黄家的人一登上甲板,便见得两人立在了船头,其中一人是他所熟悉的张千户,而另外一个中年人瞧着倒是极为面生,不过气势颇为不凡,倒让人平白生起几分敬意来。

  沧州崇武,百姓也尊敬武夫。

  对两人都行了一礼,来人才开口道:“小人黄礼,拜见张千户。张千户自京城归来,治军越发森严,方才小人看了,还以为京营里的精锐呢。”

  一声夸赞,引得张昌河连连咳嗽。

  黄礼不明所以,又关怀问道:“张千户,您这是?”

  张昌河余光瞥了一旁史鼎一眼,见他面色如常,忙摆手应道:“船上吹寒风,偶感不适。”

  黄礼点点头,又道:“张千户可保重身子,各家都在等张千户归来呢,只有张千户回来了,这河道上的事才有保障。”

  偏头看向旁边的中年人,黄礼又道:“这位是张千户在京城中新寻来的打手吧,看着便比黑蛟龙更有几分气度。既有此臂助,想来张千户在河道上叱咤风云,离发财的日子也不远了。”

  见这人越说越离谱了,是想让他被碎尸万段,张昌河忙打断道:“不可妄语,今日前来还不知黄家主是有什么事?”

  黄礼笑着道:“这是张千户的船,还怕谁听了去不成。实不相瞒,我家家主遣我来此,正是有要事与张千户商议。”

  张昌河顿感不妙,正想寻个什么借口中止对话,不料身旁的史鼎抱拳行礼,有模有样道:“小兄弟请说,若是有求,我家大人定然义不容辞。”

  黄礼连连点头,心道:“张千户不愧是参加了京师一战的人,再回沧州和从前大不一样了,在亲信面前还这般小心谨慎。这去京城见了大场面,果然还是锻炼人呀。”

  收敛了心思,黄礼又道:“我家家主在和新任的钦差在城中斗法,此时正是难舍难分的时候。事成事败,只在粮上,还望张千户能够多多留意往来粮船。”

  一面说着,黄礼还一面用手比划一个刀切的手势。

  张昌河看得快要吐血了。

  “这是哪来的畜生,不把我置于死地,他是不罢休啊!”

  便是心底问候了多少遍,此刻张昌河也得板着脸色说话,“你这是什么意思?”

  黄礼面露诧异,“张千户,这都是咱们早就说好的事啊?您难道是贵人多忘事?”

  一旁史鼎打个圆场,道:“小兄弟说的是截粮船吧?放心,我家大人手眼通天,自有手段,这就不方便告知详细了。”

  黄礼恍然大悟,连忙道:“正是此理,若不是这位好汉点拨,我还蒙在鼓里,没听出张千户的话外音。张千户,此行多有得罪,我这便先回去了。”

  见他要走,张千户总算是舒出一口气来,可定睛一看那人又转了回来。

  “不过,劫粮船倒是不必,只是耽搁些时日便好。那钦差不知死活的在城中夸口,说是两日内必有粮入城,只要过了两日没有粮,那城中必定暴动,到时候他还是得乖乖与我黄家合作了。”

  “张千户放心,这次孝敬我黄家会翻几倍的。”

  张昌河哪能放心?若不是史鼎在身边,他恨不得直接上去杀人灭口算了。

  原本还算正面的形象,这一遭算是再怎么洗也洗不白了。

  黄家的人走了,张昌河感觉自己的命也快走了。

  黄家人眼中这条船的老大,待他离了船之后,立即跪在甲板上,向那个中年男人请罪,“侯爷,他处处是污蔑我的啊。我是拿了他们的银子不假,可哪有胆量同他们行这般大逆不道的事。”

  “下官家中上有老下有小,怎敢同他们做这般户籍除名的混账事来。”

  史鼎冷眼一望,霎时间将其从甲板上提了起来。

  张昌河心下一惊,还以为史鼎就要在船上将他军法处置了,连忙叫道:“冤枉,冤枉啊。”

  史鼎再扇了张昌河一个耳光,让张昌河瞬间闭上了嘴,顺着史鼎手指的方向,却见黄家人去而复返。

  “张千户,我还有一事忘了问。这船吃水这么深,是运的什么东西?”

  一次为难还不行,竟还要反复鞭尸自己。

  张昌河捂着脸颊,心底一道火起,“这船吃水深不深,与你有什么相干?”

  黄礼被唬得后退了几步,不知张千户是因何变了脸。

  既然不知原因,便只好归咎于方才自己的冒犯了,黄礼再行了一礼,“张千户莫急,小的没别的意思。若船里是什么货物之类,我黄家可帮忙卖一卖。”

  一旁史鼎再又开口,“船中是沧州在战前阵亡弟兄们的遗体,此行便是带着他们魂归故里,落叶归根。若是黄家方便,可准备些白事所需之物,若是还能在城外开个大坟,那便更好了。”

  为了张昌河满意,黄礼忙应道:“千户放心,我会立即回禀家主,保证张千户在入城之后,就能用得上。”    “小的就不多打扰了,告辞。”

  待人走了以后,张昌河的心也彻底死了。

  “侯爷明察,下官真是被冤枉的啊。”

  蔑视的看了眼跪伏脚边的张昌河,史鼎淡淡道:“我不会治你的罪,你到底有没有罪,还是等大都督定夺吧。”

  ……

  沧州城,衙门后堂,

  原本岳凌还在苦恼该如何最快速的招揽人才,却不想今日粮商来为他添堵,反倒让他加以利用,将问题迎刃而解。

  贾芸对自家老爷是越来越钦佩了,他以为十分棘手的事,在老爷的处置下反倒成了好事。

  此刻班房内,贾芸在岳凌身边置了一方兀凳,在案牍之下装订着名册,再呈交上去,同时忍不住开口道:“没成想还能有这种法子,老爷一己之力扭转乾坤,反倒因祸得福了。”

  岳凌叹息道:“那还是我这块招牌没让百姓丧失信心,终究是得等粮运到了才能破局,不能辜负了这民心呀。”

  贾芸颔首,翻了翻另一份名册,又道:“沧州尚武,习武的人当真不少,好多都填了善武,还写了自己是哪家的功夫,八极拳、劈挂拳、六合拳、太祖长拳五花八门。若是整顿起来,便是能迅速拉起一支数万人的常备军,倒是有些夸张了。”

  岳凌解惑道:“入伍自然不能什么人都要了,先喂一顿饱饭,然后比武看看真功夫,通过考核的才能收,没通过的还是去做别的杂工。”

  “如今城中巡城士兵有损,先操练一些补进去维持城中秩序。其余的分两部分,一队在城外维持灾民居所的秩序,兼带验收房屋,天气愈发热了,总得小心火烛;另一队便去修缮水渠,挖掘河淤,屯田做屯兵。”

  “便是如此人手都未见得足够,还需要一支能去管理盐矿的盐兵,这得等扬州那边回信,再来布置。”

  久在岳凌身边熏陶,贾芸也以为城中正是一片欣欣向好,嘴角也不由得攀上笑意。

  “对了,薛家丰字号在城中开分铺,是今日下午时候的事。就在衙门前面的一条街上,那里曾是沧州府的闹市,地段也算不错了。”

  “但是因为开得是当铺,好似风评不太好,一下午有好几伙人去闹事的,巡城士兵去驱散了好几回。”

  岳凌又叹息一声道:“当铺,钱庄,都是灾年的时候才有得赚,百姓安居乐业,反而没什么可赚的。刮百姓的油水,又怎会有好名声,让薛姑娘更真切的感受到问题所在也好。”

  “这才能让她下定决心,做些正经的生意。”

  贾芸问道:“那老爷还让薛家在城中开当铺,这不是故意坏自己的名声。”

  岳凌笑笑道:“这自然不是给百姓们准备的,会有人用得上的。薛家的名声,也能就此好转些。”

  闻言,贾芸似有所悟,也不再说话,继续忙于手上的事。

  两人在班房中忙碌着,临近入夜,岳凌将事情都处置的差不多了,心思便有些飘飘然。

  时不时抬头望向门外来,想着会不会有熟悉的身影,再次往堂上来。

  说来他也不知林妹妹怎得突然与他保持起距离了,难道是林妹妹也长大了,懂了男女之防?

  这倒让岳凌心里有些不好受了,毕竟是自己养大的小姑娘,和自己疏远了如何舍得?

  林黛玉在林如海身边生活了不过六年,在他身边都快能顶上半数了。

  “哎,林妹妹如此乖巧懂事的大白菜,要是真的便宜了哪头猪,不说林大人心里难捱,我都有些见不得了。”

  如此念着,岳凌便不由自主的想到了林黛玉一身凤冠霞帔的模样。

  片刻之后,岳凌又忙摇了摇头。

  “林妹妹还小呢,若是嫁人怎得也得是十四岁之后的事了,我担忧的太早了些。”

  再往门外望了一眼,恰逢门被推开,似有人走进。

  岳凌欢喜望去,贾芸也起身要走,却见一个中年大汉迈着四方步入了房。

  史鼎拱手行礼道:“末将史鼎,参见大都督。”

  “怎么是你?”

  “不是我吗?难道给大都督送粮的还另有其人?”

  (本章完)

  
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