前一秒盛气凌人的薛蟠,后一秒便尖叫出声,“诶呦,娘,你掐俺作甚。”

  薛姨妈瞪着眼,收回在薛蟠小臂上狠掐了一把的手,气恼道:“你又长本事了,在你娘亲和妹妹面前充起胖子来,你去贾家闹去,我看你有没有这个本事!”

  薛蟠难为情的笑了笑,瞥了薛宝钗一眼,道:“我是没啥本事,可我妹妹有本事呀。再说,贾家那几头烂蒜,还不如我呢,比我妹妹那更是差得远呢。”

  “若是娘亲要将妹妹许过去,我头一个不同意。”

  薛宝钗凝了凝眉,心头也染起不悦来,“唤我来见面,果然还是没有好事吗?二太太竟是将主意打到我身上了。”

  再去看娘亲,薛宝钗不由得脸色沉下来了些。

  “难道娘亲还没改变旧时的想法?从沧州到如今,变化都可谓沧海桑田了呀。”

  见得薛宝钗脸色有变,薛姨妈立即和颜悦色的哄道:“宝丫头,你莫要多想,娘亲并非不通道理的人。”

  “你如今和旧时不同了,薛家上下都还指望着你呢,怎能舍得让你嫁到别人家去?”

  “你也知道,你兄长就是个不成器的,这个家若是没了你,娘亲可怎么活呦。”

  旧时,母亲虽会在大小事上询问自己的意见,但往往薛宝钗的提议都不会得到采纳。

  现如今,母亲对待自己的态度,更像是怕得罪了,每说一句话,还要来看看她的脸色。

  这种待遇上的转变,薛宝钗心如明镜是由何而来。

  正如薛姨妈所言,如今薛家离不开薛宝钗,这是岳凌带给她的底气,即便她是女儿身,也已是薛家实际上的话事人了。

  就算薛姨妈真转不过弯要促成婚姻,丰字号下面的老掌柜,都肯定会组团造反的。

  眼下,薛宝钗心如止水,不受娘亲和兄长的影响,更不与他们讲道理,而是分析现状道:“依照方才娘亲所言,姨母来问过娘亲我的婚事,贾府又差人去问了夏家的婚事,这本就不合常理。”

  “姻缘之事又不是待价而沽,怎可同时许下两家呢?”

  薛蟠拍着脑门道:“对呀,这也忒稀奇了些。难不成一门亲事是大房,一门是二房?”

  薛宝钗摇摇头道:“我不知娘亲和兄长有多久没去过荣国府了,不过我昨日才刚去过。”

  “贾家明面上风平浪静,实则大房二房已是闹得不可开交,怎会同时寻商贾之家结亲?依我看,应当是贾家的账目上出了缺口,需要一家豪商来填补。”

  “所以,娘亲还是别被人蛊惑了,莫要以为这情分能价值几许,其中怎会少了算计?”

  听了薛宝钗的分析过后,薛姨妈的脸色微变,愕然道:“竟有这样的事?难道是贾家为修建这省亲别院已经是入不敷出了?”

  转念一想,薛姨妈又道:“但贾家大姑娘被封贤德妃,贾家如今也已是皇亲国戚了,若只是出些银子,便能坐稳国公府的少奶奶,倒也划得来。”

  薛宝钗脸色一僵,薛蟠却已是满地打起滚来。

  “诶呦,我的亲娘嘞。娘刚还说是个通晓道理的,这会儿倒是比我还犯浑呢。”

  薛蟠拍着大腿,鬼哭狼嚎道:“建个大园子就掏空他国公府的家底了,他这国公府还有什么了?比的上妹妹一年半载赚得银子?空有个名头,娘亲还觉得划算。”

  薛姨妈脸上泛红,不耐烦道:“你鬼叫个什么?还不快起来?”

  薛蟠坐在地上撒泼,甩开要来搀扶的同喜同贵,又闹将起来,口无遮拦道:“我妹妹和侯爷郎情妾意,安京侯府的高枝不攀,去做什么荣国府的少奶奶,娘亲你是真糊涂呀。”

  “娘要是以后再提妹妹和荣国府里那个不成器的联姻,我就坐地上再也不起来了!”

  “什么,宝丫头与安京侯竟有这份关系?”

  薛姨妈难以置信的望过来。

  薛蟠拍了拍屁股站起身,连声道:“娘亲,你有多久没出过门了。岂不知安京侯乃是市井里茶余饭后的谈资?”

  “不说勾栏酒肆,就是寻常茶摊上,都少不了议论侯爷的事。”

  “但凡有点新消息,那都是顷刻间闹得满城飞。其中最有名的便是安京侯好色之说了。”

  “这点我还和安京侯兴趣挺相投的。”

  薛蟠嘿嘿一笑,挠了挠头。

  薛姨妈翻了一眼,道:“嘁,别处你怎得不学一学?”

  薛蟠笑道:“娘亲,这真真是好事。你瞧我妹妹这身段,不说首屈一指,那也堪为天姿国色,成日和安京侯住在一块,会不暗生情愫?”

  “再者,娘以为安京侯凭什么给我薛家这么多的关照?这都和妹妹的努力脱不开干系。”

  拱了拱手,薛蟠道:“如今这家里别个都不能让我服气,唯独妹妹,我是佩服的五体投地。”

  薛姨妈张了张嘴,却又就把想说的难听话咽了回去,转头问薛宝钗,“宝丫头,你兄长他说的可是真的?”

  薛宝钗此刻已经脸红如灯笼了。

  虽是坐在靠椅上,整个身子都已绷紧,就连绣鞋中的脚趾,都暗暗发着力。

  胸前一起一伏,似是在积蓄着什么能量,只差一个倾泻口。

  “原来,他们是这般想我的,以为我是以色侍人,才换的薛家今日的鼎盛。他们,他们,着实可气!”

  薛蟠谄媚笑笑,来到薛宝钗面前,小心问道:“妹妹,你如今和侯爷发展到哪一步了,有没有这个?”

  一面说着,薛蟠一面伸出两个大拇指,慢慢的怼在了一块。

  “我倒觉得给国舅爷当大舅哥,不如给安京侯当有用……”

  薛宝钗再也捱不住心底的火气,抄起桌上的茶壶便泼在薛蟠的脑袋上,“做你的春秋大梦,我这就回去让侯爷再送你到京营里操练个几年!”

  一甩裙袖,薛宝钗转身便走。

  薛姨妈再想起身阻拦,已是来不及了。

  瞧瞧薛蟠被浇了个落汤鸡模样,薛姨妈无奈道:“哪有你这般作践妹妹的?就算真有这事,总也不能说出来呀。”

  “再者,安京侯和林家的丫头不是有婚约吗?你妹妹又是未出阁的丫头,你这不是赶着你妹妹去媾和吗?”

  薛蟠擦了擦脸,坦然道:“娘亲,这你就不懂了吧。”

  “啊?”被薛蟠反问了一句,真将薛姨妈唬得愣住了,还以为是茶浇在脑袋上,将她儿子才开窍不久的脑袋又浇坏了。

  “你什么意思?”

  薛蟠侃侃道:“若是妹妹真没这番心思,肯定不会有这般大的反应。但妹妹如此激动,正说明了,妹妹已经与安京侯有往来了!”

  “娘亲,我就不与你多说了。我得赶快去追妹妹,与她求求情,别真将我再送进军营里去了。”

  “若是没这一盏茶,我还不信她有办法呢。有了这一盏茶,怕不是在侯爷耳边吹个风,我就有苦头吃了!”

  风风火火的先后走了儿子和女儿,屋子重归安静。

  薛姨妈摇头叹息道:“哎,一个两个的都大了,都管不了喽,就由着他们去吧……”

  ……

  太和殿,

  群臣震惊于岳凌的封号,爵进一等成国公,却再仔细一想,倒也合理。

  安京侯这爵位本就是非常时期的战功所得,实至名归。

  之后南下这一路,无论是文治还是武功,都是上上等的表现,甚至困扰了江南近百年的倭寇之患,也同江南的世家一起连根拔起,倭国甚至还因此赔款求和,重新恢复了朝贡。

  在这等功绩的加持之下,进封国公,也属恰当。

  可鉴于岳凌的年纪,仅是二十有四,却已有国公爵位,实在让众人艳羡不已。

  在场的诸位大臣,皆为岳凌父辈的年纪,看这等麒麟儿在场,不无暗骂自家不成器的东西。

  贾政在其中尤为突出。

  只是隆祐帝的话还没讲完,更令人震惊的事,还在后头。

  夏守忠赐下圣旨,交于岳凌之手,再重回台上后,隆祐帝才又开口道:“定国公,起身吧。”

  “谢陛下隆恩。”

  面向群臣,隆祐帝沉声道:“爵位以彰功绩,至于官身朕冥思苦索,也有了念头。”

  既有此言,百官为之沉寂。

  爵位的高低,也就是旁人艳羡罢了,是荣誉上的高人一等。

  但赋予官身,就是实权上的高人一等了,这与朝堂上的衮衮诸公都息息相关。

  曾经的派系,党争,或都因为岳凌的归来,而出现坍塌。

  大势皆有所倾斜。

  众人屏息凝神,听着隆祐帝幽幽道:“朕欲设立度政堂,所谓度政,取‘经世济度’之意,便于如今所行新政变法。”

  “此衙门独立于两院六部之外,设度政大臣一人,正二品,授玉带蟒袍。”

  “度政堂之能,可从吏部查百官贪腐,可从户部查国库军饷,六部听其谏言,两院与其共商,度政大臣可直奏朕前,下达诏书亦为特旨,不过中书。”

  “诸位爱卿,可有话要说?”

  百官垂首,心底都打起了鼓。

  这所谓度政大臣,虽然没提到名字,但人选已经无二了,就是专为岳凌所设计的,不是丞相,更比丞相。

  六部要向其奏报,两院也要同其协商,一个独立的衙门,只对皇帝负责,或者说只为了推行新法负责。

  这权利大的可怕,是能慢慢将两院彻底架空了的存在。

  而且他还有可以稽查百官属性在,又不敢轻易得罪,正可谓皇权特许。

  众人的额头不禁慢慢渗出细汗,不觉抬头望向前方第一列的大臣们。

  六部尚书,中书省,枢密院的职权皆有稀释,此刻最难受的是他们。

  东方治忽得拱手道:“不知陛下愿以何人来做这个度政大臣?”

  隆祐帝颔首道:“朕欲委任定国公出任。”

  东方治捋着胡须说道:“定国公年轻有为,胸有沟壑,神机妙策,正是最佳的人选。”

  两侧柴朴和北静王水溶,以及六部大臣,都不禁聚焦向东方治身上。

  这秦王府的旧人一唱一和,竟是在大臣们面前就搭台唱起戏来了。

  时人一阵无语,碍于隆祐帝此刻的威慑,又不敢说此举有违祖制,来挑毛病。

  隆祐帝在做事时是个执拗的皇帝,听不进劝告的。

  “诸位爱卿,可还有异议?”

  北静王水溶不觉开口问道:“陛下新设度政堂,实有巧思,更有定国公施展才华的用武之地。只是臣不知,接下来陛下打算在何事上入手,也好让诸位都有准备,协助度政堂料理新政。”

  隆祐帝微微颔首,“衙门新设,职权颇高,不可轻举妄动。不过,朕信任定国公能撑起这衙堂来。”

  “其中衙门堂官还需优中选优来配合定国公处置政事,故此下一次科举,便由度政堂联手礼部共同操办,选出些能人才子,为国之栋梁。”

  百官交头接耳,议论纷纷。

  隆祐帝不但给了职权,还大张旗鼓的给了定国公培植朝堂势力的借口,彻底补足了岳凌因军功立于朝廷,而在文官中根基较浅的短板。

  众人又不觉倒吸了口凉气。

  “好,朕乏了,今日暂且如此,退朝吧。”

  隆祐帝起身一抖龙袍,龙行虎步转去了后堂。

  众多官员要围到岳凌身边,堵住他的去路,或道喜,或求问,却又见夏守忠将众人分开,挤出一条路来。

  “定国公,陛下让您去御书房等候议政。”

  ……

  西城,澜沧坊,

  临街一处茶摊,赵颢与柳湘莲对坐饮茶,闲聊攀谈。

  “侯爷传信说,让我们在此处等候,倒不知会有什么事。”

  赵颢思忖着道:“你说,会不会是为我们论功行赏之事?”

  柳湘莲冷笑了声道:“你跟着侯爷做事,难道就为了那一点赏赐,鼠目寸光。”

  赵颢更不服气了,“呵,你还有脸说我。入京之后你连理国公府都没回,不就等着谋个一官半职的,风风光光的回去?”

  柳湘莲抬手拍住桌案上的剑柄,“怎么?又想过两招?”

  “过两招,就过两招,我怕你,赵字就倒过来写!”

  两人同时起身,正要寻一处开阔地再练一练,却听邻座的人议论道:“你们可听说了?安京侯回京了!”

  “回京的消息早就传开了,你这也太落时了,昨个在码头就好多人都瞧见了的。”

  “嗐,我说的哪是这事。”

  “那是啥事?”

  听得有人议论岳凌,两人又不约而同的坐了下来。

  赵颢自斟了一盏茶,顺带也为柳湘莲斟了一盏,推了过去。

  两人共同举起杯盏,正喝着的时候,却又听见邻座人说道:“你们都不知道?我家正有远房亲戚在荣国府,听他说,安京侯回京第一日便登了荣国府的门,将闺中待嫁的三女掳走取乐了!”

  “噗……”

  两人喝的一口茶,同时喷了出来,都淋到了对方的脸上……
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