迈过了门槛，林黛玉眸眼中满是希冀，望着岳凌，道：“岳大哥，你去忙吧，可不要忘记答应过我的事。”
岳凌心领神会，颔首笑笑，“好。”
随后，岳凌便引着贾芸先去了隔壁，林黛玉复与紫鹃，雪雁共处一室了。
“姑娘。”
紫鹃轻唤着，迎上前来，帮林黛玉脱下了外衣，换上了另一身干净的绸缎衣裳。
林黛玉环视了下新住处，自窗棂至木门，其间家具样样雕花，四周墙边涂刷着暖色，不少有挂着几幅字帖，画卷，倒有几分赏析之用。
地上铺就着一方绒毯，虽不比岳宅里的精致，但脚踏上去也能感受到舒适柔软。
客房还是一间套房，里外各有一张宽大床架，床榻上，紫鹃、雪雁也都换好了来时备上的床褥。
此处虽不算豪奢，可与外面相比，俨然就是两个世界。
林黛玉坐临圆桌边，饮了口暖茶，随之又叹起气来。
见状，雪雁问道：“姑娘，外面是不是到处都和这客栈周边差不多？”
林黛玉点点头道：“这城里的确贫困，到处都是饿得面黄肌瘦的人。不过，有岳大哥在，他迟早会改变这一切的。”
紫鹃，雪雁信服的点了点头。
适时，有客栈中的侍女轻叩着门，将一应吃食茶点摆在三女面前。
而后，又时不时挪眼打量着林黛玉，嘴角偷偷笑着。
雪雁的小眉头登时便皱了起来，语气含煞，问道：“你笑个什么？”
侍女捂嘴轻笑，“没，没笑什么。只是方才听见客人说，要改变沧州府的现状，听得有几分好笑了。”
“沧州府，如这般的日子不是一日两日了，安是一个人能改变的了的？”
“便是来了几任御史大人，走马灯一般，也没解决了城里的吃饱穿暖。你家大人，又是个什么身份？”
雪雁的小暴脾气，一瞬间便被她点燃了，起身便要与其推搡起来。
林黛玉微微皱眉，开口与那侍茶女道：“听你的言辞，多半也是读过几本书的，却不知‘位卑未敢忘忧国’的道理。不论居庙堂之高，或是处江湖之远，都可以为国为民尽一份心力，何须辩论是什么身份？”
“本事不足可救一人，稍强可救百人，再超出救千人万人，总没有堂而皇之享受安稳，自己却视之不见，鄙夷奋进之人的道理。”
林黛玉一席话说的侍茶女脸颊微红，低垂下头来。
林黛玉努了努嘴，雪雁似是得到了号令一般，扯着侍女的手臂，便往外推着。
踩在门槛上，雪雁冷哼一声道：“下次，你别再进来了，就等在门外，我到时候来接！”
当雪雁复归，林黛玉看着两个小姑娘，轻声开口道：“岳大哥会有办法的，他答应我的事，从来没有食言过。”
隔壁客房，
贾芸将随着他们一同前来的京营士兵，所打探出来的消息，汇总讲述给岳凌。
“老爷，近来城里是有些怪异的。发生了两桩大案，引得城中民声沸腾，不断冲击着衙门。”
“其一、老爷应当也看到了，就是在通缉令上的那位。说是在城中作乱多日，搅风搅雨，有不少人家丢了钱粮，似与其相关。不过，据我们的了解，这人从相貌上看，似是京城理国公府的旁支子弟柳湘莲，他行走江湖，行侠仗义多年，其中应当是有什么隐情。”
岳凌微微颔首，“原来是他，难怪我觉得眼熟。他的身手不错，虽然略逊我一筹，但在围剿中自保，的确不算什么问题。”
贾芸讪讪一笑。
这老爷说的略逊一筹的一筹，多半是几十几百里的差距了。
“其二、是云行镖局一案。据了解，云行镖局是本地的第一大镖局，始终为外省的行商押镖。在最近一次走镖中，被官府的人查出，运送的货物竟然是幼童。而行商完全不知情，疑似镖局在暗中调换了货物。”
“调换押镖货物，本就是极重的罪名。更是涉及走私人口，认证物证聚在，已经可以判得个斩首示众了。云行镖局的继承人，如今的少东家赵颢已在牢中数月，仅靠镖局提供钱财拖着日子。不过，近来民怨四起，也要有个说法了。”
岳凌手指轻叩着桌案，沉吟良久，吐出一口气来，“看来，我们来的正是时候，这小小的沧州城中，竟有两桩大案。而且，这两桩大案，似都有疑点。”
贾芸不解，问道：“老爷是说，这云行镖局的案子，也有冤屈？”
岳凌颔首道：“至少，这赵颢应当是不知道原委的。镖局最重的便是声誉，不管是调换货物，还是贩卖人口，一锤子赚得再多，这镖局后续都是难再开起来的。”
“试问，谁会用祖宗基业，去换一锤子买卖？太罕见了。从这两个案子入手，或许能寻到城中的猫腻。”
“时间紧迫，不能再在房中等着了。去查一下如今柳湘莲的位置在哪，我还需见他一面。”
贾芸又问道：“时间紧迫？”
岳凌拾起茶盏，抿了一小口，道：“如今气候还不热，再过些日子，步入盛夏，街头混杂不堪，到处是饿死，脱水的百姓，极易造成瘟疫。若是酿成那个局面，才是难以扭转了。”
贾芸连忙颔首，“是，老爷，我这就去办。”
……
知府衙门，后堂，
通判吉庆高坐在位，听着来人通禀。
“大人，我们又寻到了那贼子的藏身之处，是不是再点齐人手去捉拿他？”
吉庆微微摇头，“不好。三番五次被他逃脱，若是再不设计个好圈套，怕是连这一次，也会失手。再待我好好考量一番。”
下人忙又奉上一封书信，“大人，这还有一封您的书信，上面并未署名，小的也不知是哪里送来的。”
吉庆微微一怔，而后颔首道：“好，我知道，先放着这吧。”
“是。”
待下人出门，吉庆扯开信笺，细细看了起来。
读着读着，手上便止不住颤抖，面色大骇，“岳凌，竟然已经到沧州府了？”
吉庆在堂上来回踱着步子，一时失了计较，不知如何是好。
“如今仓廪的事还没着落，城中这两桩命案，也没解决。一旦他掺和进来，那吾等定然再无翻身之日。”
“如今，他并未在城中显露身份，也只是隐匿行事。如此的话……有了，我正有一计可用！”
燃起火盆，吉庆将信纸撕碎，投了进去。
适时，又有小吏入门，道：“大人，薛家那边给回信了，同意送三千斤粮食，但是要保证薛蟠安危的同时，再提供个信物或立个字据。如此也好，粮入仓，人也能放。”
吉庆略微沉吟，道：“字据就不必了，给他块府衙的令牌，到时候直入堂里来就好。”
“是。”
薛家到底一颗摇钱树，待将岳凌的危机解决了，也可坐地起价，再要些钱财。
反正，即便是四大家族最鼎盛的贾家，如今也大不如前。就看，薛家愿不愿意抹过这个颜面，与府衙纠缠了。
……
因为薛蟠的缘故，薛家母女也只得先下了船，寻了一处官办的驿站落脚。
薛姨妈整日坐在床头长吁短叹，望着窗外百物凋敝，心里愈发难捱了。
“宝丫头，你说这城里穷成了这个模样，他还不因为你哥哥这个孽障，狠狠的咬咱家一口？”
薛宝钗此时也难拿出个准信来，但也只能安慰着娘亲，“我差人去与府衙说了，若能立一张字据是最好的。便是没有字据，这些粮食权当是为城里吃用不上的百姓，做做善事了。”
薛姨妈又牵起了薛宝钗的手，哽咽道：“娘亲，最对不起的便是你了。在这耽搁了几日，入宫选秀女，定然是要错过了，白白浪费了你一条大好前程。不过，待入京之后，京中一众青年才俊可供你挑选。咱家，总也得给你寻一门好亲事。”
薛宝钗脸颊泛红，抽回了手道：“娘，我才是及笄之年，这有什么好着急的？再说，如今还是以哥哥的事情为重，先不考虑别个。”
薛姨妈叹了口气道：“也不是娘着急，你也的确不小了。”
薛姨妈的一颦一蹙，根本瞒不过比她精明数倍的薛宝钗。
回想起娘亲急着入京，再有今日旁敲侧击之词，想必娘亲不是真想将她送入宫去，关键还是想为她寻一门亲事。
如今薛家缺了男丁，哥哥薛蟠在外又是个不顶用，只会惹事生非的。若是倚靠自己能寻一个好人家，那薛家的确就又有了靠山。
一想起此事来，薛宝钗就忍不住皱眉。
明明她也开始打理家事了，分担了娘亲不少的活计，却还要落得一个被催嫁出门的下场。
再有之前姨娘的书信，薛宝钗虽然未看过，也能猜出一二了。
“娘亲是想用我与荣国府结成姻亲？哎，娘亲也不好好想一想，便是一家人都会生嫌。金陵四大家，就算再要好，也得有个尊卑。荣国府作为国公之府，如何看得起我等商贾之家？”
“这入京的日子，难过的还在后面呢。”
想想整日惹是生非哥哥，加上说话欠缺考虑的娘亲，在那样一个满是人心算计的国公府邸，自己该是多么步履维艰。
薛宝钗真是一个头两个大。
在薛宝钗摇头暗叹之际，门外小丫鬟莺儿跑了回来。
“姑娘，外面又有消息了。”
薛姨妈和薛宝钗齐齐望了过来，薛姨妈忙问道：“怎么回事了？”
莺儿扶着膝盖粗喘了几口气，将手中的令牌呈了上去，道：“姑娘，府衙没立下字据，只是给了这一个令牌。说，待粮食入仓，携着这个令牌去提人就好了。”
薛宝钗闻言微微摇头。
薛姨妈望向薛宝钗，问道：“这是什么意思？”
薛宝钗叹道：“就是还有变卦的可能。娘亲还是做好准备，让金陵那边多带些粮食，再备些银票。”
薛姨妈连连点头，“正是此理，我这便出去与他们说一声。”
待薛姨妈走后，莺儿坐在一旁小兀凳上，皱着眉头道：“姑娘，我方才出门时，城中百姓都在传着一件事。”
“什么事？”
“说是，从京中来了大官，是来赈灾救世的。待那位大官来了，城里的百姓就有好日子过了。”
薛宝钗闻言一怔，“是监察御史？”
莺儿摇了摇头，“那不知道，多半他们也不知情吧。”
薛宝钗又思虑了遍，道：“莺儿，你去外面备上一顶轿子。以后日日载我去府衙门口候着，若是能见到你口中说的大官，或许事情还能有转机。”
莺儿点点头，“好，姑娘我知道了，我这就去办。”
……
夕阳如血，余晖笼罩在城池上空。
在昏暗的阳关下，倒映出来的影子，皆是扭曲着，就好似城中疾苦的百姓。
街上孩提的哭闹声断断续续。不知太阳落下再升起，明日能否获得新生。
只闻一则传言在百信口中流传，“京中来了大官，日子很快就有改善了。”
深巷中，
一处废弃的民房，岳凌坐在断壁残垣之后的破旧长凳上，静静等待着。
不多时，贾芸来到身旁，低声禀报道：“老爷，自我们出来不久之后，就有一伙人在背后跟踪着，我们是不是……”
岳凌摇摇头道：“我早就知道了。”
贾芸诧异道：“老爷知道？”
岳凌颔首，“自我和林妹妹在街边散发了干粮，他们便就跟在后面。不过，我看他们未有恶意，就先不理睬了。”
“柳湘莲呢？他现在何处？”
贾芸回道：“方才传信来，说是就在这一带，还需我们再找找看。”
岳凌微微点头，“好吧，今日你辛苦了。先回去客栈，照看着林姑娘她们。”
贾芸再拱了拱手，“是。”
少顷，在岳凌四周突然传来一阵脚步声。
脚步声听得十分整齐，像是操练过的将士。
岳凌不禁皱起了眉头。
待岳凌还在思虑之际，在断墙外猛地翻进来一人。
而来人见得房里有人也是大骇，顺势抽剑来劈……
岳凌心领神会，颔首笑笑，“好。”
随后，岳凌便引着贾芸先去了隔壁，林黛玉复与紫鹃，雪雁共处一室了。
“姑娘。”
紫鹃轻唤着，迎上前来，帮林黛玉脱下了外衣，换上了另一身干净的绸缎衣裳。
林黛玉环视了下新住处，自窗棂至木门，其间家具样样雕花，四周墙边涂刷着暖色，不少有挂着几幅字帖，画卷，倒有几分赏析之用。
地上铺就着一方绒毯，虽不比岳宅里的精致，但脚踏上去也能感受到舒适柔软。
客房还是一间套房，里外各有一张宽大床架，床榻上，紫鹃、雪雁也都换好了来时备上的床褥。
此处虽不算豪奢，可与外面相比，俨然就是两个世界。
林黛玉坐临圆桌边，饮了口暖茶，随之又叹起气来。
见状，雪雁问道：“姑娘，外面是不是到处都和这客栈周边差不多？”
林黛玉点点头道：“这城里的确贫困，到处都是饿得面黄肌瘦的人。不过，有岳大哥在，他迟早会改变这一切的。”
紫鹃，雪雁信服的点了点头。
适时，有客栈中的侍女轻叩着门，将一应吃食茶点摆在三女面前。
而后，又时不时挪眼打量着林黛玉，嘴角偷偷笑着。
雪雁的小眉头登时便皱了起来，语气含煞，问道：“你笑个什么？”
侍女捂嘴轻笑，“没，没笑什么。只是方才听见客人说，要改变沧州府的现状，听得有几分好笑了。”
“沧州府，如这般的日子不是一日两日了，安是一个人能改变的了的？”
“便是来了几任御史大人，走马灯一般，也没解决了城里的吃饱穿暖。你家大人，又是个什么身份？”
雪雁的小暴脾气，一瞬间便被她点燃了，起身便要与其推搡起来。
林黛玉微微皱眉，开口与那侍茶女道：“听你的言辞，多半也是读过几本书的，却不知‘位卑未敢忘忧国’的道理。不论居庙堂之高，或是处江湖之远，都可以为国为民尽一份心力，何须辩论是什么身份？”
“本事不足可救一人，稍强可救百人，再超出救千人万人，总没有堂而皇之享受安稳，自己却视之不见，鄙夷奋进之人的道理。”
林黛玉一席话说的侍茶女脸颊微红，低垂下头来。
林黛玉努了努嘴，雪雁似是得到了号令一般，扯着侍女的手臂，便往外推着。
踩在门槛上，雪雁冷哼一声道：“下次，你别再进来了，就等在门外，我到时候来接！”
当雪雁复归，林黛玉看着两个小姑娘，轻声开口道：“岳大哥会有办法的，他答应我的事，从来没有食言过。”
隔壁客房，
贾芸将随着他们一同前来的京营士兵，所打探出来的消息，汇总讲述给岳凌。
“老爷，近来城里是有些怪异的。发生了两桩大案，引得城中民声沸腾，不断冲击着衙门。”
“其一、老爷应当也看到了，就是在通缉令上的那位。说是在城中作乱多日，搅风搅雨，有不少人家丢了钱粮，似与其相关。不过，据我们的了解，这人从相貌上看，似是京城理国公府的旁支子弟柳湘莲，他行走江湖，行侠仗义多年，其中应当是有什么隐情。”
岳凌微微颔首，“原来是他，难怪我觉得眼熟。他的身手不错，虽然略逊我一筹，但在围剿中自保，的确不算什么问题。”
贾芸讪讪一笑。
这老爷说的略逊一筹的一筹，多半是几十几百里的差距了。
“其二、是云行镖局一案。据了解，云行镖局是本地的第一大镖局，始终为外省的行商押镖。在最近一次走镖中，被官府的人查出，运送的货物竟然是幼童。而行商完全不知情，疑似镖局在暗中调换了货物。”
“调换押镖货物，本就是极重的罪名。更是涉及走私人口，认证物证聚在，已经可以判得个斩首示众了。云行镖局的继承人，如今的少东家赵颢已在牢中数月，仅靠镖局提供钱财拖着日子。不过，近来民怨四起，也要有个说法了。”
岳凌手指轻叩着桌案，沉吟良久，吐出一口气来，“看来，我们来的正是时候，这小小的沧州城中，竟有两桩大案。而且，这两桩大案，似都有疑点。”
贾芸不解，问道：“老爷是说，这云行镖局的案子，也有冤屈？”
岳凌颔首道：“至少，这赵颢应当是不知道原委的。镖局最重的便是声誉，不管是调换货物，还是贩卖人口，一锤子赚得再多，这镖局后续都是难再开起来的。”
“试问，谁会用祖宗基业，去换一锤子买卖？太罕见了。从这两个案子入手，或许能寻到城中的猫腻。”
“时间紧迫，不能再在房中等着了。去查一下如今柳湘莲的位置在哪，我还需见他一面。”
贾芸又问道：“时间紧迫？”
岳凌拾起茶盏，抿了一小口，道：“如今气候还不热，再过些日子，步入盛夏，街头混杂不堪，到处是饿死，脱水的百姓，极易造成瘟疫。若是酿成那个局面，才是难以扭转了。”
贾芸连忙颔首，“是，老爷，我这就去办。”
……
知府衙门，后堂，
通判吉庆高坐在位，听着来人通禀。
“大人，我们又寻到了那贼子的藏身之处，是不是再点齐人手去捉拿他？”
吉庆微微摇头，“不好。三番五次被他逃脱，若是再不设计个好圈套，怕是连这一次，也会失手。再待我好好考量一番。”
下人忙又奉上一封书信，“大人，这还有一封您的书信，上面并未署名，小的也不知是哪里送来的。”
吉庆微微一怔，而后颔首道：“好，我知道，先放着这吧。”
“是。”
待下人出门，吉庆扯开信笺，细细看了起来。
读着读着，手上便止不住颤抖，面色大骇，“岳凌，竟然已经到沧州府了？”
吉庆在堂上来回踱着步子，一时失了计较，不知如何是好。
“如今仓廪的事还没着落，城中这两桩命案，也没解决。一旦他掺和进来，那吾等定然再无翻身之日。”
“如今，他并未在城中显露身份，也只是隐匿行事。如此的话……有了，我正有一计可用！”
燃起火盆，吉庆将信纸撕碎，投了进去。
适时，又有小吏入门，道：“大人，薛家那边给回信了，同意送三千斤粮食，但是要保证薛蟠安危的同时，再提供个信物或立个字据。如此也好，粮入仓，人也能放。”
吉庆略微沉吟，道：“字据就不必了，给他块府衙的令牌，到时候直入堂里来就好。”
“是。”
薛家到底一颗摇钱树，待将岳凌的危机解决了，也可坐地起价，再要些钱财。
反正，即便是四大家族最鼎盛的贾家，如今也大不如前。就看，薛家愿不愿意抹过这个颜面，与府衙纠缠了。
……
因为薛蟠的缘故，薛家母女也只得先下了船，寻了一处官办的驿站落脚。
薛姨妈整日坐在床头长吁短叹，望着窗外百物凋敝，心里愈发难捱了。
“宝丫头，你说这城里穷成了这个模样，他还不因为你哥哥这个孽障，狠狠的咬咱家一口？”
薛宝钗此时也难拿出个准信来，但也只能安慰着娘亲，“我差人去与府衙说了，若能立一张字据是最好的。便是没有字据，这些粮食权当是为城里吃用不上的百姓，做做善事了。”
薛姨妈又牵起了薛宝钗的手，哽咽道：“娘亲，最对不起的便是你了。在这耽搁了几日，入宫选秀女，定然是要错过了，白白浪费了你一条大好前程。不过，待入京之后，京中一众青年才俊可供你挑选。咱家，总也得给你寻一门好亲事。”
薛宝钗脸颊泛红，抽回了手道：“娘，我才是及笄之年，这有什么好着急的？再说，如今还是以哥哥的事情为重，先不考虑别个。”
薛姨妈叹了口气道：“也不是娘着急，你也的确不小了。”
薛姨妈的一颦一蹙，根本瞒不过比她精明数倍的薛宝钗。
回想起娘亲急着入京，再有今日旁敲侧击之词，想必娘亲不是真想将她送入宫去，关键还是想为她寻一门亲事。
如今薛家缺了男丁，哥哥薛蟠在外又是个不顶用，只会惹事生非的。若是倚靠自己能寻一个好人家，那薛家的确就又有了靠山。
一想起此事来，薛宝钗就忍不住皱眉。
明明她也开始打理家事了，分担了娘亲不少的活计，却还要落得一个被催嫁出门的下场。
再有之前姨娘的书信，薛宝钗虽然未看过，也能猜出一二了。
“娘亲是想用我与荣国府结成姻亲？哎，娘亲也不好好想一想，便是一家人都会生嫌。金陵四大家，就算再要好，也得有个尊卑。荣国府作为国公之府，如何看得起我等商贾之家？”
“这入京的日子，难过的还在后面呢。”
想想整日惹是生非哥哥，加上说话欠缺考虑的娘亲，在那样一个满是人心算计的国公府邸，自己该是多么步履维艰。
薛宝钗真是一个头两个大。
在薛宝钗摇头暗叹之际，门外小丫鬟莺儿跑了回来。
“姑娘，外面又有消息了。”
薛姨妈和薛宝钗齐齐望了过来，薛姨妈忙问道：“怎么回事了？”
莺儿扶着膝盖粗喘了几口气，将手中的令牌呈了上去，道：“姑娘，府衙没立下字据，只是给了这一个令牌。说，待粮食入仓，携着这个令牌去提人就好了。”
薛宝钗闻言微微摇头。
薛姨妈望向薛宝钗，问道：“这是什么意思？”
薛宝钗叹道：“就是还有变卦的可能。娘亲还是做好准备，让金陵那边多带些粮食，再备些银票。”
薛姨妈连连点头，“正是此理，我这便出去与他们说一声。”
待薛姨妈走后，莺儿坐在一旁小兀凳上，皱着眉头道：“姑娘，我方才出门时，城中百姓都在传着一件事。”
“什么事？”
“说是，从京中来了大官，是来赈灾救世的。待那位大官来了，城里的百姓就有好日子过了。”
薛宝钗闻言一怔，“是监察御史？”
莺儿摇了摇头，“那不知道，多半他们也不知情吧。”
薛宝钗又思虑了遍，道：“莺儿，你去外面备上一顶轿子。以后日日载我去府衙门口候着，若是能见到你口中说的大官，或许事情还能有转机。”
莺儿点点头，“好，姑娘我知道了，我这就去办。”
……
夕阳如血，余晖笼罩在城池上空。
在昏暗的阳关下，倒映出来的影子，皆是扭曲着，就好似城中疾苦的百姓。
街上孩提的哭闹声断断续续。不知太阳落下再升起，明日能否获得新生。
只闻一则传言在百信口中流传，“京中来了大官，日子很快就有改善了。”
深巷中，
一处废弃的民房，岳凌坐在断壁残垣之后的破旧长凳上，静静等待着。
不多时，贾芸来到身旁，低声禀报道：“老爷，自我们出来不久之后，就有一伙人在背后跟踪着，我们是不是……”
岳凌摇摇头道：“我早就知道了。”
贾芸诧异道：“老爷知道？”
岳凌颔首，“自我和林妹妹在街边散发了干粮，他们便就跟在后面。不过，我看他们未有恶意，就先不理睬了。”
“柳湘莲呢？他现在何处？”
贾芸回道：“方才传信来，说是就在这一带，还需我们再找找看。”
岳凌微微点头，“好吧，今日你辛苦了。先回去客栈，照看着林姑娘她们。”
贾芸再拱了拱手，“是。”
少顷，在岳凌四周突然传来一阵脚步声。
脚步声听得十分整齐，像是操练过的将士。
岳凌不禁皱起了眉头。
待岳凌还在思虑之际，在断墙外猛地翻进来一人。
而来人见得房里有人也是大骇，顺势抽剑来劈……
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