰,这艘战列舰是秦夏送给他的分别礼物。

  在运输机进入战列舰内并于新搭建起来的实验室飞行通道停下后,象限与陪同他的禁军们进入实验室内。

  作为一个学者,象限先是查看实验室。

  环境不错,实验设备都是最顶级的。

  而在关注实验室后,象限才开始考虑自己被帝皇弄来火星的原因。

  “陛下到底想要我来火星做什么。”

  一番思考过后,象限想到极多可能,因为没有办法确定,所以决定询问护送他来舰船上的禁军们。

  一支禁军盾卫小队。

  统率这小队的是禁军之中一名盾卫连长,从其身上各种荣耀标识来看,是一个在统一战争时期就开始追随帝皇的老兵。

  整个盾卫小队也全部都是老兵,这说明他们是临时拼凑的,为保护象限一个人而临时拼凑起一支王牌队伍。

  “……”

  禁军们一手拄着长戟,一手持大盾,昂首挺胸目视象限,一言不发。

  “你叫什么,大人。”象限问那盾卫连长。

  连长一言不发。

  “我可以直接叫你连长吗。”象限问。

  “然。”连长头盔下传出沉闷回应。

  “你可以告诉我,我来火星的使命是什么吗。”

  “否。”

  “是有人告诉你不准和我说吗。”

  “然。”

  “……”

  象限无奈叹息,立于原地,再次开始思考。

  他是真不想离开白骑士号回火星,火星这地方给他留下的印象极其不好。

  更别提当初还是跟凯尔博断绝师徒关系后离开火星的。

  现在帝皇一个命令让自己回来,还不说原因,自己到底该干什么呢?

  思索一番,象限决定干脆就在这艘船上待着好了。

  “我可以永远留在这艘船上吗。”他问。

  “否。”盾卫连长抬起手指向实验室气密闸门,意思很明确。

  象限又一次无奈叹息,转身走出实验室。

  禁军们跟在象限身后。

  一行人乘坐上运输机,向火星飞去。

  当那颗赤红色且长有大量钢铁瘢痕的星球出现在运输机舷窗里时,象限忽然感到烦躁不安。

  小时候的经历,被凯尔博哈尔改造的经历,以及之前和凯尔博断绝师徒之战……过往的一切在象限脑海中不断浮现。

  象限越发焦虑,焦虑到不得不控制神经植入体增多血清素的分泌,但最终只是因此陷入冷静的焦虑中。

  “我不明白他为什么要让我回火星。”

  象限忍不住对着禁军们抱怨。

  “我是被放逐的,我还是火星上第一个和导师断绝师徒关系的人。”

  “我的名声恶臭难闻。”

  “当我们去往地表时,迎接我们的不是枪口我就谢天谢地了。”

  “即便你们在我身后也没用,没有人会像欢迎帝皇一样欢迎你们跟我一起到来。”

  “甚至这次……这次不是秦夏陪我一起回火星……我孤立无援……就像战场上不知军队去哪了的士兵……”

  象限抱怨着,躯体逐渐蜷缩在一起,从椅子上滑落到舱室角落里。

  禁军们的目光从始至终没有从象限身上挪开,一直注视着他,也始终一言不发。

  最终运输机降落到地表。

  舱门开启,象限抬起头看向舱门外时,发现和他想象的大不一样。

  本来他以为最多只会有几个老熟人会想来迎接自己,但因为舆论压力或者别的原因而没法来迎接一个“杀死”铸造将军的人。

  但现在机舱外不只有那几个老熟人,还有几百个其他人,大多数是神甫,其中甚至还有两个贤者打扮的高层。

  “欢迎你,象限贤者。”

  “欢迎你,象限贤者。”

  双腿被改造成履带,嘴巴被改造成喇叭的机仆在众人面前缓慢驶过,口中不停传出冰冷的欢迎话语。

  象限起身走出机舱,禁军们跟在他的身后。

  三个曾经在“赫鲁德战役”里见过的人最先走向象限,行齿轮礼,同时发出二进制问候。

  象限回忆起自己曾在秦夏建议下给这三个人一份馈赠:反赫鲁德熵增力场技术相关资料和论文的次要署名权。

  其他教胞也上前行齿轮礼问候。

  “象限贤者,感谢您共享的技术,它让我拿到一份学术头衔。”

  “欢迎回到火星,贤者。您分享的技术让我们受益,如果您在火星没有任何资产,可以分享我的资产和实验室。”

  “贤者,我来自名为千宿二的铸造世界,我代表整个铸造世界驻火星使者团向您表达敬意。”

  “……”

  在教胞们走上前问候并说了些话后,象限逐渐搞清楚这里为什么会有这么多人。

  这涉及到他在大远征期间做的一件事:

  在加入吞世者军团并成为一名记述者后,象限还是进行着科研工作,每当白骑士智库舰队停靠在某个星港里,象限就会带着自己研究出来的技术找到星系里的机械教人员,将技术分享出去。

  如果当地机械教人员想让他帮忙做什么研究,那他也会答应并快速做好。

  而这么做的原因是为了报复凯尔博哈尔。凯尔博是个技术垄断者,那自己就要跟凯尔博反着来。这就是象限的想法。

  象限做梦都想不到,他为了和凯尔博对着干而做的事情,竟然会在如今为他组织起一群崇拜者,支持者……朋友。

  眼前这几百个人里甚至还有几十个人是其他铸造世界的使者团,他们所属铸造世界因为象限发明出来的某种技术而极大受益。

  哪怕当年象限与凯尔博断绝师徒关系之战已经人尽皆知,但象限这个不求回报的慷慨者回到火星,无论如何也得迎接他……这就是来者们的想法。

  “当年的技术馈赠不算什么,那没消耗我多少脑细胞。”

  “如果你不说我都忘了这事,那技术非常简单,我没想到你们研究不出来。”

  “……”

  象限给予着种种低情商回复,在众人的簇拥下离开工业区停机坪。

  其中一位贤者邀请在火星没有任何资产的象限去自己家。

  象限应允,带着禁军们一起上了贤者的浮空载具,在众人欢送下离开工业区,前往火星中枢。

  直到几个月后,象限才知道自己踏上浮空载具是多么错误的决定。

  因为那贤者是凯尔博哈尔派来的。

  ……

  数月后。

  象限待在没有任何好用设备的实验室里,百无聊赖的站在窗边数外面的工业区蒸馏塔。

  他身处于一栋十米高的小楼里,外面的庭院中全是战斗机兵和护教军。

  此时负责保护象限的禁军们仍然注视着他们要保护的目标,看起来比外面的战斗机兵还麻木。

  一开始象限还会问:“你们难道就只是看着我被人软禁。”

  但因为得不到回应,就不问了。

  “秦夏如果能知道我被软禁了几个月的话,他肯定会替我报复这些人。”

  “不……他根本不可能知道我在哪,没准还以为我在火星上倍受追捧。”

  “我该做什么,秦夏。用传送技术离开吗,可我又能去哪。还是打烂那些战斗机兵,强行跑出去。如果你在这你就能帮我出主意……”

  象限自言自语。

  他感觉自己这辈子都完了。

  就这样一直被软禁下去,直到天荒地老。

  然后自己变成一个站在窗前看着外界的机械雕塑,被别人碰一碰后就会从嘴里发出一句话:“秦夏你在哪。”

  同时得到一个这样的评价:象限。一位杰出的科学家。仅此而已。就这么简单。

  砰砰——

  敲门声让象限停止思考内耗。

  门被推开,那个在几个月前邀请他登上浮空载具的贤者忽然来到实验室里。

  然而再定睛一看……贤者身上泛起波澜,伪装逐渐褪去,象限最想看到的人出现在他面前。

  “不是……”秦夏一脸无奈,“我还以为你在火星混的风生水起,在战斗机兵和各种学徒的簇拥下招摇过市……结果你只是让人家软禁了几个月?”

  象限呆愣片刻,然后将自己的视觉装置来回重启几十次,看到的仍然还是秦夏。

  禁军们此时才将目光从象限身上挪开,放到秦夏那。

  “禁军盾卫连长科尔!”连长终于说话,抵胸行礼汇报道,“吾主于数月前命令我们保护象限的人身安全,直到十二号的引导者能抽身返回太阳系,协助象限完成取代凯尔博哈尔成为铸造将军的任务。”

  科尔放下手臂,又说:“盾卫小队将听候你的差遣,十二号引导者。”

  一旁象限听完这番话只觉耳边传来轰的一声巨响,整个铁脑袋都隐约发麻。

  “要取代凯尔博哈尔成为铸造将军的象限……”象限脸上没有任何表情,视觉植入体也显露不出什么眼神,语气也冰冷的如同机仆,只有手能抬起来,指着自己,“是我这个象限吗。”

  秦夏一时半会不知道怎么解释,同时还心情复杂。

  一方面,觉得帝皇挑选象限这样的人作为傀儡,用来防止凯尔博破坏网道甚至是控制整个机械教,的确是好主意。

  而另一方面,作为象限的挚友,秦夏也着实是不想让象限成为一个人肉印章吉祥物。

  有没有对象限和帝皇而言都是好办法的办法呢?

  当然有,秦夏琢磨了一路。

  “不用担心。”

  象限听见秦夏向自己说。

  “像以前一样,相信我,交给我,没事的。”
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