2月份月票加更，此章1W2。
……
法雷尔家族的宅邸，位于銘耐加尔城圣月大道。
这条街，是銘耐加尔城的娱乐中心，坐落着王都、乃至于整个大陆最宏伟的剧院，最优秀的浴场。
本就热闹的圣月大道，今日尤其热闹。
因为所有人都听说，一场盛大的酒会即将召开，而帝国的战争英雄、独自覆灭了艾沃尔公国的雷文男爵也将参与其中。
大多数贵族，是收不到酒会请柬的，甚至连法雷尔家族的大门都摸不到，但这并不妨碍他们聚集在街道上，漫无目的地走来走去。
男人们昂首挺胸，女人们花枝招展，互相遭遇时还会暗自品评、比较一下彼此的妆容。
谁都想和雷文男爵进行一场“偶遇”，那将是此后长久可以用到的谈资。
可让他们失望的是，即便脚上血泡磨破了丝袜，却还是没人见到雷文的踪影。
“多米伯爵的考虑还真是周道。”一条无人的巷子里，雷文低声道：“若不是派人来迎接，我恐怕要要被围观好一阵子了。”
“这都是我们应该做的。”引路的仆人恭顺地笑着：
“雷文大人您满意就好。”
多米伯爵的法雷尔家族，迎来送往都是各种顶级贵族，很多时候不方便在公共场合露面，自然有一套避人耳目的方式。
而雷文，也见识到了什么才叫“财力”。
走过无人小巷，迎来一片宽阔广场，坐落着一座带着大片花园的城堡。
即便是冬天，花园里依旧温暖如春，草色浓翠，空气清新而迷人。
来到城堡门口，沉重大门打开，优雅又不失欢快的音乐声伴随着一种淡雅的香味儿流淌出来。
雷文正了正衣领，在侍从的指引下走入了大厅。
“尊敬的各位女士和绅士们，看看谁来了！”多米伯爵时刻注意着大厅中的动向，见雷文到来立即抬高了声音：
“是我们今天的主角，雷文男爵！”
“请让我们对于这位保卫了我们如今平静生活的年轻人，致以最热烈的掌声！”
雷文这名字虽然熟悉，但形象对大多数人来说都非常陌生，在洋溢的掌声中，各种视线便落在了雷文身上。
“一直听说雷文男爵年轻，没想到竟然还这么帅气。”
“不愧是战场上拼杀出来的贵族，气质就是不一样，我敢打赌，他最少有六块腹肌！”
“功劳大是功劳大，他帅在哪了，我怎么没看出来？”
“要我说，有功劳，那多半也都是吹嘘出来的。”
“哦？是吗，那你上去试试他的斤两？”
各种各样的评判，有夸赞有嫉妒，但每个人的脸上都维持着优雅笑容，倒让雷文见识到了王都贵族们的社交礼仪。
“欢迎来参加我的酒会。”多米伯爵热情迎了上来，和雷文轻轻拥抱一下：“雷文男爵，请尽情享受这场酒会，有什么需要尽管提，我还要处理一些其它事情。”
雷文笑着道：“您去忙吧，我想以您的周道，不需要我提什么要求。”
多米点头离开，作为主办者，他的确还有很多事要做。
不过真正急着离开的原因，是他知道，这场酒会只是借了他的名头和场地而已。
有很多大人物都对雷文感兴趣，要详谈，轮不到他。
如今只需要给雷文留下点印象，要结交还是疏远，都是之后的事情了。
果然，他这边刚刚离开，就有人招呼起来。
“雷文，这边！”安东尼侯爵冲着雷文招手。
没有大部队拖累，虽然安东尼是在大约半年前才出发离开艾沃尔，但却比雷文早了足足3个月回到王都。
“安东尼侯爵。”雷文来到安东尼面前，举起酒杯。
安东尼脸上带着微笑，以一种介绍自家晚辈的语气道：
“我就说吧，雷文是个很有规矩和礼貌的贵族。”
“来，雷文，我给你介绍一下，这几位都是王都的大人物，也是我的旧识。这位是瓦拉克叔叔，帝国伯爵，财务部的高级文官；这位是康奈尔叔叔，帝国侯爵，军务部军械署的署长……”
“雷文啊，你还年轻，虽然作战有力，但很多地方还有很多不足，还是要谦虚向长辈们学习才行。”
“多谢安东尼侯爵教诲。”雷文举起手中酒杯，语气虽然说不上疏远，但和亲昵也是毫不相关：
“今天能够见到诸位，真是有幸，不过我已经约了人，不方便多陪，等改日有时间，我再单独宴请诸位。”
说完，将杯中酒水一饮而尽，空杯子放在侍从托盘上，转身离开。
安东尼脸上阴翳一闪而逝。
别看安东尼是个侯爵，但加上“宫廷”二字，含金量就没那么高了。
在诺德行省，他作为国王陛下的特使，自然可以凌驾于众人之上，但在王都这个权贵云集之处，他可就算不上顶尖了。
所以，在地方上作威作福的他，回到王都后，还要靠雷文来抬高自己的身价。
自从回到王都，安东尼就没少在各种场合吹嘘他和雷文之间的关系，今天当然也并不例外。
在他口中，雷文突袭艾沃尔就是出自他的授意，之后每一步战略，也是他在“暗中指点”。
这在真正了解整场战争细节的人看来，当然是一种笑话，但却足以唬弄大多数不知真相的贵族。
“呵呵，年轻人总是要忙一些。”安东尼举起酒杯，对其他人道：
“我这一杯，就算是代雷文赔罪了。”
酒水入喉，却有点发苦。
雷文此番表现，不能说失礼，但明眼人都看得出来，这是想要表达什么。
那就是雷文和安东尼——真不熟！
从前安东尼利用雷文为自己编织出的光环，算是彻底碎掉了。
雷文倒是全然没有坑了安东尼的自觉，他离开后，也没有距离安东尼太远，只是寻了一张空桌坐下，对凑上来的侍女道：
“一杯清水，谢谢。”
侍女微微有些诧异，但贵族们的要求总是五花八门，因此点点头便转身离开。
安东尼只是个开始，接下来雷文得保持一个清晰的头脑。
虽然对安东尼有所成见，但雷文倒不是因为这个就非要离场。
贵族的社交，总是讲究一个有效。
安东尼的社交圈子，多是帝国中枢的各级官僚，这种人要说有能量，当然是有，但对于雷文来说，却没有意义。
他们的辐射能力，就只限于王都、最多也就是直辖行省，向上触碰不到国王陛下，向下又影响不到各个行省。
而雷文未来却还是要在诺德行省扎根的。
当然，和他们交流一下、混个脸熟，落一步闲子未尝不可。
但形势之下不得不亲近是政治，知道人家不把自己当回事，还要硬往上凑，那就是犯贱了。
“您要的清水到了。”
女仆的声音将雷文唤醒，伸手接过杯子，雷文顿时一愣。
此前一直在专注于应对安东尼，如今雷文才发现，这位服侍自己的侍女，竟然有着一双毛茸茸的兽耳。
脸型娇俏，鼻头粉润，脸颊上还带着几缕细长的胡须。
一看就带有“黠脚族”兽人、也就是狐人的血统。
“大人，您还有什么要求吗？”这位侍女被雷文盯得有些不知所措。
“没有了，下去吧。”雷文移开目光。
原来整场宴会的侍女，竟然是如此五花八门。
除了混血兽人外，还有精灵和卓尔——这对不共戴天的死敌，竟然能够和谐融洽地相处在一起。
而当雷文品尝了餐桌上的食物，又发现了隐藏在简单表面下的奢华。
看似是一只烤鸡，实际上却用的是狮鹫幼崽；果冻般颤颤巍巍的烤肉，是腹岩驼鹿的驼峰；串起来烤得刚好的肉串，是大地之熊的腹腩。
都是哪怕有钱都买不到的佳肴。
忽然，周围的议论声强烈了许多，越来越多的目光聚集过来，雷文起身，看到了一个大约40出头的中年贵族正向自己走来。
不远处，安东尼也注意到了这一点。
因为那人是奎瑟兰家族当代家主、帝国公爵，塞拉菲奴。
奎瑟兰的人和雷文的人起了冲突，这算不上是什么秘密。
而奎瑟兰，可是帝国如今声势最显赫的8大公爵家族之一。
嘴角勾起一丝幸灾乐祸的笑容，安东尼心道：
要有好戏看了！
塞拉菲奴走到雷文面前，张开双臂，给了雷文一个拥抱。
虽然不习惯和男人搂搂抱抱，但雷文还是完成了一个无可挑剔的贴面礼，这才分开。
“初次见面，雷文男爵。”塞拉菲奴露出了微笑：
“来王都这几天，过得还习惯吗？”
“王都繁华，要说过得不习惯，那就实在是太不应当了。”雷文道。
“那就好，我还担心，雷文男爵会因为那几个蠢材坏了心情呢。”塞拉菲奴道：
“那三个家伙，已经被我调去矿坑做苦役，如果您还不解气，我可以把他们交给您，随您处置。”
语气平淡，声音也不大，但传开之后，却在周围贵族心中炸开了一团惊雷。
这句话当然不是讨好，身为实权公爵的塞拉菲奴也没有讨好雷文的理由。
但其中拉拢、示好的味道却是遮掩都遮掩不住。
雷文心中也有些惊讶，他本以为塞拉菲奴就算不兴师问罪，也该是把这件事情轻轻揭过，怎么就会有如此做派？
心中起疑，嘴上当然也越发谨慎：“公爵大人太客气了，只不过是手下人一点小误会，说开了也就算了，谈不到什么处置不处置。”
“那就好，雷文男爵心胸当真宽广啊。”塞拉菲奴赞许地点点头：
“但有些贵族，就未必有您这样的胸怀了。”
“您可听说过，帝国8大公爵的说法？”
雷文心头恍然：“听过一些。”
所谓帝国8大公爵，指的是如今声势最为隆重的8个公爵家族，分别是：
坐镇史利黑格行省的古斯塔夫家族；
掌控有威纳第行省的贝仑海姆家族；
继承了因赛邑行省的梵多利亚家族；
被封于茫泰恩行省的哈因霍茨家族；
繁衍栖身西戍卫行省的奎瑟兰家族；
领地在南戍卫行省的伊瑞冯德家族；
防守着东戍卫行省的梅洛迪安家族；
起源自甘维尔行省的洛森维尔家族。
这并非是帝国仅有的公爵，但却是近年来风头最劲的公爵。
其中，古斯塔夫家族，其家主汉密尔顿公爵，担任着帝国首相一职，通常并不与其他家族并列。
洛森维尔家族也极为特殊，是帝国中唯一明确倒向了光明教会的顶级贵族。
其家主莫伦佐，更是在光明教会中担任12位枢机主教之一，也是光明教会在帝国的代表。
“既然雷文男爵了解，那我就不多费唇舌了。”塞拉菲奴点点头：
“古斯塔夫和洛森维尔不论，你可知道，其他6大家族，有何不同？”
敏锐地察觉到塞拉菲奴平静语气下的暗流，雷文道：
“公爵大人这倒是问住我了，我远在诺德，这些实在是不清楚。”
塞拉菲奴倒是一副好为人师的姿态：
“其实，从封地上就看得出来，我们奎瑟兰、伊瑞冯德和梅洛迪安，与其他公爵的不同。”
雷文眼皮微微抽搐。
当然不同。
戍卫行省，名为戍卫，向来也是由王室直接管辖，虽然也有分封贵族，但最多也就是子爵、男爵。
这三大家族，虽然爵位早已有之，但直到凯恩斯十六世上位，将戍卫行省一拆为四，其中三份，分封给了这三个家族，他们这才踏入了帝国的权力核心。
“我们这3家，日子可不好过啊。”塞拉菲奴一声叹息：
“本来不该将你牵扯进来，可是如今正是帝国关键时刻，像雷文男爵这样有能力的人，若是不能参与进帝国大事，那才真是一种浪费。”
“前几日，拥王者广场上，雷文男爵你遭遇的事，就是我们这几家这些年来的缩影。”
“那些老牌贵族，一个个满口家族的历史、荣誉，根本不把我们放在眼里，我们要做事，他们就处处阻挠；而偏偏，他们做起事来，又是全无能力！”
雷文脸皮紧绷，表情没有变化，只是举杯喝了口水。
心中却是在暗骂塞拉菲奴不仗义，不就是茱莉娅他们揍了你们的人吗，要点金币不行，就非得把我拽进王都这深不见底的漩涡？
可是到这一步，想走就有点太晚了，而且雷文也不是没有自保的方法。
来都来了，那就听听他究竟要说什么吧。
雷文露出了适时的惊讶：“竟然还有这种事？”
“那是当然。”奎瑟兰脸上带着明显的怒意：“比如说贝仑海姆，第二王朝的功勋家族。”
“明明军力强横，但在此前帝国与因萨的战争中，竟然死抓着所谓的‘规矩’不放，布拉德行省都沦陷一半了，他们却死活不肯出兵！”
“还有哈因霍茨家族，如果说贝仑海姆是‘死板’，哈因霍茨简直就是悭吝。”
“雷文男爵你来时也经过了他们的茫泰恩行省，知道那里有多富庶，但战争一开，哈因霍茨却连加税都不肯，除了本该缴纳的税负，多一分都不拿！”
“最为可气的，还是梵多利亚家族。”
说到这里，塞拉菲奴压低了声音：“他们的家主裴迪南公爵，就是此前帝国与因萨战争的指挥者，战前吹得好听，结果一上战场就全都漏了底。”
“从黑水行省，一路被推回到布拉德，丧权辱国，要不是雷文男爵你攻陷了艾沃尔，恐怕早已经被人打到王都了！”
“雷文男爵，你说，跟着这种贵族，如何才能将帝国治理好？”
如果雷文是热血青年，说不定还真会被他煽动得上了贼船。
可惜雷文不是。
这么多年贵族生涯下来，前世今生加在一起，雷文早就明白了一个道理——要想不犯错，就要不做事。
做得越多、错得越多。
别看塞拉菲奴一直在挑毛病，但能挑出来，恰恰说明人家就是在做事。
贝仑海姆掌控的威纳第行省，邻接着波多米彻王国，南部隔着一小段领土，便是兽人帝国。
如果贸然调开兵力，一旦波多米彻或者兽人王国有所动作，帝国会更加被动。
哈因霍茨的茫泰恩行省，富庶是富庶，但那更多是基于商业而非工农。
战争对经济带来的影响，雷文是深有体会的，战略物资、尤其是粮食紧缺的情况下，各种商品的物价也会随之暴涨，民众们则会选择降低消费，只购买生活必需品。
这种情况下，茫泰恩行省赋税降低5成、乃至于7成雷文都不会意外，还能够定额缴税，就已经很不容易了。
至于裴迪南公爵——现在回头去看，帝国当时的军队就是战斗力不如人家，也就是脾气沉稳的裴迪南，虽然一直在败，但损失却相对有限。
真要换一个人，结果可能会更糟。
但当着塞拉菲奴的面，这些话当然是不能说更不会去说的：
“塞拉菲奴公爵忧国忧民，雷文将这些话记下了。”
“只是，我区区边地贵族，对于帝国大势实在是不甚了解，回去之后，我会好好思考，一定给公爵大人一个满意的答复。”
塞拉菲奴神情一僵，随后露出笑容来，看向雷文的目光柔和了几分。
这一次和雷文对话，他的目的，当然是代表其他两大家族，过来拉拢雷文，将他拽到自己的阵营。
现在看，他无疑是失败了。
雷文的价值不言自明，且不说他本人超出规格的战斗力，其麾下雄鹰军也是帝国难得的劲旅。
不过真正的渔夫，从来都懂得放长线、钓大鱼。
塞拉菲奴相信，只要雷文还在王都，总有一天会看清形势，投入他们这一派的怀抱。
“那我就不耽误雷文男爵的时间了，请您好好享受这次酒会吧。”说着，塞拉菲奴便转身离开。
安东尼的目光还是落在雷文身上，眉头紧皱。
刚刚雷文和塞拉菲奴交谈他全看在眼里，从神态上看，可谓是宾主尽欢。
难道雷文，是故意让手下与奎瑟兰家族的人产生摩擦，以此来拉近关系？
他竟然刚刚来到王都，就已经找好了要抱的大腿吗？
怪不得，不把我这个侯爵放在眼里！
正想着接下来该如何给雷文点教训，安东尼脸色忽然一僵，因为他发现，雷文竟然主动迈开了脚步，向着裴迪南公爵走去！
他疯了？
众所周知，裴迪南此前在前线可是大败亏输。
而偏偏，雷文在艾沃尔战场又取得了巨大的胜利。
这两年，舆论明里暗里可是没少拿雷文和裴迪南做对比，裴迪南公爵虽然稳重、大度，但也不是个泥做的，对雷文的不满早已积压许久。
要不然，此前就裴迪南没有鼓掌，后来喝酒都是背对着雷文呢！
更何况，雷文刚刚还和塞拉菲奴相谈甚欢。
雷文这家伙去做什么，不是真要投靠塞拉菲奴他们，去挑衅裴迪南吧？
不仅仅是安东尼，所有贵族的目光这时候都落在了雷文身上。
有人疑惑，有人担忧，有人戏谑。
“裴迪南公爵，初次见面，鄙人雷文，雷文·奥塔·格里菲斯。”雷文笑着凑了上去。
“哦。”裴迪南不冷不热地点了点头，然后就不再说话，只是盯着自己的酒杯。
对于这个态度，雷文早已经有所准备，并不着急：“公爵大人，其实在来的路上，我就研究过此前帝国与因萨战争的战报，也做过沙盘推演。”
“说实话，您的许多决策，其实并不够完善。”
“比如银松行省的‘白漫平原’一战，就表露出了公爵大人您许多问题。”
“利用敌人平原不可能设伏的思维盲区，先是亲自带队诱敌深入，随后利用银松河冬季枯水的特点、在河套里埋伏下2万大军，给了因萨一记迎头痛击。”
“整体决策，固然堪称精彩，但您过于求稳，伏兵的数量还是太少，以至于虽然获胜，但没能够歼灭因萨主力，也因此没能达到拖延对方脚步的战略目标。”
“哈。”裴迪南眉头紧皱，心头越发窝火。
这小子想干什么？他难道看不出来我不想搭理他吗？
打了几场胜仗，就敢在我面前指指点点了！
正想着直接开口把人赶走，可雷文下一句话就死死抓住了裴迪南的注意力。
“……不过，您在‘沼林盆地’的战术指挥，却是足以列入帝国战争教材的经典案例！”
“你说什么？”裴迪南花白的眉毛舒展开来，表情有些怪异。
沼林盆地战役，是裴迪南的一块心病。
帝国7万精锐，被因萨15万精英以优势兵力包围，虽然最后突围而出，但却损失了一半人手。
帝国特级军团“血怒军团”更是在那一战中，全军覆灭，军团长茨宾塞伯爵以身殉国。
裴迪南也是因为这一战，遭到了朝野上下的一致谴责。
这时候提起沼林盆地战役，雷文是要夸他，还是来绕着弯子骂他？
雷文继续道：“帝国上下，人云亦云的人，还是太多了。”
“在因萨腹地，对方熟悉地形、又是全员骑兵，时间还是在冬季，没能够发现对方军队部署，本身就并不是您的失策。”
“而最被诟病的、让血怒军团留下殿后的决策，则是这场战役真正的妙笔！”
裴迪南忘了发火，连连点头，已经完全听进去了。
雷文趁热打铁：
“如果把战争看成一局兵棋，士兵就是棋子，而双方可用棋子数量其实都是有限的。”
“血怒军团，就是因萨最想吃掉的一颗棋子。”
“而血怒军团战力虽然强横，可毕竟是步兵部队，根本就逃不脱因萨的追击，如果带着血怒军团突围，那恐怕当时就不是损耗一半部队，而是全军覆没了！”
裴迪南的眼神在雷文身上上下打量，眼中带着好奇：
“你真的这么觉得？”
“可是还有人说我率先突围，是贪生怕死、枉顾部下性命呢。”
“那都是根本不懂作战的蠢货！”雷文斩钉截铁地道：“战争的胜负，除了军队本身，就取决于主帅！”
“如果主帅都不珍惜自己的生命，要说能打胜仗，那才是笑话！”
裴迪南心头顿时块垒尽去，微笑赞叹：“不愧是帝国名将，雷文男爵这眼光，果然独到！”
“此前，还有人和我说，年轻人傲气、不懂尊老，不好相处，看来也是不可信啊。”
“其实啊，我也看过你在艾沃尔的战报，当真精彩！不过有些细节，你还是需要注意……”
雷文做出了一副洗耳恭听的讨教姿态。
要说老将毕竟是老将，见识的确不凡，给雷文指出了很多细节上的瑕疵。
比如风王部队，既然空中力量优势，那就该充分发挥，多多袭扰敌军——哪怕是抓着几块石头，从高空扔下去也好啊！
这还是裴迪南与因萨交手后总结的经验。
因萨就是仗着骑兵优势，总是会在晚上派一队人马反复骚扰，让裴迪南的部队不堪其扰。
士气这种虚无缥缈的东西不论，士兵们要是得不到充分休息，上了战场可是真会腿软的。
两人越说越是开心，交杯换盏之间，简直成了多年老友。
忽然，裴迪南问道：“雷文，此前塞拉菲奴去找你，没少说我们这些老家伙的坏话吧？”
雷文并没有被这突然一问打乱节奏：“没有，只是交流了一些看法而已，大多数时候，是塞拉菲奴公爵指点我，在王都该如何自处。”
“呵呵。”裴迪南公爵显然不信，但也并不戳破：“格里菲斯家族的底蕴，可以说比在场所有贵族都要深厚，也是他们口中‘冥顽不灵’的老东西。”
“前几天，杰弗里那句话说得也许不好听，但却也是事实，只有我们这种和帝国休戚与共、共同生活到现在的家族，才是帝国的根基。”
“既然如此，就更该互帮互助、共同把帝国维护好才是。”
这已经是赤裸裸的拉拢，但雷文却还是装作一副没有听懂的样子：
“当然，无论什么身份，身为帝国的一员，自然都要为帝国的利益考虑。”
很多东西，强迫是强迫不来的，裴迪南微微一笑，也不再多做纠结。
看到这一幕的安东尼，心中越发感到惊讶。
自从回到王都，他可没看到老友裴迪南如此轻松过。
雷文到底耍了什么花招？
帝国8大公爵，除了古斯塔夫和洛森维尔两家外，其余6家，大致分为了两个阵营。
其一，就是以奎瑟兰家族的塞拉菲奴公爵为首的革新派，也被称为“国王派”，是国王陛下一手提拔起来的心腹班底。
其二，则是以贝仑海姆的埃吉哈德公爵为首的守旧派，也被称为“贵族派”，代表着帝国老牌贵族们的利益。
而雷文，竟然能够同时与这两派打好关系，和哪一方都相谈甚欢，这可不是容易做到的事情。
至少安东尼自己就做不到。
他虽然和裴迪南私交不错，但身为国王陛下的心腹，融不进老牌贵族们的圈子；而他偏偏又是货真价实的老牌贵族出身，不被新派贵族们接纳。
要不然，也不会远离王都，去穷乡僻壤的诺德行省任职。
“还是太小看这个小子了。”安东尼暗暗道：
“这家伙，简直就是个天生的政客！”
酒会从白天持续到了深夜，雷文又在法雷尔家族侍卫的护送下，回到了翡翠殿堂。
“兄长大人！”等了一天的维斯冬迎了上来：“今天可惜您不在，天使之耀卖得……”
“先别说这个。”雷文打断了他的话：“，跟我进来，正好今天给你上堂课。”
带着维斯冬回到房间，雷文开始讲述自己今天的所见所闻。
让维斯冬失望的是，雷文没怎么提宴会的奢华，重点放在了拆解新老两派贵族的关系，以及与新老两派贵族的具体交际上。
“兄长大人真是厉害，竟然能同时被两派的人拉拢。”维斯冬真心实意地赞叹：
“那，兄长大人，您准备站在哪一边？”
雷文笑了：“你猜。”
“是……老派贵族？”
雷文摇头。
“那就是新派贵族！”
雷文还是摇头，看到维斯冬一脸困惑，笑着道：
“哪一边，都不能站！”
维斯冬越发疑惑了：“可是……为什么？多一点盟友不好吗？”
雷文一字一句地道：
“政治，最忌讳的就是站队。”
“我不需要你现在理解，但你必须给我牢牢记住。”
维斯冬懵懵懂懂地点了点头，然后忍不住问道：
“那黠脚族的混血，有多好看啊？”
……
几天后。
王权高庭。
凯恩斯十六世赤身裸体泡在温泉中，享受着侍女的温柔服侍。
蒸汽升腾，凯恩斯十六世伸出白嫩手臂，在脸上抹了一把：
“庇勒。”
“在，陛下！”庇勒站在不远处的池边，低着头，毕恭毕敬。
“前几天酒会上的事，你听说了吧？”
“略有耳闻。”
“雷文你也亲自见过了，你觉得，他是个什么样的人？”
庇勒神色一僵。
身为宫廷小丑，他深知凯恩斯十六世的脾气，这位陛下从来是最痛恨宫廷中人插手政治的，更别说去点评一位未来的伯爵了。
但陛下问了，不能不答，只好硬着头皮道：
“雷文男爵，是个难得一见的美男子，年轻、聪明又勇敢，作战得力，是帝国近些年来，难得的名将。”
“而且，为人处事，也是热情大度。”
“呵……”凯恩斯十六世不置可否：
“我听说，你在和雷文一起做生意？”
庇勒顿时汗出如浆，砰一声跪在地上：“就……就只是小打小闹而已，陛下要是觉得不妥，我、我这就把那几张天使之耀退回去！”
“不必如此，又不是贪污受贿，我身边的人，赚点钱怎么了？”凯恩斯十六世伸了个懒腰：
“不过嘛，你投资的眼光好像不太好。”
“恐怕，马上就要陪光咯！”
庇勒满脸疑惑：“……啊？”
“看来你还不知道啊。”凯恩斯十六世以调侃的语气道：“雷文这次可是玩砸咯。”
“快去看看吧，不然万一雷文跑了，我可不想看着我的人穷得饭都吃不起！”
庇勒抬头，确认了凯恩斯十六世并不是在开玩笑，赶忙起身，恭敬告退后，一路向翡翠殿堂赶去。
路上通过简单打听，也了解到究竟发生了什么。
原来就在今天早上，忽然有人放出消息，说实际上，雷文来的时候，带来了整整80辆大车，其中拉进城的20辆，有10辆都装着天使之耀，最少也得有个500件！
这东西，根本不像雷文说得那么稀有。
雷文限量出售天使之耀，就是为了刻意哄抬价格。
于是价格一落千丈，许多买在高点的贵族直接冲到了翡翠殿堂，要去找雷文要一个说法。
庇勒这个心啊，那叫一个凉。
他一共入手了6件天使之耀，那就是将近6万枚金币，这可是他的全部身家了，这要是砸在手里，他就只能去吃土了！
赶到翡翠殿堂跳下马车，庇勒眼前一黑。
只见外头围满了人，比抢购时候还多，那队伍都要挤到街道另外一头了！
“让开，都给我让开！”庇勒跳着脚地叫。
作为王都名人，大多数人也都认识庇勒，因此纷纷让开了道路。
一路冲到雷文的住所，用力踹开房门，庇勒小小的身躯中爆发出了前所未有的巨大声浪：
“雷文！！！！”
顿时，七八个脑袋转过了头。
庇勒认识他们，都是城中有头有脸的贵族，够不上八大家族，但也颇为富贵。
这些人看到庇勒，都是一愣，然后就七嘴八舌说开了。
“庇勒大人，您这是来退货的还是买货的？”
“退货好啊，退货的话，直接卖给我，我出3万4500金币！”
“真是没有绅士风度，今天早上的谣言，就是你放出来的吧？现在误会已经澄清，谁都知道天使之耀一共就只有80面，你这点钱就想收？”
“说得对，庇勒大人，您要是卖，那我出4万金币！”
“我出4万2千！”
庇勒挠了挠太阳穴。
啊？我又落伍了？
现在不是退货，改成抢货了？雷文没玩砸？
那我过来干什么！
雷文笑了下，问道：“庇勒先生，你这是干什么来了？”
问得好，我也想知道啊！
庇勒眼珠子一转，脚下用力，忽然高高跃起，在空中翻了3圈半，双手落地、然后猛一翻身站了起来：
“这不是我给陛下研究了一个新节目，你看看，怎么样？”
“好！！！”
贵族们齐齐鼓起了掌。
他们也不知道好在哪，但国王陛下喜欢庇勒，他们也不敢不喜欢。
雷文意味深长地看着庇勒，看得庇勒脸蛋通红，但也没有究根问底：“我手上天使之耀的确就这么多了，大家还是商量一下，如何分配吧。”
一群贵族又再度吵嚷起来。
最终定下了3万9999金币一面的价格，将仅剩的14面天使之耀分割一空。
这一下，即便是见惯了钱的庇勒，也不得不震惊于雷文的敛财能力。
14面天使之耀，即便以9999金币的成本算，那利润也高达42万金币。
此前的天使之耀，虽然卖不到这么高的价格，有一个向上走的曲线，但总计60面，均价恐怕也不会低于3万金币。
这样一算，光是这批天使之泪，刨去成本，雷文就赚到了至少120万金币。
120万！
就算是在王都，也足以买下1幢国王大道边上的豪宅，或者在王都附近买下一座大型庄园了。
庇勒虽然羡慕，但并不嫉妒，毕竟雷文吃肉，他也喝到了汤。
囤积的6面天使之耀，趁势转手5面，狠狠赚了15万金币，可说是大发财源！
“走，今天可就不能去水晶宫了，咱们去‘后花园’转转。”庇勒神秘兮兮地道：“那里的厨师，可都是王宫的御厨，用的也都是王宫特供的材料，大多数贵族都一辈子尝不到一口！”
雷文当然不会推辞，他还要趁此机会，打听一下自己册封仪式的具体时间呢。
站起身来正要走，大门忽然被撞开。
鬣狗等护卫，倒退着走进门来，每个人手中都已抓住了武器。
随后，便有一群全盔全甲的士兵涌进了屋中。
还能听到“包围这里！”“别让人跑了！”等呼喊声。
“黑羽禁卫？”庇勒眉头一皱。
黑羽禁卫是王都的精锐护卫，一共也只有200名，但每一个护卫，至少都是1阶超凡。
“怎么回事，不知道雷文男爵住在这里吗？”庇勒高声道：
“今天是谁带队，让他过来见我！”
开玩笑，在王都，庇勒还能让自己的朋友被人欺负了不成？
“我劝你还是别多管闲事，庇勒先生。”沉重的脚步声响起，一个身穿全套附魔铠甲的中年男人走了进来。
他看起来不到50岁，胸前挂有代表黑羽禁卫的黑色翎毛，翎毛旁边，是一枚金黄色的纹章。
靛青色波浪花纹中，一条金色的三桅大船正乘风破浪。
这是8大公爵之一，新派贵族的一员，伊瑞冯德家族的纹章！
“威图司公爵，久疏问候了。”雷文点头致意：“不知公爵大人率军前来，所为何事？”
“你自己做了什么，自己清楚。”威图司公爵冷着脸说道：“我这一次，就是奉帝国贵族理事会命令，来逮捕你的。”
说着，他便扬起了一份盖有贵族理事会印章的文书抖落开来。
雷文上前一步。
锃一声。
威图司公爵已经拔出了腰间长剑，对准了雷文：
“雷文，你不要轻举妄动！”
“今天，我带来了黑羽禁卫全部200人，各个都是超凡！”
“我自身虽然只有5阶，但各大队长，还有4个4阶，不是好对付的。”
握着剑柄的手掌青筋暴露，威图司又回想起了雷文的可怕战绩。
一对一之下，以4阶对5阶，在对方主场，斩杀了一位转生天使！
他干咽了一口唾沫，有些色厉内荏地道：
“束手就擒吧。”
“就算你能把我们都杀了，也逃不出王都！”
雷文无奈一笑，他只是想确认一下文书上的内容罢了，没想到就把一位公爵吓成了这样。
“大人……”鬣狗转头，请示着雷文的意见，只要雷文点头，他现在就会立刻发起攻击。
雷文摇了摇头：“既然是贵族理事会的命令，那么我当然没有违抗的道理。”
说着，他施施然伸出双手：“走吧。”
威图司给旁边的黑羽禁卫使了个眼色，那人拿着一副封魔钢手铐走到了雷文面前。
咔哒一声，手铐合拢，威图司这才长长舒了口气：
“带走！”
那给雷文戴了镣铐的黑羽禁卫上来就要推搡，却被雷文一记冷眼定在了原地。
“我自己会走。”
雷文被团团围着，带上了黑羽禁卫的马车，在众多贵族的围观中驶离。
……
当晚。
翡翠殿堂，雷文居所大厅。
鬣狗扯下了自己的头盔，焦躁地来回踱步，头上那条不生毛发的狰狞伤疤充斥鲜血，让他看着尤为可怖。
“该死、这算是什么事！？不明不白，大人就被带走了！”
“王都，王都，却连最基本的法律都没有吗！？”
越说越急，他一把抓起头盔向门外走去。
一直垂头丧气的托尔猛地抬头：“你干什么？”
鬣狗大声道：“干什么？我是大人的亲卫，现在大人被抓了，我当然要去救他！”
“对面人多，咱们的人也不少，我这就把那500弟兄带进来，灭了那群黑羽禁卫！”
“你疯了？这里可是王都，王都你懂不懂！？”托尔站起身来，踮起脚冲着鬣狗大吼：
“没有命令、带兵入城，你要叛国吗！？”
“那不然呢？就这么干坐着？！”
“那也比你发疯要强！你真的带兵入城，大人本来没事，也会被你害死！”
“我看你就是自己贪生怕死！”
“我……”
两人越吵声音越大，简直就要把房顶掀翻，斗气鼓动之间，眼看就要动起手来。
“够了，都别吵了！”
本来在默默垂泪的茱莉娅一声尖叫，站起身来。
哭泣不是因为恐惧，而是再一次，茱莉娅感受到了自己的弱小和无力。
就是因为她没有保护好南茜夫人，所以南茜才会身死；如今，她又只能眼睁睁地看着雷文被那些该死的家伙带走！
“现在是吵架的时候吗？鬣狗，你想把大人救出来的心情我能理解，大家都想这么做，可现在首要的目标，不是内讧，而是要弄清楚到底发生了什么！”
“大人到底犯了什么罪名，我们不知道；大人被关在哪里，我们还是不知道！”
“这种情况下，怎么救人？！”
房间里顿时安静下来，只有虚掩着的窗户中传来呜呜风声，以及几人粗重的喘息。
砰！
鬣狗将头盔摔在桌上，铁塔一样的身体坐在椅子上，整个人都瘫了下来。
吱呀、吱呀。
脚步声由远及近，一直低头沉默不语的维斯冬抬头，眼中有了些光芒。
映入眼帘的，是金灿灿的四枚戒指。
正是跟随雷文征伐艾沃尔，文书官兼自封的历史学家，胡厦。
他手中捧着一条腰带：“维斯冬少爷，您要的都已经准备好了。”
“这些天的收益，一共157万金币，还有剩余货物清点出的礼单，都在这里了。”
维斯冬站起身来，双手接过腰带，套在了自己腰间：“辛苦你了。”
说完，又回过头来，对众人道：“都不要轻举妄动，我去拜访一下庇勒，他是国王陛下面前的红人，肯定知道到底发生了什么。”
茱莉娅恍然，她之前还在奇怪，为什么维斯冬始终一言不发，原来是已经想到了问题的解决方法。
今天中午太过混乱，谁都没有注意到庇勒究竟是怎么离开的。
要说谁现在能够帮助雷文，也就只有他了。
没想到，维斯冬竟然注意到了这一点。
看来男爵大人言传身教之下，维斯冬这个纨绔，终于也有了几分他的影子。
咚咚咚脚步声，维斯冬离开了。
众人陷入了漫长的等待——纠结的心情下，每一分每一秒，都过得如此煎熬。
稍晚时候，维斯冬回来了。
茱莉娅满怀希冀迎上去，却只看到了维斯冬一张死灰般的面孔。
“……庇勒不在。”维斯冬道：“都先休息吧，我会想其它办法。”
回到了自己的房间，躺在床上，茱莉娅迷迷糊糊地不知过了多久才睡过去，仿佛做了噩梦，天亮醒来时，却又什么都不记得了。
她想去找维斯冬商量之后的行动，但却被仆人告知，维斯冬天没亮时就已离开。
接下来几天，维斯冬找遍了各大贵族，甚至求到了安东尼头上，但所有人都是闭门不见。
见了维斯冬一面的阿科瑞欲言又止，只是一声叹息。
急病乱投医之下，维斯冬甚至被骗走了1万枚金币。
各种流言腾起。
有人说雷文得罪了裴迪南公爵，有人说雷文得罪了奎瑟兰家族，有人说雷文其实是因萨帝国安插的间谍，还有人说雷文和死亡之手教团有所勾结。
一日日的煎熬中，终于有了可靠的消息。
光明历1201年12月14日。
一份以内阁名义下发的公告传遍王都——
雷文被指控多项重罪，即将开启“至高审判”。
……
……
法雷尔家族的宅邸，位于銘耐加尔城圣月大道。
这条街，是銘耐加尔城的娱乐中心，坐落着王都、乃至于整个大陆最宏伟的剧院，最优秀的浴场。
本就热闹的圣月大道，今日尤其热闹。
因为所有人都听说，一场盛大的酒会即将召开，而帝国的战争英雄、独自覆灭了艾沃尔公国的雷文男爵也将参与其中。
大多数贵族，是收不到酒会请柬的，甚至连法雷尔家族的大门都摸不到，但这并不妨碍他们聚集在街道上，漫无目的地走来走去。
男人们昂首挺胸，女人们花枝招展，互相遭遇时还会暗自品评、比较一下彼此的妆容。
谁都想和雷文男爵进行一场“偶遇”，那将是此后长久可以用到的谈资。
可让他们失望的是，即便脚上血泡磨破了丝袜，却还是没人见到雷文的踪影。
“多米伯爵的考虑还真是周道。”一条无人的巷子里，雷文低声道：“若不是派人来迎接，我恐怕要要被围观好一阵子了。”
“这都是我们应该做的。”引路的仆人恭顺地笑着：
“雷文大人您满意就好。”
多米伯爵的法雷尔家族，迎来送往都是各种顶级贵族，很多时候不方便在公共场合露面，自然有一套避人耳目的方式。
而雷文，也见识到了什么才叫“财力”。
走过无人小巷，迎来一片宽阔广场，坐落着一座带着大片花园的城堡。
即便是冬天，花园里依旧温暖如春，草色浓翠，空气清新而迷人。
来到城堡门口，沉重大门打开，优雅又不失欢快的音乐声伴随着一种淡雅的香味儿流淌出来。
雷文正了正衣领，在侍从的指引下走入了大厅。
“尊敬的各位女士和绅士们，看看谁来了！”多米伯爵时刻注意着大厅中的动向，见雷文到来立即抬高了声音：
“是我们今天的主角，雷文男爵！”
“请让我们对于这位保卫了我们如今平静生活的年轻人，致以最热烈的掌声！”
雷文这名字虽然熟悉，但形象对大多数人来说都非常陌生，在洋溢的掌声中，各种视线便落在了雷文身上。
“一直听说雷文男爵年轻，没想到竟然还这么帅气。”
“不愧是战场上拼杀出来的贵族，气质就是不一样，我敢打赌，他最少有六块腹肌！”
“功劳大是功劳大，他帅在哪了，我怎么没看出来？”
“要我说，有功劳，那多半也都是吹嘘出来的。”
“哦？是吗，那你上去试试他的斤两？”
各种各样的评判，有夸赞有嫉妒，但每个人的脸上都维持着优雅笑容，倒让雷文见识到了王都贵族们的社交礼仪。
“欢迎来参加我的酒会。”多米伯爵热情迎了上来，和雷文轻轻拥抱一下：“雷文男爵，请尽情享受这场酒会，有什么需要尽管提，我还要处理一些其它事情。”
雷文笑着道：“您去忙吧，我想以您的周道，不需要我提什么要求。”
多米点头离开，作为主办者，他的确还有很多事要做。
不过真正急着离开的原因，是他知道，这场酒会只是借了他的名头和场地而已。
有很多大人物都对雷文感兴趣，要详谈，轮不到他。
如今只需要给雷文留下点印象，要结交还是疏远，都是之后的事情了。
果然，他这边刚刚离开，就有人招呼起来。
“雷文，这边！”安东尼侯爵冲着雷文招手。
没有大部队拖累，虽然安东尼是在大约半年前才出发离开艾沃尔，但却比雷文早了足足3个月回到王都。
“安东尼侯爵。”雷文来到安东尼面前，举起酒杯。
安东尼脸上带着微笑，以一种介绍自家晚辈的语气道：
“我就说吧，雷文是个很有规矩和礼貌的贵族。”
“来，雷文，我给你介绍一下，这几位都是王都的大人物，也是我的旧识。这位是瓦拉克叔叔，帝国伯爵，财务部的高级文官；这位是康奈尔叔叔，帝国侯爵，军务部军械署的署长……”
“雷文啊，你还年轻，虽然作战有力，但很多地方还有很多不足，还是要谦虚向长辈们学习才行。”
“多谢安东尼侯爵教诲。”雷文举起手中酒杯，语气虽然说不上疏远，但和亲昵也是毫不相关：
“今天能够见到诸位，真是有幸，不过我已经约了人，不方便多陪，等改日有时间，我再单独宴请诸位。”
说完，将杯中酒水一饮而尽，空杯子放在侍从托盘上，转身离开。
安东尼脸上阴翳一闪而逝。
别看安东尼是个侯爵，但加上“宫廷”二字，含金量就没那么高了。
在诺德行省，他作为国王陛下的特使，自然可以凌驾于众人之上，但在王都这个权贵云集之处，他可就算不上顶尖了。
所以，在地方上作威作福的他，回到王都后，还要靠雷文来抬高自己的身价。
自从回到王都，安东尼就没少在各种场合吹嘘他和雷文之间的关系，今天当然也并不例外。
在他口中，雷文突袭艾沃尔就是出自他的授意，之后每一步战略，也是他在“暗中指点”。
这在真正了解整场战争细节的人看来，当然是一种笑话，但却足以唬弄大多数不知真相的贵族。
“呵呵，年轻人总是要忙一些。”安东尼举起酒杯，对其他人道：
“我这一杯，就算是代雷文赔罪了。”
酒水入喉，却有点发苦。
雷文此番表现，不能说失礼，但明眼人都看得出来，这是想要表达什么。
那就是雷文和安东尼——真不熟！
从前安东尼利用雷文为自己编织出的光环，算是彻底碎掉了。
雷文倒是全然没有坑了安东尼的自觉，他离开后，也没有距离安东尼太远，只是寻了一张空桌坐下，对凑上来的侍女道：
“一杯清水，谢谢。”
侍女微微有些诧异，但贵族们的要求总是五花八门，因此点点头便转身离开。
安东尼只是个开始，接下来雷文得保持一个清晰的头脑。
虽然对安东尼有所成见，但雷文倒不是因为这个就非要离场。
贵族的社交，总是讲究一个有效。
安东尼的社交圈子，多是帝国中枢的各级官僚，这种人要说有能量，当然是有，但对于雷文来说，却没有意义。
他们的辐射能力，就只限于王都、最多也就是直辖行省，向上触碰不到国王陛下，向下又影响不到各个行省。
而雷文未来却还是要在诺德行省扎根的。
当然，和他们交流一下、混个脸熟，落一步闲子未尝不可。
但形势之下不得不亲近是政治，知道人家不把自己当回事，还要硬往上凑，那就是犯贱了。
“您要的清水到了。”
女仆的声音将雷文唤醒，伸手接过杯子，雷文顿时一愣。
此前一直在专注于应对安东尼，如今雷文才发现，这位服侍自己的侍女，竟然有着一双毛茸茸的兽耳。
脸型娇俏，鼻头粉润，脸颊上还带着几缕细长的胡须。
一看就带有“黠脚族”兽人、也就是狐人的血统。
“大人，您还有什么要求吗？”这位侍女被雷文盯得有些不知所措。
“没有了，下去吧。”雷文移开目光。
原来整场宴会的侍女，竟然是如此五花八门。
除了混血兽人外，还有精灵和卓尔——这对不共戴天的死敌，竟然能够和谐融洽地相处在一起。
而当雷文品尝了餐桌上的食物，又发现了隐藏在简单表面下的奢华。
看似是一只烤鸡，实际上却用的是狮鹫幼崽；果冻般颤颤巍巍的烤肉，是腹岩驼鹿的驼峰；串起来烤得刚好的肉串，是大地之熊的腹腩。
都是哪怕有钱都买不到的佳肴。
忽然，周围的议论声强烈了许多，越来越多的目光聚集过来，雷文起身，看到了一个大约40出头的中年贵族正向自己走来。
不远处，安东尼也注意到了这一点。
因为那人是奎瑟兰家族当代家主、帝国公爵，塞拉菲奴。
奎瑟兰的人和雷文的人起了冲突，这算不上是什么秘密。
而奎瑟兰，可是帝国如今声势最显赫的8大公爵家族之一。
嘴角勾起一丝幸灾乐祸的笑容，安东尼心道：
要有好戏看了！
塞拉菲奴走到雷文面前，张开双臂，给了雷文一个拥抱。
虽然不习惯和男人搂搂抱抱，但雷文还是完成了一个无可挑剔的贴面礼，这才分开。
“初次见面，雷文男爵。”塞拉菲奴露出了微笑：
“来王都这几天，过得还习惯吗？”
“王都繁华，要说过得不习惯，那就实在是太不应当了。”雷文道。
“那就好，我还担心，雷文男爵会因为那几个蠢材坏了心情呢。”塞拉菲奴道：
“那三个家伙，已经被我调去矿坑做苦役，如果您还不解气，我可以把他们交给您，随您处置。”
语气平淡，声音也不大，但传开之后，却在周围贵族心中炸开了一团惊雷。
这句话当然不是讨好，身为实权公爵的塞拉菲奴也没有讨好雷文的理由。
但其中拉拢、示好的味道却是遮掩都遮掩不住。
雷文心中也有些惊讶，他本以为塞拉菲奴就算不兴师问罪，也该是把这件事情轻轻揭过，怎么就会有如此做派？
心中起疑，嘴上当然也越发谨慎：“公爵大人太客气了，只不过是手下人一点小误会，说开了也就算了，谈不到什么处置不处置。”
“那就好，雷文男爵心胸当真宽广啊。”塞拉菲奴赞许地点点头：
“但有些贵族，就未必有您这样的胸怀了。”
“您可听说过，帝国8大公爵的说法？”
雷文心头恍然：“听过一些。”
所谓帝国8大公爵，指的是如今声势最为隆重的8个公爵家族，分别是：
坐镇史利黑格行省的古斯塔夫家族；
掌控有威纳第行省的贝仑海姆家族；
继承了因赛邑行省的梵多利亚家族；
被封于茫泰恩行省的哈因霍茨家族；
繁衍栖身西戍卫行省的奎瑟兰家族；
领地在南戍卫行省的伊瑞冯德家族；
防守着东戍卫行省的梅洛迪安家族；
起源自甘维尔行省的洛森维尔家族。
这并非是帝国仅有的公爵，但却是近年来风头最劲的公爵。
其中，古斯塔夫家族，其家主汉密尔顿公爵，担任着帝国首相一职，通常并不与其他家族并列。
洛森维尔家族也极为特殊，是帝国中唯一明确倒向了光明教会的顶级贵族。
其家主莫伦佐，更是在光明教会中担任12位枢机主教之一，也是光明教会在帝国的代表。
“既然雷文男爵了解，那我就不多费唇舌了。”塞拉菲奴点点头：
“古斯塔夫和洛森维尔不论，你可知道，其他6大家族，有何不同？”
敏锐地察觉到塞拉菲奴平静语气下的暗流，雷文道：
“公爵大人这倒是问住我了，我远在诺德，这些实在是不清楚。”
塞拉菲奴倒是一副好为人师的姿态：
“其实，从封地上就看得出来，我们奎瑟兰、伊瑞冯德和梅洛迪安，与其他公爵的不同。”
雷文眼皮微微抽搐。
当然不同。
戍卫行省，名为戍卫，向来也是由王室直接管辖，虽然也有分封贵族，但最多也就是子爵、男爵。
这三大家族，虽然爵位早已有之，但直到凯恩斯十六世上位，将戍卫行省一拆为四，其中三份，分封给了这三个家族，他们这才踏入了帝国的权力核心。
“我们这3家，日子可不好过啊。”塞拉菲奴一声叹息：
“本来不该将你牵扯进来，可是如今正是帝国关键时刻，像雷文男爵这样有能力的人，若是不能参与进帝国大事，那才真是一种浪费。”
“前几日，拥王者广场上，雷文男爵你遭遇的事，就是我们这几家这些年来的缩影。”
“那些老牌贵族，一个个满口家族的历史、荣誉，根本不把我们放在眼里，我们要做事，他们就处处阻挠；而偏偏，他们做起事来，又是全无能力！”
雷文脸皮紧绷，表情没有变化，只是举杯喝了口水。
心中却是在暗骂塞拉菲奴不仗义，不就是茱莉娅他们揍了你们的人吗，要点金币不行，就非得把我拽进王都这深不见底的漩涡？
可是到这一步，想走就有点太晚了，而且雷文也不是没有自保的方法。
来都来了，那就听听他究竟要说什么吧。
雷文露出了适时的惊讶：“竟然还有这种事？”
“那是当然。”奎瑟兰脸上带着明显的怒意：“比如说贝仑海姆，第二王朝的功勋家族。”
“明明军力强横，但在此前帝国与因萨的战争中，竟然死抓着所谓的‘规矩’不放，布拉德行省都沦陷一半了，他们却死活不肯出兵！”
“还有哈因霍茨家族，如果说贝仑海姆是‘死板’，哈因霍茨简直就是悭吝。”
“雷文男爵你来时也经过了他们的茫泰恩行省，知道那里有多富庶，但战争一开，哈因霍茨却连加税都不肯，除了本该缴纳的税负，多一分都不拿！”
“最为可气的，还是梵多利亚家族。”
说到这里，塞拉菲奴压低了声音：“他们的家主裴迪南公爵，就是此前帝国与因萨战争的指挥者，战前吹得好听，结果一上战场就全都漏了底。”
“从黑水行省，一路被推回到布拉德，丧权辱国，要不是雷文男爵你攻陷了艾沃尔，恐怕早已经被人打到王都了！”
“雷文男爵，你说，跟着这种贵族，如何才能将帝国治理好？”
如果雷文是热血青年，说不定还真会被他煽动得上了贼船。
可惜雷文不是。
这么多年贵族生涯下来，前世今生加在一起，雷文早就明白了一个道理——要想不犯错，就要不做事。
做得越多、错得越多。
别看塞拉菲奴一直在挑毛病，但能挑出来，恰恰说明人家就是在做事。
贝仑海姆掌控的威纳第行省，邻接着波多米彻王国，南部隔着一小段领土，便是兽人帝国。
如果贸然调开兵力，一旦波多米彻或者兽人王国有所动作，帝国会更加被动。
哈因霍茨的茫泰恩行省，富庶是富庶，但那更多是基于商业而非工农。
战争对经济带来的影响，雷文是深有体会的，战略物资、尤其是粮食紧缺的情况下，各种商品的物价也会随之暴涨，民众们则会选择降低消费，只购买生活必需品。
这种情况下，茫泰恩行省赋税降低5成、乃至于7成雷文都不会意外，还能够定额缴税，就已经很不容易了。
至于裴迪南公爵——现在回头去看，帝国当时的军队就是战斗力不如人家，也就是脾气沉稳的裴迪南，虽然一直在败，但损失却相对有限。
真要换一个人，结果可能会更糟。
但当着塞拉菲奴的面，这些话当然是不能说更不会去说的：
“塞拉菲奴公爵忧国忧民，雷文将这些话记下了。”
“只是，我区区边地贵族，对于帝国大势实在是不甚了解，回去之后，我会好好思考，一定给公爵大人一个满意的答复。”
塞拉菲奴神情一僵，随后露出笑容来，看向雷文的目光柔和了几分。
这一次和雷文对话，他的目的，当然是代表其他两大家族，过来拉拢雷文，将他拽到自己的阵营。
现在看，他无疑是失败了。
雷文的价值不言自明，且不说他本人超出规格的战斗力，其麾下雄鹰军也是帝国难得的劲旅。
不过真正的渔夫，从来都懂得放长线、钓大鱼。
塞拉菲奴相信，只要雷文还在王都，总有一天会看清形势，投入他们这一派的怀抱。
“那我就不耽误雷文男爵的时间了，请您好好享受这次酒会吧。”说着，塞拉菲奴便转身离开。
安东尼的目光还是落在雷文身上，眉头紧皱。
刚刚雷文和塞拉菲奴交谈他全看在眼里，从神态上看，可谓是宾主尽欢。
难道雷文，是故意让手下与奎瑟兰家族的人产生摩擦，以此来拉近关系？
他竟然刚刚来到王都，就已经找好了要抱的大腿吗？
怪不得，不把我这个侯爵放在眼里！
正想着接下来该如何给雷文点教训，安东尼脸色忽然一僵，因为他发现，雷文竟然主动迈开了脚步，向着裴迪南公爵走去！
他疯了？
众所周知，裴迪南此前在前线可是大败亏输。
而偏偏，雷文在艾沃尔战场又取得了巨大的胜利。
这两年，舆论明里暗里可是没少拿雷文和裴迪南做对比，裴迪南公爵虽然稳重、大度，但也不是个泥做的，对雷文的不满早已积压许久。
要不然，此前就裴迪南没有鼓掌，后来喝酒都是背对着雷文呢！
更何况，雷文刚刚还和塞拉菲奴相谈甚欢。
雷文这家伙去做什么，不是真要投靠塞拉菲奴他们，去挑衅裴迪南吧？
不仅仅是安东尼，所有贵族的目光这时候都落在了雷文身上。
有人疑惑，有人担忧，有人戏谑。
“裴迪南公爵，初次见面，鄙人雷文，雷文·奥塔·格里菲斯。”雷文笑着凑了上去。
“哦。”裴迪南不冷不热地点了点头，然后就不再说话，只是盯着自己的酒杯。
对于这个态度，雷文早已经有所准备，并不着急：“公爵大人，其实在来的路上，我就研究过此前帝国与因萨战争的战报，也做过沙盘推演。”
“说实话，您的许多决策，其实并不够完善。”
“比如银松行省的‘白漫平原’一战，就表露出了公爵大人您许多问题。”
“利用敌人平原不可能设伏的思维盲区，先是亲自带队诱敌深入，随后利用银松河冬季枯水的特点、在河套里埋伏下2万大军，给了因萨一记迎头痛击。”
“整体决策，固然堪称精彩，但您过于求稳，伏兵的数量还是太少，以至于虽然获胜，但没能够歼灭因萨主力，也因此没能达到拖延对方脚步的战略目标。”
“哈。”裴迪南眉头紧皱，心头越发窝火。
这小子想干什么？他难道看不出来我不想搭理他吗？
打了几场胜仗，就敢在我面前指指点点了！
正想着直接开口把人赶走，可雷文下一句话就死死抓住了裴迪南的注意力。
“……不过，您在‘沼林盆地’的战术指挥，却是足以列入帝国战争教材的经典案例！”
“你说什么？”裴迪南花白的眉毛舒展开来，表情有些怪异。
沼林盆地战役，是裴迪南的一块心病。
帝国7万精锐，被因萨15万精英以优势兵力包围，虽然最后突围而出，但却损失了一半人手。
帝国特级军团“血怒军团”更是在那一战中，全军覆灭，军团长茨宾塞伯爵以身殉国。
裴迪南也是因为这一战，遭到了朝野上下的一致谴责。
这时候提起沼林盆地战役，雷文是要夸他，还是来绕着弯子骂他？
雷文继续道：“帝国上下，人云亦云的人，还是太多了。”
“在因萨腹地，对方熟悉地形、又是全员骑兵，时间还是在冬季，没能够发现对方军队部署，本身就并不是您的失策。”
“而最被诟病的、让血怒军团留下殿后的决策，则是这场战役真正的妙笔！”
裴迪南忘了发火，连连点头，已经完全听进去了。
雷文趁热打铁：
“如果把战争看成一局兵棋，士兵就是棋子，而双方可用棋子数量其实都是有限的。”
“血怒军团，就是因萨最想吃掉的一颗棋子。”
“而血怒军团战力虽然强横，可毕竟是步兵部队，根本就逃不脱因萨的追击，如果带着血怒军团突围，那恐怕当时就不是损耗一半部队，而是全军覆没了！”
裴迪南的眼神在雷文身上上下打量，眼中带着好奇：
“你真的这么觉得？”
“可是还有人说我率先突围，是贪生怕死、枉顾部下性命呢。”
“那都是根本不懂作战的蠢货！”雷文斩钉截铁地道：“战争的胜负，除了军队本身，就取决于主帅！”
“如果主帅都不珍惜自己的生命，要说能打胜仗，那才是笑话！”
裴迪南心头顿时块垒尽去，微笑赞叹：“不愧是帝国名将，雷文男爵这眼光，果然独到！”
“此前，还有人和我说，年轻人傲气、不懂尊老，不好相处，看来也是不可信啊。”
“其实啊，我也看过你在艾沃尔的战报，当真精彩！不过有些细节，你还是需要注意……”
雷文做出了一副洗耳恭听的讨教姿态。
要说老将毕竟是老将，见识的确不凡，给雷文指出了很多细节上的瑕疵。
比如风王部队，既然空中力量优势，那就该充分发挥，多多袭扰敌军——哪怕是抓着几块石头，从高空扔下去也好啊！
这还是裴迪南与因萨交手后总结的经验。
因萨就是仗着骑兵优势，总是会在晚上派一队人马反复骚扰，让裴迪南的部队不堪其扰。
士气这种虚无缥缈的东西不论，士兵们要是得不到充分休息，上了战场可是真会腿软的。
两人越说越是开心，交杯换盏之间，简直成了多年老友。
忽然，裴迪南问道：“雷文，此前塞拉菲奴去找你，没少说我们这些老家伙的坏话吧？”
雷文并没有被这突然一问打乱节奏：“没有，只是交流了一些看法而已，大多数时候，是塞拉菲奴公爵指点我，在王都该如何自处。”
“呵呵。”裴迪南公爵显然不信，但也并不戳破：“格里菲斯家族的底蕴，可以说比在场所有贵族都要深厚，也是他们口中‘冥顽不灵’的老东西。”
“前几天，杰弗里那句话说得也许不好听，但却也是事实，只有我们这种和帝国休戚与共、共同生活到现在的家族，才是帝国的根基。”
“既然如此，就更该互帮互助、共同把帝国维护好才是。”
这已经是赤裸裸的拉拢，但雷文却还是装作一副没有听懂的样子：
“当然，无论什么身份，身为帝国的一员，自然都要为帝国的利益考虑。”
很多东西，强迫是强迫不来的，裴迪南微微一笑，也不再多做纠结。
看到这一幕的安东尼，心中越发感到惊讶。
自从回到王都，他可没看到老友裴迪南如此轻松过。
雷文到底耍了什么花招？
帝国8大公爵，除了古斯塔夫和洛森维尔两家外，其余6家，大致分为了两个阵营。
其一，就是以奎瑟兰家族的塞拉菲奴公爵为首的革新派，也被称为“国王派”，是国王陛下一手提拔起来的心腹班底。
其二，则是以贝仑海姆的埃吉哈德公爵为首的守旧派，也被称为“贵族派”，代表着帝国老牌贵族们的利益。
而雷文，竟然能够同时与这两派打好关系，和哪一方都相谈甚欢，这可不是容易做到的事情。
至少安东尼自己就做不到。
他虽然和裴迪南私交不错，但身为国王陛下的心腹，融不进老牌贵族们的圈子；而他偏偏又是货真价实的老牌贵族出身，不被新派贵族们接纳。
要不然，也不会远离王都，去穷乡僻壤的诺德行省任职。
“还是太小看这个小子了。”安东尼暗暗道：
“这家伙，简直就是个天生的政客！”
酒会从白天持续到了深夜，雷文又在法雷尔家族侍卫的护送下，回到了翡翠殿堂。
“兄长大人！”等了一天的维斯冬迎了上来：“今天可惜您不在，天使之耀卖得……”
“先别说这个。”雷文打断了他的话：“，跟我进来，正好今天给你上堂课。”
带着维斯冬回到房间，雷文开始讲述自己今天的所见所闻。
让维斯冬失望的是，雷文没怎么提宴会的奢华，重点放在了拆解新老两派贵族的关系，以及与新老两派贵族的具体交际上。
“兄长大人真是厉害，竟然能同时被两派的人拉拢。”维斯冬真心实意地赞叹：
“那，兄长大人，您准备站在哪一边？”
雷文笑了：“你猜。”
“是……老派贵族？”
雷文摇头。
“那就是新派贵族！”
雷文还是摇头，看到维斯冬一脸困惑，笑着道：
“哪一边，都不能站！”
维斯冬越发疑惑了：“可是……为什么？多一点盟友不好吗？”
雷文一字一句地道：
“政治，最忌讳的就是站队。”
“我不需要你现在理解，但你必须给我牢牢记住。”
维斯冬懵懵懂懂地点了点头，然后忍不住问道：
“那黠脚族的混血，有多好看啊？”
……
几天后。
王权高庭。
凯恩斯十六世赤身裸体泡在温泉中，享受着侍女的温柔服侍。
蒸汽升腾，凯恩斯十六世伸出白嫩手臂，在脸上抹了一把：
“庇勒。”
“在，陛下！”庇勒站在不远处的池边，低着头，毕恭毕敬。
“前几天酒会上的事，你听说了吧？”
“略有耳闻。”
“雷文你也亲自见过了，你觉得，他是个什么样的人？”
庇勒神色一僵。
身为宫廷小丑，他深知凯恩斯十六世的脾气，这位陛下从来是最痛恨宫廷中人插手政治的，更别说去点评一位未来的伯爵了。
但陛下问了，不能不答，只好硬着头皮道：
“雷文男爵，是个难得一见的美男子，年轻、聪明又勇敢，作战得力，是帝国近些年来，难得的名将。”
“而且，为人处事，也是热情大度。”
“呵……”凯恩斯十六世不置可否：
“我听说，你在和雷文一起做生意？”
庇勒顿时汗出如浆，砰一声跪在地上：“就……就只是小打小闹而已，陛下要是觉得不妥，我、我这就把那几张天使之耀退回去！”
“不必如此，又不是贪污受贿，我身边的人，赚点钱怎么了？”凯恩斯十六世伸了个懒腰：
“不过嘛，你投资的眼光好像不太好。”
“恐怕，马上就要陪光咯！”
庇勒满脸疑惑：“……啊？”
“看来你还不知道啊。”凯恩斯十六世以调侃的语气道：“雷文这次可是玩砸咯。”
“快去看看吧，不然万一雷文跑了，我可不想看着我的人穷得饭都吃不起！”
庇勒抬头，确认了凯恩斯十六世并不是在开玩笑，赶忙起身，恭敬告退后，一路向翡翠殿堂赶去。
路上通过简单打听，也了解到究竟发生了什么。
原来就在今天早上，忽然有人放出消息，说实际上，雷文来的时候，带来了整整80辆大车，其中拉进城的20辆，有10辆都装着天使之耀，最少也得有个500件！
这东西，根本不像雷文说得那么稀有。
雷文限量出售天使之耀，就是为了刻意哄抬价格。
于是价格一落千丈，许多买在高点的贵族直接冲到了翡翠殿堂，要去找雷文要一个说法。
庇勒这个心啊，那叫一个凉。
他一共入手了6件天使之耀，那就是将近6万枚金币，这可是他的全部身家了，这要是砸在手里，他就只能去吃土了！
赶到翡翠殿堂跳下马车，庇勒眼前一黑。
只见外头围满了人，比抢购时候还多，那队伍都要挤到街道另外一头了！
“让开，都给我让开！”庇勒跳着脚地叫。
作为王都名人，大多数人也都认识庇勒，因此纷纷让开了道路。
一路冲到雷文的住所，用力踹开房门，庇勒小小的身躯中爆发出了前所未有的巨大声浪：
“雷文！！！！”
顿时，七八个脑袋转过了头。
庇勒认识他们，都是城中有头有脸的贵族，够不上八大家族，但也颇为富贵。
这些人看到庇勒，都是一愣，然后就七嘴八舌说开了。
“庇勒大人，您这是来退货的还是买货的？”
“退货好啊，退货的话，直接卖给我，我出3万4500金币！”
“真是没有绅士风度，今天早上的谣言，就是你放出来的吧？现在误会已经澄清，谁都知道天使之耀一共就只有80面，你这点钱就想收？”
“说得对，庇勒大人，您要是卖，那我出4万金币！”
“我出4万2千！”
庇勒挠了挠太阳穴。
啊？我又落伍了？
现在不是退货，改成抢货了？雷文没玩砸？
那我过来干什么！
雷文笑了下，问道：“庇勒先生，你这是干什么来了？”
问得好，我也想知道啊！
庇勒眼珠子一转，脚下用力，忽然高高跃起，在空中翻了3圈半，双手落地、然后猛一翻身站了起来：
“这不是我给陛下研究了一个新节目，你看看，怎么样？”
“好！！！”
贵族们齐齐鼓起了掌。
他们也不知道好在哪，但国王陛下喜欢庇勒，他们也不敢不喜欢。
雷文意味深长地看着庇勒，看得庇勒脸蛋通红，但也没有究根问底：“我手上天使之耀的确就这么多了，大家还是商量一下，如何分配吧。”
一群贵族又再度吵嚷起来。
最终定下了3万9999金币一面的价格，将仅剩的14面天使之耀分割一空。
这一下，即便是见惯了钱的庇勒，也不得不震惊于雷文的敛财能力。
14面天使之耀，即便以9999金币的成本算，那利润也高达42万金币。
此前的天使之耀，虽然卖不到这么高的价格，有一个向上走的曲线，但总计60面，均价恐怕也不会低于3万金币。
这样一算，光是这批天使之泪，刨去成本，雷文就赚到了至少120万金币。
120万！
就算是在王都，也足以买下1幢国王大道边上的豪宅，或者在王都附近买下一座大型庄园了。
庇勒虽然羡慕，但并不嫉妒，毕竟雷文吃肉，他也喝到了汤。
囤积的6面天使之耀，趁势转手5面，狠狠赚了15万金币，可说是大发财源！
“走，今天可就不能去水晶宫了，咱们去‘后花园’转转。”庇勒神秘兮兮地道：“那里的厨师，可都是王宫的御厨，用的也都是王宫特供的材料，大多数贵族都一辈子尝不到一口！”
雷文当然不会推辞，他还要趁此机会，打听一下自己册封仪式的具体时间呢。
站起身来正要走，大门忽然被撞开。
鬣狗等护卫，倒退着走进门来，每个人手中都已抓住了武器。
随后，便有一群全盔全甲的士兵涌进了屋中。
还能听到“包围这里！”“别让人跑了！”等呼喊声。
“黑羽禁卫？”庇勒眉头一皱。
黑羽禁卫是王都的精锐护卫，一共也只有200名，但每一个护卫，至少都是1阶超凡。
“怎么回事，不知道雷文男爵住在这里吗？”庇勒高声道：
“今天是谁带队，让他过来见我！”
开玩笑，在王都，庇勒还能让自己的朋友被人欺负了不成？
“我劝你还是别多管闲事，庇勒先生。”沉重的脚步声响起，一个身穿全套附魔铠甲的中年男人走了进来。
他看起来不到50岁，胸前挂有代表黑羽禁卫的黑色翎毛，翎毛旁边，是一枚金黄色的纹章。
靛青色波浪花纹中，一条金色的三桅大船正乘风破浪。
这是8大公爵之一，新派贵族的一员，伊瑞冯德家族的纹章！
“威图司公爵，久疏问候了。”雷文点头致意：“不知公爵大人率军前来，所为何事？”
“你自己做了什么，自己清楚。”威图司公爵冷着脸说道：“我这一次，就是奉帝国贵族理事会命令，来逮捕你的。”
说着，他便扬起了一份盖有贵族理事会印章的文书抖落开来。
雷文上前一步。
锃一声。
威图司公爵已经拔出了腰间长剑，对准了雷文：
“雷文，你不要轻举妄动！”
“今天，我带来了黑羽禁卫全部200人，各个都是超凡！”
“我自身虽然只有5阶，但各大队长，还有4个4阶，不是好对付的。”
握着剑柄的手掌青筋暴露，威图司又回想起了雷文的可怕战绩。
一对一之下，以4阶对5阶，在对方主场，斩杀了一位转生天使！
他干咽了一口唾沫，有些色厉内荏地道：
“束手就擒吧。”
“就算你能把我们都杀了，也逃不出王都！”
雷文无奈一笑，他只是想确认一下文书上的内容罢了，没想到就把一位公爵吓成了这样。
“大人……”鬣狗转头，请示着雷文的意见，只要雷文点头，他现在就会立刻发起攻击。
雷文摇了摇头：“既然是贵族理事会的命令，那么我当然没有违抗的道理。”
说着，他施施然伸出双手：“走吧。”
威图司给旁边的黑羽禁卫使了个眼色，那人拿着一副封魔钢手铐走到了雷文面前。
咔哒一声，手铐合拢，威图司这才长长舒了口气：
“带走！”
那给雷文戴了镣铐的黑羽禁卫上来就要推搡，却被雷文一记冷眼定在了原地。
“我自己会走。”
雷文被团团围着，带上了黑羽禁卫的马车，在众多贵族的围观中驶离。
……
当晚。
翡翠殿堂，雷文居所大厅。
鬣狗扯下了自己的头盔，焦躁地来回踱步，头上那条不生毛发的狰狞伤疤充斥鲜血，让他看着尤为可怖。
“该死、这算是什么事！？不明不白，大人就被带走了！”
“王都，王都，却连最基本的法律都没有吗！？”
越说越急，他一把抓起头盔向门外走去。
一直垂头丧气的托尔猛地抬头：“你干什么？”
鬣狗大声道：“干什么？我是大人的亲卫，现在大人被抓了，我当然要去救他！”
“对面人多，咱们的人也不少，我这就把那500弟兄带进来，灭了那群黑羽禁卫！”
“你疯了？这里可是王都，王都你懂不懂！？”托尔站起身来，踮起脚冲着鬣狗大吼：
“没有命令、带兵入城，你要叛国吗！？”
“那不然呢？就这么干坐着？！”
“那也比你发疯要强！你真的带兵入城，大人本来没事，也会被你害死！”
“我看你就是自己贪生怕死！”
“我……”
两人越吵声音越大，简直就要把房顶掀翻，斗气鼓动之间，眼看就要动起手来。
“够了，都别吵了！”
本来在默默垂泪的茱莉娅一声尖叫，站起身来。
哭泣不是因为恐惧，而是再一次，茱莉娅感受到了自己的弱小和无力。
就是因为她没有保护好南茜夫人，所以南茜才会身死；如今，她又只能眼睁睁地看着雷文被那些该死的家伙带走！
“现在是吵架的时候吗？鬣狗，你想把大人救出来的心情我能理解，大家都想这么做，可现在首要的目标，不是内讧，而是要弄清楚到底发生了什么！”
“大人到底犯了什么罪名，我们不知道；大人被关在哪里，我们还是不知道！”
“这种情况下，怎么救人？！”
房间里顿时安静下来，只有虚掩着的窗户中传来呜呜风声，以及几人粗重的喘息。
砰！
鬣狗将头盔摔在桌上，铁塔一样的身体坐在椅子上，整个人都瘫了下来。
吱呀、吱呀。
脚步声由远及近，一直低头沉默不语的维斯冬抬头，眼中有了些光芒。
映入眼帘的，是金灿灿的四枚戒指。
正是跟随雷文征伐艾沃尔，文书官兼自封的历史学家，胡厦。
他手中捧着一条腰带：“维斯冬少爷，您要的都已经准备好了。”
“这些天的收益，一共157万金币，还有剩余货物清点出的礼单，都在这里了。”
维斯冬站起身来，双手接过腰带，套在了自己腰间：“辛苦你了。”
说完，又回过头来，对众人道：“都不要轻举妄动，我去拜访一下庇勒，他是国王陛下面前的红人，肯定知道到底发生了什么。”
茱莉娅恍然，她之前还在奇怪，为什么维斯冬始终一言不发，原来是已经想到了问题的解决方法。
今天中午太过混乱，谁都没有注意到庇勒究竟是怎么离开的。
要说谁现在能够帮助雷文，也就只有他了。
没想到，维斯冬竟然注意到了这一点。
看来男爵大人言传身教之下，维斯冬这个纨绔，终于也有了几分他的影子。
咚咚咚脚步声，维斯冬离开了。
众人陷入了漫长的等待——纠结的心情下，每一分每一秒，都过得如此煎熬。
稍晚时候，维斯冬回来了。
茱莉娅满怀希冀迎上去，却只看到了维斯冬一张死灰般的面孔。
“……庇勒不在。”维斯冬道：“都先休息吧，我会想其它办法。”
回到了自己的房间，躺在床上，茱莉娅迷迷糊糊地不知过了多久才睡过去，仿佛做了噩梦，天亮醒来时，却又什么都不记得了。
她想去找维斯冬商量之后的行动，但却被仆人告知，维斯冬天没亮时就已离开。
接下来几天，维斯冬找遍了各大贵族，甚至求到了安东尼头上，但所有人都是闭门不见。
见了维斯冬一面的阿科瑞欲言又止，只是一声叹息。
急病乱投医之下，维斯冬甚至被骗走了1万枚金币。
各种流言腾起。
有人说雷文得罪了裴迪南公爵，有人说雷文得罪了奎瑟兰家族，有人说雷文其实是因萨帝国安插的间谍，还有人说雷文和死亡之手教团有所勾结。
一日日的煎熬中，终于有了可靠的消息。
光明历1201年12月14日。
一份以内阁名义下发的公告传遍王都——
雷文被指控多项重罪，即将开启“至高审判”。
……