同德元年，正月初八，直隶，天津，法租界。
天津法租界，此刻正是一番热闹非凡之景。那一条条以碎石夯实的马路，仿若灵动的蛟龙，在租界的核心区域肆意蜿蜒。一栋栋西洋风格的楼宇，好似雨后春笋般拔地而起，而一座座中式园林住宅，更如仙法施展，转瞬之间便已落成。租界核心区之外，处处皆是热火朝天的工地，还有那一圈正在修筑的城墙，似是在宣告着这片土地的蓬勃生机。
在整个法租界最为宽阔且繁华的马蒂尔德大街（又称马娘娘大街）两旁，一间间商铺、钱庄、银行、洋行、酒楼、旅舍，在极短的时间内便纷纷建成并开始营业。虽说当下整个大清朝风雨飘摇，可这马娘娘大街上，却是一片繁荣昌盛之象。京城的达官显贵，山西的豪商巨贾，还有从南方带着细软匆匆逃来的官宦乡绅，皆如百川归海一般，汇聚到了这座由西洋头等列强法兰西庇佑的“自由之城”！
几匹矫健的骏马，风驰电掣般在开阔的马娘娘大街上疾驰而过。为首的那一骑，马上之人身着“黄马褂”，一眼便能看出是侍卫处派遣而来的侍卫，必定是携带着当今天子同德帝的圣旨，前来法租界交付给那位北洋大臣李鸿章李大人。
说起这李鸿章，天津租界里的华人、洋人，无一不心生敬佩。谁都知晓，这法租界名义上由法兰西公使掌管，实则却是李大人在法兰西结识的红颜知己马蒂尔德公主掌控大局。而这位不远万里追随李大人来到中国的法兰西公主，又对北洋大臣李大人言听计从……所以啊，这法租界实际上就是个“李租界”！
李鸿章也毫不避讳，大大方方地将自己的北洋大臣衙门，以及他兼管的津海关道衙门一同迁入了“李租界”。还大笔一挥，给“李租界”批下了好几万亩位于海河北岸的土地，更是让自己的北洋军把军营都建在了“李租界”内，甚至让北洋军为“李租界”修筑城墙。
再者，他与马蒂尔德公主娘娘的关系也不加掩饰，公然出双入对，以无名无分的状态同居在一起。天津租界里无人不知，李大人已然是事实上的法兰西额附！
至于租界里的法兰西官员，从法国公使布尔布隆往下，见到李鸿章全都以属下自居！而李鸿章的幕府之中，他的北洋军里，还有海关道内，都任用了一大批法兰西官员。在这帮洋员的辅佐之下，天津卫李租界，以及北洋通商大臣衙门、北洋军、海关道的行政效率和廉洁程度，那是如同火箭升空一般直线上升！与之前同德帝在天津卫管理洋务之时相比，简直是云泥之别。
而那些京城权贵、山西巨商，还有从各处带着细软逃出来的老爷们，正是看中了这个挂着法国旗的“李租界”的独特之处，才在此地安家落户。他们住在此处，既能承蒙李大人的关照，又有“马娘娘”的法兰西洋兵保护，那叫一个安心踏实。
“李大人，请接皇上的密旨！”只见那身着“黄马褂”的侍卫，宛如一尊铁塔般矗立在一间西洋小楼的厅堂之外，双手毕恭毕敬地捧着那黄封的密折匣子，高声喊道，那声音仿若洪钟，震得周围的空气都微微颤动。
听闻这侍卫的通报，在北洋大臣官邸的一间厅堂内，正杀得难解难分的两位棋手，同时抬起头来，目光在空中交汇了一番。李鸿章身着一袭灰色呢子军服，身旁的茶几上还随意搁着一顶三角帽，颇有中国加长版拿破仑的味道。而与他对弈的马蒂尔德，身着一身紧身的红色中式翻毛皮小袄，那小蛮腰一勒，嘿，真真是让旁人看了都忍不住感叹，李大人这是走了哪门子的桃花大运呐！
李鸿章的首席幕僚冯桂芬，和那“黄马褂”一同前来。只见他满脸笑意，犹如那狡黠的老狐狸，快步上前，接过黄封的匣子，随后又神不知鬼不觉地掏出一张银票，飞快地塞了过去，动作娴熟得让人咋舌。之后便吩咐下人，带着这位侍卫先去大快朵颐、好好休息一番。
紧接着，冯桂芬一边大步流星地走进厅堂，一边迫不及待地拆开黄封，取出里面折得整整齐齐的密旨。他刚展开看了几眼，便“咦”的一声，整个人像是被施了定身咒一般，僵在了原地，脸上写满了不可思议。
“景亭，这是怎么啦？”李鸿章瞧见冯桂芬这副模样，嘴角微微上扬，一副胸有成竹的淡定模样，不紧不慢地问道。
“少荃……”冯桂芬缓缓抬起头，望着李鸿章，脸上的表情好似天要塌了一般，“皇上的密旨上说，海州那边冒出个疑似咸丰帝的反贼！”
“疑似什么？”李鸿章猛地一愣，那表情就像是听到了什么天方夜谭。
“咸丰！”冯桂芬提高了音量，“皇上说，海州那边出了个疑似咸丰的反贼，还领着几千从宝应跑出来的溃兵，把马新贻驻守的海州给夺了。皇上请您即刻进京……依我看呐，怕是想让您率兵出征，去讨伐那个疑似的咸丰呢。”
“什么叫疑似的咸丰？”坐在李鸿章对面的马蒂尔德，就像个好奇心爆棚的小姑娘，突然插话问道。
李鸿章摸了摸下巴，沉思片刻后说道：“疑似的意思嘛……恐怕是十有八九八九不离十啦！”说到这儿，他的眉头瞬间皱成了一个“川”字。
而对面的马蒂尔德，却像是发现了新大陆一般，脸上露出惊喜的表情，笑着对李鸿章说道：“亲爱的，这可是个天大的机遇啊……混乱是阶梯！”
李鸿章又斜眼瞥了瞥冯桂芬：“景林，你怎么看？”
冯桂芬点了点头，一本正经地说道：“公主所言极是，混乱的确是大人您更进一步的阶梯！不过……咱们可得好好琢磨琢磨，到底该支持谁呢？是同德，还是咸丰？”
李鸿章轻轻摇了摇头，脸色一沉，宛如那即将发威的猛虎：“我支持大阿哥和懿贵妃！景林，你觉得这主意咋样？”
“大人是想……”冯桂芬紧紧盯着李鸿章，似乎想到了什么，呼吸都变得急促起来，胸膛剧烈地起伏着。
李鸿章望了眼马蒂尔德，然后冷冷一笑，那笑声仿若夜空中的一道惊雷：“天下已然分崩离析成这般模样，爱新觉罗家还上演兄弟相争的闹剧，依我看呐，这大清的气数怕是已经到头咯。我当从那孤儿寡母手中，取了这天下……景林，你意下如何？”
“啊……”冯桂芬大惊失色，随后又将目光投向马蒂尔德。
马蒂尔德掩嘴一笑，那笑容里满是得意：“冯先生，少荃本就是李唐皇裔，他要是恢复了大唐，那我可就是皇后咯！”
冯桂芬一听，瞬间恍然大悟。原来马蒂尔德和拿破仑三世，是想扶植李鸿章篡清呐，怪不得下了这么大的血本，连马蒂尔德自己都搭进去了。合着她不仅是看上了李鸿章这个人，还心心念念着大唐皇后的位子呢！
“大人，公主……”冯桂芬思索片刻后说道，“咱们的北洋军人数还是太少啦，拢共就一万多人，就算把老大人和袁大人的兵马都算上，也就勉强两万，这可远远不够啊！若想成就大业，大人还得先进京，从同德帝那里取得扩充北洋新军的权力……起码得扩出三个镇！”
李鸿章哈哈大笑：“三个可不够，起码得练成北洋六镇！”说着，他又将目光投向马蒂尔德。
马蒂尔德拍了拍胸脯，信誓旦旦地说道：“军饷和武器弹药都包在我身上！法兰西东方银行里有的是银子，天津法租界工部局的军火仓库里面，还有一万五千支洋枪和五十门洋炮，足够武装两个镇了。另外，我还可以向天津、上海的洋行下订单。最多六个月，就能有一大批褐贝斯运到天津。”
“好！”李鸿章猛地一拍桌子，站起身来，笑着对冯桂芬道，“安排一下，我马上进京面圣！”说罢，他眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛已然看到了那锦绣江山在向他招手。
紫禁城乾清宫内，气氛凝重。只见一人风尘仆仆，大步踏入殿中，“扑通”一声跪地，正是那从天津卫赶来的北洋大臣李鸿章。他满脸赤诚，对着高高在上的同德帝朗声道：“皇上，您尽管放宽心！臣这就率领北洋新军，日夜兼程地南下，定要把那不知死活的假咸丰给您捉来京城，千刀万剐，以解您心头之恨呐！”此刻的他，全然不提北洋扩军之事，只把南下抓捕假咸丰说得跟探囊取物一般轻松。
那同德帝听闻此言，非但没有展颜，反而眉头拧成了个“川”字，久久沉默不语。这皇上的心思，李鸿章哪能不知？可他偏要装糊涂，脸上挂着笑，又道：“皇上，您就放一百个心！不过是几千个残兵败将罢了，臣的北洋新军可有一万多人，还都是那法兰西洋将亲手操练出来的，各个武艺高强、能征善战。就凭那几千乌合之众，臣的新军一鼓作气便能将其荡平！”
同德帝瞧着李鸿章那信誓旦旦、忠诚可靠的模样，不禁长叹一声，轻声唤道：“少荃啊，如果那个咸丰不是假的呢？”
“什么？皇上，您说啥？”李鸿章惊得眼珠子都快掉出来了，声音都拔高了几分。
同德帝神色凝重，缓缓道：“朕说，那个霸占海州的咸丰，是真的……”
“真，真……”李鸿章瞪大了眼睛，结结巴巴道，“皇上，咸丰他被长毛给放出来了？”
同德帝摇了摇头，道：“不是被长毛放出来的……被长毛抓去的那个咸丰是替身，跑到海州的这个才是真的！而且……曾国藩的父亲曾佳麟书还跟在咸丰身边，帮着他攻打海州呢！少荃，你说这可如何是好？”
李鸿章张着嘴，半天合不拢，仿佛被点了穴道一般。过了好一会儿，才喃喃自语道：“皇上，如此看来……一个镇的北洋军可不够使了，至少得办六个镇呐！”
天津法租界，此刻正是一番热闹非凡之景。那一条条以碎石夯实的马路，仿若灵动的蛟龙，在租界的核心区域肆意蜿蜒。一栋栋西洋风格的楼宇，好似雨后春笋般拔地而起，而一座座中式园林住宅，更如仙法施展，转瞬之间便已落成。租界核心区之外，处处皆是热火朝天的工地，还有那一圈正在修筑的城墙，似是在宣告着这片土地的蓬勃生机。
在整个法租界最为宽阔且繁华的马蒂尔德大街（又称马娘娘大街）两旁，一间间商铺、钱庄、银行、洋行、酒楼、旅舍，在极短的时间内便纷纷建成并开始营业。虽说当下整个大清朝风雨飘摇，可这马娘娘大街上，却是一片繁荣昌盛之象。京城的达官显贵，山西的豪商巨贾，还有从南方带着细软匆匆逃来的官宦乡绅，皆如百川归海一般，汇聚到了这座由西洋头等列强法兰西庇佑的“自由之城”！
几匹矫健的骏马，风驰电掣般在开阔的马娘娘大街上疾驰而过。为首的那一骑，马上之人身着“黄马褂”，一眼便能看出是侍卫处派遣而来的侍卫，必定是携带着当今天子同德帝的圣旨，前来法租界交付给那位北洋大臣李鸿章李大人。
说起这李鸿章，天津租界里的华人、洋人，无一不心生敬佩。谁都知晓，这法租界名义上由法兰西公使掌管，实则却是李大人在法兰西结识的红颜知己马蒂尔德公主掌控大局。而这位不远万里追随李大人来到中国的法兰西公主，又对北洋大臣李大人言听计从……所以啊，这法租界实际上就是个“李租界”！
李鸿章也毫不避讳，大大方方地将自己的北洋大臣衙门，以及他兼管的津海关道衙门一同迁入了“李租界”。还大笔一挥，给“李租界”批下了好几万亩位于海河北岸的土地，更是让自己的北洋军把军营都建在了“李租界”内，甚至让北洋军为“李租界”修筑城墙。
再者，他与马蒂尔德公主娘娘的关系也不加掩饰，公然出双入对，以无名无分的状态同居在一起。天津租界里无人不知，李大人已然是事实上的法兰西额附！
至于租界里的法兰西官员，从法国公使布尔布隆往下，见到李鸿章全都以属下自居！而李鸿章的幕府之中，他的北洋军里，还有海关道内，都任用了一大批法兰西官员。在这帮洋员的辅佐之下，天津卫李租界，以及北洋通商大臣衙门、北洋军、海关道的行政效率和廉洁程度，那是如同火箭升空一般直线上升！与之前同德帝在天津卫管理洋务之时相比，简直是云泥之别。
而那些京城权贵、山西巨商，还有从各处带着细软逃出来的老爷们，正是看中了这个挂着法国旗的“李租界”的独特之处，才在此地安家落户。他们住在此处，既能承蒙李大人的关照，又有“马娘娘”的法兰西洋兵保护，那叫一个安心踏实。
“李大人，请接皇上的密旨！”只见那身着“黄马褂”的侍卫，宛如一尊铁塔般矗立在一间西洋小楼的厅堂之外，双手毕恭毕敬地捧着那黄封的密折匣子，高声喊道，那声音仿若洪钟，震得周围的空气都微微颤动。
听闻这侍卫的通报，在北洋大臣官邸的一间厅堂内，正杀得难解难分的两位棋手，同时抬起头来，目光在空中交汇了一番。李鸿章身着一袭灰色呢子军服，身旁的茶几上还随意搁着一顶三角帽，颇有中国加长版拿破仑的味道。而与他对弈的马蒂尔德，身着一身紧身的红色中式翻毛皮小袄，那小蛮腰一勒，嘿，真真是让旁人看了都忍不住感叹，李大人这是走了哪门子的桃花大运呐！
李鸿章的首席幕僚冯桂芬，和那“黄马褂”一同前来。只见他满脸笑意，犹如那狡黠的老狐狸，快步上前，接过黄封的匣子，随后又神不知鬼不觉地掏出一张银票，飞快地塞了过去，动作娴熟得让人咋舌。之后便吩咐下人，带着这位侍卫先去大快朵颐、好好休息一番。
紧接着，冯桂芬一边大步流星地走进厅堂，一边迫不及待地拆开黄封，取出里面折得整整齐齐的密旨。他刚展开看了几眼，便“咦”的一声，整个人像是被施了定身咒一般，僵在了原地，脸上写满了不可思议。
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“少荃……”冯桂芬缓缓抬起头，望着李鸿章，脸上的表情好似天要塌了一般，“皇上的密旨上说，海州那边冒出个疑似咸丰帝的反贼！”
“疑似什么？”李鸿章猛地一愣，那表情就像是听到了什么天方夜谭。
“咸丰！”冯桂芬提高了音量，“皇上说，海州那边出了个疑似咸丰的反贼，还领着几千从宝应跑出来的溃兵，把马新贻驻守的海州给夺了。皇上请您即刻进京……依我看呐，怕是想让您率兵出征，去讨伐那个疑似的咸丰呢。”
“什么叫疑似的咸丰？”坐在李鸿章对面的马蒂尔德，就像个好奇心爆棚的小姑娘，突然插话问道。
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而对面的马蒂尔德，却像是发现了新大陆一般，脸上露出惊喜的表情，笑着对李鸿章说道：“亲爱的，这可是个天大的机遇啊……混乱是阶梯！”
李鸿章又斜眼瞥了瞥冯桂芬：“景林，你怎么看？”
冯桂芬点了点头，一本正经地说道：“公主所言极是，混乱的确是大人您更进一步的阶梯！不过……咱们可得好好琢磨琢磨，到底该支持谁呢？是同德，还是咸丰？”
李鸿章轻轻摇了摇头，脸色一沉，宛如那即将发威的猛虎：“我支持大阿哥和懿贵妃！景林，你觉得这主意咋样？”
“大人是想……”冯桂芬紧紧盯着李鸿章，似乎想到了什么，呼吸都变得急促起来，胸膛剧烈地起伏着。
李鸿章望了眼马蒂尔德，然后冷冷一笑，那笑声仿若夜空中的一道惊雷：“天下已然分崩离析成这般模样，爱新觉罗家还上演兄弟相争的闹剧，依我看呐，这大清的气数怕是已经到头咯。我当从那孤儿寡母手中，取了这天下……景林，你意下如何？”
“啊……”冯桂芬大惊失色，随后又将目光投向马蒂尔德。
马蒂尔德掩嘴一笑，那笑容里满是得意：“冯先生，少荃本就是李唐皇裔，他要是恢复了大唐，那我可就是皇后咯！”
冯桂芬一听，瞬间恍然大悟。原来马蒂尔德和拿破仑三世，是想扶植李鸿章篡清呐，怪不得下了这么大的血本，连马蒂尔德自己都搭进去了。合着她不仅是看上了李鸿章这个人，还心心念念着大唐皇后的位子呢！
“大人，公主……”冯桂芬思索片刻后说道，“咱们的北洋军人数还是太少啦，拢共就一万多人，就算把老大人和袁大人的兵马都算上，也就勉强两万，这可远远不够啊！若想成就大业，大人还得先进京，从同德帝那里取得扩充北洋新军的权力……起码得扩出三个镇！”
李鸿章哈哈大笑：“三个可不够，起码得练成北洋六镇！”说着，他又将目光投向马蒂尔德。
马蒂尔德拍了拍胸脯，信誓旦旦地说道：“军饷和武器弹药都包在我身上！法兰西东方银行里有的是银子，天津法租界工部局的军火仓库里面，还有一万五千支洋枪和五十门洋炮，足够武装两个镇了。另外，我还可以向天津、上海的洋行下订单。最多六个月，就能有一大批褐贝斯运到天津。”
“好！”李鸿章猛地一拍桌子，站起身来，笑着对冯桂芬道，“安排一下，我马上进京面圣！”说罢，他眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛已然看到了那锦绣江山在向他招手。
紫禁城乾清宫内，气氛凝重。只见一人风尘仆仆，大步踏入殿中，“扑通”一声跪地，正是那从天津卫赶来的北洋大臣李鸿章。他满脸赤诚，对着高高在上的同德帝朗声道：“皇上，您尽管放宽心！臣这就率领北洋新军，日夜兼程地南下，定要把那不知死活的假咸丰给您捉来京城，千刀万剐，以解您心头之恨呐！”此刻的他，全然不提北洋扩军之事，只把南下抓捕假咸丰说得跟探囊取物一般轻松。
那同德帝听闻此言，非但没有展颜，反而眉头拧成了个“川”字，久久沉默不语。这皇上的心思，李鸿章哪能不知？可他偏要装糊涂，脸上挂着笑，又道：“皇上，您就放一百个心！不过是几千个残兵败将罢了，臣的北洋新军可有一万多人，还都是那法兰西洋将亲手操练出来的，各个武艺高强、能征善战。就凭那几千乌合之众，臣的新军一鼓作气便能将其荡平！”
同德帝瞧着李鸿章那信誓旦旦、忠诚可靠的模样，不禁长叹一声，轻声唤道：“少荃啊，如果那个咸丰不是假的呢？”
“什么？皇上，您说啥？”李鸿章惊得眼珠子都快掉出来了，声音都拔高了几分。
同德帝神色凝重，缓缓道：“朕说，那个霸占海州的咸丰，是真的……”
“真，真……”李鸿章瞪大了眼睛，结结巴巴道，“皇上，咸丰他被长毛给放出来了？”
同德帝摇了摇头，道：“不是被长毛放出来的……被长毛抓去的那个咸丰是替身，跑到海州的这个才是真的！而且……曾国藩的父亲曾佳麟书还跟在咸丰身边，帮着他攻打海州呢！少荃，你说这可如何是好？”
李鸿章张着嘴，半天合不拢，仿佛被点了穴道一般。过了好一会儿，才喃喃自语道：“皇上，如此看来……一个镇的北洋军可不够使了，至少得办六个镇呐！”