1月28日,旧历大年三十,除夕。

  若非陈小练儿提醒,何金银还蒙在鼓里。不过他的除夕夜也还算精彩:先逛了前门外十条胡同“访友”,又去了北平市警察总局“喝茶”,平常人哪有这个雅兴?

  “一会还要去拉活儿?刚那火警你又不是没看到,甭管‘八大’还是‘十条’,这会儿都是喝酒闹事耍花拳的兵痞...”

  “何爷,瞧您说的。虽然是过年,可跟我们下苦力的有什么关系?就算是天上下刀子,该出门揽活儿还得出门揽活儿。逢着年节热闹,反而能比平日里多赚上几成!”

  一路行来,陈小练儿已经知道,这位年轻到发指的“便衣、密探”贵姓“何”。他一口一个“何爷”的叫着,一点都不在乎对方其实比自己小一轮。

  经过那条死胡同的时候不由自主提了速,估计白日里吓得不清。

  到这里就离南锣很近了,何金银斟酌开口:“你...想不想换个活法儿?”

  结果对方脑袋摇的跟拨浪鼓似的:“以前还会发些白日梦,妄想着一夜暴富。现在只想老老实实过日子,拉我的车!”

  何金银莫名想起那位老车夫来,也不知道他现在过的如何...

  “总有拉不动那一天吧?”

  “那就改行蹬三轮儿,比这個轻松。”

  何金银和他较上劲了,不甘的追问道:“那要是蹬不动呢?”

  “那我就去给人看大门儿!”

  许是猜到这位爷还会追问,陈小练儿直接往下说:“没人要我看大门儿,那我就去捡煤核儿。煤核儿抢不到,那我就去给人揽零活儿...”

  声音越说越低,仿佛这就是他既定的人生轨迹一般,一眼望的到头。许是察觉到自己情绪有些低沉,末了又扬脖补上一句,腔调欢快。

  “...兹要能混口饭吃,能干啥就干啥!真要是有干不动那天,我也不给旁人添麻烦!北出安定门,黄土坑里自己刨个坟,往进一躺,这辈子,就算是到头啦!”

  何金银没有再劝,一路保持着沉默直到大院门前,从兜里点出一角钱来:“这趟算我用车,不能让你白跑。”

  “谢您的赏!真不用!您许还不知道,虎爷...赏过我两块银元,兹当是他替您付了车资。”

  “他是他,我是我。怎么着,嫌少?”

  陈小练儿支吾着不知道该怎么拒绝,何金银把钱硬塞到他手里,转身就进了院门。

  殊不知...陈小练儿掂了掂面值“壹角”的硬币,嘴角直抽抽:“这也不够啊...”

  即便是除夕,院里此时依然静悄悄的,没有一点“年味儿”。

  何金银犹豫着要不要去中院里“拜年”,抬头看看天色已晚,到底还是没有挪动。

  正准备起锅烧水,门外就响起傻柱的声音,急切里带着一丝欢喜。

  “荣哥儿,你怎么才来啊!只差一点儿,你就没口福喽!”

  中院正房,何大清、小雨水正在等他“入席”。

  “爹,荣哥儿来了!”

  傻柱声音里带着雀跃,小雨水也从“瞌睡虫”状态中苏醒,只有何大清还绷着一张臭脸。

  “呦呵,挺会挑时间!坐下随便对付一口。”

  何金银没跟阴阳怪气的“便宜二叔”计较。国人四大“宽容名句”怎么说来着?来都来了、还是孩子、都不容易、大过年的...

  四个碟子倒扣着陶碗,傻柱依次挑开,竟然有两道热菜,冒着微弱的热气。何金银放眼观瞧,嗬,实打实的四个“菜”,比自己“暖房仪式”那顿要好太多...

  席面上两凉、两热。凉菜芥末墩儿、炝拌萝卜皮,热菜葱炒酱瓜丁、五花肉熬白菜。

  傻柱依次介绍过一遍,随即一指熬白菜,面上带出得意来:“足足剌了有半斤生肉!酱油调的底口儿,难得还能买到葱,提味增香!甭看肉有那么多种作法儿,可真要论起来,还是白菜最搭!只这一样儿荤的,顶外边儿十几样儿!”

  何金银眼眸微动,傻柱如此重点介绍...估计不仅仅因为这是唯一的荤菜,大概率这一桌都是由他操刀。再看向何大清时,就觉着有些意外。俗话说“厨子不偷、五谷不收”,年夜饭何大清竟然没顺点儿嘛回来?

  心里嘀咕,可也知道规矩,没有动筷。

  何大清毫不顾及桌上都是孩子,静静的抽完一根烟才动筷。

  “打一千、骂一万,三十儿晚上吃顿饭。这一年就算是过去了,都动筷吧。”

  随即夹起一片薄薄的五花肉:“口儿重了。”

  傻柱面上顿时带出不乐意来:“您再尝尝?说是要解围,好几天没见动静儿。油盐店该不开门还是不开门,我都不舍得放佐料儿,怎么就重了?”

  随即扭头看向何金银,眼里带出一抹期待来:“荣哥儿,来一口?”

  何金银满脸飨足的咀嚼半天,给足了他面子,眯着眼一挑大拇哥儿:“手艺不赖!不愧是家传!”

  何大清嗤笑一声:“家传?就这个?要不是赶上兵痞子闹秧,店里今儿没生意,我勺底下随便抠出二两剩菜回来,都比这强!一定要说有什么好的话...”

  傻柱直抿嘴,可也不敢发作。听到最后一句时,眼里露出一抹期待。

  “...也就是刚刚好,凑了个‘四四见底’,到底没坏北平人年夜饭的规矩!”

  何金银虽然不知道什么是“四四见底”,字面上也能猜出来。合着按他那意思...这一桌菜,是一点没瞧上?想起前些天闹着不想继续念书的傻柱,心底猜了个大概。

  这哪里是一顿年夜饭啊,分明就是一场考试...

  傻柱面带不忿:“爹!不带您这么砸挂人的!您可着满院子里瞅瞅,今儿晚能凑齐‘四四见底’的有几家?”

  何大清慢条斯理的夹起一筷子“心里美”萝卜皮,嚼起来“嘎吱”作响。

  “那你问问荣哥儿,他也算是吃过见过。但凡他点头说能跟外边的比,我就收回刚才那句话。”

  傻柱一愣:“关荣哥儿什么事?再说,荣哥儿这些天多辛苦?怎么就成吃过见过的主儿?”

  何大清眯着眼,又咂起一根烟。

  “亏伱个傻小子还惦记着等人家...刚入夜,人往十条胡同里一钻,估计在窑子里吃饱喝足了,才想起回来...”

  “这还不算吃过见过?”
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