别说旁人,连宋妙元都小小震惊了一下。

  为首的侍卫穿着一袭黑袍,身上隐约可见鹤纹,这不是普通的侍卫,是皇帝御下亲军。

  宋妙元眉毛跳动,不可思议的望向了楚鹤川。

  楚鹤川并非只身前来。

  外祖曾是滁州城主,又因金银玉器家世庞大,滁州进贡的精美器具皆都出自乔家,因而乔延年过世一事一早便传入了皇城。

  皇帝哀痛,故而让亲军随楚鹤川一同前往,随他调遣。

  楚鹤川之所以兵分两路,一来想探探康王的虚实,二来也是想有更多与她独处的时间。

  不过宋妙元没想到这点。

  回忆起山洞那夜,她一心以为会死在那荒郊野岭,如今看来,楚鹤川早知道有侍卫跟着,找到他们是迟早的事。

  白白害她担惊受怕。

  马蹄惊动人声,侍卫们齐齐下马,为首的亲军中将从锦盒中取出一道圣旨,众人原本还目瞪口呆,一见这场面赶紧跪了下来,连那嚣张的男人也顿时没了气焰。

  皇帝面前再敢造次,那是不想要脑袋了。

  圣旨宣,哀情浓,乔氏被追封为一等功臣,特许五重棺淳,赐御制檀香木棺材。

  此言一出,众人惊讶,楚鹤川回头扫了一眼,从众人分散开的路上进了乔家。

  他已经十多年没回过这里了。

  可一进门便是扑面而来的熟悉感,只是过往的红灯绿叶,全都变成了一片苍白,正央孝堂挂满白绸,冲着大门停靠着一口棺材。

  乐声响起,扯得人心头哀痛,他强忍着酸涩扫了一眼,看到了棺材上半干不干的“奠”字。

  指尖抚上去,湿漉漉的,墨汁沾到手上,他愣了一下,旋即脸色沉了下来。

  全都是假象。

  “奠葬一事,谁负责的?”

  他回身面向众人,阴冷的目光掠过每个人的脸,最终定在了那个男人身上。

  “我……是我。”乔三举手,面露难色。

  他做了什么心里有数,自然心虚,大冷的天脸上渗了不少的汗。

  “这是怎么回事?”

  新写的奠字墨迹未干,一看便是临时写上糊弄人的。

  乔三张口,嗯啊了半天,最终说出了一个不太精巧的谎言,“是……是原先的掉漆了,今儿晌午特地找人描绘的。”

  “掉漆?”

  “可是因为你用的下等杉木,所以掉漆?”

  此言一出,乔三身子一僵,霎时愣在了原处。

  大兴虽不是宗礼治国,但也有礼法有规格,依照乔氏的名望和身份,棺淳选择上等楠木最为妥当,偏偏这乔三揽过家事,选了最下等的杉木做棺淳。

  直到这会儿,还能隐约闻到这下等杉木上隐隐散出的刺鼻木味。

  简直胆大包天!

  “叔父一向不喜奢靡,临了还嘱咐身后事要一切从简,我这是了了叔父的……遗愿。”

  面上没理,干脆把死了的人搬出来。

  “既然要你一切从简,你又为何寻了这丧事班子的人来哭丧?”

  这话犹如五雷轰顶,冷不丁给乔三来了一锤。

  他颤巍巍抬眸,没想到楚鹤川看出了他的动作。

  到底是哪里出了问题?

  他两颗鼠眼四下望,没觉得哪里有什么不妥。

  “侯爷……何出此言呐。”

  一句顶撞,心事重重。

  这话听的人想笑。

  连宋妙元都看出来了,眼前这些哭丧的人根本不是什么城中百姓,而是这个乔三专门请来的班子。

  而那些本该出现的百姓,被隐在家中,只能躲起来默默的哭。

  楚鹤川一个眼神示意,乔家管家被人引了出来。

  眼见这一幕,乔三身子一颤,霎时泄了气二。

  “胡管家,我一早将外祖丧事交于你来操办,为何你躲在后院,不肯见人?”

  楚鹤川早看穿了,故意开口,让真相公之于众。

  胡管家一声哀叹,径直跪了下来。

  “家门不幸,家门不幸啊!”

  “老爷过世后,我即刻差人往京城送信儿,可山高路远,快马加鞭足足四日才抵达京城,老奴操办丧事虽无经验,却也是尽心尽力,只等着小侯爷来主持,谁料到……”

  “谁料到这乔三半路杀出,非要替老爷操办丧事。”

  “论身份,他是老爷的堂侄,论亲疏,也比我这个下人更为合适,我虽是百般不愿,却也无可奈何,操办之权还是让乔三抢了去。”

  这个乔三,楚鹤川不是不知道。

  外公膝下无子,只有一个女儿远嫁京城,加之女儿无福,惹得他早早地白发人送黑发人,他的晚年自然也过得略微凄凉。

  女儿去世后不久,他曾想过过继个儿子。

  他在家中排行老三,大哥膝下三子,皆有学问之才,只是相较而言老三偷懒耍滑,总是攀扯麻烦。

  先前他有心为大哥分忧,便想着把老三过继来,只是他只提过一嘴,便自己否定了这个想法。

  原因有二:

  一来,乔家家业庞大,但乔三却并无经商才能,日后就算过继来成了儿子,也成不了大器,恐怕会将乔氏推入万劫不复之地。

  二来,他也并非膝下无人。

  他虽没了女儿,但还有个外孙身在京城,他百年之后,这些钱财生意还有数百间铺面,一应交给孙儿处理,才是正道。

  可他盘算了许久,最终也没盘算出来乔三是个贪得无厌之人。

  他生前乔三就纠缠不休,死后更是试图将家产全部据为己有。

  为了拿下家产,他甚至软禁了胡管家,强硬的接手了丧事,而为了省些银两,他特地让人选了便宜的杉木做棺淳,秘不发丧,甚至惹得百姓震怒。

  有人来吊唁,无人接迎不说,甚至还冷眼相待,以至最后连城中百姓都不屑来了,只能暗自在家咒骂乔三。

  没了排场,他又心虚了。

  得知消息早已传到京城,他担心京城会派人来看,便花了些钱请来戏班子,专门哭丧。

  楚鹤川与宋妙元进入滁州城之前,这些人就披麻戴孝,坐在院子里该玩玩该笑笑,他们的马车进了城,才有了哭声。

  这一切,都是乔三为他们营造出来的假象。

  “小侯爷,您要为我做主啊!”
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